Συνέχεια από Τετάρτη 18. Μαρτίου 2026
Του M. Scott Peck
Μέρος ΙI: Beccah
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 7
ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΗ
«Υποθέτω πως στο τέλος όλα έχουν να κάνουν με τα χρήματα, έτσι δεν είναι;»
Η κυρία Cowper έφερε τη Beccah στο προγραμματισμένο ραντεβού της την επόμενη μέρα, ακριβώς στην ώρα της, όπως συνήθως. Μπορούσα αμέσως να δω ότι η Beccah είχε χάσει την ηρεμία και τη χαρά της μέσα στη νύχτα. Καθώς τη συνόδευα στο γραφείο μου, δεν ένιωθα ότι ήταν τόσο καταθλιπτική όσο αποκαρδιωμένη.
Κάθισε στη συνηθισμένη της καρέκλα. Σκέφτηκα να την αφήσω να αρχίσει εκείνη. Πέρασε περισσότερο από ένα λεπτό πριν μιλήσει, εκφράζοντας την απογοήτευσή της με σαρκασμό.
«Λοιπόν, φοβάμαι πως πρέπει να σας πω ότι ο όμορφος εξορκισμός σας απέτυχε».
«Πώς έτσι;» τη ρώτησα.
«Οι φωνές άρχισαν πάλι. Με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Είναι όλες ο Εωσφόρος. Δεν έχει επιτευχθεί τίποτα».
Σηκώθηκα από την καρέκλα μου, πήγα κοντά της και, καθίζοντας στα πόδια της, πήρα τα χέρια της στα δικά μου.
«Έπρεπε να σας είχα προειδοποιήσει γι’ αυτό», είπα απολογητικά. «Αφήστε με να σας πω για μια άλλη ασθενή που είχα θεραπεύσει και ήταν δαιμονισμένη. Το πρωί μετά, κι εκείνη νόμιζε ότι ο εξορκισμός είχε αποτύχει, επειδή άκουγε πάλι φωνές. Όμως, καθώς προχωρούσε η μέρα, καταλάβαμε ότι, ενώ οι φωνές της δεν είχαν αλλάξει, είχε αλλάξει εκείνη σε σχέση με αυτές. Τις περιέγραφε ως πιο έξω από τον εαυτό της, περισσότερο υπό τον έλεγχό της. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια μπορούσε πραγματικά να τους διατάξει να σωπάσουν».
Με τη φωνή της να στάζει ακόμη σαρκασμό, η Beccah σχολίασε:
«Και αυτό ήταν δηλαδή καμιά σπουδαία αλλαγή, ε;»
«Μια πολύ μεγάλη αλλαγή», απάντησα. «Όλη η ισορροπία δυνάμεων είχε μετατοπιστεί. Πριν από τον εξορκισμό, ο Σατανάς είχε τον απόλυτο έλεγχο πάνω της. Μετά τον εξορκισμό, εκείνη είχε τον απόλυτο έλεγχο πάνω στον Σατανά. Ο Σατανάς ήταν ακόμη εκεί, την ενοχλούσε, αλλά δεν αποτελούσε πια σοβαρή απειλή. Ναι, ήταν μια πολύ μεγάλη αλλαγή».
«Εγώ πάντως δεν νιώθω ότι έχω αλλάξει», επέμεινε, σχεδόν κακομαθημένα.
«Κι όμως έχεις», αντέτεινα. «Απλώς κοίτα πώς είμαστε τώρα μεταξύ μας. Πριν τον εξορκισμό δεν με άφηνες καν να σε πλησιάσω».
«Αυτό είναι αλήθεια», παραδέχτηκε η Beccah.
Πίεσα το πλεονέκτημα που είχα, λέγοντας: «Ναι, νομίζω πως μπορούμε να συμπεράνουμε ότι ο εξορκισμός πέτυχε. Αυτό που δεν ξέρω είναι γιατί. Βλέπεις, εκείνη τη στιγμή ήμουν ένα πλήρες ράκος και δεν μπορούσα να παρατηρήσω τι συνέβαινε. Γιατί αποφάσισες τελικά να διώξεις τον Σατανά;»
«Για δύο λόγους», απάντησε η Beccah. «Ο ένας ήταν επειδή ήσουν σε τόσο άθλια κατάσταση. Σε άλλη περίπτωση μπορεί να το είχα χαρεί — ότι σε έφερα στα γόνατα. Αλλά την ίδια στιγμή υπήρχε η φωνή του Wayne, τόσο δυνατή και καθαρή, και δεν με άφηνε σε ησυχία. Θυμάμαι να μου λέει χωρίς καμία αμφιβολία ότι εγώ ήμουν η ψεύτρα. Και κατάλαβα ότι είχε δίκιο· κι έτσι, αντί να χαίρομαι που σε είχα γονατίσει, ένιωσα αηδία για τον εαυτό μου που ήμουν τόσο σκληρή μαζί σου. Που διαστρέβλωνα τα πράγματα τόσο πολύ. Ένιωθα άσχημη και βρώμικη. Ήταν ένα φρικτό συναίσθημα. Ήθελα να κάνω οτιδήποτε για να το ξεφορτωθώ. Και ο Wayne, κατά κάποιον τρόπο, μου έλεγε πώς. Μου φώναζε. Ήταν σαν να είχε δύναμη — μόνο που η δύναμή του ήταν η αλήθεια. Έτσι απλώς υποχώρησα σε αυτήν, και τότε ο Εωσφόρος εξαφανίστηκε».
Μέχρι εκείνη τη στιγμή η Beccah είχε ήδη ανακτήσει αρκετά τη διάθεσή της. Μου είπε ότι δεν πίστευε πως χρειαζόταν πια την κυρία Cowper ως προστάτιδα και ότι, στην πραγματικότητα, ανυπομονούσε να επιστρέψει στο μικρό της σπίτι στο δάσος. Συμφώνησα, αλλά πρώτα της έδωσα μερικές οδηγίες.
Της είπα ότι δεν μπορούσα να το εξηγήσω επιστημονικά ή λογικά, αλλά δεν είχα καμία αμφιβολία πως το όνομα του Ιησού ή του Χριστού, αν χρησιμοποιείται σωστά, έχει εξαιρετική δύναμη στο να κρατά τον Σατανά σε απόσταση. Δεν μιλούσα μόνο από προσωπική εμπειρία, αλλά από την εμπειρία εκατοντάδων εξορκιστών μέσα στους αιώνες.
«Δεν εννοώ ότι αυτή η δύναμη είναι μαγική», συνέχισα. «Για παράδειγμα, υπάρχουν ενδείξεις στις Πράξεις των Αποστόλων και αλλού ότι το όνομα του Χριστού ή του Ιησού δεν έχει καμία δύναμη όταν προφέρεται από ανθρώπους που δεν έχουν καμία πίστη σε Αυτόν. Αν βρεθείς σε κίνδυνο, προσπάθησε να θυμάσαι να χρησιμοποιείς το όνομα του Ιησού· αλλά όταν το κάνεις, να το κάνεις με όλη σου τη χριστιανική πίστη».
Το κατάλαβε. Της έδωσα ραντεβού για την αμέσως επόμενη μέρα, καθώς δεν ήμουν ακόμη έτοιμος να αισθανθώ βέβαιος για τη σταθερότητα του εδάφους κάτω από τα πόδια μας.
Τελικά, αγκαλιαστήκαμε — κάτι που δεν είχαμε ξανακάνει στο τέλος μιας συνεδρίας. Και ευχαρίστησα ξανά την κυρία Cowper, τώρα που το έργο της είχε ολοκληρωθεί. Της είπα ότι ο ρόλος της ήταν καθοριστικός — πραγματικά χριστοειδής — ακριβώς επειδή ήταν πρόθυμη να τον επιτελέσει χωρίς να βρίσκεται στο προσκήνιο.»
Μίλησα για το πώς ο Θεός ίσως χρησιμοποίησε τη δική μου αμαρτία για να οδηγήσει στην έκβαση του εξορκισμού. Τώρα η Beccah μού εξηγούσε τι ήταν αυτό που οδήγησε στον εξορκισμό της, γιατί επέλεξε να εγκαταλείψει την υποταγή της στον Σατανά. Οδηγούμαστε αναπόφευκτα σε ένα σημείο ταυτόχρονα μυστικό και εξαιρετικά βαθύ.
Πολύ πριν από τον εξορκισμό είχα την αίσθηση ότι ο Σατανάς θα στραφεί ιδιαίτερα εναντίον μου. Αυτή η αίσθηση μπορεί να ήταν προϊόν της φαντασίας μου ή μπορεί να ήταν μια αληθινή προαίσθηση για όσα επρόκειτο να συμβούν. Στο τέλος, ο Σατανάς —ή μήπως ήταν η Beccah;— πράγματι όρμησε εναντίον μου. Εκείνος ή εκείνη πέτυχε να με καταβάλει, χρησιμοποιώντας ίσως μια υπερφυσική διορατικότητα στις αδυναμίες μου. Με είχαν γονατίσει και με είχαν καταστήσει ανίκανο να αντιδράσω.
Είχα περιγράψει την επιτυχία τους να με καταβάλουν, αλλά τώρα η Beccah μου έλεγε ότι, χάρη στον Wayne, αυτή η δαιμονική επιτυχία στράφηκε τελικά εναντίον τους. Όταν ανέλαβα τον ρόλο του εξορκιστή, είχα αλαζονικά πιστέψει ότι θα μπορούσα να αντέξω την επίθεσή τους. Έκανα λάθος. Ήξερα όμως επίσης ότι ίσως να μην τα κατάφερνα και, επομένως, αναλάμβανα έναν μεγάλο κίνδυνο. Σε κάποιο επίπεδο, παρότι δεν ήταν η πρόθεσή μου, ήμουν διατεθειμένος να ηττηθώ αν χρειαζόταν — και ο εξορκισμός πέτυχε ακριβώς μέσω της δικής μου ήττας. Ίσως ο Απόστολος Παύλος θα το θεωρούσε μια επιβεβαίωση του μεγάλου του ρητού: «ἐν ἀσθενείᾳ δύναμις».
Την επόμενη μέρα η Beccah μπήκε σχεδόν χορεύοντας στο γραφείο μου, λέγοντας ότι είχα δίκιο — ότι πράγματι είχε μια δύναμη απέναντι στον Εωσφόρο και τους δαίμονές του που δεν είχε πριν. Μου είπε επίσης ότι είχε ήδη κλείσει ραντεβού με τους δικηγόρους της για να υπογράψει τα έγγραφα που θα επιδίδονταν στον Jack από τον σερίφη.
Ύστερα όμως, κάπως ταραγμένη, μου αφηγήθηκε ότι ο Jack την είχε πάρει τηλέφωνο το προηγούμενο βράδυ, απαιτώντας να μάθει πού στο καλό βρισκόταν όλη την περασμένη εβδομάδα και ζητώντας επίμονα να του επιτραπεί να πάει εκείνο το ίδιο βράδυ στο μικρό της σπίτι στο δάσος για να της μιλήσει. Δικαιολογημένα ένιωθε άβολα — όχι, στην πραγματικότητα φοβισμένη — μπροστά σε αυτή την προοπτική. Αυτό που ενίσχυε τον φόβο της ήταν και η αίσθηση ότι είχε ηθική υποχρέωση να του πει κατά πρόσωπο ότι ζητούσε διαζύγιο. Πράγματι, μέχρι τότε μπορεί να του είχαν ήδη επιδοθεί τα χαρτιά. Θα ήταν έξαλλος από οργή.
Αυτό δημιουργούσε και για μένα ένα πρόβλημα, το οποίο είχα αρχίσει να συζητώ όλο και περισσότερο με τη Beccah. Ταξίδευα ολοένα και περισσότερο για διαλέξεις και δεν θα ήμουν τόσο διαθέσιμος για εκείνη όσο άξιζε. Μάλιστα, έφευγα εκείνο το απόγευμα για να πάρω αεροπλάνο για μια υποχρέωση την επόμενη μέρα στο Σικάγο.
Για να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα, είχαμε αποφασίσει ότι η Beccah θα χρησιμοποιούσε τον Rodger ως εναλλακτικό θεραπευτή όταν θα έλειπα. Τηλεφωνήσαμε λοιπόν στον Rodger, μόνο για να μάθουμε ότι είχε και εκείνος μια δεσμευτική υποχρέωση εκείνο το βράδυ.
Τότε τηλεφώνησα στον Wayne, μήπως και τύχαινε να είναι διαθέσιμος να αναλάβει τον ρόλο του προστάτη της Beccah. Ευτυχώς ήταν, και έδωσα το τηλέφωνο στη Beccah για να κανονίσει να βρίσκονται εκείνος και η σύζυγός του στο σπίτι της τουλάχιστον μισή ώρα πριν από την προγραμματισμένη άφιξη του Jack.
Όταν επέστρεψα από το Σικάγο λίγες μέρες αργότερα, τηλεφώνησα ανυπόμονα στον Wayne για να μάθω πώς είχαν εξελιχθεί τα πράγματα. Μου είπε ότι η συνάντηση ήταν θυελλώδης, αλλά ότι η Beccah στάθηκε αξιοθαύμαστα. Μου είπε επίσης ότι ο Jack εξαγριώθηκε ακόμη περισσότερο όταν είδε ότι η Beccah δεν ήταν μόνη αλλά με φίλους που τη στήριζαν.
Τότε ρώτησα τον Wayne:
«Τι γνώμη σχημάτισες για τον Jack ως άνθρωπο, ξέρεις, ενστικτωδώς;» Ο Wayne μού απάντησε με όλη την αυθεντία της μακρόχρονης διακονίας του:
«Ο Jack Armitage», είπε, «είναι ο πιο βλάσφημος άνθρωπος που έχω γνωρίσει ποτέ».
Ο Wayne χρησιμοποιούσε τη λέξη «βλάσφημος» με την κανονική της σημασία — μια σημασία που δεν ακούμε συχνά. Στα δεκαπέντε χρόνια που ταξίδευα σε όλη τη χώρα δίνοντας διαλέξεις, με εντυπωσίασε το γεγονός ότι η μεγάλη πλειονότητα των Αμερικανών δεν κατανοούσε τι σημαίνει βλασφημία — δηλαδή η παραβίαση της τρίτης εντολής.
Η πιο συνηθισμένη απόδοση αυτής της εντολής είναι: «Δεν θα πάρεις το όνομα του Κυρίου του Θεού σου επί ματαίω». Υπάρχουν πολλές άλλες μεταφράσεις. Κάποιες ερμηνεύουν το «επί ματαίω» ως «χωρίς σεβασμό», άλλες ως βωμολοχία, και ιδιαίτερα ως ψευδορκία. Αυτό όμως που έχει καταλήξει να σημαίνει για τους περισσότερους Αμερικανούς είναι ότι δεν πρέπει να βωμολοχείς ή να χρησιμοποιείς άσεμνη γλώσσα.
Αυτό δεν είναι το νόημα της τρίτης εντολής. Δεν σημαίνει ότι βλασφημείς αν χτυπήσεις το δάχτυλό σου με ένα σφυρί και φωνάξεις «ανάθεμα». Ο Θεός, όπως κάθε καλός γονιός, είναι απολύτως ικανός να απορροφήσει τέτοιου είδους θυμό και θα προτιμούσε να έχεις μια θυμωμένη σχέση μαζί Του παρά καμία σχέση.
Επομένως, η τρίτη εντολή δεν αφορά την κακή γλώσσα. Αντιθέτως, αφορά τη γλυκιά, θρησκευτική γλώσσα για τον Θεό, η οποία χρησιμοποιείται για να κρύψει ή να συγκαλύψει την αθεΐα ή την κακή συμπεριφορά κάποιου.
Μερικοί από τους χειρότερους απατεώνες που γνώρισα ήταν οι πιο ευσεβείς άνθρωποι, που εμφανίζονταν τακτικά στην εκκλησία μόνο και μόνο επειδή ήλπιζαν ότι η εκκλησιαστική τους παρουσία θα έκρυβε την εγκληματικότητά τους. Το να παίρνεις το όνομα του Κυρίου επί ματαίω σημαίνει να διακηρύσσεις φωναχτά την πίστη σου για να κρύψεις την απιστία σου.
Δεν πιστεύω ότι η σειρά των Δέκα Εντολών είναι τυχαία. Η τρίτη εντολή ακολουθεί τη δεύτερη, που απαγορεύει τη λατρεία ψεύτικων ειδώλων — παράβαση που ονομάζεται ειδωλολατρία. Η ειδωλολατρία, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, αποτελεί τη βάση κάθε αμαρτίας.
Η βλασφημία, που έρχεται αμέσως μετά, είναι η αμαρτία των αμαρτιών. Είναι το ψέμα των ψεμάτων: η χρήση του Θεού για να κρύψεις τις αμαρτίες σου αντί να τις διορθώσεις.
Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι αν ανακαλυπτόταν πετρέλαιο κάτω από την εκκλησία του Jack Armitage, θα είχε φροντίσει να κατεδαφιστεί μέσα σε μία μόνο ημέρα.»
Η Beccah φαινόταν να δυναμώνει κάθε μέρα. Φροντίζοντας να μην υπάρχει τίποτε το σεξουαλικό, συνήθως καθόμουν τώρα στα πόδια της και συχνά κρατούσα το χέρι της. Με έναν παιδικό τρόπο —όχι σεξουαλικό— έδειχνε να ανθίζει μέσα από αυτή τη νέα μας εγγύτητα και την ευχαρίστηση της επαφής.
Περίπου δέκα ημέρες μετά τον εξορκισμό, έκανε κάτι που αμφιβάλλω αν θα είχε κάνει ποτέ πριν. Ξεκίνησε αδιάφορα, σαν να ήταν κάτι ασήμαντο.
«Θυμάσαι πώς, λίγο αφού άρχισα να σε βλέπω, πήγα διακοπές με τον Jack στην Καραϊβική και γύρισα τόσο μαυρισμένη που το σχολίασες;»
Της είπα πως το θυμόμουν.
Συνέχισε:
«Είμαι μανιακή με τον ήλιο. Δεν θέλω να είμαι με κανέναν εκείνες τις φορές, ιδιαίτερα όχι με τον Jack. Το μόνο που θέλω είναι να ξαπλώνω στον ήλιο, και θα το έκανα για πάντα αν μπορούσα. Χρειάζομαι τον ήλιο».
Το είπε με τέτοια ένταση που τη ρώτησα:
«Υπάρχει κάποιος λόγος που θα ήθελες να λιάζεσαι για πάντα;»
«Ναι, είναι το κρύο».
«Το κρύο;» επανέλαβα.
«Ναι, για κάποιο λόγο, όποια κι αν είναι η θερμοκρασία, νιώθω πάντα κρύο. Δεν εννοώ ότι τρέμω ή κάτι τέτοιο. Αυτό το κρύο είναι πολύ βαθιά μέσα μου, σαν να βρίσκεται στην ψυχή μου. Αν και ποτέ δεν λειτουργεί, έχω πάντα την αίσθηση ότι αν μπορούσα να αφήσω τον ήλιο να με κάψει όσο γίνεται περισσότερο, ίσως να μπορούσε κάπως να “ψήσει” αυτό το κρύο έξω από την ψυχή μου».
«Γιατί μου το λες αυτό τώρα;» τη ρώτησα.
«Επειδή σε εμπιστεύομαι αρκετά ώστε να σου δείξω κάτι που δεν έχω δείξει ποτέ σε κανέναν. Νομίζω ότι ο ήλιος μου έχει προκαλέσει βλάβη. Στην περιοχή των ώμων μου. Δεν ήθελα ποτέ να το δείξω σε κανέναν πριν. Ανησυχώ γι’ αυτό. Θα ήθελα να ρίξεις μια ματιά στους ώμους μου, παρόλο που θα πρέπει να κατεβάσω τη μπλούζα μου. Θα το κάνεις;»
«Φυσικά. Είμαι γιατρός, άλλωστε».
Έτσι, διστακτικά, ντροπαλά, η Beccah ξεκούμπωσε τα δύο επάνω κουμπιά της μπλούζας της και την κατέβασε στους ώμους της όσο πιο διακριτικά μπορούσε.
Είχε δίκιο για τη βλάβη.
Είχε τρεις αλλοιώσεις: μία στην άκρη του αριστερού ώμου, εκεί που αρχίζει το μπράτσο· μια δεύτερη στη βάση του λαιμού, πάνω από τη σπονδυλική της στήλη· και μια τρίτη, μεγαλύτερη, στο πάνω μέρος της δεξιάς ωμοπλάτης.
Και οι τρεις είχαν παρόμοια μορφή. Η καθεμία είχε στο κέντρο μια σχετικά μικρή κοιλότητα με γκριζωπό υλικό, που περιβαλλόταν από έναν σαφώς υπερυψωμένο και πολύ σκληρό κυκλικό δακτύλιο.
Έχοντας περάσει δύο μήνες κατά τη διάρκεια της πρακτικής μου σε δερματολογική κλινική, κατάλαβα αμέσως τι ήταν και οι τρεις αλλοιώσεις.
Ήταν βασικοκυτταρικά καρκινώματα.»
Τα βασικοκυτταρικά καρκινώματα είναι ο συχνότερος και ο λιγότερο κακοήθης από τους τρεις διαφορετικούς τύπους καρκίνου του δέρματος. Όπως γνωρίζω πλέον, αν και μπορούν να εμφανιστούν σε περιοχές με ελάχιστη ή καθόλου έκθεση στον ήλιο, κατά κανόνα εμφανίζονται σε μέρη του σώματος που έχουν υποστεί ηλιακό έγκαυμα, και η συχνότητά τους σχετίζεται άμεσα με την ποσότητα της ηλιακής έκθεσης. Η Beccah είχε προκαλέσει σοβαρή βλάβη στον εαυτό της μέσω της υπερβολικής ηλιοθεραπείας.
Το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα είναι ένας ασυνήθιστος τύπος καρκίνου, επειδή δεν δίνει μεταστάσεις. Παρ’ όλα αυτά, είναι πράγματι καρκίνος, διότι, σε αντίθεση με τους καλοήθεις όγκους, είναι διηθητικός. Δεν διαθέτει κάψα που να τον περιορίζει. Αντιθέτως, τα καρκινικά κύτταρα επεκτείνονται ελεύθερα, σαν πλοκάμια, και έτσι καταστρέφουν κάθε φυσιολογικό ιστό που συναντούν στον δρόμο τους.
Ψηλάφησα καθένα από τους τρεις όγκους με τα δάχτυλά μου, σαν να ψηλαφούσα ένα μικρό ηφαίστειο. Όπως αναμενόταν, τα χείλη αυτών των όγκων δεν ήταν μόνο σκληρά και υπερυψωμένα αλλά και αξιοσημείωτα σκληρά στην αφή. Μπορούσα να μετακινήσω τους δύο μικρότερους όγκους με τρόπο που υποδήλωνε ότι δεν είχαν διεισδύσει σε βαθύτερες δομές πέρα από το ίδιο το δέρμα. Ο μεγαλύτερος από τους τρεις καρκίνους, εκείνος στο πάνω μέρος της δεξιάς ωμοπλάτης της, δεν ήταν κινητός, γεγονός που με οδήγησε στο συμπέρασμα ότι είχε ήδη διεισδύσει στο οστό.
Είπα στη Beccah ότι δεν είμαι δερματολόγος, αλλά αναγνώριζα πως είχε ένα σοβαρό πρόβλημα. Την ενθάρρυνα εξηγώντας ότι επρόκειτο για τον λιγότερο κακοήθη τύπο καρκίνου του δέρματος. Ωστόσο, την έφερα αντιμέτωπη με την πραγματικότητα ότι χρειαζόταν άμεσα τη φροντίδα δερματολόγου, ο οποίος ήμουν βέβαιος ότι θα την παρέπεμπε γρήγορα σε χειρουργό για αφαίρεση. Προσπάθησα να την προετοιμάσω για το γεγονός ότι οι εκτομές αυτές πιθανότατα θα ήταν ασυνήθιστα εκτεταμένες και εξέφρασα την πεποίθησή μου ότι ο μεγαλύτερος όγκος είχε ήδη προσβάλει την ωμοπλάτη της. Υποψιαζόμουν ότι θα απαιτούνταν ιδιαίτερα εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση.
Η Beccah έκλαψε ήσυχα και περίμενα μέχρι να στεγνώσουν τα δάκρυά της. Ένιωσα περήφανος για το θάρρος της που μου έδειξε τους όγκους και της το είπα. Συνέχισα λέγοντας ότι φανταζόμουν πως η ίδια γνώριζε ήδη εδώ και καιρό ότι ήταν καρκινικοί. Έγνεψε καταφατικά.
«Άρα, το ότι μου τους δείχνεις τώρα», είπα, «είναι μια ακόμη ένδειξη της αλλαγής σου. Δεν είναι απλώς ότι είσαι λίγο λιγότερο σεμνή· είναι ότι τώρα θέλεις πραγματικά να ζήσεις». Η Beccah συμφώνησε.
Τηλεφώνησα στον καλύτερο δερματολόγο της περιοχής και κανονίσαμε ένα ραντεβού για τη Beccah. Έφευγε σχεδόν χαμογελώντας από το γραφείο, αν και αμφιβάλλω ότι θα χαμογελούσε αν γνώριζε όσα εγώ ήξερα για τον πόνο που την περίμενε.
Δεν είχα όμως καμία ιδέα ότι το μέλλον της Beccah θα περιείχε πολύ περισσότερη οδύνη απ’ όση μπορούσα τότε να φανταστώ.»
Συνεχίζεται
«Υποθέτω πως στο τέλος όλα έχουν να κάνουν με τα χρήματα, έτσι δεν είναι;»
Η κυρία Cowper έφερε τη Beccah στο προγραμματισμένο ραντεβού της την επόμενη μέρα, ακριβώς στην ώρα της, όπως συνήθως. Μπορούσα αμέσως να δω ότι η Beccah είχε χάσει την ηρεμία και τη χαρά της μέσα στη νύχτα. Καθώς τη συνόδευα στο γραφείο μου, δεν ένιωθα ότι ήταν τόσο καταθλιπτική όσο αποκαρδιωμένη.
Κάθισε στη συνηθισμένη της καρέκλα. Σκέφτηκα να την αφήσω να αρχίσει εκείνη. Πέρασε περισσότερο από ένα λεπτό πριν μιλήσει, εκφράζοντας την απογοήτευσή της με σαρκασμό.
«Λοιπόν, φοβάμαι πως πρέπει να σας πω ότι ο όμορφος εξορκισμός σας απέτυχε».
«Πώς έτσι;» τη ρώτησα.
«Οι φωνές άρχισαν πάλι. Με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Είναι όλες ο Εωσφόρος. Δεν έχει επιτευχθεί τίποτα».
Σηκώθηκα από την καρέκλα μου, πήγα κοντά της και, καθίζοντας στα πόδια της, πήρα τα χέρια της στα δικά μου.
«Έπρεπε να σας είχα προειδοποιήσει γι’ αυτό», είπα απολογητικά. «Αφήστε με να σας πω για μια άλλη ασθενή που είχα θεραπεύσει και ήταν δαιμονισμένη. Το πρωί μετά, κι εκείνη νόμιζε ότι ο εξορκισμός είχε αποτύχει, επειδή άκουγε πάλι φωνές. Όμως, καθώς προχωρούσε η μέρα, καταλάβαμε ότι, ενώ οι φωνές της δεν είχαν αλλάξει, είχε αλλάξει εκείνη σε σχέση με αυτές. Τις περιέγραφε ως πιο έξω από τον εαυτό της, περισσότερο υπό τον έλεγχό της. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια μπορούσε πραγματικά να τους διατάξει να σωπάσουν».
Με τη φωνή της να στάζει ακόμη σαρκασμό, η Beccah σχολίασε:
«Και αυτό ήταν δηλαδή καμιά σπουδαία αλλαγή, ε;»
«Μια πολύ μεγάλη αλλαγή», απάντησα. «Όλη η ισορροπία δυνάμεων είχε μετατοπιστεί. Πριν από τον εξορκισμό, ο Σατανάς είχε τον απόλυτο έλεγχο πάνω της. Μετά τον εξορκισμό, εκείνη είχε τον απόλυτο έλεγχο πάνω στον Σατανά. Ο Σατανάς ήταν ακόμη εκεί, την ενοχλούσε, αλλά δεν αποτελούσε πια σοβαρή απειλή. Ναι, ήταν μια πολύ μεγάλη αλλαγή».
«Εγώ πάντως δεν νιώθω ότι έχω αλλάξει», επέμεινε, σχεδόν κακομαθημένα.
«Κι όμως έχεις», αντέτεινα. «Απλώς κοίτα πώς είμαστε τώρα μεταξύ μας. Πριν τον εξορκισμό δεν με άφηνες καν να σε πλησιάσω».
«Αυτό είναι αλήθεια», παραδέχτηκε η Beccah.
Πίεσα το πλεονέκτημα που είχα, λέγοντας: «Ναι, νομίζω πως μπορούμε να συμπεράνουμε ότι ο εξορκισμός πέτυχε. Αυτό που δεν ξέρω είναι γιατί. Βλέπεις, εκείνη τη στιγμή ήμουν ένα πλήρες ράκος και δεν μπορούσα να παρατηρήσω τι συνέβαινε. Γιατί αποφάσισες τελικά να διώξεις τον Σατανά;»
«Για δύο λόγους», απάντησε η Beccah. «Ο ένας ήταν επειδή ήσουν σε τόσο άθλια κατάσταση. Σε άλλη περίπτωση μπορεί να το είχα χαρεί — ότι σε έφερα στα γόνατα. Αλλά την ίδια στιγμή υπήρχε η φωνή του Wayne, τόσο δυνατή και καθαρή, και δεν με άφηνε σε ησυχία. Θυμάμαι να μου λέει χωρίς καμία αμφιβολία ότι εγώ ήμουν η ψεύτρα. Και κατάλαβα ότι είχε δίκιο· κι έτσι, αντί να χαίρομαι που σε είχα γονατίσει, ένιωσα αηδία για τον εαυτό μου που ήμουν τόσο σκληρή μαζί σου. Που διαστρέβλωνα τα πράγματα τόσο πολύ. Ένιωθα άσχημη και βρώμικη. Ήταν ένα φρικτό συναίσθημα. Ήθελα να κάνω οτιδήποτε για να το ξεφορτωθώ. Και ο Wayne, κατά κάποιον τρόπο, μου έλεγε πώς. Μου φώναζε. Ήταν σαν να είχε δύναμη — μόνο που η δύναμή του ήταν η αλήθεια. Έτσι απλώς υποχώρησα σε αυτήν, και τότε ο Εωσφόρος εξαφανίστηκε».
Μέχρι εκείνη τη στιγμή η Beccah είχε ήδη ανακτήσει αρκετά τη διάθεσή της. Μου είπε ότι δεν πίστευε πως χρειαζόταν πια την κυρία Cowper ως προστάτιδα και ότι, στην πραγματικότητα, ανυπομονούσε να επιστρέψει στο μικρό της σπίτι στο δάσος. Συμφώνησα, αλλά πρώτα της έδωσα μερικές οδηγίες.
Της είπα ότι δεν μπορούσα να το εξηγήσω επιστημονικά ή λογικά, αλλά δεν είχα καμία αμφιβολία πως το όνομα του Ιησού ή του Χριστού, αν χρησιμοποιείται σωστά, έχει εξαιρετική δύναμη στο να κρατά τον Σατανά σε απόσταση. Δεν μιλούσα μόνο από προσωπική εμπειρία, αλλά από την εμπειρία εκατοντάδων εξορκιστών μέσα στους αιώνες.
«Δεν εννοώ ότι αυτή η δύναμη είναι μαγική», συνέχισα. «Για παράδειγμα, υπάρχουν ενδείξεις στις Πράξεις των Αποστόλων και αλλού ότι το όνομα του Χριστού ή του Ιησού δεν έχει καμία δύναμη όταν προφέρεται από ανθρώπους που δεν έχουν καμία πίστη σε Αυτόν. Αν βρεθείς σε κίνδυνο, προσπάθησε να θυμάσαι να χρησιμοποιείς το όνομα του Ιησού· αλλά όταν το κάνεις, να το κάνεις με όλη σου τη χριστιανική πίστη».
Το κατάλαβε. Της έδωσα ραντεβού για την αμέσως επόμενη μέρα, καθώς δεν ήμουν ακόμη έτοιμος να αισθανθώ βέβαιος για τη σταθερότητα του εδάφους κάτω από τα πόδια μας.
Τελικά, αγκαλιαστήκαμε — κάτι που δεν είχαμε ξανακάνει στο τέλος μιας συνεδρίας. Και ευχαρίστησα ξανά την κυρία Cowper, τώρα που το έργο της είχε ολοκληρωθεί. Της είπα ότι ο ρόλος της ήταν καθοριστικός — πραγματικά χριστοειδής — ακριβώς επειδή ήταν πρόθυμη να τον επιτελέσει χωρίς να βρίσκεται στο προσκήνιο.»
Μίλησα για το πώς ο Θεός ίσως χρησιμοποίησε τη δική μου αμαρτία για να οδηγήσει στην έκβαση του εξορκισμού. Τώρα η Beccah μού εξηγούσε τι ήταν αυτό που οδήγησε στον εξορκισμό της, γιατί επέλεξε να εγκαταλείψει την υποταγή της στον Σατανά. Οδηγούμαστε αναπόφευκτα σε ένα σημείο ταυτόχρονα μυστικό και εξαιρετικά βαθύ.
Πολύ πριν από τον εξορκισμό είχα την αίσθηση ότι ο Σατανάς θα στραφεί ιδιαίτερα εναντίον μου. Αυτή η αίσθηση μπορεί να ήταν προϊόν της φαντασίας μου ή μπορεί να ήταν μια αληθινή προαίσθηση για όσα επρόκειτο να συμβούν. Στο τέλος, ο Σατανάς —ή μήπως ήταν η Beccah;— πράγματι όρμησε εναντίον μου. Εκείνος ή εκείνη πέτυχε να με καταβάλει, χρησιμοποιώντας ίσως μια υπερφυσική διορατικότητα στις αδυναμίες μου. Με είχαν γονατίσει και με είχαν καταστήσει ανίκανο να αντιδράσω.
Είχα περιγράψει την επιτυχία τους να με καταβάλουν, αλλά τώρα η Beccah μου έλεγε ότι, χάρη στον Wayne, αυτή η δαιμονική επιτυχία στράφηκε τελικά εναντίον τους. Όταν ανέλαβα τον ρόλο του εξορκιστή, είχα αλαζονικά πιστέψει ότι θα μπορούσα να αντέξω την επίθεσή τους. Έκανα λάθος. Ήξερα όμως επίσης ότι ίσως να μην τα κατάφερνα και, επομένως, αναλάμβανα έναν μεγάλο κίνδυνο. Σε κάποιο επίπεδο, παρότι δεν ήταν η πρόθεσή μου, ήμουν διατεθειμένος να ηττηθώ αν χρειαζόταν — και ο εξορκισμός πέτυχε ακριβώς μέσω της δικής μου ήττας. Ίσως ο Απόστολος Παύλος θα το θεωρούσε μια επιβεβαίωση του μεγάλου του ρητού: «ἐν ἀσθενείᾳ δύναμις».
Την επόμενη μέρα η Beccah μπήκε σχεδόν χορεύοντας στο γραφείο μου, λέγοντας ότι είχα δίκιο — ότι πράγματι είχε μια δύναμη απέναντι στον Εωσφόρο και τους δαίμονές του που δεν είχε πριν. Μου είπε επίσης ότι είχε ήδη κλείσει ραντεβού με τους δικηγόρους της για να υπογράψει τα έγγραφα που θα επιδίδονταν στον Jack από τον σερίφη.
Ύστερα όμως, κάπως ταραγμένη, μου αφηγήθηκε ότι ο Jack την είχε πάρει τηλέφωνο το προηγούμενο βράδυ, απαιτώντας να μάθει πού στο καλό βρισκόταν όλη την περασμένη εβδομάδα και ζητώντας επίμονα να του επιτραπεί να πάει εκείνο το ίδιο βράδυ στο μικρό της σπίτι στο δάσος για να της μιλήσει. Δικαιολογημένα ένιωθε άβολα — όχι, στην πραγματικότητα φοβισμένη — μπροστά σε αυτή την προοπτική. Αυτό που ενίσχυε τον φόβο της ήταν και η αίσθηση ότι είχε ηθική υποχρέωση να του πει κατά πρόσωπο ότι ζητούσε διαζύγιο. Πράγματι, μέχρι τότε μπορεί να του είχαν ήδη επιδοθεί τα χαρτιά. Θα ήταν έξαλλος από οργή.
Αυτό δημιουργούσε και για μένα ένα πρόβλημα, το οποίο είχα αρχίσει να συζητώ όλο και περισσότερο με τη Beccah. Ταξίδευα ολοένα και περισσότερο για διαλέξεις και δεν θα ήμουν τόσο διαθέσιμος για εκείνη όσο άξιζε. Μάλιστα, έφευγα εκείνο το απόγευμα για να πάρω αεροπλάνο για μια υποχρέωση την επόμενη μέρα στο Σικάγο.
Για να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα, είχαμε αποφασίσει ότι η Beccah θα χρησιμοποιούσε τον Rodger ως εναλλακτικό θεραπευτή όταν θα έλειπα. Τηλεφωνήσαμε λοιπόν στον Rodger, μόνο για να μάθουμε ότι είχε και εκείνος μια δεσμευτική υποχρέωση εκείνο το βράδυ.
Τότε τηλεφώνησα στον Wayne, μήπως και τύχαινε να είναι διαθέσιμος να αναλάβει τον ρόλο του προστάτη της Beccah. Ευτυχώς ήταν, και έδωσα το τηλέφωνο στη Beccah για να κανονίσει να βρίσκονται εκείνος και η σύζυγός του στο σπίτι της τουλάχιστον μισή ώρα πριν από την προγραμματισμένη άφιξη του Jack.
Όταν επέστρεψα από το Σικάγο λίγες μέρες αργότερα, τηλεφώνησα ανυπόμονα στον Wayne για να μάθω πώς είχαν εξελιχθεί τα πράγματα. Μου είπε ότι η συνάντηση ήταν θυελλώδης, αλλά ότι η Beccah στάθηκε αξιοθαύμαστα. Μου είπε επίσης ότι ο Jack εξαγριώθηκε ακόμη περισσότερο όταν είδε ότι η Beccah δεν ήταν μόνη αλλά με φίλους που τη στήριζαν.
Τότε ρώτησα τον Wayne:
«Τι γνώμη σχημάτισες για τον Jack ως άνθρωπο, ξέρεις, ενστικτωδώς;» Ο Wayne μού απάντησε με όλη την αυθεντία της μακρόχρονης διακονίας του:
«Ο Jack Armitage», είπε, «είναι ο πιο βλάσφημος άνθρωπος που έχω γνωρίσει ποτέ».
Ο Wayne χρησιμοποιούσε τη λέξη «βλάσφημος» με την κανονική της σημασία — μια σημασία που δεν ακούμε συχνά. Στα δεκαπέντε χρόνια που ταξίδευα σε όλη τη χώρα δίνοντας διαλέξεις, με εντυπωσίασε το γεγονός ότι η μεγάλη πλειονότητα των Αμερικανών δεν κατανοούσε τι σημαίνει βλασφημία — δηλαδή η παραβίαση της τρίτης εντολής.
Η πιο συνηθισμένη απόδοση αυτής της εντολής είναι: «Δεν θα πάρεις το όνομα του Κυρίου του Θεού σου επί ματαίω». Υπάρχουν πολλές άλλες μεταφράσεις. Κάποιες ερμηνεύουν το «επί ματαίω» ως «χωρίς σεβασμό», άλλες ως βωμολοχία, και ιδιαίτερα ως ψευδορκία. Αυτό όμως που έχει καταλήξει να σημαίνει για τους περισσότερους Αμερικανούς είναι ότι δεν πρέπει να βωμολοχείς ή να χρησιμοποιείς άσεμνη γλώσσα.
Αυτό δεν είναι το νόημα της τρίτης εντολής. Δεν σημαίνει ότι βλασφημείς αν χτυπήσεις το δάχτυλό σου με ένα σφυρί και φωνάξεις «ανάθεμα». Ο Θεός, όπως κάθε καλός γονιός, είναι απολύτως ικανός να απορροφήσει τέτοιου είδους θυμό και θα προτιμούσε να έχεις μια θυμωμένη σχέση μαζί Του παρά καμία σχέση.
Επομένως, η τρίτη εντολή δεν αφορά την κακή γλώσσα. Αντιθέτως, αφορά τη γλυκιά, θρησκευτική γλώσσα για τον Θεό, η οποία χρησιμοποιείται για να κρύψει ή να συγκαλύψει την αθεΐα ή την κακή συμπεριφορά κάποιου.
Μερικοί από τους χειρότερους απατεώνες που γνώρισα ήταν οι πιο ευσεβείς άνθρωποι, που εμφανίζονταν τακτικά στην εκκλησία μόνο και μόνο επειδή ήλπιζαν ότι η εκκλησιαστική τους παρουσία θα έκρυβε την εγκληματικότητά τους. Το να παίρνεις το όνομα του Κυρίου επί ματαίω σημαίνει να διακηρύσσεις φωναχτά την πίστη σου για να κρύψεις την απιστία σου.
Δεν πιστεύω ότι η σειρά των Δέκα Εντολών είναι τυχαία. Η τρίτη εντολή ακολουθεί τη δεύτερη, που απαγορεύει τη λατρεία ψεύτικων ειδώλων — παράβαση που ονομάζεται ειδωλολατρία. Η ειδωλολατρία, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, αποτελεί τη βάση κάθε αμαρτίας.
Η βλασφημία, που έρχεται αμέσως μετά, είναι η αμαρτία των αμαρτιών. Είναι το ψέμα των ψεμάτων: η χρήση του Θεού για να κρύψεις τις αμαρτίες σου αντί να τις διορθώσεις.
Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι αν ανακαλυπτόταν πετρέλαιο κάτω από την εκκλησία του Jack Armitage, θα είχε φροντίσει να κατεδαφιστεί μέσα σε μία μόνο ημέρα.»
Η Beccah φαινόταν να δυναμώνει κάθε μέρα. Φροντίζοντας να μην υπάρχει τίποτε το σεξουαλικό, συνήθως καθόμουν τώρα στα πόδια της και συχνά κρατούσα το χέρι της. Με έναν παιδικό τρόπο —όχι σεξουαλικό— έδειχνε να ανθίζει μέσα από αυτή τη νέα μας εγγύτητα και την ευχαρίστηση της επαφής.
Περίπου δέκα ημέρες μετά τον εξορκισμό, έκανε κάτι που αμφιβάλλω αν θα είχε κάνει ποτέ πριν. Ξεκίνησε αδιάφορα, σαν να ήταν κάτι ασήμαντο.
«Θυμάσαι πώς, λίγο αφού άρχισα να σε βλέπω, πήγα διακοπές με τον Jack στην Καραϊβική και γύρισα τόσο μαυρισμένη που το σχολίασες;»
Της είπα πως το θυμόμουν.
Συνέχισε:
«Είμαι μανιακή με τον ήλιο. Δεν θέλω να είμαι με κανέναν εκείνες τις φορές, ιδιαίτερα όχι με τον Jack. Το μόνο που θέλω είναι να ξαπλώνω στον ήλιο, και θα το έκανα για πάντα αν μπορούσα. Χρειάζομαι τον ήλιο».
Το είπε με τέτοια ένταση που τη ρώτησα:
«Υπάρχει κάποιος λόγος που θα ήθελες να λιάζεσαι για πάντα;»
«Ναι, είναι το κρύο».
«Το κρύο;» επανέλαβα.
«Ναι, για κάποιο λόγο, όποια κι αν είναι η θερμοκρασία, νιώθω πάντα κρύο. Δεν εννοώ ότι τρέμω ή κάτι τέτοιο. Αυτό το κρύο είναι πολύ βαθιά μέσα μου, σαν να βρίσκεται στην ψυχή μου. Αν και ποτέ δεν λειτουργεί, έχω πάντα την αίσθηση ότι αν μπορούσα να αφήσω τον ήλιο να με κάψει όσο γίνεται περισσότερο, ίσως να μπορούσε κάπως να “ψήσει” αυτό το κρύο έξω από την ψυχή μου».
«Γιατί μου το λες αυτό τώρα;» τη ρώτησα.
«Επειδή σε εμπιστεύομαι αρκετά ώστε να σου δείξω κάτι που δεν έχω δείξει ποτέ σε κανέναν. Νομίζω ότι ο ήλιος μου έχει προκαλέσει βλάβη. Στην περιοχή των ώμων μου. Δεν ήθελα ποτέ να το δείξω σε κανέναν πριν. Ανησυχώ γι’ αυτό. Θα ήθελα να ρίξεις μια ματιά στους ώμους μου, παρόλο που θα πρέπει να κατεβάσω τη μπλούζα μου. Θα το κάνεις;»
«Φυσικά. Είμαι γιατρός, άλλωστε».
Έτσι, διστακτικά, ντροπαλά, η Beccah ξεκούμπωσε τα δύο επάνω κουμπιά της μπλούζας της και την κατέβασε στους ώμους της όσο πιο διακριτικά μπορούσε.
Είχε δίκιο για τη βλάβη.
Είχε τρεις αλλοιώσεις: μία στην άκρη του αριστερού ώμου, εκεί που αρχίζει το μπράτσο· μια δεύτερη στη βάση του λαιμού, πάνω από τη σπονδυλική της στήλη· και μια τρίτη, μεγαλύτερη, στο πάνω μέρος της δεξιάς ωμοπλάτης.
Και οι τρεις είχαν παρόμοια μορφή. Η καθεμία είχε στο κέντρο μια σχετικά μικρή κοιλότητα με γκριζωπό υλικό, που περιβαλλόταν από έναν σαφώς υπερυψωμένο και πολύ σκληρό κυκλικό δακτύλιο.
Έχοντας περάσει δύο μήνες κατά τη διάρκεια της πρακτικής μου σε δερματολογική κλινική, κατάλαβα αμέσως τι ήταν και οι τρεις αλλοιώσεις.
Ήταν βασικοκυτταρικά καρκινώματα.»
Τα βασικοκυτταρικά καρκινώματα είναι ο συχνότερος και ο λιγότερο κακοήθης από τους τρεις διαφορετικούς τύπους καρκίνου του δέρματος. Όπως γνωρίζω πλέον, αν και μπορούν να εμφανιστούν σε περιοχές με ελάχιστη ή καθόλου έκθεση στον ήλιο, κατά κανόνα εμφανίζονται σε μέρη του σώματος που έχουν υποστεί ηλιακό έγκαυμα, και η συχνότητά τους σχετίζεται άμεσα με την ποσότητα της ηλιακής έκθεσης. Η Beccah είχε προκαλέσει σοβαρή βλάβη στον εαυτό της μέσω της υπερβολικής ηλιοθεραπείας.
Το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα είναι ένας ασυνήθιστος τύπος καρκίνου, επειδή δεν δίνει μεταστάσεις. Παρ’ όλα αυτά, είναι πράγματι καρκίνος, διότι, σε αντίθεση με τους καλοήθεις όγκους, είναι διηθητικός. Δεν διαθέτει κάψα που να τον περιορίζει. Αντιθέτως, τα καρκινικά κύτταρα επεκτείνονται ελεύθερα, σαν πλοκάμια, και έτσι καταστρέφουν κάθε φυσιολογικό ιστό που συναντούν στον δρόμο τους.
Ψηλάφησα καθένα από τους τρεις όγκους με τα δάχτυλά μου, σαν να ψηλαφούσα ένα μικρό ηφαίστειο. Όπως αναμενόταν, τα χείλη αυτών των όγκων δεν ήταν μόνο σκληρά και υπερυψωμένα αλλά και αξιοσημείωτα σκληρά στην αφή. Μπορούσα να μετακινήσω τους δύο μικρότερους όγκους με τρόπο που υποδήλωνε ότι δεν είχαν διεισδύσει σε βαθύτερες δομές πέρα από το ίδιο το δέρμα. Ο μεγαλύτερος από τους τρεις καρκίνους, εκείνος στο πάνω μέρος της δεξιάς ωμοπλάτης της, δεν ήταν κινητός, γεγονός που με οδήγησε στο συμπέρασμα ότι είχε ήδη διεισδύσει στο οστό.
Είπα στη Beccah ότι δεν είμαι δερματολόγος, αλλά αναγνώριζα πως είχε ένα σοβαρό πρόβλημα. Την ενθάρρυνα εξηγώντας ότι επρόκειτο για τον λιγότερο κακοήθη τύπο καρκίνου του δέρματος. Ωστόσο, την έφερα αντιμέτωπη με την πραγματικότητα ότι χρειαζόταν άμεσα τη φροντίδα δερματολόγου, ο οποίος ήμουν βέβαιος ότι θα την παρέπεμπε γρήγορα σε χειρουργό για αφαίρεση. Προσπάθησα να την προετοιμάσω για το γεγονός ότι οι εκτομές αυτές πιθανότατα θα ήταν ασυνήθιστα εκτεταμένες και εξέφρασα την πεποίθησή μου ότι ο μεγαλύτερος όγκος είχε ήδη προσβάλει την ωμοπλάτη της. Υποψιαζόμουν ότι θα απαιτούνταν ιδιαίτερα εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση.
Η Beccah έκλαψε ήσυχα και περίμενα μέχρι να στεγνώσουν τα δάκρυά της. Ένιωσα περήφανος για το θάρρος της που μου έδειξε τους όγκους και της το είπα. Συνέχισα λέγοντας ότι φανταζόμουν πως η ίδια γνώριζε ήδη εδώ και καιρό ότι ήταν καρκινικοί. Έγνεψε καταφατικά.
«Άρα, το ότι μου τους δείχνεις τώρα», είπα, «είναι μια ακόμη ένδειξη της αλλαγής σου. Δεν είναι απλώς ότι είσαι λίγο λιγότερο σεμνή· είναι ότι τώρα θέλεις πραγματικά να ζήσεις». Η Beccah συμφώνησε.
Τηλεφώνησα στον καλύτερο δερματολόγο της περιοχής και κανονίσαμε ένα ραντεβού για τη Beccah. Έφευγε σχεδόν χαμογελώντας από το γραφείο, αν και αμφιβάλλω ότι θα χαμογελούσε αν γνώριζε όσα εγώ ήξερα για τον πόνο που την περίμενε.
Δεν είχα όμως καμία ιδέα ότι το μέλλον της Beccah θα περιείχε πολύ περισσότερη οδύνη απ’ όση μπορούσα τότε να φανταστώ.»
Συνεχίζεται
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου