Συνέχεια από Τρίτη 17. Μαρτίου 2026
Του George Prestige
Τίτλος πρωτοτύπου:
Fathers and heretics: Six studies in dogmatic faith, with prologue and epilogue, being the Bampton Lectures for 1940
Εκδόσεις S. P. C. K London, 1977
Διάλεξη 4, Ο Αθανάσιος, ή ενότητα του Θεού α
Ολόκληρη η χριστιανική θρησκεία στηρίζεται στο αξίωμα ότι ο Θεός — ο αληθινός Θεός — είναι βασιλεύς όλης της γης. Σε τελευταία ανάλυση, δεν μπορεί ποτέ να υπάρξει περισσότερη από μία ύστατη δύναμη ικανή να απαιτήσει την αφοσίωση και την υπακοή οποιουδήποτε τμήματος της ανθρωπότητας. Αυτό είναι ένας νόμος που επιβάλλεται από τη σύσταση της ανθρώπινης φύσης, η οποία δημιουργήθηκε από έναν Θεό για να υπηρετεί έναν Θεό. Αλλά όπως είναι αληθές ότι εκείνοι που αγαπούν τον Θεό τηρούν τις εντολές Του, έτσι μπορεί να γίνει δεκτό ως πρακτικό αξίωμα ότι το αντικείμενο το οποίο υπηρετούν οι άνθρωποι είναι, από κάθε άποψη, το αντικείμενο της λατρείας τους. Η ουσία της ειδωλολατρίας είναι η απορρόφηση σε μια ψευδή αφοσίωση· ειδωλολατρία σημαίνει την υπέρτατη υπηρεσία είτε σκοπών θετικά κακών είτε, στην καλύτερη περίπτωση, δευτερευουσών αξιώσεων. Όταν στην ειδωλολατρία προστεθεί και η πολυθεΐα, η διάσπαση του σκοπού διευρύνει τη σύγχυση που προκαλεί η υποβάθμιση των στόχων. Αν είναι αδιανόητο να υπάρχει περισσότερη από μία υπέρτατη αρχή καθολικής δικαιοσύνης, είναι αδύνατο να συλλάβουμε ότι μπορεί να υπάρχει περισσότερος από ένας απόλυτος Θεός.
Το έργο της οριστικής θεμελίωσης στη χριστιανική σκέψη της αδιάλλακτης παραδοχής της χριστιανικής πίστης στην ενότητα του Θεού, ανατέθηκε στον Αθανάσιο Αλεξανδρείας, από τον οποίο αυτή η Διάλεξη λαμβάνει τον τίτλο της. Ο Αθανάσιος γεννήθηκε στην Αλεξάνδρεια στα τελευταία χρόνια του τρίτου αιώνα, κάπου γύρω στο 296 ή 298. Έλαβε ευρεία μόρφωση στην κοσμική παιδεία και διδάχθηκε σε βάθος τις Γραφές· ο νους του ήταν εμποτισμένος από αυτές. Ανάμεσα στους διδασκάλους του υπήρχαν και κάποιοι των οποίων το αίμα χύθηκε στο μαρτύριο κατά τους διωγμούς του 311. Ήταν ένα παιδί εξαιρετικής ικανότητας και με εμφανή πνευματική υπόσχεση. Ο επίσκοπος Αλέξανδρος Αλεξανδρείας, ο οποίος ανέλαβε τον θρόνο της Αλεξάνδρειας περίπου το 312, τον πήρε στην οικία του ως σύντροφο, γραμματέα και αργότερα διάκονο, και εκεί ζούσε σαν υιός κάτω από τη στέγη ενός καλού και αγαπημένου πατέρα. Οι πρώτοι καρποί αυτού του προνομίου φάνηκαν όταν, σε ηλικία λίγο πάνω από είκοσι ενός ετών, ο Αθανάσιος δημοσίευσε δύο ευσεβή και διεισδυτικά απολογητικά έργα, υπερασπιζόμενος τον Χριστιανισμό απέναντι στον παγανισμό που εξακολουθούσε να είναι ενεργός στο περιβάλλον του.
Η Εκκλησία στην Αλεξάνδρεια ήταν ήδη ταραγμένη από σχισματικές διαμάχες όταν, γύρω στο 319, ο Άρειος, εφημέριος μιας από τις ενορίες της πόλης, πρόβαλε ένα θεολογικό σύστημα σύμφωνα με το οποίο ο Χριστός δεν ήταν ούτε αληθινός Θεός ούτε τέλειος άνθρωπος. Παρότι αναγνώριζε τον θείο Υιό ως κατώτερη θεότητα, υποβίβαζε τη θεϊκή αρχή που ενσαρκωνόταν σε Αυτόν σε κάτι που όφειλε λατρεία σε μια απρόσωπη δύναμη θείας έμπνευσης· και ωστόσο, επιτρέποντας να προσφέρεται λατρεία στον Χριστό τον οποίο έτσι θεωρούσε ως ημίθεο, αναβίωνε τα σφάλματα της παγανιστικής θρησκείας. Όπως γρήγορα του επισημάνθηκε, στην προσπάθειά του να επιτύχει μια άμεση απλότητα διδασκαλίας παρακάμπτοντας τα πραγματικά διανοητικά προβλήματα, συνδύαζε τα λάθη των ιουδαϊκών μονοθεϊστικών ρευμάτων και του παγανιστικού πολυθεϊσμού.
Στην αρχή ο επίσκοπος Αλέξανδρος υπήρξε διαλλακτικός. Όταν όμως ο Άρειος εκμεταλλεύτηκε τις ήδη υπάρχουσες διαιρέσεις στην Αλεξάνδρεια για να ενισχύσει τη δική του ανεφάρμοστη αναθεώρηση της χριστιανικής πίστης, συγκλήθηκε σύνοδος στην οποία αυτός και οι οπαδοί του καθαιρέθηκαν από το λειτούργημά τους επειδή δίδασκαν ιδέες προφανώς ασύμβατες με το Ευαγγέλιο. Αυτό συνέβη το 321.
Ο Άρειος, ωστόσο, δεν ήταν καθόλου διατεθειμένος να υποταχθεί στην κρίση των ομοτίμων του. Αν και εκδιώχθηκε από την κοινωνία των Χριστιανών στην Αίγυπτο, παρέμεινε αμετακίνητος στην προσπάθειά του να καταλάβει τον μηχανισμό της Χριστιανοσύνης για τη μαζική διάδοση της νέας και ουσιαστικά παγανιστικής του μυθολογίας, επεκτείνοντας τις ίντριγκές του σε όλη την Ανατολή σε μια αποφασιστική προσπάθεια να κερδίσει υποστηρικτές. Μπόρεσε πράγματι να δείξει ότι οι ιδέες του είχαν συγγένεια με τη διδασκαλία που επικρατούσε στη σχολή του Ωριγένη, αν και δανειζόταν χωρίς διάκριση και διαστρέβλωνε τα δάνεια αυτά με μια ανελέητα μερική και μονομερή λογική· επικαλέστηκε ιδιαίτερα, και με κάποια επιφανειακή πειστικότητα, τα συγγράμματα του Διονυσίου Αλεξανδρείας, και με πιο πειστικό έρεισμα εκείνα του μάρτυρα Λουκιανού Αντιοχείας, ο οποίος φαίνεται να είχε χρωματίσει τον Ωριγενισμό του με στοιχεία υιοθεσιανισμού. Ο Ωριγενισμός παρέμενε μια ισχυρή δύναμη· οι πιο ορθόδοξοι στοχαστές λάμβαναν ολόκληρο το σύστημα ως βάση της θεολογικής τους διδασκαλίας, ενώ οι λιγότερο ισορροπημένοι υιοθετούσαν επιμέρους στοιχεία του για να αποκτήσουν μοχλό ανατροπής των υπολοίπων. Έτσι, όχι μόνο μεταξύ ανθρώπων αμφίβολων φρονημάτων, αλλά και μέσα από τη μεγάλη μάζα των συντηρητικών πνευμάτων της ανατολικής Χριστιανοσύνης, ο Άρειος απέκτησε σημαντικό όγκο συμπάθειας και κάποια ενεργό υποστήριξη.
Ο Αθανάσιος στο μεταξύ, συνεχίζοντας να βοηθά τον επίσκοπό του με ευαγγελική διορατικότητα και ισχυρή κατανόηση των ουσιωδών ζητημάτων που διακυβεύονταν, ήταν πιθανότατα ο πραγματικός συγγραφέας μιας σύντομης εγκυκλίου, που κυκλοφόρησε από την Εκκλησία της Αλεξάνδρειας και εξηγούσε τους συντριπτικούς λόγους για την καθαίρεση του Αρείου.
Ο Κωνσταντίνος ο Μέγας, ο πρώτος χριστιανός αυτοκράτορας, επιθυμούσε να εξασφαλιστεί ειρήνη στην Εκκλησία, ώστε να αποτελέσει πνευματικό θεμέλιο για την ειρήνη στην αυτοκρατορία. Όταν η διαμάχη εξακολουθούσε να εξαπλώνεται, υιοθέτησε την πρόταση να συγκληθεί σύνοδος επισκόπων από όλη την οικουμένη για να επιλυθεί το ζήτημα. Συγκεντρώθηκαν στη Νίκαια το 325.
Ο Αθανάσιος Αλεξανδρείας ήταν και ο ίδιος παρών, συνοδεύοντας τον επίσκοπο Αλέξανδρο Αλεξανδρείας· αλλά, πέρα από το ότι ενίσχυε και υποστήριζε τις προσπάθειες του προϊσταμένου του, δεν είχε μερίδιο στις αποφάσεις της συνόδου. Οι Αρειανοί ανέμεναν νίκη· φαίνεται ότι ειλικρινά δεν είχαν συνειδητοποιήσει πόσο πολύ η διδασκαλία τους είχε αποκλίνει από την παράδοση της Εκκλησίας. Όμως, κατά τις προκαταρκτικές συζητήσεις, διαπίστωσαν με απογοήτευση ότι, από το σύνολο περίπου τριακοσίων επισκόπων, υπήρχαν λιγότεροι από είκοσι στους οποίους μπορούσαν να βασιστούν.
Παρά το ότι κατέφυγαν σε κάθε δυνατή υπεκφυγή, οι περιστάσεις ήταν ισχυρότερες από αυτούς. Όταν ο Ευσέβιος Νικομηδείας — όχι ο ιστορικός, αλλά ο επίσκοπος Νικομηδείας, ο οποίος ηγείτο του αρειανού κόμματος — παρουσίασε μια σαφή διατύπωση της πίστης του, αντιμετωπίστηκε αμέσως με οργισμένες κραυγές, και το έγγραφό του σκίστηκε μπροστά στα μάτια του.
Η πλειονότητα των επισκόπων απείχε πολύ από το να διαθέτει το σαφές όραμα του Αθανασίου, αλλά ήταν αρκετά διορατικοί ώστε να αντιληφθούν ότι δεν μπορούσε να υπάρξει συμφιλίωση ανάμεσα στο Ευαγγέλιο και τον Αρειανισμό. Τελικά πείστηκαν, υπό αυτοκρατορική πίεση και με την καθοδήγηση του σοφού και επιφανούς επισκόπου Ωσίου Κορδούης, του κύριου θεολογικού συμβούλου από τη Δύση, να αποδεχθούν τον κρίσιμο όρο ότι ο Υιός είναι «ὁμοούσιος» με τον Πατέρα.
Δεν τους άρεσε ιδιαίτερα αυτή η διατύπωση· θα προτιμούσαν μια φράση προερχόμενη απευθείας από τη Γραφή. Αλλά, επειδή η Γραφή δεν είχε προβλέψει με σαφείς όρους την εμφάνιση του Αρείου, και επειδή τόσο οι Λατίνοι αντιπρόσωποι όσο και οι ορθόδοξοι Ωριγενιστές της Αλεξάνδρειας ήταν πεπεισμένοι ότι τίποτε λιγότερο από το «ὁμοούσιον» δεν παρείχε επαρκή εγγύηση, και αφού επίσης ο ευσεβής αυτοκράτορας το επιθυμούσε, συναίνεσαν. Οτιδήποτε ήταν προτιμότερο από τον τρόμο, μόλις αποκαλυφθεί, του γυμνού Αρειανισμού.
Ακόμη και από τους δηλωμένους Αρειανούς μόνο δύο αρνήθηκαν να υπογράψουν. Ο ηγέτης τους, ο ευέλικτος Ευσέβιος Νικομηδείας, δεν ήταν μεταξύ αυτών.
Λίγο αργότερα ο επίσκοπος Αλέξανδρος Αλεξανδρείας πέθανε· ο Αθανάσιος Αλεξανδρείας μόλις είχε περάσει τα τριάντα του χρόνια. Στο νεκροκρέβατό του ο επίσκοπος κάλεσε τον αγαπημένο του διάκονο, ο οποίος έτυχε να απουσιάζει. Ένας άλλος άνδρας με το ίδιο όνομα παρουσιάστηκε, αλλά ο επίσκοπος τον αγνόησε και συνέχισε να επαναλαμβάνει την κλήση. Τελικά, συνειδητοποιώντας την κατάσταση, ο ετοιμοθάνατος επίσκοπος πρόφερε τα προφητικά λόγια: «Αθανάσιε, νομίζεις ότι διέφυγες, αλλά δεν θα διαφύγεις». Επτά εβδομάδες αργότερα ο Αθανάσιος εκλέχθηκε διάδοχός του με την ομόφωνη επιθυμία του χριστιανικού πληθυσμού της Αλεξάνδρειας, ο οποίος επί ημέρες αρνούνταν να εγκαταλείψει την εκκλησία όπου είχαν συγκεντρωθεί οι εκλέκτορες επίσκοποι, αλλά ύψωνε προσευχές προς τον Χριστό και ικεσίες προς τους επισκόπους να τους δώσουν ως ποιμένα τον Αθανάσιο, τον καλό, τον ευσεβή, τον χριστιανό, τον ασκητή, έναν αληθινό επίσκοπο.
Έτσι εκλεγμένος, με την καλή θέληση της πλειονότητας του κλήρου και τον ενθουσιώδη έπαινο των λαϊκών, ο Αθανάσιος πέρασε επτά χρόνια επιμελούς ποιμαντικής φροντίδας στην αρχιεπισκοπή του, η οποία ήταν η δεύτερη έδρα στη Χριστιανοσύνη και είχε επί γενεές ασκήσει ανώτερη δικαιοδοσία σε ολόκληρη την Αίγυπτο και τη Λιβύη.
Στον εξωτερικό κόσμο, ο ευέλικτος Ευσέβιος Νικομηδείας, αυλικός επίσκοπος και επιδέξιος διπλωματικός ιντριγκαδόρος, που συνήθως είχε το αυτί του Κωνσταντίνου του Μεγάλου, ήταν αποφασισμένος να εκδικηθεί την ταπείνωσή του στη Νίκαια. Αποκατεστημένος στην αυτοκρατορική εύνοια έως το 329, άρχισε να υπονομεύει τα οχυρά της Νικαίας πίστης, επιτυγχάνοντας την καθαίρεση ηγετικών επισκόπων, συχνά παρά τη θέληση του πιστού λαού τους, και απειλώντας τον ίδιο τον Αθανάσιο με αντίποινα αν αρνιόταν να δεχθεί τον Άρειο σε εκκλησιαστική κοινωνία.
Ο Αθανάσιος απάντησε ότι δεν μπορούσε να δώσει κοινωνία σε πρόσωπα καταδικασμένα για αίρεση και αποκομμένα από την οικουμενική σύνοδο. Τότε έφθασε επιστολή από τον αυτοκράτορα με παρόμοια απαίτηση, συνοδευόμενη από απειλή καθαίρεσης. Ο Αθανάσιος απάντησε ότι δεν υπάρχει καμία κοινωνία μεταξύ της Καθολικής Εκκλησίας και της αντιχριστιανικής αιρέσεως. Καμία καθαίρεση δεν ακολούθησε· η απειλή προφανώς είχε εμπνευστεί από τον Ευσέβιο, του οποίου η επιρροή δεν είχε ακόμη φθάσει στο σημείο να εξασφαλίσει την εκτέλεσή της.
Αντ’ αυτού οργάνωσε μια μακρά σειρά πολιτικών κατηγοριών εναντίον του αρχιεπισκόπου, μεταξύ των οποίων παράνομη φορολογία, ιεροσυλία και φόνος. Οι Αρειανοί δεν σταματούσαν μπροστά σε μικροπράγματα.
Καθώς δεν υπήρχε ούτε ίχνος αλήθειας σε καμία από τις κατηγορίες, ο Αθανάσιος ήταν πλήρως ικανός να αποδείξει την αθωότητά του· η διαδικασία διάψευσης τους συνεπαγόταν κόπο και περισπασμό, όχι όμως σοβαρή δυσκολία. Για παράδειγμα, ο Αρσένιος, ο σχισματικός επίσκοπος τον οποίο κατηγορούνταν ότι είχε δολοφονήσει, είχε δωροδοκηθεί από τους εχθρούς του Αθανασίου για να κρυφτεί σε μοναστήρι της παρατάξεώς του. Ο Αθανάσιος έβαλε έναν έμπιστο διάκονο να τον αναζητήσει. Ο φυγάς εντοπίστηκε, αλλά μεταφέρθηκε εγκαίρως ώστε να αποφύγει τη σύλληψη. Μια επιστολή των ανέντιμων μοναχών, που έπεσε στα χέρια του Αθανασίου και σώζεται ακόμη, περιγράφει την έρευνα του διακόνου, αναφέρει την ανακάλυψη και συμβουλεύει να εγκαταλειφθεί μια κατηγορία τόσο ολοκληρωτικά καταρριφθείσα.
Παλαιότερες κατηγορίες εναντίον του Αθανασίου είχαν καταρριφθεί με προσωπική επίσκεψη στον αυτοκράτορα. Όμως ακολούθησαν και άλλες, με το αναπόφευκτο αποτέλεσμα — αναμφίβολα επιδιωκόμενο από τον Ευσέβιο — ότι ο Κωνσταντίνος ενοχλήθηκε από τη συνεχή αυτή ταραχή, σε σημείο που η ψυχική του ανησυχία να παράγει το ίδιο αποτέλεσμα με θετική υποψία· και πράγματι φαίνεται να υπάρχουν βάσιμοι λόγοι να συμπεράνουμε ότι ο Αθανάσιος είχε μεταχειριστεί, ή είχε επιτρέψει στους συνεργάτες του να μεταχειριστούν, με αυστηρότητα ορισμένους σχισματικούς των οποίων οι δραστηριότητες στην Αίγυπτο εξυπηρετούσαν τους αντιπάλους του. Ο Κωνσταντίνος ίσως να θεώρησε όχι αδικαιολόγητα ότι ο επίσκοπος της Αλεξάνδρειας είχε γίνει υπερβολικά ισχυρός. Έτσι, ο Αθανάσιος κλήθηκε το 335 να εμφανιστεί ενώπιον συνόδου που θα συνερχόταν στην Τύρο.
Έναν αιώνα αργότερα ο Αθανάσιος είχε γίνει θρυλική μορφή, γύρω από την οποία προσκολλήθηκαν ηρωικοί μύθοι. Ο θρύλος οργίασε γύρω από τη σύνοδο της Τύρου. Διαδόθηκε η ιστορία ενός κιβωτίου που περιείχε ανθρώπινο χέρι, το οποίο υποτίθεται ότι είχε αποκοπεί από τον Αρσένιο από τον Αθανάσιο και χρησιμοποιούνταν για σκοπούς μαγείας. Ο ίδιος ο Αρσένιος, λέγεται, είχε μεταφερθεί κρυφά στην Τύρο, όπου αναγνωρίστηκε και ειδοποιήθηκε ο Αθανάσιος. Παρ’ όλα αυτά, η κατηγορία της μαγείας διατηρήθηκε.
Η σύνοδος συνεδρίασε. Το χέρι του Αρσενίου παρουσιάστηκε στο κιβώτιό του. Ο Αθανάσιος ρώτησε αν υπήρχε κάποιος παρών που να γνώριζε προσωπικά τον Αρσένιο· και αρκετοί πρόθυμοι μάρτυρες δήλωσαν ότι τον γνώριζαν. Αμέσως έφερε τον ίδιο τον Αρσένιο μπροστά τους, τυλιγμένο με μανδύα. Ο Αθανάσιος σήκωσε τη μία πλευρά και αποκάλυψε ένα χέρι. Μετά από δραματική παύση σήκωσε και την άλλη πλευρά και έδειξε δεύτερο χέρι. «Μπορεί κάποιος να μου δείξει», ρώτησε, «από πού έχει αποκοπεί το τρίτο χέρι του Αρσενίου;»
Ο θρύλος δίνει μια ζωντανή εικόνα της δεισιδαιμονίας που επικρατούσε στα κατώτερα στρώματα των νοών, ακόμη και μεταξύ λιγότερο μορφωμένων κληρικών· του κυνισμού με τον οποίο πολιτικοί επίσκοποι εκμεταλλεύονταν τις λαϊκές προκαταλήψεις· και της μεγαλοψυχίας που αποδιδόταν στον Αθανάσιο, αφού όχι μόνο συγχώρησε τον Αρσένιο και τον αποκατέστησε στην κοινωνία, αλλά αργότερα τον προήγαγε και σε αιγυπτιακή επισκοπή.
Πέρα από τον θρύλο, η σύνοδος της Τύρου ήταν εμφανώς στραμμένη εναντίον του από τους εχθρούς του. Ο Αθανάσιος διέφυγε με μικρό πλοιάριο και εξαφανίστηκε. Λίγο αργότερα ο αυτοκράτορας βρισκόταν σε ιππασία κοντά στην Κωνσταντινούπολη όταν συνάντησε μια ομάδα πεζών, ένας από τους οποίους επέμεινε να τον πλησιάσει. Με έκπληξη αναγνώρισε τον Αθανάσιο, ο οποίος ζητούσε δικαιοσύνη.
Εν τω μεταξύ τα μέλη της συνόδου της Τύρου είχαν αποφασίσει, όπως είχε σχεδιαστεί, την καθαίρεση του αρχιεπισκόπου και είχαν μεταβεί στα Ιεροσόλυμα. Εκεί έφθασε επιστολή του Κωνσταντίνου που έδειχνε ότι ο αυτοκράτορας είχε ακούσει αρκετά από τις γελοίες κατηγορίες τους και τους καλούσε ενώπιόν του. Οι παλιές κατηγορίες εγκαταλείφθηκαν αμέσως, και αντικαταστάθηκαν από μια νέα και θανατηφόρα συκοφαντία: ότι ο Αθανάσιος είχε προβεί σε προδοτικές παρεμβάσεις στην αποστολή των πλοίων σίτου από την Αίγυπτο προς την πρωτεύουσα.
Η υπομονή του Κωνσταντίνου είχε εξαντληθεί. Αγόρασε μια ανάπαυλα από την ταραχή στέλνοντας τον Αθανάσιο σε τιμητική εξορία στα Τρέβηρα, στον Μοζέλλα ποταμό, στην αυλή του πρωτότοκου γιου του.
Συνεχίζεται
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου