Κυριακή μετά την Ύψωση του Τιμίου Σταυρού- Άγιος Νικόλαος Βελιμίροβιτς

Κυριακή μετά την Ύψωση του Τιμίου Σταυρού- Άγιος Νικόλαος Βελιμίροβιτς

Το Ευαγγέλιο για τον Σταυρό και τη σωτηρία της ψυχής
https://svetosavlje.org/omilije-2/20/

Κατά Μάρκον 8,34–38· 9,1. Περικοπή 37.

Μεγάλη είναι η δύναμη της Αλήθειας και τίποτε στον κόσμο δεν μπορεί να αντισταθεί σε αυτή τη δύναμη.
Μεγάλη είναι η θεραπευτική δύναμη της Αλήθειας και δεν υπάρχει κανένας πόνος ούτε καμία ασθένεια στον κόσμο, για την οποία η Αλήθεια δεν αποτελεί φάρμακο.

Μέσα στον πόνο και την ασθένειά τους, οι άρρωστοι αναζητούν γιατρό που θα τους δώσει φάρμακο για τον πόνο και την ασθένεια. Κανείς δεν αναζητεί γιατρό που θα του δίνει όσο το δυνατόν γλυκύτερα φάρμακα, αλλά όλοι αναζητούν γιατρό που γνωρίζει ένα σίγουρο φάρμακο, ανεξάρτητα από το αν αυτό είναι γλυκό, πικρό ή άγευστο. Και όσο πικρότερο είναι το φάρμακο που συνταγογραφεί ένας γιατρός στον άρρωστο και όσο δυσκολότερος ο τρόπος της θεραπείας, τόσο περισσότερη πίστη φαίνεται ότι έχουν οι άρρωστοι σε έναν τέτοιο γιατρό.

Γιατί οι άνθρωποι δεν ανέχονται το πικρό φάρμακο μόνο όταν προέρχεται από τα χέρια του Θεού; Γιατί αναζητούν και περιμένουν μόνο γλυκίσματα από τα χέρια του Θεού; Επειδή δεν αισθάνονται το βάρος της ασθένειάς τους από την αμαρτία και νομίζουν ότι μπορούν να θεραπευτούν μόνο με γλυκίσματα.

Αχ, αν οι άνθρωποι αναρωτιούνταν: γιατί είναι τόσο πικρά όλα τα φάρμακα για τις σωματικές ασθένειες; Το Άγιο Πνεύμα θα τους απαντούσε: για να αποτελούν εικόνα και απεικόνιση της πικρίας των πνευματικών φαρμάκων. Διότι, όπως οι σωματικές ασθένειες αποτελούν εικόνα και απεικόνιση των πνευματικών ασθενειών, έτσι και τα σωματικά φάρμακα αποτελούν εικόνα και απεικόνιση των πνευματικών φαρμάκων.

Δεν είναι άραγε οι ασθένειες του πνεύματος, αυτές οι κύριες και πρωταρχικές ασθένειες, πολύ βαρύτερες από τις ασθένειες του σώματος; Πώς, λοιπόν, είναι δυνατόν τα φάρμακα για το πνεύμα να μην είναι πικρότερα από τα φάρμακα για το σώμα;

Οι άνθρωποι φροντίζουν και μεριμνούν υπερβολικά για το σώμα τους· και όταν το σώμα αρρωστήσει, δεν λυπούνται ούτε κόπο ούτε χρόνο ούτε πλούτο, αρκεί να αποκαταστήσουν την υγεία του σώματος. Τότε κανένας γιατρός δεν τους φαίνεται ακριβός, κανένα θεραπευτήριο μακρινό και κανένα φάρμακο πικρό, ιδίως όταν τους αναγγελθεί ότι πλησιάζει ο σωματικός θάνατος. Αχ, αν οι άνθρωποι φρόντιζαν και μεριμνούσαν έτσι και για την ψυχή τους! Αν αναζητούσαν με τέτοιο ζήλο φάρμακο και γιατρό για την ψυχή τους!

Είναι δύσκολο να βαδίζει κανείς ξυπόλυτος πάνω στα αγκάθια. Αν όμως ο ξυπόλυτος πεθαίνει από τη δίψα και στην άλλη πλευρά των αγκαθιών βρίσκεται μια πηγή νερού, δεν θα αποφασίσει άραγε να πατήσει πάνω στα αγκάθια, να ματώσει και να γεμίσει πληγές, μόνο και μόνο για να φθάσει στο νερό, αντί να πεθάνει από τη δίψα σε αυτή την πλευρά των αγκαθιών, πάνω στο μαλακό χορτάρι;

«Είναι αδύνατον να πάρουμε ένα τόσο πικρό φάρμακο», λένε πολλοί που έχουν παραλύσει από την αμαρτία. Γι’ αυτό ο φιλάνθρωπος Ιατρός των ανθρώπων πήρε πρώτος ο ίδιος το πικρό φάρμακο, το πικρότερο φάρμακο, μολονότι ήταν υγιής, μόνο και μόνο για να δείξει στους αρρώστους ότι αυτό δεν είναι αδύνατον. Αχ, πόσο δυσκολότερο είναι για τον υγιή να πάρει και να καταπιεί το φάρμακο του αρρώστου απ’ ό,τι για τον άρρωστο! Εκείνος όμως το πήρε, ώστε να το πάρουν και όσοι είναι θανάσιμα άρρωστοι.

«Είναι αδύνατον να διασχίσουμε ξυπόλυτοι έναν αγρό γεμάτο αγκάθια, όσο κι αν διψούμε και όσο άφθονη και δροσερή κι αν είναι η πηγή του νερού στην άλλη πλευρά!», λένε πάλι όσοι έχουν παραλύσει από την αμαρτία. Γι’ αυτό ο φιλάνθρωπος Κύριος διέσχισε ο ίδιος ξυπόλυτος τον αγρό με τα αγκάθια και τώρα, από την άλλη πλευρά, φωνάζει και καλεί τους διψασμένους προς την πηγή του ζωντανού νερού. «Είναι δυνατόν», τους φωνάζει· «Εγώ πέρασα πάνω από τα οξύτερα αγκάθια και τα άμβλυνα με τα ίχνη των ποδιών Μου· προχωρήστε, λοιπόν!»

«Αν ο σταυρός είναι φάρμακο, μας είναι αδύνατον να πάρουμε αυτό το φάρμακο! Και αν ο σταυρός είναι δρόμος, μας είναι αδύνατον να ακολουθήσουμε αυτόν τον δρόμο!» Έτσι μιλούν όσοι είναι άρρωστοι από την αμαρτία. Γι’ αυτό ο φιλάνθρωπος Κύριος πήρε επάνω Του τον βαρύτερο σταυρό, για να δείξει ότι αυτό είναι δυνατόν.

Με το σημερινό Ευαγγέλιο ο Κύριος συνιστά τον σταυρό, αυτό το πικρό φάρμακο, σε καθέναν που επιθυμεί να σωθεί από τον θάνατο.

Είπε ο Κύριος: «Όποιος θέλει να με ακολουθήσει, ας απαρνηθεί τον εαυτό του, ας σηκώσει τον σταυρό του και ας με ακολουθήσει». Ο Κύριος δεν ωθεί τους ανθρώπους μπροστά Του προς τον σταυρό, αλλά τους καλεί να ακολουθήσουν Εκείνον, τον Σταυροφόρο. Διότι, προτού απευθύνει αυτή την πρόσκληση, προείπε το πάθος Του, δηλαδή ότι θα Τον κατηγορούσαν οι πρεσβύτεροι, οι αρχιερείς και οι γραμματείς, ότι θα Τον θανάτωναν και ότι την τρίτη ημέρα θα ανασταινόταν (Μάρκ. 7,31). Γι’ αυτό ακριβώς ήλθε: για να είναι η Οδός. Ήλθε για να είναι πρώτος στα παθήματα και πρώτος στη δόξα. Ήλθε για να δείξει ότι είναι δυνατόν και για να καταστήσει δυνατά όλα εκείνα που οι άνθρωποι θεωρούσαν αδύνατα.

Δεν ωθεί ούτε εξαναγκάζει τους ανθρώπους, αλλά προτείνει και συνιστά. «Όποιος θέλει!» Με την ελεύθερη θέλησή τους οι άνθρωποι έπεσαν στην ασθένεια της αμαρτίας· με την ελεύθερη θέλησή τους πρέπει και να θεραπευτούν και να αναρρώσουν από την αμαρτία. Δεν αποκρύπτει ότι το φάρμακο είναι πικρό, υπερβολικά πικρό· διευκολύνει όμως τους ανθρώπους να το πάρουν, παίρνοντάς το πρώτος Εκείνος, μολονότι είναι υγιής, και φανερώνοντας τη λαμπρή ενέργειά του.

«Ας απαρνηθεί τον εαυτό του». Και ο πρώτος άνθρωπος, ο Αδάμ, απαρνήθηκε τον εαυτό του όταν έπεσε στην αμαρτία· απαρνήθηκε όμως τον αληθινό και πραγματικό εαυτό του. Ζητώντας τώρα από τους ανθρώπους να απαρνηθούν τον εαυτό τους, ο Κύριος ζητεί να απαρνηθούν τον ψεύτικο εαυτό τους. Με απλούστερα λόγια: ο Αδάμ απαρνήθηκε την Αλήθεια και προσκολλήθηκε στο ψεύδος· τώρα ο Κύριος ζητεί από τους απογόνους του Αδάμ να απαρνηθούν το ψεύδος και να προσκολληθούν πάλι στην Αλήθεια, από την οποία εξέπεσαν.

Επομένως, «απαρνήσου τον εαυτό σου» σημαίνει: απαρνήσου το απατηλό μη ον που επιβλήθηκε στη θέση του όντος σου, το οποίο προέρχεται από τον Θεό. Απαρνήσου τη γήινη φύση που παραμέρισε την πνευματικότητά σου, το πάθος που παραμέρισε την αρετή, τον δουλικό φόβο που συσκότισε μέσα σου την εικόνα της υιοθεσίας από τον Θεό και τον γογγυσμό εναντίον του Θεού που νέκρωσε μέσα σου το πνεύμα της υπακοής προς τον Θεό. Απαρνήσου τις κακές σκέψεις, τις κακές επιθυμίες και τις κακές πράξεις. Απαρνήσου την ειδωλολατρική λατρεία της φύσης και του σώματός σου.

Με μία λέξη, απαρνήσου όλα εκείνα που θεωρείς ότι είσαι εσύ, ενώ στην πραγματικότητα δεν είσαι εσύ, αλλά ο διάβολος, η αμαρτία, η φθορά, η απάτη και ο θάνατος. Αλίμονο, απαρνήσου τις κακές συνήθειες που έγιναν για σένα δεύτερη φύση· απαρνήσου ακριβώς αυτή τη δεύτερη φύση, διότι δεν είναι η φύση όπως τη δημιούργησε ο Θεός, αλλά συσσωρευμένη και απολιθωμένη απάτη και αυταπάτη μέσα σου — ένα προσωποποιημένο ψεύδος που βαδίζει με το όνομά σου, ενώ εσύ βαδίζεις με το δικό του.

Τι σημαίνει να σηκώσει κανείς τον σταυρό του; Σημαίνει να δέχεται εκούσια από τα χέρια της Πρόνοιας κάθε θεραπευτική πικρία που του προσφέρεται. Αν συμβούν μεγάλες καταστροφές, να υπακούς στο θέλημα του Θεού όπως ο Νώε. Αν σου ζητηθεί θυσία, να την προσφέρεις με την ίδια πίστη στον Θεό με την οποία ο Αβραάμ θέλησε να προσφέρει ως θυσία τον γιο του. Αν χαθεί η περιουσία σου, αν πεθάνουν ξαφνικά τα παιδιά σου και αν σε περισφίξει βαριά ασθένεια, να υπομένεις τα πάντα με καρτερία, χωρίς να απομακρύνεις την καρδιά σου από τον Θεό, όπως ο Ιώβ. Αν σε εγκαταλείψουν οι φίλοι και σε περικυκλώσουν μόνο εχθροί, να υπομένεις τα πάντα χωρίς γογγυσμό και με την ελπίδα της σύντομης βοήθειας του Θεού, όπως έκαναν οι Απόστολοι. Αν σε οδηγήσουν στον τόπο της εκτέλεσης για τον Χριστό, να είσαι ευγνώμων προς τον Θεό για μια τέτοια τιμή, όπως οι χιλιάδες χριστιανοί μάρτυρες, άνδρες και γυναίκες. Δεν σου ζητείται να κάνεις κάτι που κανείς πριν από εσένα δεν έκανε ποτέ, αλλά να ακολουθήσεις τα πολυάριθμα παραδείγματα άλλων που εκπλήρωσαν το θέλημα του Χριστού: των Αποστόλων, των αγίων, των ομολογητών και των μαρτύρων.

Πρέπει ακόμη να γνωρίζουμε ότι, ζητώντας τη σταύρωσή μας επάνω στον σταυρό, ο Κύριος ζητεί μόνο τη σταύρωση του παλαιού ανθρώπου, δηλαδή του ανθρώπου που αποτελείται από κακές συνήθειες και από τη δουλεία στην αμαρτία. Διότι με αυτή τη σταύρωση θανατώνεται μέσα μας αυτός ο παλαιός, ο κτηνώδης άνθρωπος, και ζωοποιείται ο νέος, ο θεόμορφος και αθάνατος. Όπως λέει και ο Απόστολος: «ο παλαιός μας άνθρωπος σταυρώθηκε», και αμέσως εξηγεί γιατί σταυρώθηκε: «για να μη δουλεύουμε πλέον στην αμαρτία» (Ρωμ. 6,6).

Ο σταυρός είναι βαρύς για τον παλαιό, σαρκικό άνθρωπο· είναι βαρύς για τη σάρκα «μαζί με τα πάθη και τις επιθυμίες» (Γαλ. 5,24), δεν είναι όμως βαρύς για τον πνευματικό άνθρωπο. Ο σταυρός είναι «μωρία για εκείνους που χάνονται, για εμάς όμως που σωζόμαστε είναι δύναμη Θεού» (Α΄ Κορ. 1,18). Γι’ αυτό καυχόμαστε για τον Σταυρό του Χριστού και καυχόμαστε για τον δικό μας σταυρό χάριν του Χριστού.

Ο Κύριος δεν ζητεί από εμάς να σηκώσουμε τον δικό Του Σταυρό, αλλά τον δικό μας. Ο δικός Του Σταυρός είναι ο βαρύτερος. Εκείνος δεν σταυρώθηκε για τις δικές Του αμαρτίες, αλλά για τις δικές μας· γι’ αυτό ο Σταυρός Του είναι ο βαρύτερος. Εμείς σταυρωνόμαστε για τις δικές μας αμαρτίες· γι’ αυτό ο σταυρός μας είναι ελαφρύτερος. Και όταν ακόμη υποφέρουμε στον μεγαλύτερο βαθμό, δεν πρέπει να λέμε ότι υποφέρουμε υπερβολικά και πέρα από το μέτρο. Ο Κύριος είναι ζωντανός· γνωρίζει το μέτρο των παθημάτων μας και δεν επιτρέπει να υποφέρουμε περισσότερο απ’ όσο μπορούμε. Το μέτρο των παθημάτων μας δεν είναι λιγότερο καθορισμένο και υπολογισμένο από το μέτρο μεταξύ ημέρας και νύχτας ή από το μέτρο στην κίνηση των άστρων. Αν αυξάνονται τα παθήματά μας και αν γίνεται βαρύτερος ο σταυρός μας, αυξάνεται και η δύναμη του Θεού, όπως λέει ο Απόστολος: «διότι, όπως πληθαίνουν σε εμάς τα παθήματα του Χριστού, έτσι πληθαίνει και η παρηγοριά μας μέσω του Χριστού» (Β΄ Κορ. 1,5).

Πάνω απ’ όλα, μεγάλη παρηγοριά για εμάς αποτελεί το γεγονός ότι ο Κύριος μας καλεί να Τον ακολουθήσουμε. «Και ας με ακολουθήσει!», λέει ο Κύριος. Γιατί καλεί έτσι ο Κύριος εκείνους που σηκώνουν τον σταυρό τους; Πρώτα, για να μην πέσουν και συντριβούν κάτω από τον σταυρό. Τόσο θλιβερή είναι η αδυναμία της ανθρώπινης ύπαρξης, ώστε ακόμη και για τον ισχυρότερο άνθρωπο γίνεται υπερβολικά βαρύς και ο ελαφρύτερος σταυρός, αν τον σηκώνει χωρίς ουράνια βοήθεια.

Κοιτάξτε πόσο απελπισμένοι γίνονται οι άπιστοι με το παραμικρό πλήγμα! Πώς εξεγείρονται εναντίον ουρανού και γης με ένα μόνο τσίμπημα βελόνας! Πώς λυγίζουν αβοήθητοι προς τα αριστερά και προς τα δεξιά, αναζητώντας στήριγμα και προστασία μέσα στο κενό αυτού του κόσμου, μολονότι θεωρούν ότι ο κόσμος δεν μπορεί να τους προσφέρει στήριγμα και προστασία και ότι ολόκληρος ο κόσμος είναι ένα απελπιστικό κενό! Γι’ αυτό ο Κύριος μας καλεί να Τον ακολουθήσουμε. Διότι μόνο ακολουθώντας Εκείνον θα μπορέσουμε να αντέξουμε κάτω από τον σταυρό μας. Σε Εκείνον θα βρούμε δύναμη, θάρρος και παρηγοριά. Εκείνος θα είναι για εμάς φως στον σκοτεινό δρόμο, υγεία στην ασθένεια, σύντροφος στη μοναξιά, χαρά στον πόνο και πλούτος στη φτώχεια. Κοντά στον σωματικά άρρωστο αφήνουν ένα φως αναμμένο ολόκληρη τη νύχτα. Και μέσα στη νύχτα αυτής της ζωής χρειαζόμαστε το άσβεστο φως του Χριστού, το οποίο θα απαλύνει τους πόνους μας και θα διατηρεί την ελπίδα μας για τη χαραυγή της ημέρας.

Ο δεύτερος λόγος για τον οποίο ο Κύριος απαιτεί να Τον ακολουθούμε είναι εξίσου σημαντικός με τον πρώτο και αφορά τον σκοπό της εκούσιας απάρνησης του εαυτού και της ανάληψης του σταυρού. Πολλοί φαινομενικά απαρνήθηκαν τον εαυτό τους, για να διακριθούν ακόμη περισσότερο μέσα σε αυτόν τον κόσμο. Πολλοί επέβαλαν στον εαυτό τους αναρίθμητες ασκητικές κακουχίες και βασανισμούς μόνο και μόνο για να τους θαυμάζουν και να τους δοξάζουν οι άνθρωποι. Πολλοί το έκαναν αυτό και εξακολουθούν να το κάνουν μέχρι σήμερα, κυρίως ανάμεσα στους ειδωλολατρικούς λαούς, για να αποκτήσουν μέσω αυτών κάποια μαγική δύναμη και, χρησιμοποιώντας την, να εξουσιάζουν τους ανθρώπους, να βλάπτουν τους μεν και να ωφελούν τους δε, και όλα αυτά από μάταιη προσωπική φιλοδοξία και ιδιοτέλεια.

Μια τέτοια αυταπάρνηση δεν είναι καθόλου αυταπάρνηση, αλλά αυτοΰψωση· και ένας τέτοιος σταυρός δεν οδηγεί στην ανάσταση και στη σωτηρία, αλλά στην ολοκληρωτική καταστροφή και στην παράδοση στα χέρια του διαβόλου. Εκείνος, όμως, που βαδίζει πίσω από τον Χριστό σηκώνοντας τον σταυρό του είναι ελεύθερος από κάθε υπερηφάνεια, από κάθε έπαρση απέναντι στους άλλους ανθρώπους και από κάθε επιθυμία για κοσμική δόξα και όφελος.

Όπως ένας άρρωστος παίρνει το πικρό φάρμακο όχι για να δείξει ότι μπορεί να καταπιεί ένα τόσο πικρό φάρμακο, αλλά για να θεραπευτεί, έτσι και ο αληθινός χριστιανός απαρνείται τον εαυτό του, δηλαδή αποστρέφεται την άρρωστη ύπαρξή του, σηκώνει τον σταυρό του ως πικρό αλλά σωτήριο φάρμακο και ακολουθεί τον Χριστό, τον Ιατρό και Σωτήρα του, όχι για να τον επαινούν και να τον δοξάζουν οι άνθρωποι, αλλά για να σώσει την ψυχή του από τη θανάσιμη παραφροσύνη σε αυτή τη ζωή και από τη φωτιά του σκώληκα στην άλλη.

«Διότι όποιος θέλει να σώσει την ψυχή του θα τη χάσει· όποιος όμως χάσει την ψυχή του εξαιτίας μου και εξαιτίας του Ευαγγελίου, αυτός θα τη σώσει». Ιδού λόγια οξέα και αμείλικτα! Ιδού φωτιά που θέλει να κατακαύσει τον παλαιό άνθρωπο μέχρι την ίδια τη ρίζα, μαζί με τη ρίζα! Ο Χριστός ο Κύριος δεν ήλθε απλώς για να διορθώσει τον κόσμο, αλλά για να τον μεταπλάσει, να τον αναγεννήσει: να ρίξει το παλαιό σίδερο στη φωτιά και να χύσει ένα εντελώς καινούργιο. Δεν είναι επιδιορθωτής, αλλά Δημιουργός· δεν είναι μπαλωματής, αλλά υφαντής.

Όποιος θέλει να διατηρήσει ένα παλαιό, σκουληκιασμένο δέντρο θα το χάσει. Μπορεί να κοπιάζει εξωτερικά γύρω από το δέντρο όσο θέλει —να το ποτίζει, να το περιποιείται, να το περιφράσσει και να το φυλάσσει—, τα σκουλήκια όμως θα καταφάνε το δέντρο από μέσα και αυτό αναπόφευκτα θα σαπίσει και θα χαθεί. Όποιος κόψει το σκουληκιασμένο δέντρο, το ρίξει μαζί με τα σκουλήκια στη φωτιά και ύστερα στρέψει την προσοχή του στους νεαρούς βλαστούς και τους προστατεύσει από τα σκουλήκια, αυτός θα σώσει το δέντρο.

Όποιος θέλει να σώσει την παλαιά αδαμιαία ψυχή του, την καταφαγωμένη και σαπισμένη από την αμαρτία, θα τη χάσει· διότι μια τέτοια ψυχή ο Θεός δεν θα την αφήσει να παρουσιαστεί ενώπιόν Του, και οτιδήποτε δεν εμφανιστεί ενώπιον του Θεού θα είναι σαν να μην υπάρχει. Όποιος, όμως, χάσει αυτή την παλαιά ψυχή του, θα σώσει την καινούργια ψυχή, εκείνη που αναγεννήθηκε από το Πνεύμα (Ιω. 3,6) και ενώθηκε με τον Χριστό.

Η ψυχή είναι ακριβώς εκείνη που συνιστά τη ζωή μας· γι’ αυτό σε ορισμένες μεταφράσεις της Αγίας Γραφής λέγεται: «Όποιος θέλει να σώσει τη ζωή του» και «όποιος χάσει τη ζωή του εξαιτίας μου, αυτός θα τη σώσει». Η ερμηνεία είναι και στις δύο περιπτώσεις η ίδια. Διότι όποιος θέλει πάση θυσία να διατηρήσει τη θνητή ζωή του θα χάσει και τις δύο ζωές: και τη θνητή και την αθάνατη. Θα χάσει τη θνητή, επειδή, όσο και αν κατορθώσει να παρατείνει τη ζωή του πάνω στη γη, στο τέλος αναγκαστικά θα τη χάσει με τον θάνατο· και θα χάσει την αθάνατη, επειδή δεν κοπίασε ούτε αγωνίστηκε καθόλου γι’ αυτήν.

Όποιος, όμως, αγωνίζεται να αποκτήσει την αθάνατη ζωή μέσω του Χριστού θα την αποκτήσει και θα τη διαφυλάξει στην αιωνιότητα, μολονότι θα χάσει αυτή την πρόσκαιρη και θνητή ζωή. Ο άνθρωπος μπορεί να χάσει αυτή την πρόσκαιρη και θνητή ζωή χάριν του Χριστού και του Ευαγγελίου είτε όταν, εφόσον υπάρξει ανάγκη, τη θυσιάσει και πεθάνει μαρτυρικά για τον Χριστό και το άγιο Ευαγγέλιό Του είτε όταν περιφρονήσει αυτή τη ζωή του ως αμαρτωλή και ανάξια και στραφεί με όλη την καρδιά, με όλη την ψυχή και με όλη τη δύναμή του προς τον Χριστό, θέτοντας τον εαυτό του στην υπηρεσία Του, προσφέροντάς Του τα πάντα και ελπίζοντας τα πάντα από Εκείνον.

Μπορεί κάποιος να χάσει την ψυχή του, δηλαδή τη ζωή του, είτε με αυτοκτονία είτε θυσιάζοντάς την για κάποια άδικη υπόθεση είτε σε φιλονικία και διχόνοια. Σε έναν τέτοιο άνθρωπο δεν δίνεται η υπόσχεση ότι θα σώσει την ψυχή του, δηλαδή τη ζωή του. Διότι λέγεται: «εξαιτίας μου και εξαιτίας του Ευαγγελίου». Μόνο ο Χριστός και το Ευαγγέλιο είναι ασυγκρίτως πολυτιμότερα από την ψυχή μας. Αυτό είναι το ύψιστο αγαθό μέσα στον χρόνο και στην αιωνιότητα, και κανένας άνθρωπος δεν πρέπει να διστάζει να θυσιάσει τα πάντα γι’ αυτό το άφθαρτο αγαθό.

Γιατί όμως ο Κύριος προσθέτει «και εξαιτίας του Ευαγγελίου»; Δεν αρκεί να πει μόνο «εξαιτίας μου»; Δεν αρκεί να πει απλώς: «εξαιτίας μου»; Δεν αρκεί. Ο Κύριος λέει: «εξαιτίας μου και εξαιτίας του Ευαγγελίου», για να διευρύνει έτσι τους λόγους για τους οποίους πεθαίνει κανείς ως προς τον εαυτό του και ζει για τον Θεό και, με αυτόν τον τρόπο, να αυξήσει και τον αριθμό εκείνων που σώζονται.

Σώζεται, λοιπόν, εκείνος που χάνει τη ζωή του για τον ζωντανό και αθάνατο Χριστό. Σώζεται όμως και εκείνος που χάνει τη ζωή του για το έργο του Χριστού μέσα στον κόσμο και για την αγία διδασκαλία Του. Τέλος, σώζεται και εκείνος που χάνει τη ζωή του για μία και μόνη εντολή του Χριστού ή για έναν και μόνο λόγο Του. Ο Κύριος είναι ο νομοθέτης της ζωής· όποιος θυσιάζεται για τον νομοθέτη θυσιάζεται και για τον νόμο Του και, αντιστρόφως, όποιος θυσιάζεται για τον νόμο Του θυσιάζεται για Εκείνον. Ταυτίζοντας τον εαυτό Του με το έργο και τη διδασκαλία Του, ο Κύριος διευρύνει έτσι τη δυνατότητα της σωτηρίας πολλών.

«Διότι ποια ωφέλεια έχει ο άνθρωπος, αν κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο, αλλά ζημιώσει την ψυχή του; Ή ποιο αντάλλαγμα θα δώσει ο άνθρωπος για την ψυχή του;» Με αυτά τα λόγια φωτίζονται σε μεγάλο βαθμό τα προηγούμενα. Από αυτά φαίνεται ότι ο Κύριος εκτιμά την ανθρώπινη ψυχή περισσότερο από ολόκληρο τον κόσμο. Από αυτά φαίνεται επίσης ποια ψυχή πρέπει να χάσει ο άνθρωπος, για να σώσει την ψυχή του: την κατεστραμμένη ψυχή, την ψυχή που έχει βυθιστεί στον κόσμο, που είναι φορτωμένη από τον κόσμο και αιχμαλωτισμένη από τον κόσμο. Αν ο άνθρωπος χάσει αυτή τη λεγόμενη ψυχή, θα σώσει την αληθινή ψυχή του· αν απορρίψει την ψεύτικη ζωή, θα αποκτήσει την αληθινή ζωή του.

Τι ωφελεί να αποκτήσει κανείς ολόκληρο τον κόσμο, όταν ο κόσμος είναι προορισμένος να χαθεί, και να ζημιώσει την ψυχή του, η οποία είναι προορισμένη για την αθανασία; Ο κόσμος πλησιάζει προς το τέλος του και τελικά θα απορριφθεί σαν παλιό και φθαρμένο ένδυμα. Οι αληθινές ψυχές, οι ψυχές που αγαπούν τον Χριστό, θα πετάξουν τότε προς τη βασιλεία της αθάνατης νεότητας. Το τέλος του κόσμου είναι η αρχή της νέας ζωής των ψυχών.

Ποια ωφέλεια έχει, λοιπόν, ο άνθρωπος από ολόκληρο τον κόσμο, όταν σύντομα θα πρέπει να αποχωριστεί ολόκληρο τον κόσμο και όταν, σε όχι μακρινό χρόνο, ολόκληρος ο κόσμος θα πρέπει να αποχωριστεί το Είναι και να εξαφανιστεί σαν όνειρο που πέρασε; Σε τι θα τον βοηθήσει ένα ανήμπορο πτώμα; Και ποιο αντάλλαγμα θα δώσει για την ψυχή του; Ιδού, ακόμη και αν ολόκληρος ο κόσμος ήταν δικός του, ο Θεός δεν θα δεχόταν τον κόσμο στη θέση της ψυχής. Αλλά ούτε ο κόσμος ανήκει στον άνθρωπο· ανήκει στον Θεό. Ο Θεός τον δημιούργησε και τον έδωσε προσωρινά στον άνθρωπο προς χρήση για χάρη ενός ανώτερου αγαθού, υψηλότερου και πολυτιμότερου από τον κόσμο.

Το κυριότερο δώρο που χάρισε ο Θεός στον άνθρωπο είναι η θεόμορφη ψυχή. Και αυτό το κυριότερο δώρο θα το ζητήσει ο Θεός πίσω στον καιρό του. Τίποτε δεν μπορεί να επιστρέψει ο άνθρωπος στον Θεό στη θέση της ψυχής. Η ψυχή είναι βασιλιάς, ενώ όλα τα άλλα είναι δούλοι. Ο Θεός δεν θα δεχθεί τον δούλο στη θέση του βασιλιά ούτε κάτι πρόσκαιρο στη θέση του αθάνατου.

Αχ, ποιο αντάλλαγμα θα δώσει ο αμαρτωλός για την ψυχή του; Όσο ακόμη ο άνθρωπος βρίσκεται μέσα στο σώμα και σε αυτόν τον κόσμο, παρασύρεται από τις πολλές αξίες του κόσμου· όταν όμως χωριστεί από το σώμα, τότε αντιλαμβάνεται —αλίμονο, ας μην είναι πολύ αργά!— ότι εκτός από τον Θεό και την ψυχή δεν υπάρχουν άλλες αξίες. Τότε δεν θα μπορεί να του περάσει από τον νου κανένα αντάλλαγμα ούτε καμία αντικατάσταση της ψυχής.

Αχ, πόσο φρικτή είναι η κατάσταση της αμαρτωλής ψυχής, όταν κοπούν όλοι οι δεσμοί της με τον κόσμο και τον Θεό και όταν βρεθεί γυμνή, ολόγυμνη, φτωχή, πάμφτωχη, μέσα στον πνευματικό κόσμο! Ποιον θα φωνάξει σε βοήθεια; Ποιο όνομα θα επικαλεστεί; Από ποια άκρη ενδύματος θα πιαστεί, καθώς θα πέφτει στην άβυσσο χωρίς τέλος —πέφτοντας αιώνια στην άβυσσο χωρίς τέλος;

Μακάριοι, όμως, είναι εκείνοι που σε αυτή τη ζωή προσκολλήθηκαν στον Χριστό και συνήθισαν να επικαλούνται το όνομά Του ημέρα και νύχτα, αχώριστα από την αναπνοή τους και από τους χτύπους της καρδιάς τους. Αυτοί θα γνωρίζουν ποιον να φωνάξουν σε βοήθεια επάνω από την άβυσσο. Θα γνωρίζουν ποιο όνομα να επικαλεστούν. Θα γνωρίζουν από ποια άκρη ενδύματος να πιαστούν. Αληθινά, θα βρίσκονται έξω από κάθε κίνδυνο, κάτω από τη σκέπη του αγαπημένου Κυρίου.

Ιδού όμως ο μεγαλύτερος φόβος για όλους εκείνους που σε αυτή τη ζωή δεν φοβούνται την αμαρτία. Ο Κύριος λέει: «Όποιος ντραπεί εμένα και τους λόγους μου μέσα σε αυτή τη μοιχαλίδα και αμαρτωλή γενιά, και ο Υιός του ανθρώπου θα ντραπεί αυτόν, όταν έλθει μέσα στη δόξα του Πατέρα του μαζί με τους αγίους αγγέλους».

Ακούστε το αυτό όλοι οι πιστοί και μην υπολογίζετε υπέρμετρα στο έλεος του Θεού. Πράγματι, επάνω στους αμετανόητους βλάσφημους το έλεος του Θεού θα εκχέεται μόνο σε αυτή τη ζωή· κατά τη Φοβερά Κρίση, όμως, η δικαιοσύνη θα αντικαταστήσει το έλεος. Ακούστε το αυτό όλοι εσείς που κάθε ημέρα πλησιάζετε προς τον αναπόφευκτο θάνατο· ακούστε και ανατριχιάστε στην ψυχή και στην καρδιά. Αυτά τα λόγια δεν τα είπε ο εχθρός σας, αλλά ο μεγαλύτερος Φίλος σας. Τα ίδια χείλη που επάνω στον Σταυρό συγχώρησαν τους εχθρούς, πρόφεραν και αυτά τα φοβερά αλλά δίκαια λόγια.

Όποιος ντραπεί τον Χριστό σε αυτόν τον κόσμο, και ο Χριστός θα ντραπεί εκείνον κατά το τέλος αυτού του κόσμου. Όποιος ντραπεί τον Χριστό μπροστά στους αμαρτωλούς, και ο Χριστός θα ντραπεί εκείνον μπροστά στους αγίους αγγέλους. Για ποιο πράγμα θα υπερηφανευθείς, άνθρωπε, αν ντραπείς τον Χριστό; Αν ντραπείς τη ζωή, σημαίνει ότι θα υπερηφανευθείς για τον θάνατο! Αν ντραπείς την αλήθεια, σημαίνει ότι θα υπερηφανευθείς για το ψεύδος! Αν ντραπείς την ευσπλαχνία, σημαίνει ότι θα υπερηφανευθείς για την κακία! Αν ντραπείς τη δικαιοσύνη, σημαίνει ότι θα υπερηφανευθείς για την αδικία! Αν ντραπείς το πάθος επάνω στον Σταυρό, σημαίνει ότι θα υπερηφανευθείς για το ειδωλολατρικό βδέλυγμα! Αν ντραπείς την αθανασία, σημαίνει ότι θα υπερηφανευθείς για τη θνητή φθορά και τη δυσωδία του τάφου!

Και μπροστά σε ποιον, τελικά, πρόκειται να ντραπείς τον Χριστό; Μπροστά σε κάποιον καλύτερο από τον Χριστό; Όχι, διότι δεν υπάρχει κανείς καλύτερος από τον Χριστό. Αυτό σημαίνει ότι ντρέπεσαι τον Χριστό μπροστά σε κάποιον χειρότερο από τον Χριστό. Ντρέπεται άραγε ο γιος τον πατέρα του μπροστά σε μια αρκούδα ή η κόρη τη μητέρα της μπροστά σε μια αλεπού; Γιατί, λοιπόν, να ντρέπεσαι τον Άριστο μπροστά στους κακούς, τον Πανάχραντο μπροστά στους ακάθαρτους, τον Παντοδύναμο μπροστά στους μηδαμινούς, τον Πάνσοφο μπροστά στους ανόητους; Γιατί να ντρέπεσαι τον μεγαλοπρεπή Κύριο μπροστά σε μια γενιά μοιχαλίδα και αμαρτωλή;

Μήπως επειδή αυτή η γενιά βρίσκεται αδιάκοπα μπροστά στα μάτια σου, ενώ ο Κύριος δεν είναι ορατός; Αλλά ακόμη λίγο, πολύ λίγο, και ο Κύριος θα εμφανιστεί μέσα στη δόξα, επάνω στα σύννεφα μαζί με πλήθος αγγέλων, και αυτή η γενιά θα εξαφανιστεί μπροστά από τα πόδια Του σαν σκόνη μπροστά στον ισχυρό άνεμο. Αληθινά, τότε δεν θα ντραπείς τον Κύριο της δόξας, αλλά τον ίδιο σου τον εαυτό· όμως η ντροπή σου τότε θα είναι ανώφελη. Καλύτερα να ντρέπεσαι τώρα, όσο ακόμη η ντροπή ωφελεί· να ντρέπεσαι για τα πάντα μπροστά στον Χριστό και όχι τον Χριστό μπροστά στους πάντες.

Γιατί ο Κύριος λέει «εμένα και τους λόγους μου»; «Όποιος ντραπεί εμένα» σημαίνει: όποιος αμφιβάλλει για τη θεότητά Μου, για τη θεία ενανθρώπησή Μου από την Πανάχραντη Παρθένο, για τα πάθη Μου επάνω στον Σταυρό και για την Ανάστασή Μου· και όποιος ντραπεί για τη φτώχεια Μου μέσα στον κόσμο και για την αγάπη Μου προς τους αμαρτωλούς.

«Όποιος ντραπεί τους λόγους μου» σημαίνει: όποιος αμφιβάλλει για το Ευαγγέλιο ή αρνείται τη διδασκαλία Μου· όποιος διαστρέφει τη διδασκαλία Μου και, μέσω της αίρεσης, εισάγει ταραχή και διχόνοια ανάμεσα στους πιστούς· όποιος υπερηφανεύεται απέναντι στην αποκάλυψή Μου και επιχειρεί να την αντικαταστήσει με κάποια άλλη, δική του διδασκαλία· ή όποιος αποκρύπτει σκόπιμα και αποσιωπά τους λόγους Μου μπροστά στους ισχυρούς και δυνατούς αυτού του κόσμου, επειδή ντρέπεται για Εμένα και φοβάται για τον εαυτό του.

Οι λόγοι του Χριστού αποτελούν ζωοποιό διαθήκη προς τον κόσμο, όπως ακριβώς και τα πάθη Του, το σώμα Του και το αίμα Του. Ο Κύριος δεν χωρίζει τους λόγους Του από τον εαυτό Του ούτε τους αποδίδει μικρότερη αξία από το ίδιο Του το πρόσωπο. Ο λόγος Του είναι αχώριστος από Εκείνον. Ο λόγος Του έχει την ίδια δύναμη με το πρόσωπό Του. Γι’ αυτό είπε στους μαθητές Του: «Εσείς είστε ήδη καθαροί εξαιτίας του λόγου που σας είπα» (Ιω. 15,3). Με τον λόγο Του καθάριζε τις ψυχές, θεράπευε τους αρρώστους, έδιωχνε τα πνεύματα και ανέσταινε τους νεκρούς. Ο λόγος Του είναι δημιουργικός, καθαρτικός και ζωοποιός. Και τι το παράξενο σε αυτό, όταν στο Ευαγγέλιο λέγεται: «και ο Λόγος ήταν Θεός» (Ιω. 1,1);

Ο Κύριος αποκαλεί αυτή τη γενιά μοιχαλίδα με την ευρύτερη έννοια, όπως οι αρχαίοι Προφήτες αποκαλούσαν μοιχεία και τη λατρεία άλλων θεών (Ιεζ. 23,37). Μοιχός είναι καθένας που λησμονεί τη σύζυγό του και ακολουθεί μια ξένη γυναίκα· μοιχός όμως είναι και καθένας που λησμονεί τον ζωντανό Θεό και αρχίζει να λατρεύει τον κτιστό κόσμο. Όποιος εγκαταλείπει την πίστη στον Κύριο και πιστεύει στους ανθρώπους, και όποιος εγκαταλείπει την αγάπη προς τον Θεό και τη μεταφέρει σε ανθρώπους ή πράγματα, αυτός διαπράττει μοιχεία.

Με μία λέξη, όλες οι αμαρτίες με τις οποίες η ψυχή σου απομακρύνεται από τον Θεό και συνδέεται με κάποιον ή με κάτι έξω από τον Θεό μπορούν να ονομαστούν με ένα κοινό όνομα: μοιχεία· διότι όλες έχουν τα χαρακτηριστικά της μοιχείας του άνδρα ή της γυναίκας. Όποιος, λοιπόν, ντραπεί τον Χριστό τον Κύριο, τον Νυμφίο της ανθρώπινης ψυχής, μπροστά σε μια τέτοια μοιχαλίδα γενιά, μοιάζει πραγματικά με νύφη που ντρέπεται τον μνηστήρα της μπροστά σε ακόλαστους ανθρώπους.

Ο Κύριος δεν λέει μόνο «αμαρτωλή γενιά», αλλά «μοιχαλίδα και αμαρτωλή». Γιατί; Για να ελέγξει ιδιαιτέρως τη μοιχεία. Ως μοιχεία, όμως, νοούνται εδώ όλες οι βαρύτερες, δηλητηριώδεις και θανατηφόρες αμαρτίες, οι οποίες απομακρύνουν περισσότερο τον άνθρωπο από την ακολουθία του Χριστού, από την αυταπάρνηση, από τον σταυρό και από την αναγέννηση.

Ιδού όμως πόσο παράξενο είναι το τέλος του σημερινού Ευαγγελίου: «Και τους είπε: Αληθινά σας λέω, υπάρχουν μερικοί από εκείνους που στέκονται εδώ, οι οποίοι δεν θα γευθούν θάνατο, έως ότου δουν τη Βασιλεία του Θεού να έρχεται με δύναμη». Με την πρώτη ματιά, θα έλεγε κανείς ότι αυτά τα λόγια δεν συνδέονται με όσα ειπώθηκαν προηγουμένως. Ωστόσο, η σύνδεση είναι σαφής και το τέλος θαυμαστό.

Ο Κύριος δεν θέλει να αφήσει τους πιστούς Του χωρίς παρηγοριά. Αφού τους κάλεσε να σηκώσουν τον σταυρό τους και να απαρνηθούν ακόμη και την ίδια τους την ψυχή, και αφού τους απείλησε με φοβερή τιμωρία, αν ντραπούν Εκείνον και τους λόγους Του, ο Κύριος τώρα τοποθετεί το ουράνιο τόξο στον ουρανό μετά την καταιγίδα. Σπεύδει να αναγγείλει και την ανταμοιβή σε εκείνους που θα Τον υπακούσουν και θα Τον ακολουθήσουν σηκώνοντας τον σταυρό τους. Αυτή η ανταμοιβή θα έλθει σε μερικούς ακόμη και πριν από το τέλος του κόσμου και τη Φοβερά Κρίση, ακόμη και πριν από το τέλος της ζωής τους εδώ στη γη. Δεν θα γευθούν θάνατο «έως ότου δουν τη Βασιλεία του Θεού να έρχεται με δύναμη».

Πόσο πάνσοφος είναι ο Κύριος στους λόγους Του! Ποτέ δεν μιλά για καταδίκη χωρίς να αναφέρει και την ανταμοιβή· ούτε ελέγχει χωρίς να επαινεί· ούτε οδηγεί τους ανθρώπους σε ακανθώδη δρόμο χωρίς να αναφέρει και τις χαρές στο τέλος του δρόμου· ούτε προφέρει απειλές χωρίς να προσφέρει και παρηγοριά. Δεν αφήνει τον ουρανό καλυμμένο με σκοτεινά σύννεφα χωρίς σύντομα να δείξει τη λάμψη του ήλιου και την ομορφιά του ουράνιου τόξου.

Ποιοι είναι, όμως, εκείνοι που δεν θα γευθούν θάνατο προτού δουν τη Βασιλεία του Θεού με δύναμη; Ο Κύριος μιλά μπροστά στο πλήθος του λαού και των μαθητών Του και λέει: «Υπάρχουν μερικοί από εκείνους που στέκονται εδώ». Ποιους, λοιπόν, εννοεί ο Κύριος;

Κατά πρώτον, όλους εκείνους που θα εκπληρώσουν την εντολή Του για την ανάληψη του σταυρού και την αυταπάρνηση. Αυτοί θα αισθανθούν επάνω τους, ήδη από αυτή τη ζωή, τη δύναμη της Βασιλείας του Θεού. Επάνω τους θα κατέλθει το Πνεύμα του Θεού, το οποίο θα τους καθαρίσει, θα τους φωτίσει και θα τους ανοίξει τις θύρες των ουράνιων μυστηρίων, όπως συνέβη αργότερα με τους Αποστόλους και τον αρχιδιάκονο Στέφανο.

Δεν είδαν οι Απόστολοι κατά την ημέρα της Πεντηκοστής τη Βασιλεία του Θεού με δύναμη, όταν τους στάλθηκε δύναμη εξ ύψους; «Ο Στέφανος, πλήρης Πνεύματος Αγίου, κοίταξε προς τον ουρανό και είδε τη δόξα του Θεού» (Πράξ. 7,55). Και ο Ευαγγελιστής Ιωάννης δεν είδε άραγε τη Βασιλεία του Θεού πριν από τον σωματικό του θάνατο; Και ο Απόστολος Παύλος δεν ανυψώθηκε μέχρι τον τρίτο ουρανό προτού γευθεί τον θάνατο; Αλλά ας αφήσουμε τους Αποστόλους. Ποιος γνωρίζει πόσοι από εκείνους που στέκονταν εκεί την ώρα αυτού του κηρύγματος του Χριστού αισθάνθηκαν τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος και είδαν τη Βασιλεία του Θεού να έρχεται πριν από τον χωρισμό τους από αυτόν τον κόσμο;

Εκτός όμως από αυτή την ερμηνεία, ορισμένοι ιεροί ερμηνευτές του Ευαγγελίου δίνουν στα παραπάνω λόγια του Χριστού και μία δεύτερη. Αναφέρουν δηλαδή τα παραπάνω λόγια του Σωτήρα στους τρεις μαθητές, τον Πέτρο, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη, οι οποίοι λίγο μετά από αυτό το κήρυγμα είδαν στο Θαβώρ τη Μεταμόρφωση του Κυρίου μαζί με τον Μωυσή και τον Ηλία.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή η ερμηνεία είναι ορθή· δεν αποκλείει όμως και την πρώτη. Οι τρεις Απόστολοι είδαν πραγματικά τη Βασιλεία του Θεού με δύναμη επάνω στο όρος Θαβώρ, όταν ο Κύριος Ιησούς φανερώθηκε μέσα στην ουράνια λάμψη Του και όταν εμφανίστηκαν ορατοί από τον άλλο κόσμο ο Μωυσής και ο Ηλίας, ο ένας από τη μία και ο άλλος από την άλλη πλευρά του Κυρίου της δόξας.

Δεν πρέπει όμως σε καμία περίπτωση να θεωρήσουμε ότι αυτό είναι το μοναδικό περιστατικό κατά το οποίο θνητοί άνθρωποι είδαν τη Βασιλεία του Θεού να έρχεται με δύναμη. Το περιστατικό στο Θαβώρ είναι πράγματι μεγαλειώδες και, με τον δικό του τρόπο, μοναδικό· δεν αποκλείει όμως τα αναρίθμητα άλλα περιστατικά κατά τα οποία θνητοί άνθρωποι είδαν ήδη σε αυτή τη ζωή, έστω και με διαφορετικό τρόπο, τη Βασιλεία του Θεού με δύναμη και δόξα.

Αν θέλουμε, μπορούμε και εμείς να δούμε τη Βασιλεία του Θεού να έρχεται με δύναμη, προτού γευθούμε τον θάνατο. Το σημερινό Ευαγγέλιο λέει καθαρά υπό ποιες προϋποθέσεις αποκαλύπτεται αυτό. Ας σηκώσουμε εκούσια τον σταυρό μας και ας ακολουθήσουμε τον Κύριο. Ας φροντίσουμε να χάσουμε την παλαιά ψυχή μας, την αμαρτωλή ζωή μας, και ας μάθουμε ότι είναι σημαντικότερο για τον άνθρωπο να σώσει την ψυχή του παρά να κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο.

Έτσι θα αξιωθούμε και εμείς, με το έλεος του Θεού, να δούμε τη Βασιλεία του Θεού, μεγάλη σε δύναμη και ασύγκριτη σε δόξα, όπου οι άγγελοι μαζί με τους αγίους δοξάζουν ημέρα και νύχτα τον ζωντανό Θεό, τον Πατέρα και τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα —την ομοούσια και αδιαίρετη Τριάδα— τώρα και πάντοτε, σε όλον τον χρόνο και σε όλη την αιωνιότητα. Αμήν.