Η ΠΑΡΑΚΜΗ ΚΑΙ Η ΠΤΩΣΗ ΤΗΣ ΡΩΜΑΪΚΗΣ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣ 1 MALACHI MARTIN

Η ΠΑΡΑΚΜΗ ΚΑΙ Η ΠΤΩΣΗ ΤΗΣ ΡΩΜΑΪΚΗΣ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣ 1

MALACHI MARTIN

G.P. Putnam's Sons, New York 1981

Όλα άρχισαν την ημέρα εκείνη του 312 μ.Χ., όταν ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Κωνσταντίνος είδε στον ουρανό το σημείο του σταυρού και ασπάστηκε αμέσως τον Χριστιανισμό. Ξαφνικά, η Εκκλησία, η οποία έως τότε ασχολούνταν αποκλειστικά με την ψυχή του ανθρώπου, βρέθηκε να κυβερνά τον γνωστό κόσμο.

Από εκείνη την ημέρα, το δίλημμα της Εκκλησίας ήταν πάντοτε σε ποιον βαθμό όφειλε να υπηρετεί τις πνευματικές ανάγκες της ανθρωπότητας και σε ποιον βαθμό όφειλε να εμπλέκεται στην εξουσία και στην πολιτική της κοσμικής ζωής. Σήμερα, αυτή η σύγκρουση έχει προσλάβει διαστάσεις κρίσης· και σε αυτό το αμφιλεγόμενο και προκλητικό έργο του, το οποίο διαδέχεται το ευπώλητο The Final Conclave, ο Malachi Martin ανιχνεύει το τραγικό σχίσμα μέσα στην Εκκλησία από τις ιστορικές του ρίζες.

Από εκείνη την ημέρα του 312 ας μεταφερθούμε απότομα στο 1958 και στην εκλογή του Angelo Roncalli ως Πάπα Ιωάννη ΚΓ΄. Η αλλαγή που εγκαινίασε ήταν τουλάχιστον τόσο μεγάλη όσο εκείνη που είχε εισαγάγει ο Κωνσταντίνος: ένας φιλελευθερισμός που είχε ως απροσδόκητο αποτέλεσμα να καταστρέψει την αυθεντία της Εκκλησίας και την ηθική του λαού και να την ωθήσει προς τον Κομμουνισμό.

«Αν ο Roncalli δεν αντιλήφθηκε πού οδηγούσε η νέα του διδασκαλία», γράφει ο Malachi Martin, «εκατοντάδες θεολόγοι και επίσκοποι το αντιλήφθηκαν. Κατά τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, μετά τον θάνατο του Roncalli, εξήγαγαν αυτά τα συμπεράσματα και εγκατέλειψαν την πίστη στο προπατορικό αμάρτημα, στον Διάβολο και σε πολλά άλλα θεμελιώδη δόγματα».

Ο διάδοχός του, ο Πάπας Παύλος ΣΤ΄, ο οποίος επρόκειτο να πει: «Ο Διάβολος εισήλθε στην Εκκλησία· υπάρχει καπνός γύρω από το θυσιαστήριο», προσπάθησε, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει τίποτε για να ανακόψει την επίθεση: γυναίκες που ήθελαν να γίνουν ιερείς, ιερείς που ήθελαν να παντρευτούν, επίσκοποι που ήθελαν να γίνουν περιφερειακοί πάπες, Προτεστάντες που διεκδικούσαν ισότητα και ταυτότητα, ομοφυλόφιλοι και διαζευγμένοι που απαιτούσαν την αποδοχή της καταστάσεώς τους με τους δικούς τους όρους, μαρξιστές ιερείς, επίσκοποι, μοναχές και λαϊκοί που αξίωναν την έγκριση να καταστρέψουν την κοινωνική τάξη μέσα στην οποία ζούσαν ο Παύλος ΣΤ΄ και όλοι οι Καθολικοί.

Ιδού, λοιπόν, μια λαμπρή διερεύνηση της Εκκλησίας και των ηγετών της, καθώς και της σύγκρουσης που πρέπει να αντιμετωπιστεί, προτού η Εκκλησία, όπως τη γνωρίζουμε, απομακρυνθεί από τους κόλπους του πολιτισμού.

ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ
Η ΚΑΤΑΡΡΕΥΣΗ
ΑΠΟ ΤΑ ΚΟΥΡΕΛΙΑ ΣΤΑ ΠΛΟΥΤΗ
Ο Ποντιανός που περίμενε τον Ιησού
Ο πρώτος πλούσιος Πατέρας
Η κατάρα του Κωνσταντίνου
Η ΝΕΑ ΑΝΘΡΩΠΟΛΟΓΙΑ
Η προβολή της μεγάλης αξίωσης
Ο Γρηγόριος ο Μέγας και η αυτοκρατορία του Πνεύματος
Εισέρχεται το φίδι
Λέων Γ΄: Ανανεώνοντας τους παλαιούς δεσμούς
Η καρδιά του χριστιανικού κόσμου
ΩΡΙΜΑΝΣΗ ΚΑΙ ΠΑΡΑΚΜΗ
Η νύμφη που αναδείκνυε πάπες
Το σημάδι του Κάιν
Ο άρχοντας του κόσμου
Πώς επινόησαν το κονκλάβιο
Ο πάπας που δεν εμπιστευόταν
Πάπες στη Βαβυλώνα
Διάλεξε έναν πάπα, οποιονδήποτε πάπα
Λέων Ι΄: Χαίρε και αντίο!
Η τελευταία ευκαιρία

ΠΑΡΑΚΜΗ ΚΑΙ ΠΤΩΣΗ
Χάνεται, χάνεται…
Μια πλύση εγκεφάλου και ένας τελευταίος θρίαμβος
Ο τελευταίος πάπας-βασιλιάς
Ο τελευταίος μεγάλος Ρωμαίος
Παρακμή και πτώση
Περιμένοντας στο σταυροδρόμι
ΚΑΤΑΛΟΓΟΣ ΤΩΝ ΠΑΠΩΝ ΤΗΣ ΡΩΜΗΣ ΚΑΙ ΤΩΝ ΚΟΝΚΛΑΒΙΩΝ

Η ΚΑΤΑΡΡΕΥΣΗ

Η πιο εκπληκτική και η πιο αινιγματική εξέλιξη των τελευταίων είκοσι ετών υπήρξε η αιφνίδια και αναμφισβήτητη παρακμή της Εκκλησίας της Ρώμης, τόσο ως προς την εκκλησιαστική της οργάνωση όσο και ως προς την ιδεολογική της ενότητα. Η ίδια η αιφνίδια εμφάνιση αυτής της εξέλιξης καθιστά την παρακμή καταστροφική. Και η καταστροφή ενδέχεται να ξεπεραστεί από έναν αποθαρρυντικό τρόμο, όταν οι τηλεθεατές του εγγύς μέλλοντος θα κάθονται στα σαλόνια τους και θα παρακολουθούν ανήμποροι τη δημόσια δολοφονία ενός πάπα, αντικρίζοντας τον άλλοτε μεγαλοπρεπή τρούλο του Αγίου Πέτρου συντετριμμένο και κατεστραμμένο από τα επιδέξια τοποθετημένα εκρηκτικά διεθνών ειδικών στις κατεδαφίσεις.

Όπως έχουν σήμερα τα πράγματα, δεν φαίνεται να υπάρχει καμία εύλογη ελπίδα ότι αυτή η παρακμή μπορεί να ανακοπεί ούτε καμία εύλογη προσδοκία ότι η σημερινή οργανωτική δομή αυτής της σεβάσμιας Εκκλησίας θα επιβιώσει πέρα από τον αιώνα μας. Ποια μορφή θα λάβει ο Ρωμαιοκαθολικισμός —το θρησκευτικό του πνεύμα και η πίστη του δεν θα πεθάνουν, ούτε θα λείψει ποτέ διάδοχος από τον θρόνο του Αγίου Πέτρου— είναι ένα από τα βασανιστικά αινίγματα των οποίων τη λύση εμείς οι σύγχρονοι δεν θα ζήσουμε για να δούμε.

Οι σχετικές στατιστικές και οι άλλες λεπτομέρειες είναι φρικτές για τον παραδοσιακό ρωμαιοκαθολικό νου. Όταν αποτυπωθούν σε ένα γράφημα που καλύπτει τα έτη 1965–1980, ο αριθμός των ιερέων, των μοναχών, των μελών θρησκευτικών αδελφοτήτων, των καλογήρων, των μαθητών γυμνασίων και λυκείων, των φοιτητών ιδιωτικών κολλεγίων, των βαπτίσεων, των μεταστροφών, των γάμων μεταξύ Καθολικών, των μεταλήψεων, των εξομολογήσεων και των χρισμάτων —κάθε διαθέσιμο σημαντικό στατιστικό στοιχείο— περιγράφει μια αδιάκοπη και κατακόρυφη πτώση. Σε αυτούς τους καθοριστικούς παράγοντες προστίθενται και τα αριθμητικά δεδομένα όσων Ρωμαιοκαθολικών απορρίπτουν πλήρως τη ρωμαϊκή διδασκαλία σχετικά με το διαζύγιο, την αντισύλληψη, την άμβλωση, την ομοφυλοφιλία και τον Κομμουνισμό.

Υπάρχουν, επιπλέον, ορισμένοι «αόρατοι», αλλά εξίσου ισχυροί παράγοντες. Παραδείγματος χάριν, είναι πλέον αδύνατο να υπολογιστεί πόσοι έγκυρα χειροτονημένοι ιερείς υπάρχουν διαθέσιμοι. Διότι είναι βέβαιο ότι πολλοί επίσκοποι που χειροτονούν υποψηφίους για την ιεροσύνη δεν έχουν την πρόθεση να δημιουργήσουν ιερείς με τις μυστηριακές εξουσίες να προσφέρουν τη θυσία της Θείας Λειτουργίας και να συγχωρούν τις αμαρτίες των μετανοούντων· και πολλοί υποψήφιοι δεν έχουν την πρόθεση να λάβουν αυτές τις εξουσίες. Χωρίς αυτές τις εξουσίες δεν υπάρχει ιεροσύνη, δεν υπάρχει Θεία Λειτουργία, δεν υπάρχει άφεση κατά την εξομολόγηση. Μια τέτοια έλλειψη εγκυρότητας, μολονότι δεν έχει σημασία για όσους βρίσκονται εκτός της Εκκλησίας, σημαίνει, για τον ρωμαιοκαθολικό νου, τον θάνατο της Εκκλησίας.

Τα προηγούμενα αριθμητικά στοιχεία μπορεί να είναι τρομακτικά, δεν είναι όμως τόσο ενδεικτικά όσο η γενική διάσπαση του τεράστιου ρωμαιοκαθολικού σώματος. Οι περίπου 740 εκατομμύρια Ρωμαιοκαθολικοί σε ολόκληρο τον κόσμο αποτελούν τον μεγαλύτερο, τον πλουσιότερο, τον καλύτερα μορφωμένο και τον ισχυρότερο ενιαίο τομέα του παγκόσμιου θρησκευτικού πληθυσμού. Επικεφαλής της Εκκλησίας τους βρίσκεται μία από τις αρχαιότερες και επιφανέστερες καγκελαρίες του κόσμου — το Βατικανό. Και όμως, στα ζητήματα του πολέμου και της ειρήνης, της πείνας και της αφθονίας, της οικονομικής ύφεσης και της προόδου, αυτό το ισχυρό καθολικό σώμα δεν έχει κανένα υπολογίσιμο βάρος και δεν ασκεί καμία ειδικά ρωμαιοκαθολική επιρροή. Στην πραγματικότητα, το ρωμαιοκαθολικό σώμα είναι διαιρεμένο στα δύο μεταξύ των κομμουνιστικών και των καπιταλιστικών παρατάξεων. Και αυτό είναι περισσότερο εκπληκτικό από την απότομη παρακμή της λατρευτικής ζωής και της εσωτερικής αφοσίωσης, επειδή, μέχρι πριν από σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία αποτελούσε δύναμη την οποία έπρεπε να υπολογίζει κανείς στο διεθνές πολιτικό και ιδεολογικό πεδίο.

Αυτή η παρακμή, μολονότι έγινε εμφανής μόνο κατά τα τελευταία είκοσι χρόνια, προετοιμαζόταν επί πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Εκ των υστέρων, μπορούμε σήμερα να πούμε ότι θα μπορούσε να είχε προβλεφθεί ήδη πριν από περίπου τετρακόσια χρόνια. Διότι έως τότε ο ρωμαϊκός θεσμός είχε επιχειρήσει ένα πείραμα διάρκειας χιλίων ετών. Και το πείραμα είχε τελικά αποτύχει, επειδή ο θεσμός αποδείχθηκε ανεπαρκής. Είχε επιχειρήσει μια ολοκληρωτική εισβολή τόσο στα πολιτικά και κοινωνικά όσο και στα πολιτιστικά πεδία της ανθρώπινης δραστηριότητας. Και, ενεργώντας κατ’ αυτόν τον τρόπο, είχε εγκαταλείψει τόσο τις ειδικά ρωμαιοκαθολικές όσο και τις γενικότερες χριστιανικές αρχές. Είχε αποδεχθεί αμιγώς κοσμικές κατηγορίες.

Ένα μικρό και ελάχιστα προσεγμένο περιστατικό στα τέλη του 1979 υπογράμμισε αυτή την αποτυχία του ρωμαϊκού θεσμού. Στις 3 Νοεμβρίου, εξήντα τρεις Αμερικανοί όμηροι συνελήφθησαν στην πρεσβεία της Τεχεράνης από τα επαναστατικά στελέχη του Αγιατολάχ Χομεϊνί. Ο Ιωάννης Παύλος Β΄ έδωσε εντολή στον εκπρόσωπό του στην Τεχεράνη, τον Αρχιεπίσκοπο Annibale Bugnini, να μεσολαβήσει εξ ονόματός του στον Αγιατολάχ για την απελευθέρωση των ομήρων. Όλα όμως αποδείχθηκαν μάταια.

«Εκπλήσσομαι», παρατήρησε επιτιμητικά ο Αγιατολάχ προς τον Bugnini, «που μόνο τώρα ο μεγάλος Πάπας θέλει να δει τους ομήρους να απελευθερώνονται… ο μεγάλος Πάπας δεν παρενέβη για εμάς, όταν ο Σάχης καταπίεζε τον λαό μας… εσείς οι Χριστιανοί δεν συμπεριφέρεστε όπως ο Χριστός… περιμέναμε από εσάς να πράξετε ό,τι θα έπραττε ο Ιησούς… διότι Εκείνος ασφαλώς θα διαμαρτυρόταν εναντίον της καταπίεσης του Σάχη… γιατί συμπεριφέρθηκαν έτσι ο μεγάλος Πάπας και οι Χριστιανοί του…;»

Βέβαια, ενώ ο Χομεϊνί κατήγγελλε την κατάχρηση της εξουσίας του Βατικανού, δεν έθετε ένα καίριο υποκείμενο ερώτημα: Θα έπρεπε άραγε οποιοσδήποτε θρησκευτικός θεσμός, είτε η Ρωμαϊκή Εκκλησία είτε το Ισλάμ, να ασκεί οποιαδήποτε κοσμική εξουσία; Ο Αγιατολάχ δεν τολμούσε να θέσει το ερώτημα, διότι γι’ αυτόν η κοσμική και η πνευματική εξουσία είναι ταυτόσημες, χωριστές εκδηλώσεις της μίας και αδιαίρετης εξουσίας του Αλλάχ. Αυτό δεν συνέβαινε ποτέ στην αρχαία χριστιανική Εκκλησία.

Κατά τα πρώτα 250 χρόνια της υπάρξεως της Εκκλησίας, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία στον νου των εκκλησιαστικών ανδρών σχετικά με την απάντηση στο ερώτημα που έθεσε ο Αγιατολάχ. Γνώριζαν ότι η εξουσία της Εκκλησίας ήταν αποκλειστικά και καθαρά πνευματική. Θυμούνταν τη φράση που βρισκόταν συχνότερα στα χείλη του Ιησού, όταν περιέγραφε τη νέα κατάσταση πραγμάτων την οποία εγκαινίαζε: τη «Βασιλεία του Θεού», τη «Βασιλεία των Ουρανών». Και αντλούσαν την κατανόηση του νοήματος των λόγων του Ιησού από έναν καταγεγραμμένο διάλογο ανάμεσα σε Εκείνον και στον Ρωμαίο διοικητή Πόντιο Πιλάτο, ο οποίος Τον είχε καταδικάσει σε θάνατο.

«Είσαι λοιπόν βασιλιάς;» είχε ρωτήσει ο Πιλάτος.

«Είμαι. Η βασιλεία μου όμως δεν είναι από αυτόν τον κόσμο. Αν ήταν όπως κάθε άλλη βασιλεία αυτού του κόσμου, οι υπηρέτες μου ασφαλώς θα είχαν προσπαθήσει να με ελευθερώσουν…»

Μεταξύ του θανάτου του αποστόλου Σίμωνος Πέτρου, το 67 μ.Χ., και του έτους 312, υπήρξαν τριάντα ένας πάπες, διάδοχοι του Πέτρου ως επίσκοποι της Ρώμης. Κανένας από τους πρώτους δεκαοκτώ πάπες δεν πέθανε στο κρεβάτι του. Όλοι βρήκαν βίαιο θάνατο. Όσο ζούσε, καθένας από τους πρώτους τριάντα έναν πάπες ασκούσε την εξουσία εκείνης της πνευματικής βασιλείας και δίδασκε ό,τι είχε διδάξει πριν από αυτόν ο προκάτοχός του: Παραμείνετε στη βασιλεία του Πνεύματος του Θεού. Περιμένετε την επιστροφή του Ιησού, το οριστικό τέλος αυτού του ορατού κόσμου και τον τελικό θρίαμβο της κυριαρχίας του Θεού.

Το έτος 312, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Κωνσταντίνος έγινε Χριστιανός και, δέκα χρόνια αργότερα, καθιέρωσε τον Χριστιανισμό ως θρησκεία της αυτοκρατορίας. Κατά το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων 1.650 ετών, ο Χριστιανισμός υπήρξε ο σημαντικότερος πολιτικός και κοινωνικός παράγοντας στην Ευρώπη. Κατά το μεγαλύτερο μέρος εκείνης της περιόδου, ο πάπας της Ρώμης ήταν η σημαντικότερη προσωπικότητα στην Ευρώπη και στον δυτικό κόσμο.

Κατά την πρώιμη Αναγέννηση, η Εκκλησία την οποία είχε ιδρύσει ο Ιησούς είχε ενσαρκωθεί σε έναν αυστηρά προσδιορισμένο θεσμό: μια ιεραρχική Εκκλησία, συγκεντρωτική ως προς τη διοίκησή της, απόλυτη ως προς την εξουσία της και ως προς τις αξιώσεις της επάνω σε κάθε εξουσία, με λίγα αιρετά και κυρίως διορισμένα αξιώματα, και με χαρακτηριστικά που αντανακλούσαν εκείνα μιας βασιλείας, όπως οι άνθρωποι γνώριζαν ανέκαθεν τη βασιλεία:

«Μια πολιτική και κοινωνική τάξη θεμελιωμένη σε προκαθορισμένα ιδεώδη και ιδέες· ένα ιεραρχικό πρότυπο δομών μέσω των οποίων διατηρείται· η εξύψωση των κοινωνικών και άλλων ομαδικών συμφερόντων· οργανική ανάπτυξη· προσήλωση στην παράδοση, προκειμένου να διαφυλάσσονται και να καθαγιάζονται τα σύμβολά της· δυναμική άμυνα απέναντι στις εξωτερικές απειλές· και προστασία της εσωτερικής ειρήνης, τόσο από υλική όσο και από ιδεολογική άποψη».

Έτσι όρισε πρόσφατα τη «βασιλεία» ο Eric M. de Saventhem. Κατ’ αυτόν τον τρόπο εξελίχθηκε η χριστιανική Εκκλησία στη Ρώμη.

Από τη στιγμή όμως που οι πάπες εισήλθαν στο πεδίο της κοσμικής εξουσίας, σφυρηλατήθηκαν γύρω από την εκκλησιαστική τους βασιλεία βαριές και ακατάλυτες αλυσίδες. Έθεταν τη φιλία, την επιρροή και την πνευματική τους δύναμη στην υπηρεσία της μιας ή της άλλης πλευράς, και οι αλυσίδες άρχισαν να σχηματίζονται και να τους πνίγουν. Με τον καιρό, οι πάπες έγιναν μερικοί από τους μεγαλύτερους διαμεσολαβητές ισχύος μεταξύ των ανθρώπων· και μέχρι τις ημέρες μας δεν παραιτήθηκαν ποτέ από αυτόν τον ρόλο. Όχι πραγματικά· πράγματι, κάθε άλλο. Κατέστη σχεδόν άρθρο πίστεως ότι οι πάπες όφειλαν να ασχολούνται με τις δημόσιες υποθέσεις —gli affari pubblici, όπως τις αποκαλούσε η εξιταλισμένη γραφειοκρατία της Εκκλησίας— και ότι αυτές οι υποθέσεις έπρεπε να αποτελούν την καθημερινή τους μέριμνα. Ακόμη και όταν διακυβεύονταν ειδικά χριστιανικές αξίες, οι πάπες όφειλαν να λαμβάνουν υπόψη τις διπλωματικές λεπτότητες, τις υποχρεώσεις που απορρέουν από τη συμμετοχή σε ορισμένους κύκλους, τις πολιτικές συμμαχίες, τις πολιτισμικές συγγένειες, τις εδαφικές διεκδικήσεις, τα οικονομικά συμφέροντα, τις προσωπικές φιλοδοξίες, τα οικογενειακά κίνητρα και τις δυναστικές επιδιώξεις.

Η ζωή των παπών του παρελθόντος καταδεικνύει ενίοτε πόσο χαμηλά μπορούσε το βάρος αυτών των αλυσίδων να καταβιβάσει εκκλησιαστικούς άνδρες οι οποίοι κήρυτταν τον υπέρτατο νόμο της αγάπης και τα υψηλότερα ηθικά ιδεώδη. Ωστόσο, μέσα από τη μία χαρακτηριστική μικρογραφία μετά την άλλη, η ιστορία αποκαλύπτει επίσης ότι διάφοροι πάπες είχαν την ευκαιρία να απαλλάξουν την Εκκλησία από την κοσμική εξουσία και τον πλούτο της, να σταθούν γυμνοί από κάθε ανθρώπινη και κοσμική προστασία, να στηριχθούν μόνο στην υπόσχεση του Ιησού ότι η Εκκλησία Του δεν θα αποτύγχανε ποτέ και να χρησιμοποιήσουν τη μοναδική δύναμη που τους είχε επιτρέψει ο Ιησούς — τη δύναμη του πνεύματος.

Συνήθως, τέτοιες ευκαιρίες παρουσιάζονταν ως καταστροφικό αποτέλεσμα της εμπλοκής των ποντιφήκων στην πολιτική της ισχύος, με τον ίδιο ακριβώς τρόπο όπως οι κοσμικοί ηγέτες. Σε κάθε τέτοια περίσταση, ωστόσο, διαπιστώνουμε ότι οι Ρωμαίοι ηγέτες απέρριπταν την πρόσκληση, υποχωρώντας με τρόμο και σύγχυση από την άκρη του γκρεμού. Οι χειρότεροι από αυτούς αγωνίστηκαν —και σε μεγάλο βαθμό κατόρθωσαν— να ανακτήσουν όση εξουσία είχαν χάσει. Οι καλύτεροι από αυτούς —ένας Πίος Θ΄ ή ένας Πίος ΙΒ΄, παραδείγματος χάριν— δεν παραιτήθηκαν ποτέ ολοκληρωτικά από τη χρήση της εξουσίας. Και η γενική πρακτική των παπών ανά τους αιώνες υπήρξε να προσπαθούν να ανακτήσουν όση από τη χαμένη εξουσία μπορούσαν.

Και όμως, πάντοτε μέσα στην Εκκλησία —ήδη από την ημέρα κατά την οποία συνήφθη για πρώτη φορά η συμφωνία με τους Ρωμαίους αυτοκράτορες, το έτος 312— υπήρχε μια επίμονη, έστω και συνήθως καταπνιγμένη, επιθυμία να διαρραγεί αυτός ο μοιραίος δεσμός με την εξουσία, από εκείνους που θεωρούσαν ότι έθετε σε θανάσιμο συμβιβασμό την πνευματική αποστολή της Εκκλησίας. Ο μεγάλος Φλωρεντινός ποιητής Dante Alighieri, στην Κόλαση, συμπύκνωσε το ζήτημα σε λίγους σύντομους στίχους σχετικά με τον Πάπα Σίλβεστρο Α΄, «τον πρώτο πλούσιο πατέρα», ο οποίος συνήψε με τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο τη συμφωνία που, μέσα σε μια στιγμή, μετέβαλε την Εκκλησία από θήραμα της πολιτικής εξουσίας σε ηθικό και πνευματικό της στήριγμα:

Ahì, Costantin! Di quanto mal fu matre
non la tua conversion, ma quella dote
che da te prese il primo ricco patre!

Αλίμονο, Κωνσταντίνε! Πόσο κακό γέννησες στον κόσμο!
Όχι με τη μεταστροφή σου, αλλά με εκείνη την προίκα
που έλαβε από εσένα ο πρώτος πλούσιος πατέρας!

Για τον Dante, όπως και για άλλους λαϊκούς και κληρικούς στο πέρασμα των αιώνων, όταν το αρνί επιχειρούσε να παίξει τον ρόλο του λιονταριού, το μόνο που κατόρθωνε πάντοτε ήταν να γελοιοποιείται.

ΑΠΟ ΤΑ ΚΟΥΡΕΛΙΑ ΣΤΑ ΠΛΟΥΤΗ

Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 44

Συνέχεια από Παρασκευή  29. Μαΐου 2026

Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 44

Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990

MALACHI MARTIN

Ο Πετεινός και η Χελώνα

ΠΑΤΗΡ HARTNEY F.

Το πρώτο του εγχείρημα ήταν να εξοικειωθεί με τη ζωή του Carl και να ελέγξει την εγκυρότητα των υποτιθέμενων ψυχικών δυνάμεών του. Μίλησε με όλους όσοι είχαν γνωρίσει τον Carl από κοντά. Εντόπισε τόσο τον Olde όσο και τη Wanola P. σε διαφορετικά μέρη της χώρας. Και οι δύο ήρθαν να δουν τον Hearty· και ο Olde, ιδιαίτερα, υπήρξε τεράστια βοήθεια. Η μητέρα του Carl, τώρα χωρισμένη από τον πατέρα του και ξαναπαντρεμένη, ζούσε στη Μάλτα. Αλλά ο πατέρας του και οι δύο αδελφοί του έδωσαν στον Hearty όση βοήθεια μπορούσαν.

Ο καλύτερος παραψυχολόγος που γνώριζε ο Carl, ένας Γερμανός γεννημένος στην Ελβετία, βρισκόταν στη Νέα Υόρκη για μια σειρά διαλέξεων. Ο Carl και ο Hearty πέρασαν τρεις εβδομάδες εκεί· και ο παραψυχολόγος ολοκλήρωσε την εξέταση του Carl ανάμεσα στις διαλέξεις του. Η ετυμηγορία του για τον Carl ήταν θετική. Δηλαδή, ο άνθρωπος κατείχε εξαιρετικές εξωαισθητηριακές δυνάμεις, αλλά υπέφερε από κάποιο βαθύ τραύμα που βρισκόταν πέρα από την εμβέλεια του παραψυχολόγου. Ούτε η ύπνωση ούτε η φαρμακολογική θεραπεία είχαν κάποιο αποτέλεσμα.

Ο Hearty και ο Carl επέστρεψαν στη Philadelphia, αλλά ο Hearty δεν ήταν ακόμη ικανοποιημένος. Δεν εμπιστευόταν τους παραψυχολόγους.

Διατηρώντας ως βάση του το σπίτι του στη δική του μητρόπολη στο Newark, πήγε αρκετές φορές στη Νέα Υόρκη μαζί με τον Carl. Ύστερα από ενδελεχή σωματική εξέταση, ο Carl τέθηκε στα χέρια δύο ψυχιάτρων, οι οποίοι τον υπέβαλαν σε μια σειρά δοκιμασιών. Ουσιαστικά, η ετυμηγορία τους ήταν η ίδια με εκείνη του παραψυχολόγου: ο Carl V. ήταν φυσιολογικός και λογικός, σύμφωνα με οποιοδήποτε κριτήριο αποδεκτό από το επάγγελμά τους. Είχε υποφέρει, είπαν, από μεγάλη νευρική ένταση κατά το προηγούμενο καλοκαίρι. Αλλά δεν μπορούσαν να αποκαλύψουν καμία ανωμαλία.

Ένας από αυτούς παρότρυνε τον Carl να επιστρέψει στην Aquileia και να ολοκληρώσει την τελετή που είχε πάει εκεί για να εκτελέσει. Ο Hearty απέρριψε αυτή την πρόταση.

Ο άλλος πρότεινε ήπια να «πάψει για λίγο με το θρησκευτικό κομμάτι» για δυο χρόνια, ώστε να δώσει στον εαυτό του την ευκαιρία να ανακτήσει το χαμένο έδαφος και να κερδίσει αυτοπεποίθηση. Καθώς ο Hearty έφευγε από το γραφείο του, ο δεύτερος ψυχίατρος έγινε λίγο πιο ομιλητικός. Ένιωθε ότι πολλοί άνθρωποι τρελαίνονται εξαιτίας της θρησκείας, είπε. Όλη εκείνη η ενοχή. «Βάλτε τον να βγει έξω και να πάει με γυναίκες, πάτερ. Αυτό θα κάνει τη δουλειά».

«Ο Θεός να ευλογεί τέτοιες σωτήριες γυναίκες, γιατρέ», είπε ο Hearty, αγγίζοντας το καπέλο του καθώς έφευγε.

Καθώς οι έρευνές του προχωρούσαν μέσα στις εβδομάδες και στους μήνες, ο Hearty γινόταν ολοένα πιο βέβαιος. Ο Carl έπρεπε να εξορκιστεί. Όλο αυτό το διάστημα, και μέχρι τον εξορκισμό, ο Carl ήταν εντελώς πειθήνιος. Πίεζε τον Hearty να βιαστεί. «Δεν έχω πολύ χρόνο, Hearty», συνήθιζε να λέει μελαγχολικά.

Αλλά ο Hearty αισθανόταν ότι έπρεπε να είναι σχολαστικός. Δεν είχε ποτέ εμπλακεί σε εξορκισμό ανθρώπου με τόσο ισχυρά ψυχικά χαρίσματα όσο ο Carl, και δεν ήξερε πώς αυτό το ασυνήθιστο στοιχείο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, ακόμη και παρά τη θέληση του Carl, ως σοβαρό όπλο εναντίον και των δύο. Επέμενε να καλύψει κάθε σπιθαμή του εδάφους που είχε διανύσει ο Carl στην παραψυχολογία από τα φοιτητικά του χρόνια. Μόνο έτσι ο Hearty θα ήταν τουλάχιστον λογικά καλά εξοπλισμένος ώστε να παρακολουθήσει και να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε ιδιοτροπία από την οποία θα μπορούσε να περάσει ο Carl κατά τη διάρκεια του εξορκισμού.

Επιπλέον, ο Hearty είχε μία βαθιά αμφιβολία. Για πρώτη φορά διέβλεπε την πιθανότητα ότι σε έναν εξορκισμό ο εξορκιζόμενος θα μπορούσε να πεθάνει ή να τρελαθεί εξαιτίας του εξορκισμού.

Ο Hearty ήταν αρκετά βέβαιος για μερικά πράγματα: ότι η υποτιθέμενη αντίληψη του Carl για την αύρα του μη-πράγματος, καθώς και οι διακηρυγμένες εκστάσεις αστρικού ταξιδιού και η γνώση προηγούμενων μετενσαρκώσεων, ήταν απάτες που είχαν προκληθεί από το κακό πνεύμα. Και υπέθετε ότι η μόνη απτή απόδειξη πως το πνεύμα είχε εκδιωχθεί θα ήταν η παύση αυτών των φαινομένων στον Carl.

Ο Hearty αισθανόταν ότι, αν ήταν σωστός στις βασικές του αναλύσεις, τότε ο τελικός και πιθανώς μεγαλύτερος κίνδυνος για τον Carl θα βρισκόταν στην αντίδρασή του στην ξαφνική αποκάλυψη του πόσο είχε εξαπατηθεί ξανά και ξανά, και πόσο είχε συναινέσει σε κάθε εξαπάτηση. Το έδαφος της ζωής του θα κατέρρεε. Θα μπορούσε να αντέξει την πίεση; Η απογοήτευση ή η διάψευση τόσο βαθιά όσο εκείνη που πιθανότατα θα υφίστατο ο Carl σε αυτόν τον εξορκισμό μπορούσε, όπως γνώριζε ο Hearty από τις μελέτες και την εμπειρία του, να καταστήσει ένα ανθρώπινο ον όχι απλώς κατατονικό, αλλά, σε ακραίες περιπτώσεις, αυτοκτονικό.

Μέχρι την τελευταία στιγμή, παρά τη βεβαιότητα ότι κάθε προφύλαξη και κάθε δοκιμή που μπορούσε να επινοήσει έδειχναν τον Carl ισχυρό και ανθεκτικό, ο Hearty δεν μπορούσε να απαλλαγεί από αυτή την ιδέα του ακραίου κινδύνου για τον Carl. Τελικά έδωσε στον Carl την επιλογή να αποσυρθεί ή να προχωρήσει. Τον προειδοποίησε για όσα αισθανόταν ότι ήταν οι κίνδυνοι, αν επέλεγε να προχωρήσει.

Ο Carl επέμεινε να συνεχίσει με τον εξορκισμό. «Αν ζήσω όπως είμαι, θα πεθάνω έναν αληθινό θάνατο της ψυχής. Αν πεθάνω κατά τον εξορκισμό, ίσως σωθώ. Αν τρελαθώ, ίσως ο Θεός το λάβει αυτό υπόψη όταν με κρίνει».

Η επιλογή του τόπου για τον εξορκισμό ήταν εύκολη. Ο Carl ήθελε να γίνει στο παιδικό του σπίτι πέρα από το Chestnut Hill, ανάμεσα στους λόφους του οροπεδίου Piedmont, και στον τόπο όπου είχε δει το εφηβικό του όραμα —στο γραφείο-βιβλιοθήκη του πατέρα του.

Ο Hearty, πηγαίνοντας ενάντια στην πρακτική πολλών εξορκιστών που γνώριζε, δεν απομάκρυνε τίποτε από τον χώρο εκτός από εύθραυστα αντικείμενα, όπως λάμπες γραφείου, βάζα, τασάκια, μικρά τραπέζια, ποτήρια, αγαλματίδια και πίνακες. Έβαλε να σηκώσουν το χαλί. Τα βιβλία και τις βιβλιοθήκες τα άφησε στη θέση τους.

Είχε έναν λόγο γι’ αυτό, που ήταν μέρος του παιχνιδιού των υποθέσεών του εκείνη τη στιγμή. Εκτίμησε —σωστά, όπως αποδείχθηκε— ότι οποιαδήποτε ιδιαίτερη δυσκολία στην αποκάλυψη του κακού πνεύματος μέσα στον Carl θα προέκυπτε επειδή η κατοχή του Carl ήταν τόσο λεπτή και τόσο δεμένη με τις ψυχικές του δυνάμεις.

Ο Carl πράγματι κατείχε δύναμη τηλεκίνησης. Θεωρητικά ήταν δυνατόν ο Carl να χρησιμοποιήσει αυτή τη δύναμη για να καταστήσει τον εξορκισμό δύσκολο, αν όχι αδύνατο. Αλλά ο Carl, στηριζόμενος σε εκείνο το ακόμη άθικτο μέρος του, με το οποίο είχε προηγουμένως δώσει σήμα στον Hearty ζητώντας βοήθεια, διαβεβαίωσε τώρα τον Hearty ότι αυτός, ο Carl, δεν θα χρησιμοποιούσε, και μπορούσε να αποφύγει να χρησιμοποιήσει, εκείνη την τηλεκινητική δύναμη. Ο Hearty ένιωσε, επομένως, ότι μπορούσε να είναι πρακτικά βέβαιος πως, αν υπήρχαν τηλεκινητικές διαταραχές κατά τη διάρκεια της τελετής, θα ήταν σημάδια της δυσαρέσκειας του κακού πνεύματος. Και σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούσε να ακολουθήσει εκείνο το ίχνος και να επιδιώξει την περαιτέρω σύγχυση και την τελική εκδίωξη του πνεύματος.

Ο Hearty βοηθήθηκε ικανότατα στον εξορκισμό από τέσσερις άνδρες τους οποίους είχε εκπαιδεύσει με τα χρόνια ως βοηθούς. Δεν παρέλειπαν ποτέ να έρχονται σε αυτόν όποτε τελούσε εξορκισμό. Ο ένας ήταν γιατρός· δύο ήταν επιχειρηματίες· ο τέταρτος ήταν εργοδηγός σε εργοστάσιο.

Ο εξορκισμός του Carl V. διήρκεσε πέντε ημέρες. Ήταν πολύ ασυνήθιστος, επειδή η πορεία του καθορίστηκε σε μεγάλο βαθμό, όπως ο Hearty ήταν βέβαιος ότι θα συνέβαινε, από τα εξαιρετικά ψυχικά χαρίσματα που κατείχε ο Carl. Ο Hearty έπρεπε να αντιμετωπίσει τον Carl όχι μόνο ως κατεχόμενο, αλλά και ως μέντιουμ με την ψυχική έννοια. Πράγματι, υπήρχαν σύντομες σιωπές σε ένα μέρος του εξορκισμού, όταν μόνο τα βλέμματα του Hearty και του Carl έδειχναν στους βοηθούς τι συνέβαινε. Εκείνες τις στιγμές, η γρήγορη ανταλλαγή πρόκλησης, απειλής, προσταγής και ύβρεως ανάμεσα στον Hearty και στο κακό πνεύμα που κατείχε τον Carl ήταν τηλεπαθητική. Οι σημειώσεις του Hearty μάς εξυπηρετούν καλά για αυτά τα λεκτικά κενά.

Ένα επικίνδυνο, περιπλέκον πρόβλημα, επιπλέον, ήταν ότι ο Hearty δεν μπορούσε πάντοτε να προσδιορίσει αν ήταν ο Carl ή το κατέχον πνεύμα που παρήγε τα ψυχικά φαινόμενα. Σε αυτή την περίπτωση, περισσότερο από κάθε άλλη στην πορεία του Hearty, έπρεπε να διατηρηθούν κάθε φροντίδα και κάθε εγρήγορση. Δεν υπήρχε συντόμευση. Ως εξορκιστής, ο Hearty έπρεπε να φτάσει στον πυρήνα της κατοχής και να βεβαιωθεί ότι το κακό είχε εκδιωχθεί στην ίδια τη μοχθηρή του ουσία.

Ο Hearty συνειδητοποιούσε επίσης τον δικό του κίνδυνο σε έναν τέτοιο εξορκισμό. Κινείτο σε ένα ολισθηρό ψυχικό επίπεδο, όπου η σκέψη, η μνήμη και η φαντασία είναι ιδιαιτέρως γυμνές και ανοιχτές σε επίθεση. Ο φίλος του στην Kyoto τού το είχε δείξει αυτό πολλά χρόνια πριν. Είχε την ευκαιρία να το μάθει ξανά από τότε.

Περιέργως, αλλά για λίγο, το ένα μεγάλο πλεονέκτημα που απολάμβανε ο Hearty στην αρχή του εξορκισμού ήταν ακριβώς η δύναμη του Carl ως μέντιουμ. Με τον Carl διατεθειμένο να βοηθήσει, ο Hearty δεν δυσκολεύτηκε πολύ να ξετρυπώσει το κακό πνεύμα και να το εξαναγκάσει να ταυτοποιηθεί. Επομένως, η Αντιπαράθεση με τη Χελώνα, όπως αποκαλούσε τον εαυτό του, επιτεύχθηκε γρήγορα. Αλλά, στον ίδιο βαθμό, η Σύγκρουση ανάμεσα στον Hearty και τη Χελώνα ήταν απέραντα οδυνηρή.

Η συνεργασία του Carl με τον Hearty διακόπηκε απότομα όταν πραγματοποιήθηκε η Αντιπαράθεση ανάμεσα στον Hearty και τη Χελώνα. Ο Carl έγινε ανήμπορος και μη βοηθητικός. Στον μοναχικό του αγώνα, το στρέβλωμα της θέλησης του Hearty και το τραύμα στον νου του ήταν οξέα, κοφτερά πέρα από κάθε λέξη, και ανεπανόρθωτα.

Κατά την επιλογή αποσπασμάτων από το πρακτικό του εξορκισμού, επομένως, επιλέχθηκαν χωρία που αφορούν την ταυτοποίηση του κακού πνεύματος, την αποκάλυψη των απατών που είχε αποδεχθεί ο Carl, και την επίδραση αυτής της αποκάλυψης στον Hearty και στον ίδιο τον Carl. Το πρακτικό περιέχει πολλές περισσότερες λεπτομέρειες —που παραλείπονται εδώ— σχετικά με την υποτιθέμενη μετενσάρκωση του Carl στον αρχαίο Ρωμαίο Petrus, σχετικά με πρώιμες χριστιανικές τελετές, και σχετικά με την ίδια την ψυχική ανάπτυξη του Carl από την εφηβεία του και μετά.

«Αισθάνεσαι καλά, Carl;» Η φωνή του Hearty στην αρχή του εξορκισμού είναι γεμάτη συναίσθημα. Αλλά ο Carl είναι απολύτως ήρεμος.
«Ναι, πάτερ. Μην ανησυχείτε πια. Ας αρχίσουμε».

Ο Carl είναι ξαπλωμένος στον καναπέ στο γραφείο του πατέρα του. Οι τέσσερις βοηθοί του Hearty είναι γονατισμένοι γύρω από τον καναπέ. Ο Hearty, πλαισιωμένος από τον βοηθό ιερέα του, στέκεται στα πόδια του καναπέ. Είναι 4:30 π.μ., η αρχή της πρώτης ημέρας του εξορκισμού.
Ο Hearty αρχίζει με τα εναρκτήρια λόγια της τελετής. Η ψαλμωδία του σταματά ύστερα από τις τρεις πρώτες προτάσεις.
Κοιτάζει τον Carl. Είναι ακίνητος. Κάτι ανησυχεί τον Hearty.
«Carl! Carl! Απάντησέ μου! Μη γλιστρήσεις μακριά, Carl! Απάντησέ μου!»
Ο Carl κινείται ελαφρά και μιλά ανήσυχα. «Είναι δύσκολο, πάτερ. Είναι δύσκολο».
«Carl, τι συμβαίνει;»
«Χαμη-μ-μη-μηλή πύλη…» Ο Carl σκοντάφτει στη σιωπή.
«Carl, πριν γλιστρήσεις στην υψηλή πύλη, πες μου. Ακριβώς πριν. Με ακούς; Carl! Με ακούς;»
«Να-α-α-α-α-αι, πά-α-α…» Η φωνή του Carl σβήνει.
Ο Hearty συνεχίζει για ένα ή δύο λεπτά με τη μονότονη ψαλμωδία των προσευχών του εξορκισμού, έπειτα η ψαλμωδία σταματά. Το στόμα του Carl ανοιγοκλείνει. Οι γροθιές του είναι σφιγμένες.
«Υψη-η-η-η-η…» Ο Hearty μόλις που μπορεί να ακούσει τη φωνή του.
Κάνει νόημα στους βοηθούς να κρατήσουν τα πόδια και τα χέρια του Carl. Ο Hearty μιλά.
«Πνεύμα του Κακού, σε προστάζω στο όνομα του Ιησού: μη θολώνεις τον νου του Carl. Μην υποδουλώνεις τη θέλησή του. Δεν θα υπάρξει απάτη. Στο όνομα του Ιησού, σταμάτα».

Ο Hearty κοιτάζει τον Carl: το πρόσωπό του χαλαρώνει· οι γροθιές του λύνονται. Ύστερα από λίγες στιγμές, ο Carl μιλά αργά, χωρίς να ανοίξει τα μάτια του.
«Δεν μπορώ να κρατηθώ εναντίον τους… εκείνου… εκείνων, πάτερ. Δεν μπορώ να κρατηθώ πολύ ακόμη. Υπερβολικά συνηθ…» Η φωνή του σπάει.
«Στο όνομα του Ιησού…» Ο Hearty διακόπτει απότομα. Η ένταση στα πρόσωπα και στα χέρια των βοηθών είναι προειδοποίηση για αυτόν. Το σώμα του Carl παλεύει να σηκωθεί.
«Μίλα, Κακό Πνεύμα! Μίλα και δήλωσε τον εαυτό σου», προστάζει ο Hearty.
Ραντίζει λίγο αγιασμό και υψώνει τον σταυρό. Ο Carl παλεύει για ένα περίπου λεπτό. Στο δωμάτιο επικρατεί σιωπή, εκτός από το θρόισμα και τη βαριά αναπνοή εκείνης της πάλης.
Τελικά, κάθε σημάδι ζωής εξαφανίζεται από το πρόσωπο του Carl. Το σώμα του Carl παύει να κινείται. Τα χείλη του ανοίγουν. Ο Hearty ακούει τη φωνή του Carl, αλλά μεταξένια, λεία, κολακευτική στον τόνο, χωρίς κανέναν τονισμό· μιλά με σύντομες, κομμένες προτάσεις. Είναι σαν δίσκος που γυρίζει αργά. Είναι σαφές ότι ο Carl είναι τώρα μέντιουμ για το κακό πνεύμα.
«Είμαι το πνεύμα. Του Carl. Ανεβαίνουμε. Στην υψηλή πύλη. Και πέρα από αυτήν. Είμαι το πνεύμα. Του Carl. Ανεβαίνουμε. Στην υψηλή πύλη. Και πέρα από αυτήν. Είμαι…»
Ο Hearty αποφασίζει να παρέμβει. «Δεν είσαι το πνεύμα του Carl. Είσαι το πνεύμα του Σατανά, το κακό πνεύμα που τον κατέλαβε. Στο όνομα του Ιησού, σταμάτα την απάτη σου. Δήλωσε τον εαυτό σου. Ποιος είσαι; Με ποιο όνομα αποκαλείσαι; Γιατί κατέχεις το πλάσμα του Θεού, τον Carl; Στο όνομα του Ιησού, μίλα. Με την εξουσία του Ιησού και της Εκκλησίας του, σε προστάζω. Μίλα!»
Όλοι οι παρόντες παρατηρούν τώρα μια ξαφνική αλλαγή στο σώμα του Carl. Με κάποιον τρόπο φαίνεται να συρρικνώνεται ή να μειώνεται σε μέγεθος ή όγκο. Ο βοηθός ιερέας το περιέγραψε αργότερα «σαν το σώμα του να κατέρρεε μέσα στον εαυτό του». Η λάμψη φεύγει από τα μαύρα μαλλιά του Carl, ακόμη και οι μπούκλες του φαίνονται πλατιές. Το δέρμα στο πρόσωπό του τεντώνεται. Βλέπουν καθαρά τους τεντωμένους τένοντες και τις φλέβες στον λαιμό του. Ο κορμός, τα χέρια και τα πόδια του μοιάζουν σαν να ακουμπά επάνω τους ένα τεράστιο, αόρατο βάρος, πιέζοντάς τα προς τα κάτω χωρίς όμως να τα ισοπεδώνει. Δεν ακούγεται κανένας ήχος. Η σιωπή γίνεται καταπιεστική.
Ο Hearty αποφασίζει να μιλήσει ξανά. «Κακό Πνεύμα, σε προστάζω. Στο όνομα του Ιησού, μίλα!»
Ακολουθεί σιωπή. Όλοι αντιλαμβάνονται τον παραμικρό ήχο —την αναπνοή των άλλων, το σύρσιμο ενός παπουτσιού στο ξύλινο πάτωμα, τον ήχο κάποιου που καταπίνει δύσκολα, την εισπνοή μιας γρήγορης αναστεναγμένης ανάσας. Αλλά ο Hearty δεν αποθαρρύνεται. Είναι η Χελώνα εκείνη προς την οποία είχε έλξει τον Carl· και η πρόοδος μιας χελώνας είναι αργή αλλά βέβαιη. Ο Hearty είναι απολύτως βέβαιος. Περιμένει.

Έπειτα, χωρίς προειδοποίηση, ξεσπά μια μικρή πανδαιμονία. Κάθε βιβλίο στα ράφια που καλύπτουν τους τρεις τοίχους του γραφείου πέφτει σωρηδόν στο πάτωμα, οι σελίδες τους ανοίγουν, τα εξώφυλλα πετάγονται, το ένα βιβλίο μετά το άλλο γκρεμίζεται χωρίς τάξη, οι σελίδες φτερουγίζουν και πέφτουν στο πάτωμα με υπόκωφους γδούπους και ήχους σκισίματος. Είναι σαν δύο ζεύγη χεριών να επιτίθενται ταυτόχρονα σε κάθε ράφι. Ο ξαφνικός θόρυβος κλονίζει τα νεύρα ενός από τους βοηθούς· από καθαρή έκπληξη και φόβο βγάζει μισή κραυγή.
Ο Hearty δεν έχει κινήσει ούτε τα μάτια του. Είναι καρφωμένα στο πρόσωπο του Carl. Το ρίσκο του απέδωσε. Το μόνο που κάνει ο Hearty είναι να σηκώσει το χέρι του ζητώντας ηρεμία· γνωρίζει ακριβώς τι συμβαίνει. Η χελώνα «πλησιάζει».
Επικρατεί πάλι σιωπή. Περιμένουν. Ο Carl είναι ακόμη βυθισμένος μέσα στον εαυτό του.
Ο Hearty έχει σχεδόν αποφασίσει να συνεχίσει με περισσότερες προσευχές εξορκισμού, όταν αισθάνεται τις πρώτες εσωτερικές πιέσεις. Του γίνεται ολοένα δυσκολότερο να κρατήσει τα μάτια του στο πρόσωπο του Carl. Η όρασή του συνεχώς θαμπώνει, καθώς η φαντασία του γεμίζει με παράξενες εικόνες.
«Ιησού, Κύριε Ιησού», προσεύχεται σιωπηλά ο Hearty. «Σώσε με. Βοήθησέ με τώρα. Δεν μπορώ να αντισταθώ σε αυτό αν με αφήσεις μόνο μου. Πιστεύω. Κύριε Ιησού, βοήθησέ με».
Οι άλλοι καταλαβαίνουν από την όψη του Hearty ότι κάτι του συμβαίνει. Τα μάτια του ανοιγοκλείνουν. Ταλαντεύεται ελαφρά στα πόδια του. Οι αρθρώσεις των δαχτύλων του ασπρίζουν καθώς κρατά τον σταυρό.
Ο βοηθός ιερέας καταλαβαίνει. Ο Hearty τον έχει εκπαιδεύσει καλά· και αυτός επίσης έχει εργαστεί συχνά με τον Hearty σε εξορκισμούς. Βάζει το χέρι του πάνω από το χέρι του Hearty γύρω από τον σταυρό. Με το άλλο χέρι κάνει το σημείο του σταυρού στο μέτωπο του Hearty, λέγοντας δυνατά: «Κύριε Ιησού, ελέησε τον δούλο σου». Οι τέσσερις βοηθοί παίρνουν το σύνθημα και επαναλαμβάνουν την ίδια προσευχή.

Σιγά σιγά η φαντασία του Hearty καθαρίζει. Αλλά τώρα ο αντίπαλός του είναι ο πόνος. Το κεφάλι του σπαράζεται από μια διαπεραστική ημικρανία. Κάθε βλέμμα που ρίχνει στον Carl είναι γεμάτο έναν πόνο που δεν είχε νιώσει ποτέ πριν. Η κρίση αυτή περνά, αλλά, όπως όλες οι επιθέσεις στον εξορκισμό, έχει πάρει το τίμημά της.
Όταν μιλά ξανά, η φωνή του Hearty έχει αλλάξει από βαθιά αντήχηση σε έναν πιεσμένο και πνιγμένο τόνο. Η ουαλική του μουσικότητα έχει γίνει πιο βαριά.
«Στο όνομα του Σωτήρα, του Κυρίου Ιησού, θα δηλώσεις τον εαυτό σου, Κακό Πνεύμα!»
Όλοι κοιτάζουν τον Carl. Το κεφάλι του έχει κινηθεί. Το στόμα του ανοίγει και ακούν μια φωνή που αυτή τη φορά δεν μοιάζει καθόλου με του Carl. Είναι σαν το λεπτό φαλτσέτο που παράγει ένας βαθύφωνος άνδρας για να κοροϊδέψει κάποιον άλλον. Αντηχεί με έναν τόνο ψεύδους, αλλά είναι αρκετά προκλητική. Ερεθίζει και τρομάζει.
«Δεν θα κάνουμε το θέλημα κανενός όντος παρά μόνο του φίλου του Carl. Θα απαντήσουμε στον…»
«Θα απαντήσεις στο όνομα του Ιησού», ανταπαντά ο Hearty σφοδρά, με τη φωνή του να σπάει κάτω από την πίεση αυτής της προσπάθειας.

«Άκου λοιπόν τη φωνή μας και δες αν εσύ, ένα άθλιο δίποδο κομμάτι γλίτσας, μπορείς να προστάξεις τον Κύριο της Γνώσης, τον Ακατάβλητο».
Πριν προλάβει ο Hearty να απαντήσει, η φωνή του Carl αλλάζει. Ο Hearty κοιτάζει γρήγορα τους βοηθούς του: «Στηριχτείτε καλά, παιδιά! Αυτό θα είναι σκληρό για όλους μας».
Τα αυτιά τους γεμίζουν ξαφνικά με ήχο. Όσο μπορούσαν να συγκεντρωθούν στον Carl, τους φαινόταν ότι ο ήχος ερχόταν από τα χείλη του. Αλλά τώρα η δύναμη και η ιδιότυπη ποιότητα εκείνου του ήχου τούς αποσπούν γρήγορα. Δεν αντέχουν να κοιτάζουν τον Carl ή οτιδήποτε άλλο, τόσο βίαιη είναι η απορρόφηση της προσοχής τους. Ο Carl αρχίζει να τινάζεται βίαια. Οι βοηθοί μόλις που καταφέρνουν να κρατήσουν τα χέρια και τα πόδια του.
Δεν είναι τόσο το πόσο δυνατός ή διαπεραστικός είναι εκείνος ο ήχος. Μάλλον είναι η ποιότητα του ήχου που ακούει ο καθένας. Διότι, όπως ανακαλύπτουν αργότερα συγκρίνοντας σημειώσεις, ο ήχος είναι προσαρμοσμένος στα αισθήματα, στην εμπειρία και στον χαρακτήρα του καθενός. Ο καθένας υφίσταται μια επανάληψη όλου του παρελθόντος πόνου, που τώρα γίνεται πιο αγωνιώδης απ’ ό,τι ήταν όταν είχε συμβεί. Ο καθένας αισθάνεται τον πόνο κάθε σπαρακτικής κραυγής, κάθε μοναχικού τόνου φωνής, κάθε σκληρής είδησης που έχει βιώσει κατά την προηγούμενη ζωή του. Ο γιατρός ακούει ξανά την επιθανάτια αναπνοή της πρώτης ασθενούς που έχασε ποτέ —μιας νέας μητέρας στη γέννα, που φώναζε καθώς πέθαινε: «Αφήστε με να δω τον γιο μου! Αφήστε με να δω τον γιο μου!» Και μαζί με αυτό, το δικό του κλάμα ως παιδιού· και την κραυγή ενός ανθρώπου που χτυπήθηκε και σκοτώθηκε μπροστά στα μάτια του έναν χρόνο πριν. Ένας άλλος ακούει την τελευταία κραυγή του δικού του παιδιού, που είχε πεθάνει από όγκο στον εγκέφαλο· ένας άλλος, τη δική του προδοσία των εργοδοτών του σε μια ιδιωτική συνάντηση με ανταγωνιστική εταιρεία. Και ούτω καθεξής για όλους. Εκείνη η φωνή αντιγράφει και αναπαράγει για τον καθένα όλους εκείνους τους τώρα αναμνησμένους ήχους πόνου, μεταμέλειας, ενοχής, απελπισίας, λύπης, αηδίας, αγωνίας, που συνθέτουν το άθροισμα της εμπειρίας της ζωής του από την οδύνη και την ανθρώπινη αδυναμία.
Όταν κανείς ακούει την ηχογράφηση αυτού του μέρους του εξορκισμού, το μόνο που ακούει είναι μια άνιση σειρά από βογκητά και βαριές ανάσες.
Η εμπειρία του Hearty είναι διαφορετική. Η φωνή δεν επηρεάζει τη φαντασία του. Μοιάζει να στρεβλώνει τον νου του. Γεμίζει από έναν ήσυχα τρεχούμενο σχολιασμό: ολόκληρες προτάσεις τρέχουν μέσα στον νου του —«Ο Κύριος της Γνώσης πρέπει να λατρεύεται… Με τη γνώση μπορεί κανείς να είναι βέβαιος… Η βεβαιότητα έρχεται μόνο από καθαρή όραση… Η καθαρή όραση έρχεται από καθαρή σκέψη… Τα αισθήματα και οι πεποιθήσεις είναι διαστροφή… Ο Κύριος της Γνώσης δίνει την κατοχή της γης… Η γη είναι όλη ένα, όλο ένα ον…»— ώσπου ο μονόλογος μοιάζει ατελείωτος. Ο Hearty δεν μπορεί να τα θυμηθεί όλα. Όταν τελικά φαίνεται να φτάνει σε ένα τέλος, είναι μόνο για να αρχίσει ξανά από την αρχή, όλο και πιο γρήγορα, καθώς επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά.
Ο Hearty δεν μπορεί να αρθρώσει καμία λέξη, ούτε λεκτική ούτε νοητική, από μόνος του. Αλλά ενστικτωδώς πιέζει τον σταυρό στα χείλη του και τον κρατά εκεί. Η χειρονομία φαίνεται να είναι αρκετή. Η λαβή πάνω στον νου του χαλαρώνει. Η λογική αντίστροφη μέτρηση σταματά. Είναι πάλι ελεύθερος.
«Στο όνομα του Ιησού, του Σωτήρα, σε προστάζω να δηλώσεις καθαρά τον εαυτό σου. Μίλα, Κακό Πνεύμα!»
Οι βοηθοί του Hearty συνέρχονται. Ανανεώνουν το κράτημά τους πάνω στον Carl. Ο ίδιος ο Carl είναι ακίνητος. Αλλά το πρόσωπό του είναι φωτισμένο με χρώμα. Φαίνεται ζωντανός, καλά, σαν κάποιος που είναι ξαπλωμένος με κλειστά μάτια και μιλά ήρεμα. Δεν είναι όμως η φωνή του Carl. Όλοι οι παρόντες την ακούν, αλλά η περιγραφή που δίνει ο καθένας γι’ αυτήν διαφέρει από των άλλων. Όλοι συμφωνούν ότι είναι ήρεμη, σχεδόν ανώτερη στον τόνο, ούτε αργή ούτε γρήγορη, με μια μικρή υποψία γέλιου ή χλευασμού μέσα της. Αλλά μερικοί από αυτούς ακούν να μιλά ένας νέος άνθρωπος, άλλοι ένας πολύ γέρος, άλλοι μια μηχανική φωνή, και άλλοι ακόμη ακούν εκείνη τη φωνή σαν μακρινή ηχώ. Στην ηχογράφηση σήμερα, το φύλο του ομιλητή είναι αδιάκριτο —θα μπορούσε να είναι άνδρας ή γυναίκα. Στον γράφοντα έφερε πίσω αναμνήσεις από τον τόνο φωνής που χρησιμοποιούσαν οι εκφωνητές στις μουσικές σκηνές της δεκαετίας του 1930: επιτηδευμένο, ανοιχτά τεχνητό, πάντοτε με μια νότα γελοιοποιητικού γέλιου, φορτωμένο με υπαινικτικούς τόνους.
«Ερχόμαστε στο όνομα της Χελώνας. Χελώνα. Να μας λέτε Χελώνα. Έχουμε την αιωνιότητα του Κυρίου της Γνώσης».
Ο Hearty αισθάνεται ευγνωμοσύνη: έχει κερδίσει ένα σημείο. Αλλά σχεδόν αμέσως μετανιώνει για εκείνη την απόσπαση.
Η φωνή μιλά ξανά. «Ευγνώμων, ε; Δεν ξέρεις τι έχουμε ετοιμάσει για σένα, εραστή του πετεινού; Εραστή του κόκορα;» Ο Hearty συγκεντρώνεται ξανά, συγκρατώντας την παρόρμησή του να ρωτήσει τι. Το κακό πνεύμα μπορεί να εξαναγκαστεί σε Αντιπαράθεση· αλλά κάθε άνοιγμα που του προσφέρει ο ίδιος, ο εξορκιστής, μπορεί να στραφεί αστραπιαία και μοιραία προς όφελος του πνεύματος. Ο Hearty περνά στην κύρια ανάκρισή του.
«Χελώνα—»
«Ναι, εραστή του κόκορα—»
«Θα μιλάς μόνο απαντώντας στην ερώτηση που σου τίθεται στο όνομα του Ιησού». Δεν υπάρχει απάντηση σε αυτό, αλλά ο Carl προσπαθεί να γυρίσει μπρούμυτα. Οι βοηθοί τον κρατούν γερά. Παλεύει λίγο, έπειτα μένει ακίνητος.
«Όλες οι ψυχικές δυνάμεις του Carl οφείλονταν στη δική σου επέμβαση ή στο ότι ήταν τόσο προικισμένος από τη φύση του;»
«Και στα δύο». Σε αυτή την απάντηση, ο Hearty συγκεντρώνεται ξανά. Κάποια δύναμη επιτίθεται στη νοοτροπία του. Ο νους του είναι σαν φραγμένη πόρτα, με δυνατά χέρια να χτυπούν επίμονα τα φύλλα της.
«Ας πάρουμε τη μετενσάρκωσή του, τις υποτιθέμενες μετενσαρκώσεις του. Ήταν αυτό δικό σου έργο;»
«Εμείς, που ανήκουμε στη Χελώνα, που υπάρχουμε μέσα στην αιωνιότητά της, έχουμε όλο τον χρόνο μπροστά μας σαν μία αδιάκοπη στιγμή».
«Αλά ο Carl μίλησε με ανθρώπους που είναι νεκροί εδώ και πολύ καιρό. Γνώριζε τις σκέψεις τους και το περιβάλλον τους».
«Οι ζωντανοί περιβάλλονται από τους νεκρούς τους. Εκείνοι από τους νεκρούς που ανήκουν σε εμάς κάνουν το θέλημά μας. Όλοι στο Βασίλειο κάνουν το θέλημά μας».
«Και όσοι δεν ανήκουν σε εσάς—»
«Ο Ύστερος». Έρχεται σαν γρύλισμα, αλλά επίσης, αισθάνεται ο Hearty, με κάποια νότα δουλικού φόβου. Αυτός ο φόβος εντυπωσιάζει τον Hearty. Πάλι αποσπάται, και πάλι πληρώνει το τίμημα.
«Κι εσύ, εραστή του κόκορα! Ιερέα! Κι εσύ θα φοβηθείς όταν λάβεις αυτό που σου έρχεται». Η πόρτα του νου του Hearty αρχίζει να υποχωρεί. Εκείνη η δύναμη τον σφυροκοπά. Κλονίζεται για μια στιγμή, έπειτα ανακτά τη συγκέντρωσή του με τεράστια προσπάθεια. Συνεχίζει την ανάκριση.
«Τα αστρικά ταξίδια του Carl; Εσύ τα σκηνοθέτησες;»
«Ναι».
«Πώς τον έβαλες σε τέτοια πλάνη;»
«Μόλις το πνεύμα συγχέεται με την ψυχή, μπορούμε να αφήσουμε οποιονδήποτε να δει, να ακούσει, να αγγίξει, να γευθεί, να γνωρίσει, να επιθυμήσει το αδύνατο. Ήταν δικός μας. Είναι δικός μας. Είναι από το Βασίλειο».
Ο Carl δεν κινείται, αλλά ολόκληρο το σώμα του κείται ξανά στη συντριμμένη στάση. Το πάθος της αιχμαλωσίας του κάνει τον Hearty να μορφάσει από πόνο. Προσεύχεται ήσυχα: «Ιησού, δώσε του δύναμη». Έπειτα προσπαθεί να συνεχίσει την ανάκρισή του, αλλά η φωνή τον διακόπτει, αυτή τη φορά ουρλιάζοντας με απίστευτη απελπισία.
«Δεν θα εκδιωχθούμε. Έχουμε το σπίτι μας μέσα του. Ανήκει σε εμάς». Ο Hearty περιμένει καθώς η κραυγή σβήνει σε γουργουρητά. Ο ίδιος ο λαιμός του Carl κινείται ορατά.
«Είσαι εσύ ο δημιουργός της αύρας του Μη-Εαυτού;»
«Όχι».
«Πώς χρησιμοποίησες την αύρα του Μη-Εαυτού στην περίπτωση του Carl;»
«Η αύρα υπάρχει για όλους όσοι μπορούν να την αντιληφθούν. Μόνο οι άνθρωποι έχουν μάθει να μην τη βλέπουν. Αν την έβλεπαν συνεχώς, θα πέθαιναν».
«Πώς τη χρησιμοποίησες;»
«Δεν τη χρησιμοποιήσαμε».
Ο Hearty τώρα εκτοξεύει σύντομες ερωτήσεις, οι περισσότερες από τις οποίες χρειάζονται μόνο ένα ναι ή ένα όχι ως απάντηση. Στόχος του είναι να εκθέσει το κακό πνεύμα, να το κάνει να πει τις ίδιες του τις απάτες.

Συνεχίζεται

Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 36

Συνέχεια από Σάββατο 16. Μαΐου 2026

Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 36

Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990

MALACHI MARTIN

Ο θείος Ponto και ο Μανιταροσουπάς

Η μητέρα της κοπέλας άγγιξε τον Mark στο μπράτσο. Βγήκαν από το δωμάτιο. Έξω, η συνομιλία τους ήταν σύντομη.
«Όχι, πάτερ», απάντησε στην ερώτησή του. «Δεν είναι ο προαγωγός της». Τον κοίταξε με μάτια γεμάτα απελπισία. «Νόμιζα πως θα φτάνατε σε εκείνη πριν έρθουν αυτοί».

«Αυτοί;» επανέλαβε ο Mark, με ένα νέο αίσθημα σοκ. Η μητέρα έγνεψε καταφατικά και τον κοίταξε σταθερά. Εκείνος έκανε μια κίνηση να ξαναμπεί μέσα.

«Όχι». Του έβαλε το χέρι απαλά αλλά σταθερά στο μπράτσο. «Όχι. Είστε ακόμη νέος. Δεν ξέρετε με τι έχετε να κάνετε. Δεν μπορείτε να αντιμετωπίσετε κάτι τέτοιο. Ακόμη». Και έπειτα, καθώς ήδη απομακρυνόταν από τον Mark προς την πόρτα του διαμερίσματος: «Σώστε τον εαυτό σας, πάτερ. Εκείνη είναι ήδη στα χέρια τους».

Άνοιξε την πόρτα και ύστερα την έκλεισε ανάμεσά τους, πριν εκείνος προλάβει να κάνει άλλες ερωτήσεις.

«Δεν μπορείτε να το αντιμετωπίσετε».

Δεν ξέχασε ποτέ τα λόγια της γυναίκας. Χρειάστηκαν όμως μερικοί μήνες και πολλές εμπειρίες ώσπου να αρχίσει να καταλαβαίνει ότι είχε βρεθεί περισσότερες από μία φορές αντιμέτωπος με περιπτώσεις κατοχής. Μερικές φορές οι καταστάσεις έμοιαζαν με εκείνη της ετοιμοθάνατης κοπέλας, αλλά όχι πάντοτε.

Στο τέλος του χρόνου ο Mark πήγε ξανά στους ανωτέρους του και ζήτησε να μιλήσει με τον επίσημο εξορκιστή της επισκοπής. Δεν υπήρχε κανείς, του είπαν, τη συγκεκριμένη εκείνη στιγμή. Αλλά, είπε ο αξιωματούχος με τον οποίο μίλησε ο Mark, αν παρουσιάζονταν περιπτώσεις κατοχής, θα καλούσαν τον Mark. Το είπε με εκείνη την αστειευόμενη διάθεση που τόσο συχνά είναι σημάδι ολοκληρωτικής άγνοιας. Άλλωστε, πρόσθεσε ο αξιωματούχος, με όσα είχε περάσει ο Mark, και αν οι υποψίες του ήταν αληθινές, είχε ήδη περισσότερη εμπειρία από οποιονδήποτε άλλον γνώριζαν.
Ο τόνος του αξιωματούχου μπορεί να ήταν ελαφρός, αλλά το αποτέλεσμα της συνομιλίας ήταν σοβαρό. Ο Mark ήταν τώρα ο επίσημος εξορκιστής της επισκοπής του.

Με διαλείμματα κατά διαστήματα στη συνηθισμένη του ρουτίνα και μερικά ταξίδια σε άλλα μέρη της χώρας και στον Καναδά, η διακονία του Mark στη Νέα Υόρκη κράτησε είκοσι τέσσερα χρόνια. Στο διάστημα αυτό ανέπτυξε τη γνώση και την ικανότητά του στην αντιμετώπιση περιπτώσεων κατοχής —πραγματικών και πλαστών· έλεγε πάντοτε ότι από κάθε εκατό που ισχυρίζονταν κάτι τέτοιο, ίσως μία περίπτωση να ήταν γνήσια. Αλλά, το σημαντικότερο, άρχισε να συνειδητοποιεί έναν ολόκληρο κόσμο του πνεύματος, για τον οποίο δεν του είχαν διδάξει τίποτε στη θεολογική σχολή και ο οποίος φαινόταν να ανθεί ως η σκοτεινή κάτω πλευρά της ζωής στην αγαπημένη του Νέα Υόρκη.

Ο Mark εξακολουθούσε να δίνει την εντύπωση μιας εύθυμης αντικειμενικότητας. Τώρα όμως υπήρχε ένα βαθύ υπόστρωμα επίγνωσης και οξυδέρκειας. Και ήταν ανοιχτός και ευαίσθητος στο παραμικρό ίχνος δαιμονικού στοιχείου, ενώ παρέμενε εξαιρετικά δύσπιστος απέναντι σε κάθε ισχυρισμό περί δαιμονικής «προσοχής».

Ήταν πηγή κάποιας κατάπληξης για τους στενούς συνεργάτες και ανωτέρους του ότι δεν ακολούθησε την πορεία των περισσότερων εξορκιστών. Λίγα χρόνια ενεργού διακονίας στον εξορκισμό, και οι περισσότεροι χλόμιαζαν, θα έλεγε κανείς: έμοιαζαν να μαραίνονται με διάφορους τρόπους· άλλοι από αρρώστια, άλλοι από πρόωρη γήρανση· άλλοι πάλι επειδή φαίνονταν να έχουν χάσει τη θέληση να ζήσουν.

«Οι περισσότεροι από εμάς σέρνονται κάπου και πεθαίνουν ήσυχα», είπε ο Mark καθώς μιλούσαμε ένα βράδυ. Ήξερα ότι είχε δίκιο.
«Γιατί όχι εσύ, Mark;»
«Λοιπόν, βλέπεις», άρχισε ο Mark αστειευόμενος, «έχω αυτόν τον μεγάλο φίλο εκεί πάνω, και όταν μπλέκομαι σε μια από εκείνες τις υποθέσεις εξορκισμού, έρχεται μαζί μου και μου κρατά το χέρι». Αλλά στο τέλος της φράσης τα μάτια του Mark είχαν χαθεί κάπου πάνω από το κεφάλι μου, και η έκφρασή του δεν ήταν καθόλου αστειευόμενη. Ήταν φωτεινή και καρφωμένη σε κάποιο αντικείμενο ή πρόσωπο που δεν μπορούσα να προσδιορίσω.

Ένας συνάδελφος του Mark, με τον οποίο μίλησα, ήταν στενός του φίλος από τα χρόνια της θεολογικής σχολής. Αντάλλασσαν πάντοτε εκμυστηρεύσεις. Αλλά όλα αυτά είχαν αλλάξει. Μου είπε ότι είχε από καιρό συνειδητοποιήσει πως η εσωτερική ζωή του Mark είχε εισβληθεί από μια διάσταση για την οποία εκείνος γνώριζε πολύ λίγα και την οποία μπορούσε μόνο να εικάσει.
Ο Mark φάνηκε ξαφνικά στον φίλο του πολύ γέρος και βαθιά κουρασμένος. Για τους περισσότερους ιερείς, όπως και για τους περισσότερους λαϊκούς, ο κόσμος του εξορκιστή είναι εντελώς άγνωστος. Το τίμημα που απαιτεί είναι αδύνατο να μεταδοθεί και μπορεί να περάσει απαρατήρητο για χρόνια, ακόμη και από εκείνους που βρίσκονται πιο κοντά στον εξορκιστή.
Αλλά εκείνες τις μέρες ο Mark ήταν ακόμη νέος άνθρωπος. Έχασε το μεγαλύτερο μέρος των μαλλιών του πριν γίνει τριάντα πέντε ετών, αλλά το ίδιο συνέβη και με τους δύο αδελφούς του. Η υγεία του παρέμενε άριστη. Ασκούνταν συχνά και σπάνια φαινόταν να επηρεάζεται δυσμενώς από τη δουλειά του. Για δύο ή τρεις εβδομάδες μετά την πρώτη του επαφή με ένα κακό πνεύμα, έμοιαζε να έχει αποσυρθεί στον εαυτό του και να βρίσκεται σε βαθιά σκέψη. Ύστερα συνήλθε.
Όταν συνάντησε την πρώτη του περίπτωση ενός «οικείου» πνεύματος —το υποκείμενο ήταν ένας προαγωγός που είχε συλληφθεί για πολλαπλό φόνο—, βρέθηκε σε πλήρη σύγχυση, όπως τώρα παραδέχεται. «Το κακό ήταν πολύ δύσκολο να εντοπιστεί», θυμάται. «Και είχα δύο ψυχιάτρους να μου λένε ότι αυτό ήταν κλασική περίπτωση πολλαπλής προσωπικότητας». Παρά τις γνώμες των ψυχιάτρων —οι οποίες, όπως θυμάται ο Mark, φαίνονταν κάπως συγκεχυμένες ούτως ή άλλως— και παρά τη δική του αμηχανία για την περίπτωση, ο Mark αποφάσισε να δοκιμάσει τον εξορκισμό εξαιτίας τεσσάρων βασικών «συμπτωμάτων»: των φυσικών διαταραχών που συνόδευαν την παρουσία του προαγωγού, της σωματικά ανεξέλεγκτης και βίαιης αντίδρασής του στον σταυρό, στο όνομα του Ιησού και στο αγιασμένο νερό.

Ο μόνος τύπος κατοχής που προκαλούσε στον Mark μια παράξενη και ασυνήθιστη ένταση ήταν εκείνος που έφθασε να διακρίνει ως «οι τελείως κατεχόμενοι». Οι συνάδελφοί του μάθαιναν για τέτοιες περιπτώσεις από τον Mark μόνο επειδή, από καιρό σε καιρό, διαισθάνονταν σε αυτόν μια παράξενη ένταση, πολύ ασυνήθιστη για τον Mark. Και καμιά φορά τον ρωτούσαν, νομίζοντας ότι του είχε συμβεί κάποιο ατύχημα, ή ότι βρισκόταν σε κάποιον κίνδυνο, ή ότι ίσως μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση κάποιου προβλήματος.

Αυτό που έβλεπαν στον Mark εκείνες τις στιγμές, όπως εκείνοι —ή μερικοί από αυτούς— έμαθαν τελικά, δεν ήταν νευρική ένταση, αλλά μάλλον μια έντονη επαγρύπνηση και επιφυλακτικότητα, η οποία, όπως ένιωθαν οι φίλοι του, κατευθυνόταν ακόμη και προς τους ίδιους. Εκείνες τις στιγμές έδινε την εντύπωση ακραίας επιφυλακής. Ήταν σφιγμένος στα χείλη, με διαπεραστικό βλέμμα, και κοφτός στη συζήτησή του. Όταν τελικά κατάφερναν να τον κάνουν να μιλήσει και εκείνος τους έδινε κάποια ιδέα για την κατάσταση εκείνων που, όπως είχε διαπιστώσει, ήταν τελείως κατεχόμενοι, έμεναν άναυδοι από την ολοκληρωτικά αρνητική του στάση. Κι αυτό επίσης ήταν πολύ ασυνήθιστο για τον Mark.
Σε όλες τις ερωτήσεις για το γιατί δεν υπήρχε χώρος για έλεος ή ελπίδα σε τέτοιες περιπτώσεις, ο Mark προσπαθούσε να αφηγηθεί μερικές από τις εμπειρίες του με τους τελείως κατεχόμενους. Πάνω απ’ όλα όμως αντανακλούσε την πραγματικότητα της εμπειρίας με ένα βλέμμα τόσο γυμνής και συμπυκνωμένης επίγνωσης, ώστε κανείς δεν μπορούσε να συνεχίσει μαζί του το θέμα.

Στην ηλικία των εξήντα ετών ο Mark ζήτησε σαββατική άδεια. Η υγεία του ήταν ακόμη καλή, αλλά κάτι άλλαζε μέσα του. Τα χρόνια είχαν συσσωρεύσει μέσα του ένα απόθεμα αποστροφών και σιωπών, που στο τέλος ούτε ο ίδιος μπορούσε να αγνοήσει.

Η προτίμησή του για έναν προσωρινό τόπο διαμονής έπεσε στο San Francisco, όπου είχε πολλούς φίλους και γνωστούς. Τον Απρίλιο του 1963 βρισκόταν ήδη εγκατεστημένος εκεί. Του ανατέθηκαν ελάχιστα καθήκοντα στην ενορία όπου έμενε, και περνούσε τον περισσότερο χρόνο του στην ύπαιθρο.
Όμως η συμπόνια του και τα επαγγελματικά του ενδιαφέροντα ξύπνησαν όταν η Lila Wood, μία από τις γνωστές του, του μίλησε εκτενώς μια μέρα για τον Jamsie Z., τον οποίο είχε γνωρίσει πρόσφατα στο ραδιοτηλεοπτικό στούντιο όπου εργαζόταν, και ο οποίος όχι μόνο φαινόταν βαθιά ταραγμένος, αλλά και λίγο πολύ ευγενικά αποφεύγονταν από όλους.
Ο Mark έκανε στη Lila πολλές ερωτήσεις, ώσπου εκείνη του έδωσε μια αρκετά λεπτομερή εικόνα της παράξενης συμπεριφοράς του Jamsie. Ακόμη και από αυτή τη δευτερογενή περιγραφή, ο Mark ήταν σχεδόν βέβαιος ότι στον Jamsie είχε πιθανότατα να αντιμετωπίσει μια περίπτωση «οικείου» πνεύματος.

Εκείνο που στενοχώρησε περισσότερο τον Mark στην πρώτη του μακρά συζήτηση με τον Jamsie ήταν η ισχυρή του εντύπωση ότι, χωρίς είτε ένα θαύμα είτε έναν εξορκισμό, ο Jamsie Z. βρισκόταν στον μεγάλο δρόμο είτε προς την πλήρη κατοχή από το επίμονο «οικείο» του πνεύμα είτε προς την αυτοκτονία, ως τον ευκολότερο τρόπο να απαλλαγεί μια για πάντα από τη δυστυχία του. Ο Mark γνώριζε τα συμπτώματα. Και, το σημαντικότερο, είχε αποκτήσει με τα χρόνια ένα ένστικτο για το κρίσιμο σημείο της κατοχής από «οικείο» πνεύμα. Το ένστικτο αυτό ήταν σαν εκείνο που αναπτύσσουν οι ζωγράφοι για το χρώμα, την απόχρωση και τη χρωματική ένταση. Δεν μπορούσε να διδαχθεί· μπορούσε μόνο να αποκτηθεί με την εμπειρία.

Το πρόσωπο που παρενοχλείται από τις προσεγγίσεις του «οικείου» πνεύματος, στα ακραία στάδια αυτής της παρενόχλησης και λίγο πριν από την τελική έκβαση, αρχίζει γενικά να έχει αμυδρές αντιλήψεις κάποιας ισχυρότερης μορφής ή δύναμης, σαν μια μεγαλύτερη σκιά που ρίχνεται από το μικρότερο «οικείο» πνεύμα ή σαν κάτι που ακολουθεί το «οικείο».

Ύστερα από την αδιαμφισβήτητη εμπειρία του Jamsie Z. στη δεξαμενή, ο Mark γνώριζε αρκετά πράγματα: δεν υπήρχε καμία αμφιβολία στο μυαλό του ότι ο Ponto ήταν απολύτως πραγματικός· δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι ο ίδιος, ο Mark, θα έκανε μοιραίο λάθος αν παρασυρόταν από την αλλόκοτη και συχνά απίστευτη κατάσταση του Jamsie ή αν απέρριπτε τις οργές και τις παραξενιές του ως «ψυχοπαθή» συμπεριφορά· και δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι ο Jamsie είχε φθάσει στο κρίσιμο σημείο.
Ο εξορκισμός που αφορούσε τον Jamsie Z. και τον θείο Ponto δεν είχε πολλά από τα βίαια, κοπρολογικά και πορνογραφικά στοιχεία που συνοδεύουν άλλους τύπους και άλλες περιπτώσεις κατοχής. Ο αγώνας βρισκόταν σε διαφορετικό επίπεδο, αφορούσε διαφορετικό είδος πνεύματος και σχετιζόταν με μια κατοχή της οποίας η ένταση είχε επιτευχθεί στο μεγαλύτερο μέρος μιας ζωής.

Ο Mark είχε μάθει από την εμπειρία ότι ο βαθμός νοημοσύνης και γνώσης που γενικά φαίνεται να χαρακτηρίζει τα «οικεία» πνεύματα είναι πολύ χαμηλός, μερικές φορές πλησιάζοντας το επίπεδο ηλίθιων παιδιών. Τα «οικεία» πνεύματα φαίνεται να διαθέτουν μόνο μια μικρή ποσότητα πραγματολογικής γνώσης και πολύ μικρή δύναμη πρόβλεψης ή προαίσθησης. Φαίνονται να δεσμεύονται από σιδερένιους κανόνες και να εξαρτώνται αυστηρά από μια «ανώτερη» νοημοσύνη, για την οποία μιλούν συχνά και στην οποία ο Ponto, για παράδειγμα, έπρεπε να προσφεύγει σε κάθε κρίση.

Το «οικείο» πνεύμα δίνει την εντύπωση μιας αδύναμης αντανάκλασης στον καθρέφτη, θα λέγαμε, ενός μεγαλύτερου πνεύματος. Τόσο μεγάλη φαίνεται αυτή η εξάρτηση του «οικείου», ώστε ποτέ δεν εμπλέκεται άμεσα με τον εξορκιστή.

Αυτό το ιδιαίτερο γνώρισμα του «οικείου» πνεύματος περιέπλεκε ιδιαίτερα τις προσπάθειες του Mark. Σήμαινε ότι εργαζόταν δι’ αντιπροσώπου ή σε δεύτερο επίπεδο. Ο Jamsie ήταν ο μόνος που μπορούσε να ακούει και να βλέπει τον θείο Ponto, και ο Jamsie έπρεπε να τα εκφράζει όλα με λόγια για τον Mark. Ο Ponto μπορούσε να ακούει και να βλέπει τον Mark, αλλά μόνο όταν αναλάμβανε ο «ανώτερος» του Ponto ο Mark ερχόταν σε άμεση επαφή με το κακό πνεύμα.
Κατά την επιλογή αποσπασμάτων από τον εξορκισμό του Jamsie Z., η επιλογή έπεσε κυρίως σε εκείνες τις ανταλλαγές που αναδεικνύουν δύο σημεία: πρώτον, τη διαδικασία της κατοχής του Jamsie· και δεύτερον, τις εξαιρετικά περίπλοκες σχέσεις που υπονοεί αυτό το είδος κατοχής — τη σχέση του Ponto ως «οικείου» πνεύματος προς τον Jamsie ως κατεχόμενο, από τη μία πλευρά, και τη σχέση τόσο του Jamsie όσο και του Ponto προς το «ανώτερο» πνεύμα, από την άλλη.

Η προηγούμενη εμπειρία του Mark από κατοχές από «οικεία» πνεύματα του είχε διδάξει μία βασική διαφορά ανάμεσα στον εξορκισμό ενός «οικείου» πνεύματος και στον εξορκισμό άλλων ειδών κακού πνεύματος. Άλλοι τύποι κατεχομένων βρίσκονται σχεδόν ολοκληρωτικά στερημένοι από την ελευθερία τους. Σώζονται αποκλειστικά από μια εισροή χάρης, διοχετευμένη μέσω των διακονιών του εξορκιστή. Το θύμα όμως του «οικείου» πνεύματος είναι σχεδόν κατεχόμενο από το «οικείο», μέχρι να δώσει την τελική συγκατάθεσή του στο «οικείο» και σε ένα «μοίρασμα» του εαυτού του.

Ακόμη και τότε, η απώλεια ελέγχου πάνω στον εσωτερικό εαυτό δεν φαίνεται τόσο βαθιά ώστε η επαφή με τον εξορκιστή να είναι πρακτικά αδύνατη, όπως συχνά συμβαίνει σε άλλους τύπους κατοχής, όπου το κακό πνεύμα «κρύβεται» πίσω από την ταυτότητα του θύματος και απαντά αντί για το θύμα. Σε αυτόν τον τύπο κατοχής, είναι σχεδόν σαν το «ανώτερο» πνεύμα να «κρύβεται» πίσω από το «οικείο».

Εφόσον λοιπόν το θύμα είναι σχετικά ελεύθερο και δεν έχει αποκοπεί από την επαφή με τον εξορκιστή, πρέπει να είναι ενεργό στον ίδιο του τον εξορκισμό. Στην πραγματικότητα, πρέπει να είναι η τελική πηγή της δικής του απελευθέρωσης, αποδεχόμενο τη θεραπεία και τη σωτηρία από τον Θεό. Και, με αυτή την έννοια, ο εξορκιζόμενος σε μια τέτοια περίπτωση είναι εκείνος που καθιστά δυνατό στον εξορκιστή να ολοκληρώσει το έργο του.

Ο Mark αφιέρωσε αρκετό χρόνο εξηγώντας στον Jamsie αυτή την ιδιαιτερότητα του επικείμενου εξορκισμού του. Ο Jamsie, όπως πολλοί άλλοι, δεν είχε ποτέ στοχαστεί πάνω στην ελευθερία του. Η ελεύθερη βούληση ήταν γι’ αυτόν απλώς ένας αόριστος και αφηρημένος όρος. Χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια εξήγησης από τον Mark για να καταλάβει ο Jamsie ότι έπρεπε να ασκήσει μια επιλογή. Αυτή ήταν η βασική επιλογή της ελεύθερης βούλησης. Ο Mark μπορούσε μόνο να υποδείξει στον Jamsie πότε έπρεπε να καταβάλει μια τεράστια προσπάθεια της βούλησης. Μόνο ο Mark θα ήταν σε θέση να γνωρίζει την ακριβή στιγμή κατά την οποία ο Jamsie θα μπορούσε να κάνει αποτελεσματικότερα αυτή την επιλογή.

Μια ιδιομορφία αυτού του εξορκισμού είχε να κάνει με ένα τέχνασμα του Ponto, που είχε την ίδια κακόβουλη ποιότητα με πολλές από τις γελοιότητες που είχαν καταβάλει τόσο πολύ τον Jamsie. Ο εξορκισμός μπορούσε να πραγματοποιείται μόνο αφού έδυε ο ήλιος. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν πάντοτε δυνατό να αρχίσει αμέσως με τη δύση· ο Ponto μπορεί να μην ανταποκρινόταν ή να μην εμφανιζόταν για αρκετή ώρα. Και δεν ήταν δυνατό να συνεχιστεί ο εξορκισμός μετά την ανατολή του ήλιου. Ο Mark δεν το θεωρούσε αυτό χαρακτηριστικό αυτού του τύπου κατοχής· ήταν απλώς ένα σημάδι κακίας από την πλευρά του θείου Ponto και του «ανωτέρου» του. Η νύχτα κρατούσε για τον Jamsie τρόμους από τους οποίους ήταν ελεύθερος κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτό ήταν πλεονέκτημα για τον Ponto και τον «ανώτερό» του.

Από την άλλη πλευρά, κατά τις ώρες του φωτός, ο Mark είχε άφθονο χρόνο να συμβουλευτεί τον ψυχίατρο που είχε ασχοληθεί με τον Jamsie. Επίσης φρόντισε να εξεταστεί ο Jamsie πλήρως από γιατρό της δικής του επιλογής.
Ο ψυχίατρος παρέμεινε στην ακλόνητη εκτίμησή του ότι ο Jamsie δεν έπασχε από κάτι σαν παράνοια ή σχιζοφρένεια. Και τελικά, κατά τη διάρκεια του ίδιου του εξορκισμού, ο Mark διαπίστωσε ότι ο θείος Ponto, τον οποίο ο Jamsie έβλεπε και άκουγε, τον πληροφορούσε με ακρίβεια για πράγματα που ο Jamsie ούτε μπορούσε να γνωρίζει ούτε να μαντέψει.

Κάθε συνεδρία του εξορκισμού λάμβανε χώρα σε ένα υπόγειο δωμάτιο της ενοριακής κατοικίας, όπου ουσιαστικά δεν υπήρχε καμία πιθανότητα διακοπής από τον έξω κόσμο. Ο Jamsie καθόταν σε μια καρέκλα κουζίνας μπροστά σε ένα τραπέζι, εκτός από το τελευταίο μέρος του εξορκισμού. Οι βοηθοί ήταν τέσσερις: ένας νεότερος ιερέας τον οποίο ο Mark είχε επιστρατεύσει στην υπηρεσία του, δύο νεαροί φίλοι του που εργάζονταν μαζί σε ένα δικηγορικό γραφείο, και ένας τοπικός γιατρός του οποίου την κρίση ο Mark ένιωθε ότι μπορούσε να εμπιστευθεί.

Ο εξορκισμός του Jamsie κράτησε πάνω από πέντε ημέρες.

Ο Mark άρχιζε πάντοτε κάθε συνεδρία με το Salve Regina, μια προσευχή προς την Παναγία, και την τελείωνε με το Anima Christi, μια προσευχή προς τον Ιησού. Μόνο στις δύο τελευταίες συνεδρίες υπήρξαν βίαιες αντιρρήσεις, διοχετευμένες μέσω του Jamsie, προς αυτές τις προσευχές.
Οι τρεις πρώτες συνεδρίες του εξορκισμού ήταν γεμάτες από άσχετες αγορεύσεις του θείου Ponto —όλες διατυπωμένες με λόγια από τον Jamsie. Ο Mark περίμενε την κατάλληλη στιγμή και ήταν βέβαιος ότι μπορούσε να περιμένει. Ήξερε ότι αργά ή γρήγορα ο θείος Ponto θα κατέρρεε και ο «ανώτερός» του θα αναγκαζόταν να παρέμβει.

Αυτό συνέβη στην τέταρτη συνεδρία.

Ήταν 4:15 π.μ., μόλις μία ώρα πριν από την ανατολή του ήλιου. Ο Mark είχε αρχίσει την τέταρτη συνεδρία λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Επί τέσσερις ώρες είχε κατακλύσει τον Ponto με ερωτήσεις μέσω του Jamsie, αλλά ο Ponto τις απέφευγε με φλυαρίες και ανοησίες.

Σε αυτή την προχωρημένη στιγμή της συνεδρίας, ο Mark είδε τον Jamsie να ισιώνει στην καρέκλα και να κοιτάζει προς τη μία πλευρά. Για τον Mark ήταν φανερό: ο Jamsie έβλεπε τώρα κάτι περισσότερο από τον Ponto. Αυτό ήταν το πρώτο ρήγμα, το πρώτο σημάδι αδυναμίας, η πρώτη ένδειξη ότι ο «ανώτερος» του Ponto ίσως ερχόταν σε βοήθειά του. Ίσως τελικά ο βομβαρδισμός του Mark με ερωτήσεις να μην είχε πέσει τόσο έξω.

Ο νους του Mark έτρεξε πίσω στις πιο πρόσφατες ερωτήσεις και στα σφυροκοπήματά του προς τον θείο Ponto. Μπορούσε να σκεφτεί μόνο ένα πράγμα που ίσως είχε προκαλέσει την εμφάνιση του «ανωτέρου» του θείου Ponto. Ως απάντηση σε έναν καταιγισμό ανόητων παρατηρήσεων από την πλευρά του Ponto, ο Mark είχε πει με τόνο απόλυτης περιφρόνησης: «Φτάσαμε τώρα στο τέλος της νοημοσύνης σου. Δεν έχεις πια καμία άμυνα και καμία εξήγηση για το γιατί αυτή η ανθρώπινη ψυχή θα έπρεπε να “εξοικειωθεί” από εσένα. Επαναλαμβάνεις τον εαυτό σου. Είσαι ένα τίποτε, και χειρότερος από τίποτε, μπροστά στη δύναμη του Ιησού. Στο όνομά Του σου λέω: πρέπει να φύγεις και να αφήσεις αυτό το πρόσωπο, και να γυρίσεις πίσω σε εκείνον που σε έστειλε. Εσύ και εκείνος είστε νικημένοι από τον Ιησού».

«Είναι η Σκιά, πάτερ», είπε ο Jamsie, κοιτάζοντας επίμονα, σχεδόν μαγνητισμένος. Τα μάτια της αξιοθρήνητης νεαρής πόρνης, σχεδόν τριάντα χρόνια πριν, που κοίταζαν τον άνδρα στις σκιές στα πόδια του κρεβατιού της, φάνηκαν για μια στιγμή να κοιτούν μέσα από το πρόσωπο του Jamsie, τόσο όμοιο ήταν το βλέμμα.

Ο Mark συνέχισε αμείλικτα. «Είσαι εντελώς στο έλεος του Ιησού, εσύ και όλοι όσοι συνδέονται μαζί σου. Ο Jamsie, όμως, προστατεύεται. Δεν έχεις κανέναν μεγαλύτερο, κανέναν να αναπληρώσει τη βλακεία σου».

Έριξε μια ματιά στον Jamsie: «Τι είναι, Jamsie; Πες μου! Γρήγορα!»

Ο Mark φοβόταν μήπως ο Jamsie ακινητοποιηθεί από τον τρόμο ή από κάποια δύναμη που ο Ponto κρατούσε πάνω του ή —όπως είχε συμβεί σε άλλες τέτοιες περιπτώσεις— μήπως ο Jamsie λιποθυμήσει πριν προλάβει να δώσει στον Mark το αναγκαίο στοιχείο.

«Λέει ανοησίες, πάτερ», απάντησε με δυσκολία ο Jamsie.

Ο Jamsie άρχισε να παίρνει κοφτές ανάσες, σαν να είχε γίνει πια δύσκολη γι’ αυτόν η αναπνοή. Ύστερα άρχισε να ζαρώνει και να μαζεύεται μέσα στον εαυτό του. Τα χέρια του πήγαν στον λαιμό του, σαν να ήθελαν να στηρίξουν το κεφάλι του. Το πρόσωπό του κοκκίνισε. Ο γιατρός κοίταξε τον Mark, αλλά δεν έκανε ακόμη καμία κίνηση. Οι δύο νεαροί βοηθοί αναδεύτηκαν, έτοιμοι να πηδήξουν να βοηθήσουν τον Jamsie. Ο Mark τούς ησύχασε με μια χειρονομία και ύστερα συνέχισε.

«Πιστεύουμε ότι είναι καλύτερα ο Jamsie να πεθάνει με την ευλογία της Εκκλησίας παρά να ζει σε μια τέτοια κατάσταση».

«Όχι! Όχι!» Ήταν ο Jamsie, επαναλαμβάνοντας για τον Mark αυτά που έλεγε ο Ponto, αλλά με μεγάλη δυσκολία. «Δεν μπορώ να αποτύχω. Πρέπει να έχω το σπίτι μου. Δεν θα επιτρέψουν σε εκείνο το Πρόσωπο...» Ο Jamsie διέκοψε και άρχισε να πνίγεται και να βήχει σαν να του ερχόταν εμετός.

Ο Mark συνέχισε. «Πιστεύουμε ότι ο Ιησούς, ο Κύριος όλων των πραγμάτων, έρχεται να σε εκδιώξει, εσένα το τιποτένιο και βρόμικο ον· να σε εκδιώξει και να σε στείλει πίσω, ανυπεράσπιστο και βλακώδες, εκεί απ’ όπου ήρθες. Στον Ιησού δεν μπορεί κανείς να αντισταθεί».
Ο Mark σταμάτησε. Τα μάτια του Jamsie είχαν κλείσει. Τα χέρια του έπεσαν στα πλευρά του με μια χειρονομία ανημπόριας. Άρχισε να γλιστρά από την καρέκλα προς το πάτωμα.

«Γρήγορα!» είπε ο Mark στους βοηθούς. «Βάλτε τον στο ράντζο».

Καθώς γλιστρούσε από την καρέκλα, το σώμα του Jamsie σφηνώθηκε ανάμεσα στην καρέκλα και το τραπέζι, χωρίς να ακουμπά εντελώς στο πάτωμα. Οι γροθιές του ήταν σφιγμένες και κρατημένες σφιχτά στον λαιμό του, το κεφάλι του είχε βυθιστεί στο στήθος του, οι ώμοι του ήταν κυρτωμένοι, τα γόνατά του λυγισμένα, τα δάχτυλα των ποδιών του απλωμένα ίσια και άκαμπτα. Ήταν μια στρεβλωμένη μάζα από σκληρές γωνίες και αδέξιες καμπύλες.

Στην αρχή οι βοηθοί και ο Mark νόμισαν ότι ο Jamsie είχε απλώς σφηνωθεί σε δύσκολη γωνία ανάμεσα στην καρέκλα και το τραπέζι. Αλλά ύστερα από μια στιγμή προσπάθειας και εξέτασης, κατάλαβαν ότι δεν μπορούσαν να μετακινήσουν το σώμα του. Ήταν βαρύτερο από οτιδήποτε μπορούσαν να σηκώσουν. Μετακίνησαν την καρέκλα και το τραπέζι. Ο Jamsie έπεσε βαριά στο έδαφος, σαν να τον τραβούσε ένας αόρατος μαγνήτης. Σε όλη αυτή τη διάρκεια τα μάτια του ήταν ανοιχτά και κοιτούσαν χωρίς να βλέπουν.

Ιδρωμένοι και ανήμποροι, οι βοηθοί κοίταξαν προς τον Mark.

Εκείνος ύψωσε τον σταυρό και είπε με δυνατή φωνή: «Σε διατάζω, Ponto, σε διατάζω στο όνομα του Ιησού! Άφησε αυτό το πλάσμα του Θεού. Σταμάτα να τον καθηλώνεις στο έδαφος. Άφησέ τον, σε διατάζω!»

Το σώμα του Jamsie χαλάρωσε ξαφνικά. Το κεφάλι του έγειρε στο πλάι, τα μάτια του γύρισαν προς τα πάνω ώσπου φαίνονταν μόνο τα λευκά, οι παλάμες του άνοιξαν, και τα χέρια του κύλησαν άψυχα στα πλευρά του.

Γρήγορα οι βοηθοί τον σήκωσαν και τον ξάπλωσαν στο ράντζο.

«Δέστε τον», είπε ο Mark. Ύστερα προς τον γιατρό: «Ρίξε μια ματιά, Tom. Απλώς βεβαιώσου, εντάξει;»

Ο γιατρός έλεγξε τον σφυγμό του Jamsie και κοίταξε τον Mark με προαίσθημα κακού. «Πρόσεχε, Mark. Είναι πολύ χαμηλά. Δεν έχω τρόπο να ξέρω πόσο χαμηλά χωρίς πιο διεξοδικό έλεγχο. Πρόσεχε».

Ο Mark έγνεψε καταφατικά. Ήξερε ότι βρισκόταν κοντά σε ένα ρήγμα στην αντίσταση του Ponto. Τους έκανε νόημα όλους να σταθούν πιο πίσω. Πήρε το φιαλίδιο με τον αγιασμό από τον νεαρό ιερέα και, υψώνοντας το χέρι του, στάθηκε απέναντι στον Jamsie, όπως εκείνος ήταν ξαπλωμένος στο ράντζο.

Ο Mark ράντισε τον Jamsie με αγιασμό με τρεις αποφασιστικές κινήσεις — έμοιαζε κάθε φορά με άνθρωπο που πετά χειροβομβίδα. Και κάθε φορά πρόφερε γρήγορα διαδοχικά τα λόγια της πιο βαριάς του μομφής. Απευθυνόταν στον «ανώτερο».
«Ύπουλε Δειλέ. Βρόμικε Προδότη. Νικημένε Στασιαστή. Βγες από πίσω από τον άθλιο δευτερεύοντά σου, τον κόλακά σου. Βγες. Και ντροπιάσου άλλη μια φορά. Νικήσου άλλη μια φορά από τον Ιησού. Ρίξου μέσα στον Λάκκο».
Όπως τον είδαν εκείνη τη στιγμή οι βοηθοί του, ο Mark είχε αλλάξει εντελώς. Ως τότε είχε μιλήσει ήσυχα, προσεκτικά, με κάθε λέξη και έκφραση να βγαίνει από μέσα του ύστερα από βαριά παύση. Τώρα φαινόταν ξαφνικά να είναι ένα πόδι ψηλότερος. Συγχρόνως έμοιαζε συσπειρωμένος. Το πρόσωπό του ήταν σκληρό· το στόμα του μόλις άνοιγε καθώς μιλούσε· και στην ηχογράφηση υπάρχει μια ξαφνική, απροσδόκητη αίσθηση επίθεσης και άγριου μίσους και περιφρόνησης στη φωνή του Mark.
Ως απάντηση στον Mark, από τον Jamsie ακούστηκε ένα αργό και πολύ αδύναμο βογγητό. Σταδιακά άρχισε να αποκτά ταχύτητα και ένταση, ανεβαίνοντας σε οξύτητα και βαθαίνοντας σε αντήχηση. Το σώμα του Jamsie τρανταζόταν και δονούνταν κάτω από τους δερμάτινους ιμάντες που τον κρατούσαν δεμένο στο ράντζο.

«Ή μήπως είσαι κι εσύ δευτερεύων του Ιησού;» συνέχισε ο Mark με τον ίδιο θανατηφόρο τόνο. «Ένας αληθινός δευτερεύων του θριάμβου Του; Προδότη και Πατέρα του Ψεύδους, υποσχετή μάταιων νικών; Είσαι κι εσύ συντριμμένος από...»

Ο Mark δεν πρόλαβε να συνεχίσει. Οι χλευασμοί του είχαν βρει στόχο. Από το ανοιχτό στόμα του Jamsie όλοι όσοι βρίσκονταν στο δωμάτιο μπορούσαν τώρα να ακούσουν μακρινές και επιτηδευμένες λέξεις, η καθεμιά ξεφλουδισμένη από κάποιο όξινο λαρύγγι, γλειμμένη από μια περιφρονητική γλώσσα και ριγμένη αργά και σκόπιμα στα αυτιά τους σαν αιχμηρά βέλη χλεύης. Όλοι ένιωσαν αυτή τη χλεύη. Και όλοι φοβήθηκαν.

«Σβώλε λάσπης. Μικρό κουτάβι γαμημένων ζώων. Ομιλούν θηρίο. Προσεύχεσαι με τη μία άκρη και αφοδεύεις με την άλλη. Εξαρτάσαι από έλεος. Ζητάς συγχώρηση...»

Η περιφρόνηση ήταν σαν καυστικό οξύ για όσους άκουγαν.

«...μυρίζεις σαν κοπρώνας. Σαπίζεις σε ζουμερό πτώμα. Σώπα! Αποσύρσου! Άφησε αυτό το ζώο σε εμάς, τους Υψι-ι-ι-ι-ι-ι-στους...» Η μία συλλαβή της τελευταίας λέξης τεντώθηκε σε μια μακρά νότα που είχε την ποιότητα ενός θρηνητικού μετανιώματος. Ο Mark το σημείωσε και πήρε τη μόνη διέξοδο: επίθεση.

«Δήλωσε ποιος είσαι, στο όνομα του Ιησού!» Μια μεγάλη παύση. Το πρόσωπο του Jamsie ήταν άχρωμο, τραβηγμένο. Ο νεαρός ιερέας ήταν έτοιμος να πει κάτι, όταν εκείνη η φωνή μίλησε ξανά.

«Δεν υποκύψαμε ποτέ σε καμία δύναμη. Και ποτέ δεν θα...»

«Τότε θα αρχίσουμε τον εξορκισμό, την κατάρα εναντίον σου, την εκδίωξη εσού και όλων σας στο όνομα του...»

«Όοοοοοχι!» Πάλι εκείνη η μακρόσυρτη θρηνητική νότα. Η φωνή είχε χάσει την περιφρόνησή της. Υπήρχε μέσα της μια ξαφνική αγωνία, σχεδόν ένας δουλικός τόνος.

Ο Mark ήξερε ότι είχε ανοίξει ένα ρήγμα στην επίθεση, και μπήκε μέσα με ορμή.

«Το όνομά σου!» Η διαταγή του Mark ήρθε πριν ακόμη τελειώσει εκείνο το μακρόσυρτο «Όχι».

«Τα ονόματα είναι για...»

«Το όνομά σου! Με την εξουσία της Εκκλησίας του Ιησού, το όνομά σου, λέω!» Ο Mark δεν φώναζε, κι όμως η φωνή του γέμιζε κάθε σημείο του δωματίου.

«Είμαστε...» Πάλι η θρηνητική νότα, αλλά αυτή τη φορά με μια αντήχηση σαν γρύλισμα. «Είμαστε όλοι του Βασιλείου. Κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να ξέρει το όνομα. Είμαστε όοοοοοοολοι...» Το «λ» αντήχησε και ξαναντήχησε ώσπου τελικά έσβησε.

«Πώς θα σε αποκαλούμε, λοιπόν;» Ο Mark εξακολουθούσε να επιμένει. «Στο όνομα του Ιησού, σε ποιο όνομα θα υπακούσεις; Στο όνομα του Ιησού, σε ποιο όνομα θα υπακούσεις;»

«Multus-a-um. Magus-a-um. Gross-grosser-grossesste. Εβδομήντα φορές. Εβδομήντα επτά Λεγεώνα. Όλοι...»

«Multus; Θα υπακούσεις σε αυτό το όνομα, στο όνομα του...»

Ο Mark διακόπηκε από τον Jamsie. Ήταν ξαφνικά ξύπνιος, με τα μάτια ορθάνοιχτα και κατακόκκινα, το σώμα του να σπρώχνει ενάντια στους ιμάντες, τα πόδια του να κλοτσούν.

«Καθίστε πάνω στα πόδια του», είπε ο Mark. Οι δύο βοηθοί το έκαναν.

«ΘΕΙΕ PONTO! ΘΕΙΕ PONTO!» Ο Jamsie ούρλιαζε με όλη τη δύναμη της φωνής του, με μια απελπισία που τους πάγωσε όλους. «ΘΕΙΕ PONTO! ΜΗ ΦΥΓΕΙΣ. ΑΝ ΦΥΓΕΙΣ, ΤΙ ΘΑ ΜΟΥ ΚΑΝΟΥΝ; ΘΕΙΕ PONTO! ΘΕΙΕ PONTO!»
Ο Mark τραβήχτηκε πίσω και σκέφτηκε γρήγορα.
Ο Jamsie συνέχισε να φλυαρεί ασυνάρτητα. Ύστερα, με χαμηλότερο τόνο, σαν να είχε εξαντληθεί από τις πρόσφατες προσπάθειές του: «Ναι... νόμιζες πως ήσουν μετά το δικό μου... όχι, σε παρακαλώ... μην το κάνεις αυτό και... νύχτα... ραδιόφωνο με τον Jay Beedem...»
Ο Mark σκεφτόταν. Γύρισε αλλού το βλέμμα του. Οι άλλοι μπορούσαν να δουν το πρόσωπό του σκεπασμένο από ένα αποτραβηγμένο ύφος. Για μερικά δευτερόλεπτα έμοιαζε να βρίσκεται αλλού, να έχει αποσπαστεί εντελώς από την κατάσταση. Ύστερα στράφηκε ξαφνικά σαν μαστίγιο, με τη φωνή του να υψώνεται από θυμό.

«Multus! Multus! Απάντησέ μας στο όνομα του Ιησού. Απάντησε! Απάντησε! Διώχνοντας τον Ponto! Απάντησε!» Ο Mark περίμενε για μια στιγμή. Ύστερα επανέλαβε τη διαταγή του.

«Απάντησε! Διώχνοντας τον Ponto! Απάντησε!»

Τα μάτια του Jamsie θόλωσαν, το κεφάλι του έπεσε πίσω, το σώμα του χαλάρωσε. Ο Mark είχε την απάντησή του. Ήξερε: ουσιαστικά, ο Ponto είχε φύγει· τώρα είχε άμεση συναλλαγή με τον «ανώτερο» του Ponto. Ο σκοπός του Mark τώρα ήταν σαφώς να αποσπάσει όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούσε από εκείνον τον «ανώτερο», να μάθει ειδικότερα όσο περισσότερα μπορούσε για τις μπερδεμένες γραμμές της απόπειρας κατοχής του Jamsie και έτσι να ανοίξει τον δρόμο για μια επιτυχή εκδίωξη του κακού πνεύματος. Ο Multus, όπως όλα τα κακά πνεύματα, δεν άντεχε το φως της αλήθειας.

Ο γιατρός άνοιξε με τα δάχτυλα ένα από τα μάτια του Jamsie, έπιασε τον σφυγμό του και έγνεψε αργά, προειδοποιητικά, στον Mark.

Ο Mark εξαπέλυσε μια σειρά ερωτήσεων.

Συνεχίζεται

Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 2

 Συνέχεια από Σάββατο 28. Φεβρουαρίου 2026

Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 2

Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990

MALACHI MARTIN

Michael Strong – Μέρος Ι

Όταν η ομάδα αναζήτησης έφθασε στην εγκαταλειμμένη αποθήκη σιτηρών, γνωστή τοπικά ως Puh-Chi (Ένα Παράθυρο), ο βομβαρδισμός της Νανκίνγκ βρισκόταν στο αποκορύφωμά του. Ο νυχτερινός ουρανός ήταν φωτισμένος από εκτυφλωτικές φωτοβολίδες και γεμάτος εκρήξεις. Οι ιαπωνικές εμπρηστικές βόμβες προκαλούσαν χάος στα ξύλινα κτίρια της πόλης. Ήταν 11 Δεκεμβρίου 1937, περίπου στις 10:00 το βράδυ. Το δέλτα του Γιανγκτσέ, μέχρι τη θάλασσα, βρισκόταν ήδη στα χέρια των Ιαπώνων. Από τη Σαγκάη, στην ακτή, έως δύο μίλια πριν από τη Νανκίνγκ, απλωνόταν μια κατεστραμμένη περιοχή όπου ο θάνατος είχε εγκατασταθεί σαν μόνιμη ατμόσφαιρα. Η Νανκίνγκ ήταν η επόμενη στη λίστα των εισβολέων. Και απροστάτευτη. Η 13η Δεκεμβρίου επρόκειτο να γίνει η ημέρα του θανάτου της.

Για μία εβδομάδα η αστυνομία ενός νοτίου διαμερίσματος της Νανκίνγκ αναζητούσε τον Thomas Wu. Η κατηγορία: φόνος τουλάχιστον πέντε γυναικών και δύο ανδρών υπό τις φρικτότερες συνθήκες· σύμφωνα με την ιστορία, ο Thomas Wu είχε σκοτώσει τα θύματά του και είχε φάει τα σώματά τους. Μετά από μία εβδομάδα άκαρπων ερευνών, ο πατέρας Michael Strong, ιεραπόστολος και εφημέριος της περιοχής — ο οποίος είχε βαπτίσει τον Thomas Wu — έστειλε απροσδόκητα μήνυμα ότι είχε βρει τον καταζητούμενο στο αχυρώδες Puh-Chi. Όμως ο αστυνομικός διοικητής δεν κατάλαβε το μήνυμα που του είχε στείλει ο πατέρας Michael:
«Διεξάγω εξορκισμό. Παρακαλώ δώστε μου λίγο χρόνο.»*

*Αυτός είναι ο μόνος εξορκισμός που αναφέρεται στο παρόν βιβλίο για τον οποίο δεν διαθέτω απομαγνητοφωνημένο κείμενο και δεν μπόρεσα να πραγματοποιήσω εκτενείς συνεντεύξεις. Η μόνη πηγή μου ήταν ο ίδιος ο πατέρας Michael, ο οποίος μου αφηγήθηκε τα γεγονότα και μου επέτρεψε να διαβάσω τα ημερολόγιά του.

Η κεντρική πόρτα του Puh-Chi ήταν μισάνοιχτη όταν έφθασε ο αρχηγός της αστυνομίας. Μια μικρή ομάδα ανδρών και γυναικών στεκόταν παρακολουθώντας. Έβλεπαν τον πατέρα Michael όρθιο στο μέσο του δαπέδου. Σε μια γωνία βρισκόταν μια άλλη μορφή: ένας νεαρός, γυμνός άνδρας, ξαφνικά παραμορφωμένος από μια αφύσικη όψη βαθιάς γήρανσης, κρατώντας στα χέρια του ένα μακρύ μαχαίρι. Στα ράφια κατά μήκος των εσωτερικών τοίχων της αποθήκης κείτονταν σειρές γυμνών πτωμάτων, σε διάφορα στάδια ακρωτηριασμού και σήψης.
«ΕΣΥ!!» ούρλιαζε ο γυμνός άνδρας καθώς ο διοικητής έσπρωχνε με τους αγκώνες του για να φτάσει στην πόρτα. «ΕΣΥ θέλεις να μάθεις ΤΟ όνομά ΜΟΥ!» Οι λέξεις «εσύ» και «μου» χτύπησαν τον διοικητή σαν δύο σφιγμένες γροθιές στα αυτιά. Είδε τον ιερέα να μαραίνεται εμφανώς και να παραπατά προς τα πίσω. Όμως εκείνο που τον έκανε να απορήσει ήταν η φωνή. Γνώριζε τον Thomas Wu. Ποτέ δεν τον είχε ακούσει να μιλά με τέτοια φωνή.
«Στο όνομα του Ιησού», άρχισε αδύναμα ο Michael, «σου διατάσσεται…»
«Φύγε από δω! Στο διάβολο να πας, βρόμικε γέρο ευνούχε!»
«Θα αφήσεις τον Thomas Wu, πονηρό πνεύμα, και…»
«Τον παίρνω μαζί μου, νάνο», ήρθε η φωνή από τον Thomas Wu. «Τον παίρνω. Και καμία δύναμη πουθενά, πουθενά, ακούς, δεν μπορεί να μας σταματήσει. Είμαστε τόσο δυνατοί όσο ο θάνατος. Κανείς ισχυρότερος! Και εκείνος θέλει να έρθει! Ακούς; Θέλει!»
«Πες μου το όνομά σου…»
Ο ιερέας διακόπηκε από έναν ξαφνικό βρυχηθμό. Κανείς δεν μπόρεσε αργότερα να πει πώς άρχισε η φωτιά. Εμπρηστική βόμβα; Σπινθήρας που μετέφερε ο άνεμος από τη φλεγόμενη Νανκίνγκ; Ήταν σαν ξαφνική, θορυβώδης ενέδρα που εξαπολύθηκε με σιωπηλό σήμα. Σε μια στιγμή η φωτιά πετάχτηκε ψηλά — ένα ζωντανό κόκκινο ζιζάνιο που έτρεχε κατά μήκος των τοίχων της αποθήκης, πάνω από τη θολωτή στέγη και κατά μήκος του ξύλινου δαπέδου κοντά στους τοίχους.
Ο διοικητής ήταν ήδη μέσα και άρπαξε τον πατέρα Michael από το μπράτσο, τραβώντας τον έξω.
Η φωνή του Wu τους καταδίωκε μέσα από τον θόρυβο: «Όλα είναι το ίδιο. Ανόητε! Είμαστε όλοι το ίδιο. Πάντα ήμασταν. Πάντα.»
Ο Michael και ο διοικητής είχαν βγει έξω και γύρισαν για να ακούσουν.

«Υπάρχει μόνο ένας από εμάς. Ένας…»
Η υπόλοιπη φράση πνίγηκε σε ξαφνική κατάρρευση φλεγόμενων δοκαριών.

Το γυάλινο ορθογώνιο του μοναδικού παραθύρου σκοτείνιαζε από καπνό και βρωμιά. Σε λίγα λεπτά δεν θα μπορούσε κανείς να δει τίποτε. Ο Michael παραπάτησε προς τα εκεί και κοίταξε μέσα. Πάνω στο παράθυρο είδε για μια στιγμή το πρόσωπο του Thomas κολλημένο — ένα παγωμένο, χαμογελαστό μαρτύριο· μια φρικτή εικόνα, ένας εφιάλτης του Bosch ζωντανός.
Μακριές, γρήγορες γλώσσες φωτιάς μαστίγωναν τους κροτάφους, τον λαιμό και τα μαλλιά του Thomas. Μέσα από το συριχτό και το κρότο της πυρκαγιάς, ο Michael άκουγε τον Thomas να γελά, αλλά πολύ αμυδρά, σχεδόν χαμένο στον θόρυβο. Ανάμεσα στις φλόγες έβλεπε τα ράφια με το γκρίζο-λευκό τους φορτίο από πτώματα. Μερικά έλιωναν. Μερικά καίγονταν. Μάτια που χύνονταν από τις κόγχες σαν σπασμένα αυγά. Μαλλιά που καίγονταν σε μικρές τούφες. Πρώτα δάχτυλα χεριών και ποδιών, μύτες και αυτιά, έπειτα ολόκληρα άκρα και κορμοί που έλιωναν και μαύριζαν.

Και η μυρωδιά. Θεέ μου! Εκείνη η μυρωδιά!

Τότε η ακαμψία του χαμόγελου του Thomas έσπασε· το πρόσωπό του έμοιαζε να αντικαθίσταται από ένα άλλο πρόσωπο με παρόμοιο χαμόγελο. Με την ταχύτητα καλειδοσκοπίου, μια μακρά ακολουθία προσώπων εμφανιζόταν και χανόταν, το ένα να τρεμοσβήνει μετά το άλλο. Όλα χαμογελαστά. Όλα με «το αποτύπωμα του αντίχειρα του Κάιν στο πηγούνι», όπως περιέγραψε ο Michael εκείνο το σημάδι που τον στοίχειωσε για το υπόλοιπο της ζωής του. Κάθε ζεύγος χειλιών σχηματιζόταν στο χαμόγελο της τελευταίας λέξης του Thomas: «ένας!»
Πρόσωπα και εκφράσεις που ο Michael δεν είχε ποτέ γνωρίσει. Κάποια νόμιζε πως τα γνώριζε. Κάποια ήξερε πως τα φανταζόταν. Κάποια τα είχε δει σε βιβλία ιστορίας, σε πίνακες, σε εκκλησίες, σε εφημερίδες, σε εφιάλτες. Ιάπωνες, Κινέζοι, Βιρμανοί, Κορεάτες, Βρετανοί, Σλάβοι. Γέροι, νέοι, με γένια, ξυρισμένοι. Μαύροι, λευκοί, κίτρινοι. Άνδρες, γυναίκες. Πιο γρήγορα. Πιο γρήγορα. Όλοι με το ίδιο χαμόγελο. Περισσότεροι και περισσότεροι και περισσότεροι.
Ο Michael ένιωθε να εκσφενδονίζεται μέσα σε έναν ατέλειωτο διάδρομο προσώπων, δεκαετίες και αιώνες και χιλιετίες να περνούν σαν χτύποι ρολογιού δίπλα του, ώσπου τελικά η ταχύτητα επιβραδύνθηκε και εμφανίστηκε το τελευταίο χαμογελαστό πρόσωπο, στεφανωμένο από μίσος, με το πηγούνι του να είναι ένα τεράστιο αποτύπωμα αντίχειρα.
Τώρα το παράθυρο είχε γίνει εντελώς μαύρο· ο Michael δεν έβλεπε τίποτε.
«Κάιν…» άρχισε να ψιθυρίζει αδύναμα.

Αλλά μια διαπεραστική συνειδητοποίηση σταμάτησε τη λέξη στον λαιμό του, σαν κάποιος να είχε συρίξει μέσα στο εσωτερικό του αυτί:
«Πάλι λάθος, ανόητε! Ο πατέρας του Κάιν. Εγώ. Ο κοσμικός Πατέρας του Ψεύδους και ο κοσμικός Κύριος του Θανάτου. Από την αρχή της αρχής. Εγώ… Εγώ… Εγώ…»
Ο Michael ένιωσε έναν οξύ πόνο στο στήθος. Ένα δυνατό χέρι έσφιγγε την καρδιά του, παρεμποδίζοντας τον χτύπο της, και ένα αφόρητο βάρος πίεζε το στήθος του, λυγίζοντάς τον. Άκουγε το αίμα να βροντά στο κεφάλι του και έπειτα δυνατούς, βρυχώμενους ανέμους. Μια εκτυφλωτική λάμψη φώτισε τα μάτια του. Κατέρρευσε στο έδαφος.
Δυνατά χέρια τον άρπαξαν από το παράθυρο την τελευταία στιγμή.
Η αποθήκη είχε γίνει πια κόλαση φωτιάς. Με έναν σχιστικό κρότο, η στέγη κατέρρευσε. Οι φλόγες τινάχτηκαν θριαμβευτικά ψηλά και έγλειφαν τους εξωτερικούς τοίχους, καίγοντας και καταβροχθίζοντας αχόρταγα.
«Πάρτε τον γέρο από δω!» ούρλιαξε ο διοικητής μέσα από τον καπνό και τη δυσοσμία. Όλοι απομακρύνθηκαν. Ο Michael, ριγμένος στον ώμο ενός άνδρα, παραληρούσε και λυγμοκοπούσε ασυνάρτητα. Ο διοικητής μόλις που διέκρινε τα λόγια του:
«Απέτυχα… απέτυχα… Πρέπει να γυρίσω πίσω. Σε παρακαλώ… Σε παρακαλώ… πρέπει να γυρίσω πίσω… όχι αργότερα… σε παρακαλώ…»
Όταν τον μετέφεραν στο νοσοκομείο, η κατάστασή του ήταν κρίσιμη. Εκτός από εγκαύματα και εισπνοή καπνού, είχε υποστεί ελαφρά καρδιακή προσβολή. Και μέχρι το επόμενο βράδυ παρέμενε σε παραλήρημα.
Πριν από την πτώση της Νανκίνγκ, φυγαδεύτηκε από τον πιστό αστυνομικό διοικητή και λίγους ενορίτες. Κατευθύνθηκαν βορειοδυτικά, διαφεύγοντας οριακά από τον σφιγγόμενο ιαπωνικό κλοιό.

Στις 14 Δεκεμβρίου, η ιαπωνική Ανώτατη Διοίκηση εξαπέλυσε 50.000 στρατιώτες στην πόλη με διαταγή να σκοτώσουν κάθε ζωντανό άνθρωπο. Η πόλη μετατράπηκε σε σφαγείο. Ολόκληρες ομάδες ανδρών και γυναικών χρησιμοποιήθηκαν για εξάσκηση με ξιφολόγχες και πολυβόλα. Άλλοι κάηκαν ζωντανοί ή τεμαχίστηκαν αργά. Σειρές παιδιών αποκεφαλίστηκαν από αξιωματικούς που ανταγωνίζονταν ποιος θα αποκόψει τα περισσότερα κεφάλια με μία κίνηση σπαθιού. Γυναίκες βιάστηκαν ομαδικά και έπειτα σκοτώθηκαν. Έμβρυα αποσπάστηκαν ζωντανά από μήτρες, τεμαχίστηκαν και ρίχτηκαν στα σκυλιά.
Συνολικά, πάνω από 42.000 άνθρωποι δολοφονήθηκαν. Ο θάνατος σκέπασε τη Νανκίνγκ όπως είχε σκεπάσει ολόκληρο το δέλτα του Γιανγκτσέ. Ζώα και καλλιέργειες πέθαναν και σάπισαν στα χωράφια.
Ήταν σαν το πνεύμα με το οποίο είχε παλέψει ο Michael στον μικρόκοσμο του φρικιαστικού οστεοφυλακίου του Thomas Wu, στα προάστια της Νανκίνγκ — «ο Κοσμικός Κύριος του Θανάτου» — να είχε αφεθεί ελεύθερο σε όλες τις γαίες.
Στα κοσμοϊστορικά γεγονότα των χρόνων του πολέμου, μια ιδιαίτερη αγριότητα είχε λυθεί από τα δεσμά της, είχε σφραγίσει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους με το κέντρισμα μιας απόλυτης και ακαταμάχητης εξουσίας. Ο θάνατος ήταν το ισχυρότερο όπλο. Έλυνε κάθε διαφορά για το ποιος ήταν ο κυρίαρχος. Και τελικά διεκδικούσε όλους ως θύματά του, θέτοντας τους πάντες στο ίδιο επίπεδο. Στον πόλεμο, όπου ο θάνατος ήταν ο νικητής, προσπαθούσες να τον έχεις με το μέρος σου.
Πίσω στο Χονγκ Κονγκ, όπου ο Michael μεταφέρθηκε τελικά στα τέλη του καλοκαιριού του 1938, ύστερα από μια αρκετά περίπλοκη διαδρομή, οι ρεαλιστές ήξεραν πως ήταν θέμα χρόνου πριν οι Ιάπωνες νικητές τα καταλάβουν όλα.
Την ημέρα των Χριστουγέννων του 1941, το Χονγκ Κονγκ έγινε ιαπωνική κτήση. Κατά τα χρόνια της Κατοχής ο Michael ζούσε ήσυχα στο Kowloon, διδάσκοντας λίγο στα σχολεία και ασκώντας κάποιο ποιμαντικό έργο. Ανάρρωνε αργά.
Εκείνη την περίοδο όλοι ζούσαν υπό πίεση. Η τροφή ήταν σπάνια. Οι παρενοχλήσεις από τους Ιάπωνες κατακτητές ήταν ακραίες. Και όλοι ζούσαν με τη βέβαιη γνώση ότι, εκτός αν συνέβαινε θαύμα, αν οι Ιάπωνες αναγκάζονταν να εκκενώσουν την πόλη, θα έσφαζαν τους πάντες· κι αν παρέμεναν, τελικά θα σκότωναν όσους δεν μπορούσαν να υποδουλώσουν.
Ωστόσο ο Michael άντεχε τις σωματικές κακουχίες ευκολότερα από τους γύρω του. Υπέστη ακόμη δύο καρδιακές προσβολές κατά την Ιαπωνική Κατοχή, αλλά αυτές δεν μείωσαν καθόλου το φρόνημά του. Δεν ένιωθε, όπως οι συνάδελφοί του, την ανυπόφορη αβεβαιότητα, την αγωνία της αναμονής είτε του θανάτου από ιαπωνικά χέρια είτε της απελευθέρωσης από τους Συμμάχους. Όπως παρατήρησαν μερικοί γνωστοί του, τα βάσανά του δεν βρίσκονταν κυρίως στο σώμα του ούτε στο μυαλό του ούτε στη φαντασία του. Είχε επιστρέψει από την ενδοχώρα της Κίνας ραγισμένος με έναν τρόπο που ούτε η ανάπαυση ούτε η τροφή ούτε η στοργική φροντίδα μπορούσαν να επουλώσουν.
Σε όσους λίγους γνώριζαν την ιστορία του ήταν φανερό ότι είχε πληρώσει μόνο ένα μέρος του τιμήματος ως εξορκιστής. Τους μιλούσε ανοιχτά για εκείνο το τίμημα. Και για την αποτυχία του. Και εκείνοι και ο ίδιος καταλάβαιναν ότι αργά ή γρήγορα θα έπρεπε να εξοφλήσει το χρέος του.
Ο πιστωτής που περίμενε τον γοήτευε και βρισκόταν διαρκώς στο μυαλό του. Προς το τέλος της ιαπωνικής Κατοχής στο Χονγκ Κονγκ, για παράδειγμα, παρακολουθούσε με έναν φίλο του μια μοίρα αμερικανικών βομβαρδιστικών να προχωρά ατάραχα, σαν μαγεμένα πουλιά, μέσα από βροχή ιαπωνικών αντιαεροπορικών πυρών. Άφησαν το φορτίο των βομβών τους και απομακρύνθηκαν αβλαβή στον ορίζοντα. Καθώς οι εκρήξεις και οι πυρκαγιές στο λιμάνι συνεχίζονταν, ο Michael μουρμούρισε:
«Γιατί ο θάνατος κάνει τον πιο δυνατό θόρυβο και τη λαμπρότερη φωτιά;»
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ένα ανθρώπινο φως, λαμπρότερο από τον ήλιο, ανυψώθηκε σαν μανιτάρι πάνω από τη Χιροσίμα. Ένα νέο ανθρώπινο ρεκόρ: περισσότεροι άνθρωποι σκοτώθηκαν και ακρωτηριάστηκαν από αυτή τη μία πράξη απ’ ό,τι από οποιαδήποτε άλλη καταγεγραμμένη στην ιστορία του ανθρώπου.
Δεν έμελλε να μάθω για τον Michael παρά μόνο χρόνια αργότερα — ούτε και για το ιδιαίτερο τίμημα που κατέβαλλε μέρα με τη μέρα μέχρι τον θάνατό του, για την ήττα του σε εκείνον τον παράξενο εξορκισμό στο Puh-Chi.

Η πρόσφατη εκτεταμένη δημοσιότητα γύρω από τον Εξορκισμό ανέδειξε τη δυστυχία των κατεχομένων ως ένα νέο είδος κινηματογραφικού τρόμου. Η ουσία του κακού χάνεται μέσα στα κινηματογραφικά εφέ. Και ο εξορκιστής, που διακινδυνεύει περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον σε έναν εξορκισμό, περνά από την οθόνη ως αναγκαίος αλλά τελικά λιγότερο ενδιαφέρων από τα ηχητικά εφέ.
Η αλήθεια είναι ότι και οι τρεις — ο κατεχόμενος, το πνεύμα που κατέχει και ο εξορκιστής — συνδέονται στενά με την πραγματικότητα της ζωής και με το νόημά της, όπως το βιώνουμε όλοι μας καθημερινά.
Η κατοχή δεν είναι διαδικασία μαγείας. Το πνεύμα είναι πραγματικό· μάλιστα, το πνεύμα αποτελεί τη βάση κάθε πραγματικότητας. Η «πραγματικότητα» όχι μόνο θα ήταν ανιαρή χωρίς πνεύμα· δεν θα είχε απολύτως κανένα νόημα. Καμία ταινία τρόμου δεν μπορεί να αποδώσει τη φρίκη ενός τέτοιου οράματος: ενός κόσμου χωρίς πνεύμα.
Το Κακό Πνεύμα είναι προσωπικό και είναι νοήμον. Είναι προφυσικό, με την έννοια ότι δεν ανήκει σε αυτόν τον υλικό κόσμο, αλλά βρίσκεται μέσα σε αυτόν. Και το Κακό Πνεύμα, όπως και το αγαθό, κινείται κατά μήκος των γραμμών της καθημερινής μας ζωής. Με πολύ φυσικούς τρόπους το πνεύμα χρησιμοποιεί και επηρεάζει τις καθημερινές μας σκέψεις, πράξεις και συνήθειες και, πράγματι, όλα τα νήματα που υφαίνουν τον ιστό της ζωής, σε κάθε εποχή και τόπο. Η σύγχρονη ζωή δεν αποτελεί εξαίρεση.
Το να συγκρίνει κανείς το πνεύμα με τα στοιχεία της ζωής και του υλικού κόσμου — τα οποία μπορεί και ενίοτε πράγματι χειραγωγεί για τους σκοπούς του — είναι μοιραίο λάθος, αν και γίνεται πολύ συχνά. Ανατριχιαστικοί ήχοι μπορεί να παραχθούν από πνεύμα — αλλά το πνεύμα δεν είναι ο ανατριχιαστικός ήχος. Αντικείμενα μπορεί να εκσφενδονιστούν μέσα σε ένα δωμάτιο, αλλά η τηλεκίνηση δεν είναι περισσότερο πνεύμα απ’ ό,τι είναι πνεύμα το υλικό αντικείμενο που κινήθηκε. Ένας άνθρωπος, του οποίου η ιστορία αφηγείται σε αυτό το βιβλίο, έκανε αυτό το λάθος και παραλίγο να το πληρώσει με τη ζωή του, όταν αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει το σφάλμα του.
Ο εξορκιστής είναι το κεντρικό πρόσωπο κάθε εξορκισμού. Από αυτόν εξαρτώνται τα πάντα. Δεν έχει τίποτε προσωπικό να κερδίσει. Αλλά σε κάθε εξορκισμό διακινδυνεύει κυριολεκτικά όλα όσα εκτιμά. Η περίπτωση του Michael Strong ήταν ένα ακραίο παράδειγμα της μοίρας που περιμένει τον εξορκιστή. Αλλά κάθε εξορκιστής πρέπει να εμπλακεί σε μια προσωπική, πικρή, πρόσωπο με πρόσωπο αντιπαράθεση με το καθαρό κακό. Μόλις αρχίσει, ο εξορκισμός δεν μπορεί να διακοπεί. Θα υπάρξει και πρέπει πάντοτε να υπάρξει ένας νικητής και ένας ηττημένος. Και όποια κι αν είναι η έκβαση, η επαφή είναι εν μέρει θανατηφόρα για τον εξορκιστή. Πρέπει να συναινέσει σε μια τρομακτική και ανεπανόρθωτη λεηλασία του βαθύτερου εαυτού του. Κάτι μέσα του πεθαίνει. Κάποιο μέρος της ανθρωπινότητάς του μαραίνεται από μια τόσο στενή επαφή με το αντίθετο κάθε ανθρωπινότητας — την ουσία του κακού· και σπάνια, αν ποτέ, αναζωογονείται. Καμία αποκατάσταση δεν θα του δοθεί για την απώλειά του.
Αυτό είναι το ελάχιστο τίμημα που πληρώνει ένας εξορκιστής. Αν χάσει στη μάχη με το Κακό Πνεύμα, υπάρχει επιπλέον ποινή. Μπορεί ή όχι να τελέσει ξανά το τελετουργικό του Εξορκισμού, αλλά τελικά θα πρέπει να αντιμετωπίσει και να νικήσει το πνεύμα που τον απώθησε.

Η έρευνα που μπορεί να οδηγήσει σε Εξορκισμό αρχίζει συνήθως όταν ένας άνδρας ή μια γυναίκα — σπανίως παιδί — τίθεται υπόψη των εκκλησιαστικών αρχών από συγγενείς ή φίλους. Μόνο σπάνια ένα κατεχόμενο πρόσωπο προσέρχεται αυθόρμητα.
Οι ιστορίες που αφηγούνται τότε είναι δραματικές και οδυνηρές: παράξενες σωματικές ασθένειες στον κατεχόμενο· έντονη ψυχική διαταραχή· εμφανής αποστροφή σε κάθε σημείο, σύμβολο, αναφορά ή θέα θρησκευτικών αντικειμένων, τόπων, προσώπων, τελετών.
Συχνά, αναφέρουν οι συγγενείς ή οι φίλοι, η παρουσία του προσώπου συνοδεύεται από λεγόμενα ψυχικά φαινόμενα: αντικείμενα πετούν μέσα στο δωμάτιο· η ταπετσαρία ξεκολλά από τους τοίχους· τα έπιπλα ραγίζουν· τα σκεύη σπάζουν· ακούγονται παράξενοι βόμβοι, συριγμοί και άλλοι ήχοι χωρίς εμφανή πηγή. Συχνά η θερμοκρασία στο δωμάτιο όπου βρίσκεται ο κατεχόμενος πέφτει απότομα. Ακόμη συχνότερα, μια καυστική και χαρακτηριστική δυσοσμία τον συνοδεύει.
Βίαιες σωματικές μεταμορφώσεις φαίνεται μερικές φορές να καθιστούν τη ζωή των κατεχομένων μια κόλαση επί γης. Οι φυσιολογικές τους εκκρίσεις και λειτουργίες απέκκρισης διαποτίζονται από ανεξήγητους σπασμούς και υπερβολές. Η συνείδησή τους φαίνεται πλήρως χρωματισμένη από το βίαιο σέπια της αποστροφής. Τα αντανακλαστικά γίνονται κατά διαστήματα ακανόνιστα ή ανώμαλα, μερικές φορές εξαφανίζονται για ένα διάστημα. Η αναπνοή μπορεί να διακοπεί για παρατεταμένες περιόδους. Οι καρδιακοί παλμοί δύσκολα ανιχνεύονται. Το πρόσωπο παραμορφώνεται παράξενα, μερικές φορές αφύσικα τεντωμένο και λείο, χωρίς την παραμικρή γραμμή ή ρυτίδα.
Όταν μια τέτοια περίπτωση τίθεται υπόψη των εκκλησιαστικών αρχών, το πρώτο και κεντρικό πρόβλημα που πρέπει πάντοτε να αντιμετωπιστεί είναι: Είναι πράγματι το πρόσωπο κατεχόμενο;
Ο Henri Gesland, Γάλλος ιερέας και εξορκιστής που εργάζεται στο Παρίσι, δήλωσε το 1974 ότι, από 3.000 συμβουλευτικές περιπτώσεις από το 1968, «υπήρξαν μόνο τέσσερις περιπτώσεις που πιστεύω ότι ήταν δαιμονική κατοχή». Ο T. K. Osterreich, αντίθετα, υποστηρίζει ότι «η κατοχή υπήρξε εξαιρετικά συχνό φαινόμενο, με περιπτώσεις που αφθονούν στην ιστορία της θρησκείας». Η αλήθεια είναι ότι επίσημη ή επιστημονική απογραφή περιπτώσεων κατοχής δεν έχει ποτέ πραγματοποιηθεί.
Βεβαίως, πολλοί που ισχυρίζονται ότι είναι κατεχόμενοι ή τους οποίους άλλοι περιγράφουν έτσι, είναι απλώς θύματα κάποιας ψυχικής ή σωματικής ασθένειας. Διαβάζοντας αρχεία από εποχές όπου η ιατρική και η ψυχολογική επιστήμη δεν υπήρχαν ή ήταν ελάχιστα ανεπτυγμένες, γίνεται σαφές ότι έγιναν σοβαρά λάθη. Ένας πάσχων από διάχυτη σκλήρυνση, για παράδειγμα, θεωρήθηκε κατεχόμενος εξαιτίας των σπασμωδικών τιναγμάτων και συρσίματός του και της οξείας οδύνης στη σπονδυλική στήλη και στις αρθρώσεις. Μέχρι σχετικά πρόσφατα, ο πάσχων από το σύνδρομο Tourette ήταν ιδανικός στόχος για την κατηγορία «Κατεχόμενος!»: καταρράκτες βωμολοχιών και αισχρολογιών, γρυλίσματα, γαβγίσματα, κατάρες, κραυγές, ρουθουνίσματα, τικ, χτυπήματα ποδιών, μορφασμοί εμφανίζονται ξαφνικά και εξίσου ξαφνικά παύουν. Σήμερα, το σύνδρομο Tourette ανταποκρίνεται σε φαρμακευτική αγωγή και φαίνεται να είναι νευρολογική νόσος που σχετίζεται με χημική ανωμαλία στον εγκέφαλο. Πολλοί άνθρωποι που έπασχαν από ασθένειες γνωστές σήμερα, όπως παράνοια, χορεία του Huntington, δυσλεξία, νόσος του Parkinson, ή ακόμη και απλές δερματικές παθήσεις (ψωρίαση, έρπης Ι, για παράδειγμα), αντιμετωπίστηκαν ως «κατεχόμενοι» ή τουλάχιστον ως «αγγιγμένοι» από τον Διάβολο.
Σήμερα, οι αρμόδιες εκκλησιαστικές αρχές επιμένουν πάντοτε σε λεπτομερείς εξετάσεις του προσώπου που τους παρουσιάζεται για Εξορκισμό, εξετάσεις που διενεργούνται από καταρτισμένους ιατρούς και ψυχιάτρους.
Όταν μια περίπτωση κατοχής αναφέρεται από έναν ιερέα στις επισκοπικές αρχές, καλείται ο εξορκιστής της επισκοπής. Αν δεν υπάρχει διορισμένος εξορκιστής, ορίζεται κάποιος ή καλείται από άλλη επισκοπή.
Μερικές φορές ο ιερέας που αναφέρει την υπόθεση έχει ήδη ζητήσει προκαταρκτικές ιατρικές και ψυχιατρικές εξετάσεις, ώστε να κατευνάσει τον επιφυλακτικό σκεπτικισμό που πιθανότατα θα συναντήσει στη μητρόπολη όταν παρουσιάσει το πρόβλημά του. Όταν ο επίσημος εξορκιστής αναλάβει την υπόθεση, συνήθως ζητεί και ο ίδιος πολύ διεξοδικές εξετάσεις από ειδικούς που γνωρίζει και των οποίων την κρίση εμπιστεύεται.
Σε παλαιότερες εποχές, σε κάθε επισκοπή της Εκκλησίας οριζόταν συνήθως ένας ιερέας ως εξορκιστής. Στη σύγχρονη εποχή, αυτή η πρακτική έχει ατονήσει σε ορισμένες επισκοπές, κυρίως επειδή τα αναφερόμενα περιστατικά κατοχής έχουν μειωθεί κατά τα τελευταία εκατό χρόνια. Ωστόσο, στις περισσότερες μεγάλες επισκοπές εξακολουθεί να υπάρχει ένας ιερέας επιφορτισμένος με αυτή τη λειτουργία — έστω κι αν σπάνια ή ποτέ δεν την ασκεί. Σε ορισμένες επισκοπές υπάρχει ιδιωτική συμφωνία μεταξύ επισκόπου και κάποιου ιερέα που γνωρίζει και εμπιστεύεται.
Δεν υπάρχει επίσημος δημόσιος διορισμός εξορκιστών. Σε ορισμένες επισκοπές, «ο επίσκοπος γνωρίζει ελάχιστα και θέλει να γνωρίζει ακόμη λιγότερα» — όπως σε μία από τις περιπτώσεις που καταγράφονται σε αυτό το βιβλίο. Ωστόσο, όπως κι αν λάβει τη θέση του, ο εξορκιστής πρέπει να έχει επίσημη εκκλησιαστική έγκριση, διότι ενεργεί υπό επίσημη ιδιότητα, και κάθε εξουσία που διαθέτει επί του Κακού Πνεύματος μπορεί να προέρχεται μόνο από εκείνους τους θεσμικούς φορείς που ανήκουν στην ουσία της Εκκλησίας του Ιησού, είτε πρόκειται για τη Ρωμαιοκαθολική, την Ανατολική Ορθόδοξη είτε για τις Προτεσταντικές Κοινωνίες. Μερικές φορές ένας ιερέας επισκοπής αναλαμβάνει εξορκισμό χωρίς να ζητήσει την άδεια του επισκόπου του, αλλά όλες οι τέτοιες περιπτώσεις που γνωρίζω απέτυχαν.
Αναγνωρίζεται τόσο κατά τις προ του εξορκισμού εξετάσεις όσο και κατά τη διάρκεια του ίδιου του εξορκισμού ότι συνήθως δεν υπάρχει καμία σωματική ή ψυχική εκτροπή ή ανωμαλία στον κατεχόμενο που να μην μπορεί να εξηγηθεί από γνωστή ή πιθανή φυσική αιτία. Και, πέρα από τις συνήθεις ιατρικές και ψυχολογικές δοκιμασίες, υπάρχουν και άλλες πιθανές πηγές διάγνωσης. Όσο ασταθή και διστακτικά κι αν είναι τα πορίσματα της παραψυχολογίας, μπορεί κανείς να αναζητήσει στις θεωρίες της περί τηλεπάθειας και τηλεκίνησης μια πιθανή εξήγηση ορισμένων σημείων κατοχής. Η υποβολή και η υποβλητικότητα, όπως τις περιγράφουν οι σύγχρονοι ψυχοθεραπευτές, μπορούν να ερμηνεύσουν ακόμη περισσότερα.
Παρά ταύτα, ακόμη και με τις διαγνώσεις και τις γνώμες ιατρών και ψυχολόγων στα χέρια, συχνά διαπιστώνεται ότι υπάρχουν μεγάλα περιθώρια διακύμανσης. Ικανοί ψυχίατροι διαφωνούν έντονα μεταξύ τους· και στην ψυχολογία και την ιατρική, η άγνοια των αιτίων συχνά συγκαλύπτεται πίσω από τεχνικούς όρους και ορολογία που δεν είναι τίποτε περισσότερο από περιγραφικές ετικέτες.

Συνεχίζεται

H ΟΡΘΟΔΟΞΙΑ ΣΗΜΕΡΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΠΟΧΗ ΤΩΝ ΠΑΤΕΡΩΝ ΔΕΧΕΤΑΙ ΤΗΝ ΠΑΡΟΥΣΙΑ ΔΑΙΜΟΝΙΚΩΝ ΛΟΓΙΣΜΩΝ ΑΛΛΑ ΑΔΙΑΦΟΡΕΙ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΗΓΗ ΤΟΥΣ. Ο ΑΟΡΑΤΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ ΕΞΑΝΤΛΕΙΤΑΙ ΣΤΗΝ ΕΞΟΜΟΛΟΓΗΣΗ. ΟΙ ΠΙΣΤΟΙ, ΤΟΥΛΑΧΙΣΤΟΝ ΟΣΟΙ ΕΧΟΥΝ ΑΠΟΜΕΙΝΕΙ ΜΕΝΟΥΝ ΑΒΟΗΘΗΤΟΙ. ΟΛΟΙ ΜΙΛΟΥΝ ΓΙΑ ΝΑΡΚΙΣΣΙΣΜΟ ΚΑΙ ΥΠΕΡΗΦΑΝΕΙΑ ΑΛΛΑ ΑΔΙΑΦΟΡΟΥΝ ΓΙΑ ΤΟΝ ΥΠΕΡΗΦΑΝΟ.