Συνέχεια από Παρασκευή 29. Μαΐου 2026
Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 44
Ο Πετεινός και η Χελώνα
ΠΑΤΗΡ HARTNEY F.
Το πρώτο του εγχείρημα ήταν να εξοικειωθεί με τη ζωή του Carl και να ελέγξει την εγκυρότητα των υποτιθέμενων ψυχικών δυνάμεών του. Μίλησε με όλους όσοι είχαν γνωρίσει τον Carl από κοντά. Εντόπισε τόσο τον Olde όσο και τη Wanola P. σε διαφορετικά μέρη της χώρας. Και οι δύο ήρθαν να δουν τον Hearty· και ο Olde, ιδιαίτερα, υπήρξε τεράστια βοήθεια. Η μητέρα του Carl, τώρα χωρισμένη από τον πατέρα του και ξαναπαντρεμένη, ζούσε στη Μάλτα. Αλλά ο πατέρας του και οι δύο αδελφοί του έδωσαν στον Hearty όση βοήθεια μπορούσαν.
Ο καλύτερος παραψυχολόγος που γνώριζε ο Carl, ένας Γερμανός γεννημένος στην Ελβετία, βρισκόταν στη Νέα Υόρκη για μια σειρά διαλέξεων. Ο Carl και ο Hearty πέρασαν τρεις εβδομάδες εκεί· και ο παραψυχολόγος ολοκλήρωσε την εξέταση του Carl ανάμεσα στις διαλέξεις του. Η ετυμηγορία του για τον Carl ήταν θετική. Δηλαδή, ο άνθρωπος κατείχε εξαιρετικές εξωαισθητηριακές δυνάμεις, αλλά υπέφερε από κάποιο βαθύ τραύμα που βρισκόταν πέρα από την εμβέλεια του παραψυχολόγου. Ούτε η ύπνωση ούτε η φαρμακολογική θεραπεία είχαν κάποιο αποτέλεσμα.
Ο Hearty και ο Carl επέστρεψαν στη Philadelphia, αλλά ο Hearty δεν ήταν ακόμη ικανοποιημένος. Δεν εμπιστευόταν τους παραψυχολόγους.
Διατηρώντας ως βάση του το σπίτι του στη δική του μητρόπολη στο Newark, πήγε αρκετές φορές στη Νέα Υόρκη μαζί με τον Carl. Ύστερα από ενδελεχή σωματική εξέταση, ο Carl τέθηκε στα χέρια δύο ψυχιάτρων, οι οποίοι τον υπέβαλαν σε μια σειρά δοκιμασιών. Ουσιαστικά, η ετυμηγορία τους ήταν η ίδια με εκείνη του παραψυχολόγου: ο Carl V. ήταν φυσιολογικός και λογικός, σύμφωνα με οποιοδήποτε κριτήριο αποδεκτό από το επάγγελμά τους. Είχε υποφέρει, είπαν, από μεγάλη νευρική ένταση κατά το προηγούμενο καλοκαίρι. Αλλά δεν μπορούσαν να αποκαλύψουν καμία ανωμαλία.
Ένας από αυτούς παρότρυνε τον Carl να επιστρέψει στην Aquileia και να ολοκληρώσει την τελετή που είχε πάει εκεί για να εκτελέσει. Ο Hearty απέρριψε αυτή την πρόταση.
Ο άλλος πρότεινε ήπια να «πάψει για λίγο με το θρησκευτικό κομμάτι» για δυο χρόνια, ώστε να δώσει στον εαυτό του την ευκαιρία να ανακτήσει το χαμένο έδαφος και να κερδίσει αυτοπεποίθηση. Καθώς ο Hearty έφευγε από το γραφείο του, ο δεύτερος ψυχίατρος έγινε λίγο πιο ομιλητικός. Ένιωθε ότι πολλοί άνθρωποι τρελαίνονται εξαιτίας της θρησκείας, είπε. Όλη εκείνη η ενοχή. «Βάλτε τον να βγει έξω και να πάει με γυναίκες, πάτερ. Αυτό θα κάνει τη δουλειά».
«Ο Θεός να ευλογεί τέτοιες σωτήριες γυναίκες, γιατρέ», είπε ο Hearty, αγγίζοντας το καπέλο του καθώς έφευγε.
Καθώς οι έρευνές του προχωρούσαν μέσα στις εβδομάδες και στους μήνες, ο Hearty γινόταν ολοένα πιο βέβαιος. Ο Carl έπρεπε να εξορκιστεί. Όλο αυτό το διάστημα, και μέχρι τον εξορκισμό, ο Carl ήταν εντελώς πειθήνιος. Πίεζε τον Hearty να βιαστεί. «Δεν έχω πολύ χρόνο, Hearty», συνήθιζε να λέει μελαγχολικά.
Αλλά ο Hearty αισθανόταν ότι έπρεπε να είναι σχολαστικός. Δεν είχε ποτέ εμπλακεί σε εξορκισμό ανθρώπου με τόσο ισχυρά ψυχικά χαρίσματα όσο ο Carl, και δεν ήξερε πώς αυτό το ασυνήθιστο στοιχείο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, ακόμη και παρά τη θέληση του Carl, ως σοβαρό όπλο εναντίον και των δύο. Επέμενε να καλύψει κάθε σπιθαμή του εδάφους που είχε διανύσει ο Carl στην παραψυχολογία από τα φοιτητικά του χρόνια. Μόνο έτσι ο Hearty θα ήταν τουλάχιστον λογικά καλά εξοπλισμένος ώστε να παρακολουθήσει και να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε ιδιοτροπία από την οποία θα μπορούσε να περάσει ο Carl κατά τη διάρκεια του εξορκισμού.
Επιπλέον, ο Hearty είχε μία βαθιά αμφιβολία. Για πρώτη φορά διέβλεπε την πιθανότητα ότι σε έναν εξορκισμό ο εξορκιζόμενος θα μπορούσε να πεθάνει ή να τρελαθεί εξαιτίας του εξορκισμού.
Ο Hearty ήταν αρκετά βέβαιος για μερικά πράγματα: ότι η υποτιθέμενη αντίληψη του Carl για την αύρα του μη-πράγματος, καθώς και οι διακηρυγμένες εκστάσεις αστρικού ταξιδιού και η γνώση προηγούμενων μετενσαρκώσεων, ήταν απάτες που είχαν προκληθεί από το κακό πνεύμα. Και υπέθετε ότι η μόνη απτή απόδειξη πως το πνεύμα είχε εκδιωχθεί θα ήταν η παύση αυτών των φαινομένων στον Carl.
Ο Hearty αισθανόταν ότι, αν ήταν σωστός στις βασικές του αναλύσεις, τότε ο τελικός και πιθανώς μεγαλύτερος κίνδυνος για τον Carl θα βρισκόταν στην αντίδρασή του στην ξαφνική αποκάλυψη του πόσο είχε εξαπατηθεί ξανά και ξανά, και πόσο είχε συναινέσει σε κάθε εξαπάτηση. Το έδαφος της ζωής του θα κατέρρεε. Θα μπορούσε να αντέξει την πίεση; Η απογοήτευση ή η διάψευση τόσο βαθιά όσο εκείνη που πιθανότατα θα υφίστατο ο Carl σε αυτόν τον εξορκισμό μπορούσε, όπως γνώριζε ο Hearty από τις μελέτες και την εμπειρία του, να καταστήσει ένα ανθρώπινο ον όχι απλώς κατατονικό, αλλά, σε ακραίες περιπτώσεις, αυτοκτονικό.
Μέχρι την τελευταία στιγμή, παρά τη βεβαιότητα ότι κάθε προφύλαξη και κάθε δοκιμή που μπορούσε να επινοήσει έδειχναν τον Carl ισχυρό και ανθεκτικό, ο Hearty δεν μπορούσε να απαλλαγεί από αυτή την ιδέα του ακραίου κινδύνου για τον Carl. Τελικά έδωσε στον Carl την επιλογή να αποσυρθεί ή να προχωρήσει. Τον προειδοποίησε για όσα αισθανόταν ότι ήταν οι κίνδυνοι, αν επέλεγε να προχωρήσει.
Ο Carl επέμεινε να συνεχίσει με τον εξορκισμό. «Αν ζήσω όπως είμαι, θα πεθάνω έναν αληθινό θάνατο της ψυχής. Αν πεθάνω κατά τον εξορκισμό, ίσως σωθώ. Αν τρελαθώ, ίσως ο Θεός το λάβει αυτό υπόψη όταν με κρίνει».
Η επιλογή του τόπου για τον εξορκισμό ήταν εύκολη. Ο Carl ήθελε να γίνει στο παιδικό του σπίτι πέρα από το Chestnut Hill, ανάμεσα στους λόφους του οροπεδίου Piedmont, και στον τόπο όπου είχε δει το εφηβικό του όραμα —στο γραφείο-βιβλιοθήκη του πατέρα του.
Ο Hearty, πηγαίνοντας ενάντια στην πρακτική πολλών εξορκιστών που γνώριζε, δεν απομάκρυνε τίποτε από τον χώρο εκτός από εύθραυστα αντικείμενα, όπως λάμπες γραφείου, βάζα, τασάκια, μικρά τραπέζια, ποτήρια, αγαλματίδια και πίνακες. Έβαλε να σηκώσουν το χαλί. Τα βιβλία και τις βιβλιοθήκες τα άφησε στη θέση τους.
Είχε έναν λόγο γι’ αυτό, που ήταν μέρος του παιχνιδιού των υποθέσεών του εκείνη τη στιγμή. Εκτίμησε —σωστά, όπως αποδείχθηκε— ότι οποιαδήποτε ιδιαίτερη δυσκολία στην αποκάλυψη του κακού πνεύματος μέσα στον Carl θα προέκυπτε επειδή η κατοχή του Carl ήταν τόσο λεπτή και τόσο δεμένη με τις ψυχικές του δυνάμεις.
Ο Carl πράγματι κατείχε δύναμη τηλεκίνησης. Θεωρητικά ήταν δυνατόν ο Carl να χρησιμοποιήσει αυτή τη δύναμη για να καταστήσει τον εξορκισμό δύσκολο, αν όχι αδύνατο. Αλλά ο Carl, στηριζόμενος σε εκείνο το ακόμη άθικτο μέρος του, με το οποίο είχε προηγουμένως δώσει σήμα στον Hearty ζητώντας βοήθεια, διαβεβαίωσε τώρα τον Hearty ότι αυτός, ο Carl, δεν θα χρησιμοποιούσε, και μπορούσε να αποφύγει να χρησιμοποιήσει, εκείνη την τηλεκινητική δύναμη. Ο Hearty ένιωσε, επομένως, ότι μπορούσε να είναι πρακτικά βέβαιος πως, αν υπήρχαν τηλεκινητικές διαταραχές κατά τη διάρκεια της τελετής, θα ήταν σημάδια της δυσαρέσκειας του κακού πνεύματος. Και σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούσε να ακολουθήσει εκείνο το ίχνος και να επιδιώξει την περαιτέρω σύγχυση και την τελική εκδίωξη του πνεύματος.
Ο Hearty βοηθήθηκε ικανότατα στον εξορκισμό από τέσσερις άνδρες τους οποίους είχε εκπαιδεύσει με τα χρόνια ως βοηθούς. Δεν παρέλειπαν ποτέ να έρχονται σε αυτόν όποτε τελούσε εξορκισμό. Ο ένας ήταν γιατρός· δύο ήταν επιχειρηματίες· ο τέταρτος ήταν εργοδηγός σε εργοστάσιο.
Ο εξορκισμός του Carl V. διήρκεσε πέντε ημέρες. Ήταν πολύ ασυνήθιστος, επειδή η πορεία του καθορίστηκε σε μεγάλο βαθμό, όπως ο Hearty ήταν βέβαιος ότι θα συνέβαινε, από τα εξαιρετικά ψυχικά χαρίσματα που κατείχε ο Carl. Ο Hearty έπρεπε να αντιμετωπίσει τον Carl όχι μόνο ως κατεχόμενο, αλλά και ως μέντιουμ με την ψυχική έννοια. Πράγματι, υπήρχαν σύντομες σιωπές σε ένα μέρος του εξορκισμού, όταν μόνο τα βλέμματα του Hearty και του Carl έδειχναν στους βοηθούς τι συνέβαινε. Εκείνες τις στιγμές, η γρήγορη ανταλλαγή πρόκλησης, απειλής, προσταγής και ύβρεως ανάμεσα στον Hearty και στο κακό πνεύμα που κατείχε τον Carl ήταν τηλεπαθητική. Οι σημειώσεις του Hearty μάς εξυπηρετούν καλά για αυτά τα λεκτικά κενά.
Ένα επικίνδυνο, περιπλέκον πρόβλημα, επιπλέον, ήταν ότι ο Hearty δεν μπορούσε πάντοτε να προσδιορίσει αν ήταν ο Carl ή το κατέχον πνεύμα που παρήγε τα ψυχικά φαινόμενα. Σε αυτή την περίπτωση, περισσότερο από κάθε άλλη στην πορεία του Hearty, έπρεπε να διατηρηθούν κάθε φροντίδα και κάθε εγρήγορση. Δεν υπήρχε συντόμευση. Ως εξορκιστής, ο Hearty έπρεπε να φτάσει στον πυρήνα της κατοχής και να βεβαιωθεί ότι το κακό είχε εκδιωχθεί στην ίδια τη μοχθηρή του ουσία.
Ο Hearty συνειδητοποιούσε επίσης τον δικό του κίνδυνο σε έναν τέτοιο εξορκισμό. Κινείτο σε ένα ολισθηρό ψυχικό επίπεδο, όπου η σκέψη, η μνήμη και η φαντασία είναι ιδιαιτέρως γυμνές και ανοιχτές σε επίθεση. Ο φίλος του στην Kyoto τού το είχε δείξει αυτό πολλά χρόνια πριν. Είχε την ευκαιρία να το μάθει ξανά από τότε.
Περιέργως, αλλά για λίγο, το ένα μεγάλο πλεονέκτημα που απολάμβανε ο Hearty στην αρχή του εξορκισμού ήταν ακριβώς η δύναμη του Carl ως μέντιουμ. Με τον Carl διατεθειμένο να βοηθήσει, ο Hearty δεν δυσκολεύτηκε πολύ να ξετρυπώσει το κακό πνεύμα και να το εξαναγκάσει να ταυτοποιηθεί. Επομένως, η Αντιπαράθεση με τη Χελώνα, όπως αποκαλούσε τον εαυτό του, επιτεύχθηκε γρήγορα. Αλλά, στον ίδιο βαθμό, η Σύγκρουση ανάμεσα στον Hearty και τη Χελώνα ήταν απέραντα οδυνηρή.
Η συνεργασία του Carl με τον Hearty διακόπηκε απότομα όταν πραγματοποιήθηκε η Αντιπαράθεση ανάμεσα στον Hearty και τη Χελώνα. Ο Carl έγινε ανήμπορος και μη βοηθητικός. Στον μοναχικό του αγώνα, το στρέβλωμα της θέλησης του Hearty και το τραύμα στον νου του ήταν οξέα, κοφτερά πέρα από κάθε λέξη, και ανεπανόρθωτα.
Κατά την επιλογή αποσπασμάτων από το πρακτικό του εξορκισμού, επομένως, επιλέχθηκαν χωρία που αφορούν την ταυτοποίηση του κακού πνεύματος, την αποκάλυψη των απατών που είχε αποδεχθεί ο Carl, και την επίδραση αυτής της αποκάλυψης στον Hearty και στον ίδιο τον Carl. Το πρακτικό περιέχει πολλές περισσότερες λεπτομέρειες —που παραλείπονται εδώ— σχετικά με την υποτιθέμενη μετενσάρκωση του Carl στον αρχαίο Ρωμαίο Petrus, σχετικά με πρώιμες χριστιανικές τελετές, και σχετικά με την ίδια την ψυχική ανάπτυξη του Carl από την εφηβεία του και μετά.
«Αισθάνεσαι καλά, Carl;» Η φωνή του Hearty στην αρχή του εξορκισμού είναι γεμάτη συναίσθημα. Αλλά ο Carl είναι απολύτως ήρεμος.
«Ναι, πάτερ. Μην ανησυχείτε πια. Ας αρχίσουμε».
Ο Carl είναι ξαπλωμένος στον καναπέ στο γραφείο του πατέρα του. Οι τέσσερις βοηθοί του Hearty είναι γονατισμένοι γύρω από τον καναπέ. Ο Hearty, πλαισιωμένος από τον βοηθό ιερέα του, στέκεται στα πόδια του καναπέ. Είναι 4:30 π.μ., η αρχή της πρώτης ημέρας του εξορκισμού.
Ο Hearty αρχίζει με τα εναρκτήρια λόγια της τελετής. Η ψαλμωδία του σταματά ύστερα από τις τρεις πρώτες προτάσεις.
Κοιτάζει τον Carl. Είναι ακίνητος. Κάτι ανησυχεί τον Hearty.
«Carl! Carl! Απάντησέ μου! Μη γλιστρήσεις μακριά, Carl! Απάντησέ μου!»
Ο Carl κινείται ελαφρά και μιλά ανήσυχα. «Είναι δύσκολο, πάτερ. Είναι δύσκολο».
«Carl, τι συμβαίνει;»
«Χαμη-μ-μη-μηλή πύλη…» Ο Carl σκοντάφτει στη σιωπή.
«Carl, πριν γλιστρήσεις στην υψηλή πύλη, πες μου. Ακριβώς πριν. Με ακούς; Carl! Με ακούς;»
«Να-α-α-α-α-αι, πά-α-α…» Η φωνή του Carl σβήνει.
Ο Hearty συνεχίζει για ένα ή δύο λεπτά με τη μονότονη ψαλμωδία των προσευχών του εξορκισμού, έπειτα η ψαλμωδία σταματά. Το στόμα του Carl ανοιγοκλείνει. Οι γροθιές του είναι σφιγμένες.
«Υψη-η-η-η-η…» Ο Hearty μόλις που μπορεί να ακούσει τη φωνή του.
Κάνει νόημα στους βοηθούς να κρατήσουν τα πόδια και τα χέρια του Carl. Ο Hearty μιλά.
«Πνεύμα του Κακού, σε προστάζω στο όνομα του Ιησού: μη θολώνεις τον νου του Carl. Μην υποδουλώνεις τη θέλησή του. Δεν θα υπάρξει απάτη. Στο όνομα του Ιησού, σταμάτα».
Ο Hearty κοιτάζει τον Carl: το πρόσωπό του χαλαρώνει· οι γροθιές του λύνονται. Ύστερα από λίγες στιγμές, ο Carl μιλά αργά, χωρίς να ανοίξει τα μάτια του.
«Δεν μπορώ να κρατηθώ εναντίον τους… εκείνου… εκείνων, πάτερ. Δεν μπορώ να κρατηθώ πολύ ακόμη. Υπερβολικά συνηθ…» Η φωνή του σπάει.
«Στο όνομα του Ιησού…» Ο Hearty διακόπτει απότομα. Η ένταση στα πρόσωπα και στα χέρια των βοηθών είναι προειδοποίηση για αυτόν. Το σώμα του Carl παλεύει να σηκωθεί.
«Μίλα, Κακό Πνεύμα! Μίλα και δήλωσε τον εαυτό σου», προστάζει ο Hearty.
Ραντίζει λίγο αγιασμό και υψώνει τον σταυρό. Ο Carl παλεύει για ένα περίπου λεπτό. Στο δωμάτιο επικρατεί σιωπή, εκτός από το θρόισμα και τη βαριά αναπνοή εκείνης της πάλης.
Τελικά, κάθε σημάδι ζωής εξαφανίζεται από το πρόσωπο του Carl. Το σώμα του Carl παύει να κινείται. Τα χείλη του ανοίγουν. Ο Hearty ακούει τη φωνή του Carl, αλλά μεταξένια, λεία, κολακευτική στον τόνο, χωρίς κανέναν τονισμό· μιλά με σύντομες, κομμένες προτάσεις. Είναι σαν δίσκος που γυρίζει αργά. Είναι σαφές ότι ο Carl είναι τώρα μέντιουμ για το κακό πνεύμα.
«Είμαι το πνεύμα. Του Carl. Ανεβαίνουμε. Στην υψηλή πύλη. Και πέρα από αυτήν. Είμαι το πνεύμα. Του Carl. Ανεβαίνουμε. Στην υψηλή πύλη. Και πέρα από αυτήν. Είμαι…»
Ο Hearty αποφασίζει να παρέμβει. «Δεν είσαι το πνεύμα του Carl. Είσαι το πνεύμα του Σατανά, το κακό πνεύμα που τον κατέλαβε. Στο όνομα του Ιησού, σταμάτα την απάτη σου. Δήλωσε τον εαυτό σου. Ποιος είσαι; Με ποιο όνομα αποκαλείσαι; Γιατί κατέχεις το πλάσμα του Θεού, τον Carl; Στο όνομα του Ιησού, μίλα. Με την εξουσία του Ιησού και της Εκκλησίας του, σε προστάζω. Μίλα!»
Όλοι οι παρόντες παρατηρούν τώρα μια ξαφνική αλλαγή στο σώμα του Carl. Με κάποιον τρόπο φαίνεται να συρρικνώνεται ή να μειώνεται σε μέγεθος ή όγκο. Ο βοηθός ιερέας το περιέγραψε αργότερα «σαν το σώμα του να κατέρρεε μέσα στον εαυτό του». Η λάμψη φεύγει από τα μαύρα μαλλιά του Carl, ακόμη και οι μπούκλες του φαίνονται πλατιές. Το δέρμα στο πρόσωπό του τεντώνεται. Βλέπουν καθαρά τους τεντωμένους τένοντες και τις φλέβες στον λαιμό του. Ο κορμός, τα χέρια και τα πόδια του μοιάζουν σαν να ακουμπά επάνω τους ένα τεράστιο, αόρατο βάρος, πιέζοντάς τα προς τα κάτω χωρίς όμως να τα ισοπεδώνει. Δεν ακούγεται κανένας ήχος. Η σιωπή γίνεται καταπιεστική.
Ο Hearty αποφασίζει να μιλήσει ξανά. «Κακό Πνεύμα, σε προστάζω. Στο όνομα του Ιησού, μίλα!»
Ακολουθεί σιωπή. Όλοι αντιλαμβάνονται τον παραμικρό ήχο —την αναπνοή των άλλων, το σύρσιμο ενός παπουτσιού στο ξύλινο πάτωμα, τον ήχο κάποιου που καταπίνει δύσκολα, την εισπνοή μιας γρήγορης αναστεναγμένης ανάσας. Αλλά ο Hearty δεν αποθαρρύνεται. Είναι η Χελώνα εκείνη προς την οποία είχε έλξει τον Carl· και η πρόοδος μιας χελώνας είναι αργή αλλά βέβαιη. Ο Hearty είναι απολύτως βέβαιος. Περιμένει.
Έπειτα, χωρίς προειδοποίηση, ξεσπά μια μικρή πανδαιμονία. Κάθε βιβλίο στα ράφια που καλύπτουν τους τρεις τοίχους του γραφείου πέφτει σωρηδόν στο πάτωμα, οι σελίδες τους ανοίγουν, τα εξώφυλλα πετάγονται, το ένα βιβλίο μετά το άλλο γκρεμίζεται χωρίς τάξη, οι σελίδες φτερουγίζουν και πέφτουν στο πάτωμα με υπόκωφους γδούπους και ήχους σκισίματος. Είναι σαν δύο ζεύγη χεριών να επιτίθενται ταυτόχρονα σε κάθε ράφι. Ο ξαφνικός θόρυβος κλονίζει τα νεύρα ενός από τους βοηθούς· από καθαρή έκπληξη και φόβο βγάζει μισή κραυγή.
Ο Hearty δεν έχει κινήσει ούτε τα μάτια του. Είναι καρφωμένα στο πρόσωπο του Carl. Το ρίσκο του απέδωσε. Το μόνο που κάνει ο Hearty είναι να σηκώσει το χέρι του ζητώντας ηρεμία· γνωρίζει ακριβώς τι συμβαίνει. Η χελώνα «πλησιάζει».
Επικρατεί πάλι σιωπή. Περιμένουν. Ο Carl είναι ακόμη βυθισμένος μέσα στον εαυτό του.
Ο Hearty έχει σχεδόν αποφασίσει να συνεχίσει με περισσότερες προσευχές εξορκισμού, όταν αισθάνεται τις πρώτες εσωτερικές πιέσεις. Του γίνεται ολοένα δυσκολότερο να κρατήσει τα μάτια του στο πρόσωπο του Carl. Η όρασή του συνεχώς θαμπώνει, καθώς η φαντασία του γεμίζει με παράξενες εικόνες.
«Ιησού, Κύριε Ιησού», προσεύχεται σιωπηλά ο Hearty. «Σώσε με. Βοήθησέ με τώρα. Δεν μπορώ να αντισταθώ σε αυτό αν με αφήσεις μόνο μου. Πιστεύω. Κύριε Ιησού, βοήθησέ με».
Οι άλλοι καταλαβαίνουν από την όψη του Hearty ότι κάτι του συμβαίνει. Τα μάτια του ανοιγοκλείνουν. Ταλαντεύεται ελαφρά στα πόδια του. Οι αρθρώσεις των δαχτύλων του ασπρίζουν καθώς κρατά τον σταυρό.
Ο βοηθός ιερέας καταλαβαίνει. Ο Hearty τον έχει εκπαιδεύσει καλά· και αυτός επίσης έχει εργαστεί συχνά με τον Hearty σε εξορκισμούς. Βάζει το χέρι του πάνω από το χέρι του Hearty γύρω από τον σταυρό. Με το άλλο χέρι κάνει το σημείο του σταυρού στο μέτωπο του Hearty, λέγοντας δυνατά: «Κύριε Ιησού, ελέησε τον δούλο σου». Οι τέσσερις βοηθοί παίρνουν το σύνθημα και επαναλαμβάνουν την ίδια προσευχή.
Σιγά σιγά η φαντασία του Hearty καθαρίζει. Αλλά τώρα ο αντίπαλός του είναι ο πόνος. Το κεφάλι του σπαράζεται από μια διαπεραστική ημικρανία. Κάθε βλέμμα που ρίχνει στον Carl είναι γεμάτο έναν πόνο που δεν είχε νιώσει ποτέ πριν. Η κρίση αυτή περνά, αλλά, όπως όλες οι επιθέσεις στον εξορκισμό, έχει πάρει το τίμημά της.
Όταν μιλά ξανά, η φωνή του Hearty έχει αλλάξει από βαθιά αντήχηση σε έναν πιεσμένο και πνιγμένο τόνο. Η ουαλική του μουσικότητα έχει γίνει πιο βαριά.
«Στο όνομα του Σωτήρα, του Κυρίου Ιησού, θα δηλώσεις τον εαυτό σου, Κακό Πνεύμα!»
Όλοι κοιτάζουν τον Carl. Το κεφάλι του έχει κινηθεί. Το στόμα του ανοίγει και ακούν μια φωνή που αυτή τη φορά δεν μοιάζει καθόλου με του Carl. Είναι σαν το λεπτό φαλτσέτο που παράγει ένας βαθύφωνος άνδρας για να κοροϊδέψει κάποιον άλλον. Αντηχεί με έναν τόνο ψεύδους, αλλά είναι αρκετά προκλητική. Ερεθίζει και τρομάζει.
«Δεν θα κάνουμε το θέλημα κανενός όντος παρά μόνο του φίλου του Carl. Θα απαντήσουμε στον…»
«Θα απαντήσεις στο όνομα του Ιησού», ανταπαντά ο Hearty σφοδρά, με τη φωνή του να σπάει κάτω από την πίεση αυτής της προσπάθειας.
«Άκου λοιπόν τη φωνή μας και δες αν εσύ, ένα άθλιο δίποδο κομμάτι γλίτσας, μπορείς να προστάξεις τον Κύριο της Γνώσης, τον Ακατάβλητο».
Πριν προλάβει ο Hearty να απαντήσει, η φωνή του Carl αλλάζει. Ο Hearty κοιτάζει γρήγορα τους βοηθούς του: «Στηριχτείτε καλά, παιδιά! Αυτό θα είναι σκληρό για όλους μας».
Τα αυτιά τους γεμίζουν ξαφνικά με ήχο. Όσο μπορούσαν να συγκεντρωθούν στον Carl, τους φαινόταν ότι ο ήχος ερχόταν από τα χείλη του. Αλλά τώρα η δύναμη και η ιδιότυπη ποιότητα εκείνου του ήχου τούς αποσπούν γρήγορα. Δεν αντέχουν να κοιτάζουν τον Carl ή οτιδήποτε άλλο, τόσο βίαιη είναι η απορρόφηση της προσοχής τους. Ο Carl αρχίζει να τινάζεται βίαια. Οι βοηθοί μόλις που καταφέρνουν να κρατήσουν τα χέρια και τα πόδια του.
Δεν είναι τόσο το πόσο δυνατός ή διαπεραστικός είναι εκείνος ο ήχος. Μάλλον είναι η ποιότητα του ήχου που ακούει ο καθένας. Διότι, όπως ανακαλύπτουν αργότερα συγκρίνοντας σημειώσεις, ο ήχος είναι προσαρμοσμένος στα αισθήματα, στην εμπειρία και στον χαρακτήρα του καθενός. Ο καθένας υφίσταται μια επανάληψη όλου του παρελθόντος πόνου, που τώρα γίνεται πιο αγωνιώδης απ’ ό,τι ήταν όταν είχε συμβεί. Ο καθένας αισθάνεται τον πόνο κάθε σπαρακτικής κραυγής, κάθε μοναχικού τόνου φωνής, κάθε σκληρής είδησης που έχει βιώσει κατά την προηγούμενη ζωή του. Ο γιατρός ακούει ξανά την επιθανάτια αναπνοή της πρώτης ασθενούς που έχασε ποτέ —μιας νέας μητέρας στη γέννα, που φώναζε καθώς πέθαινε: «Αφήστε με να δω τον γιο μου! Αφήστε με να δω τον γιο μου!» Και μαζί με αυτό, το δικό του κλάμα ως παιδιού· και την κραυγή ενός ανθρώπου που χτυπήθηκε και σκοτώθηκε μπροστά στα μάτια του έναν χρόνο πριν. Ένας άλλος ακούει την τελευταία κραυγή του δικού του παιδιού, που είχε πεθάνει από όγκο στον εγκέφαλο· ένας άλλος, τη δική του προδοσία των εργοδοτών του σε μια ιδιωτική συνάντηση με ανταγωνιστική εταιρεία. Και ούτω καθεξής για όλους. Εκείνη η φωνή αντιγράφει και αναπαράγει για τον καθένα όλους εκείνους τους τώρα αναμνησμένους ήχους πόνου, μεταμέλειας, ενοχής, απελπισίας, λύπης, αηδίας, αγωνίας, που συνθέτουν το άθροισμα της εμπειρίας της ζωής του από την οδύνη και την ανθρώπινη αδυναμία.
Όταν κανείς ακούει την ηχογράφηση αυτού του μέρους του εξορκισμού, το μόνο που ακούει είναι μια άνιση σειρά από βογκητά και βαριές ανάσες.
Η εμπειρία του Hearty είναι διαφορετική. Η φωνή δεν επηρεάζει τη φαντασία του. Μοιάζει να στρεβλώνει τον νου του. Γεμίζει από έναν ήσυχα τρεχούμενο σχολιασμό: ολόκληρες προτάσεις τρέχουν μέσα στον νου του —«Ο Κύριος της Γνώσης πρέπει να λατρεύεται… Με τη γνώση μπορεί κανείς να είναι βέβαιος… Η βεβαιότητα έρχεται μόνο από καθαρή όραση… Η καθαρή όραση έρχεται από καθαρή σκέψη… Τα αισθήματα και οι πεποιθήσεις είναι διαστροφή… Ο Κύριος της Γνώσης δίνει την κατοχή της γης… Η γη είναι όλη ένα, όλο ένα ον…»— ώσπου ο μονόλογος μοιάζει ατελείωτος. Ο Hearty δεν μπορεί να τα θυμηθεί όλα. Όταν τελικά φαίνεται να φτάνει σε ένα τέλος, είναι μόνο για να αρχίσει ξανά από την αρχή, όλο και πιο γρήγορα, καθώς επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά.
Ο Hearty δεν μπορεί να αρθρώσει καμία λέξη, ούτε λεκτική ούτε νοητική, από μόνος του. Αλλά ενστικτωδώς πιέζει τον σταυρό στα χείλη του και τον κρατά εκεί. Η χειρονομία φαίνεται να είναι αρκετή. Η λαβή πάνω στον νου του χαλαρώνει. Η λογική αντίστροφη μέτρηση σταματά. Είναι πάλι ελεύθερος.
«Στο όνομα του Ιησού, του Σωτήρα, σε προστάζω να δηλώσεις καθαρά τον εαυτό σου. Μίλα, Κακό Πνεύμα!»
Οι βοηθοί του Hearty συνέρχονται. Ανανεώνουν το κράτημά τους πάνω στον Carl. Ο ίδιος ο Carl είναι ακίνητος. Αλλά το πρόσωπό του είναι φωτισμένο με χρώμα. Φαίνεται ζωντανός, καλά, σαν κάποιος που είναι ξαπλωμένος με κλειστά μάτια και μιλά ήρεμα. Δεν είναι όμως η φωνή του Carl. Όλοι οι παρόντες την ακούν, αλλά η περιγραφή που δίνει ο καθένας γι’ αυτήν διαφέρει από των άλλων. Όλοι συμφωνούν ότι είναι ήρεμη, σχεδόν ανώτερη στον τόνο, ούτε αργή ούτε γρήγορη, με μια μικρή υποψία γέλιου ή χλευασμού μέσα της. Αλλά μερικοί από αυτούς ακούν να μιλά ένας νέος άνθρωπος, άλλοι ένας πολύ γέρος, άλλοι μια μηχανική φωνή, και άλλοι ακόμη ακούν εκείνη τη φωνή σαν μακρινή ηχώ. Στην ηχογράφηση σήμερα, το φύλο του ομιλητή είναι αδιάκριτο —θα μπορούσε να είναι άνδρας ή γυναίκα. Στον γράφοντα έφερε πίσω αναμνήσεις από τον τόνο φωνής που χρησιμοποιούσαν οι εκφωνητές στις μουσικές σκηνές της δεκαετίας του 1930: επιτηδευμένο, ανοιχτά τεχνητό, πάντοτε με μια νότα γελοιοποιητικού γέλιου, φορτωμένο με υπαινικτικούς τόνους.
«Ερχόμαστε στο όνομα της Χελώνας. Χελώνα. Να μας λέτε Χελώνα. Έχουμε την αιωνιότητα του Κυρίου της Γνώσης».
Ο Hearty αισθάνεται ευγνωμοσύνη: έχει κερδίσει ένα σημείο. Αλλά σχεδόν αμέσως μετανιώνει για εκείνη την απόσπαση.
Η φωνή μιλά ξανά. «Ευγνώμων, ε; Δεν ξέρεις τι έχουμε ετοιμάσει για σένα, εραστή του πετεινού; Εραστή του κόκορα;» Ο Hearty συγκεντρώνεται ξανά, συγκρατώντας την παρόρμησή του να ρωτήσει τι. Το κακό πνεύμα μπορεί να εξαναγκαστεί σε Αντιπαράθεση· αλλά κάθε άνοιγμα που του προσφέρει ο ίδιος, ο εξορκιστής, μπορεί να στραφεί αστραπιαία και μοιραία προς όφελος του πνεύματος. Ο Hearty περνά στην κύρια ανάκρισή του.
«Χελώνα—»
«Ναι, εραστή του κόκορα—»
«Θα μιλάς μόνο απαντώντας στην ερώτηση που σου τίθεται στο όνομα του Ιησού». Δεν υπάρχει απάντηση σε αυτό, αλλά ο Carl προσπαθεί να γυρίσει μπρούμυτα. Οι βοηθοί τον κρατούν γερά. Παλεύει λίγο, έπειτα μένει ακίνητος.
«Όλες οι ψυχικές δυνάμεις του Carl οφείλονταν στη δική σου επέμβαση ή στο ότι ήταν τόσο προικισμένος από τη φύση του;»
«Και στα δύο». Σε αυτή την απάντηση, ο Hearty συγκεντρώνεται ξανά. Κάποια δύναμη επιτίθεται στη νοοτροπία του. Ο νους του είναι σαν φραγμένη πόρτα, με δυνατά χέρια να χτυπούν επίμονα τα φύλλα της.
«Ας πάρουμε τη μετενσάρκωσή του, τις υποτιθέμενες μετενσαρκώσεις του. Ήταν αυτό δικό σου έργο;»
«Εμείς, που ανήκουμε στη Χελώνα, που υπάρχουμε μέσα στην αιωνιότητά της, έχουμε όλο τον χρόνο μπροστά μας σαν μία αδιάκοπη στιγμή».
«Αλά ο Carl μίλησε με ανθρώπους που είναι νεκροί εδώ και πολύ καιρό. Γνώριζε τις σκέψεις τους και το περιβάλλον τους».
«Οι ζωντανοί περιβάλλονται από τους νεκρούς τους. Εκείνοι από τους νεκρούς που ανήκουν σε εμάς κάνουν το θέλημά μας. Όλοι στο Βασίλειο κάνουν το θέλημά μας».
«Και όσοι δεν ανήκουν σε εσάς—»
«Ο Ύστερος». Έρχεται σαν γρύλισμα, αλλά επίσης, αισθάνεται ο Hearty, με κάποια νότα δουλικού φόβου. Αυτός ο φόβος εντυπωσιάζει τον Hearty. Πάλι αποσπάται, και πάλι πληρώνει το τίμημα.
«Κι εσύ, εραστή του κόκορα! Ιερέα! Κι εσύ θα φοβηθείς όταν λάβεις αυτό που σου έρχεται». Η πόρτα του νου του Hearty αρχίζει να υποχωρεί. Εκείνη η δύναμη τον σφυροκοπά. Κλονίζεται για μια στιγμή, έπειτα ανακτά τη συγκέντρωσή του με τεράστια προσπάθεια. Συνεχίζει την ανάκριση.
«Τα αστρικά ταξίδια του Carl; Εσύ τα σκηνοθέτησες;»
«Ναι».
«Πώς τον έβαλες σε τέτοια πλάνη;»
«Μόλις το πνεύμα συγχέεται με την ψυχή, μπορούμε να αφήσουμε οποιονδήποτε να δει, να ακούσει, να αγγίξει, να γευθεί, να γνωρίσει, να επιθυμήσει το αδύνατο. Ήταν δικός μας. Είναι δικός μας. Είναι από το Βασίλειο».
Ο Carl δεν κινείται, αλλά ολόκληρο το σώμα του κείται ξανά στη συντριμμένη στάση. Το πάθος της αιχμαλωσίας του κάνει τον Hearty να μορφάσει από πόνο. Προσεύχεται ήσυχα: «Ιησού, δώσε του δύναμη». Έπειτα προσπαθεί να συνεχίσει την ανάκρισή του, αλλά η φωνή τον διακόπτει, αυτή τη φορά ουρλιάζοντας με απίστευτη απελπισία.
«Δεν θα εκδιωχθούμε. Έχουμε το σπίτι μας μέσα του. Ανήκει σε εμάς». Ο Hearty περιμένει καθώς η κραυγή σβήνει σε γουργουρητά. Ο ίδιος ο λαιμός του Carl κινείται ορατά.
«Είσαι εσύ ο δημιουργός της αύρας του Μη-Εαυτού;»
«Όχι».
«Πώς χρησιμοποίησες την αύρα του Μη-Εαυτού στην περίπτωση του Carl;»
«Η αύρα υπάρχει για όλους όσοι μπορούν να την αντιληφθούν. Μόνο οι άνθρωποι έχουν μάθει να μην τη βλέπουν. Αν την έβλεπαν συνεχώς, θα πέθαιναν».
«Πώς τη χρησιμοποίησες;»
«Δεν τη χρησιμοποιήσαμε».
Ο Hearty τώρα εκτοξεύει σύντομες ερωτήσεις, οι περισσότερες από τις οποίες χρειάζονται μόνο ένα ναι ή ένα όχι ως απάντηση. Στόχος του είναι να εκθέσει το κακό πνεύμα, να το κάνει να πει τις ίδιες του τις απάτες.
Συνεχίζεται
Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990
MALACHI MARTIN
Ο Πετεινός και η Χελώνα
ΠΑΤΗΡ HARTNEY F.
Το πρώτο του εγχείρημα ήταν να εξοικειωθεί με τη ζωή του Carl και να ελέγξει την εγκυρότητα των υποτιθέμενων ψυχικών δυνάμεών του. Μίλησε με όλους όσοι είχαν γνωρίσει τον Carl από κοντά. Εντόπισε τόσο τον Olde όσο και τη Wanola P. σε διαφορετικά μέρη της χώρας. Και οι δύο ήρθαν να δουν τον Hearty· και ο Olde, ιδιαίτερα, υπήρξε τεράστια βοήθεια. Η μητέρα του Carl, τώρα χωρισμένη από τον πατέρα του και ξαναπαντρεμένη, ζούσε στη Μάλτα. Αλλά ο πατέρας του και οι δύο αδελφοί του έδωσαν στον Hearty όση βοήθεια μπορούσαν.
Ο καλύτερος παραψυχολόγος που γνώριζε ο Carl, ένας Γερμανός γεννημένος στην Ελβετία, βρισκόταν στη Νέα Υόρκη για μια σειρά διαλέξεων. Ο Carl και ο Hearty πέρασαν τρεις εβδομάδες εκεί· και ο παραψυχολόγος ολοκλήρωσε την εξέταση του Carl ανάμεσα στις διαλέξεις του. Η ετυμηγορία του για τον Carl ήταν θετική. Δηλαδή, ο άνθρωπος κατείχε εξαιρετικές εξωαισθητηριακές δυνάμεις, αλλά υπέφερε από κάποιο βαθύ τραύμα που βρισκόταν πέρα από την εμβέλεια του παραψυχολόγου. Ούτε η ύπνωση ούτε η φαρμακολογική θεραπεία είχαν κάποιο αποτέλεσμα.
Ο Hearty και ο Carl επέστρεψαν στη Philadelphia, αλλά ο Hearty δεν ήταν ακόμη ικανοποιημένος. Δεν εμπιστευόταν τους παραψυχολόγους.
Διατηρώντας ως βάση του το σπίτι του στη δική του μητρόπολη στο Newark, πήγε αρκετές φορές στη Νέα Υόρκη μαζί με τον Carl. Ύστερα από ενδελεχή σωματική εξέταση, ο Carl τέθηκε στα χέρια δύο ψυχιάτρων, οι οποίοι τον υπέβαλαν σε μια σειρά δοκιμασιών. Ουσιαστικά, η ετυμηγορία τους ήταν η ίδια με εκείνη του παραψυχολόγου: ο Carl V. ήταν φυσιολογικός και λογικός, σύμφωνα με οποιοδήποτε κριτήριο αποδεκτό από το επάγγελμά τους. Είχε υποφέρει, είπαν, από μεγάλη νευρική ένταση κατά το προηγούμενο καλοκαίρι. Αλλά δεν μπορούσαν να αποκαλύψουν καμία ανωμαλία.
Ένας από αυτούς παρότρυνε τον Carl να επιστρέψει στην Aquileia και να ολοκληρώσει την τελετή που είχε πάει εκεί για να εκτελέσει. Ο Hearty απέρριψε αυτή την πρόταση.
Ο άλλος πρότεινε ήπια να «πάψει για λίγο με το θρησκευτικό κομμάτι» για δυο χρόνια, ώστε να δώσει στον εαυτό του την ευκαιρία να ανακτήσει το χαμένο έδαφος και να κερδίσει αυτοπεποίθηση. Καθώς ο Hearty έφευγε από το γραφείο του, ο δεύτερος ψυχίατρος έγινε λίγο πιο ομιλητικός. Ένιωθε ότι πολλοί άνθρωποι τρελαίνονται εξαιτίας της θρησκείας, είπε. Όλη εκείνη η ενοχή. «Βάλτε τον να βγει έξω και να πάει με γυναίκες, πάτερ. Αυτό θα κάνει τη δουλειά».
«Ο Θεός να ευλογεί τέτοιες σωτήριες γυναίκες, γιατρέ», είπε ο Hearty, αγγίζοντας το καπέλο του καθώς έφευγε.
Καθώς οι έρευνές του προχωρούσαν μέσα στις εβδομάδες και στους μήνες, ο Hearty γινόταν ολοένα πιο βέβαιος. Ο Carl έπρεπε να εξορκιστεί. Όλο αυτό το διάστημα, και μέχρι τον εξορκισμό, ο Carl ήταν εντελώς πειθήνιος. Πίεζε τον Hearty να βιαστεί. «Δεν έχω πολύ χρόνο, Hearty», συνήθιζε να λέει μελαγχολικά.
Αλλά ο Hearty αισθανόταν ότι έπρεπε να είναι σχολαστικός. Δεν είχε ποτέ εμπλακεί σε εξορκισμό ανθρώπου με τόσο ισχυρά ψυχικά χαρίσματα όσο ο Carl, και δεν ήξερε πώς αυτό το ασυνήθιστο στοιχείο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, ακόμη και παρά τη θέληση του Carl, ως σοβαρό όπλο εναντίον και των δύο. Επέμενε να καλύψει κάθε σπιθαμή του εδάφους που είχε διανύσει ο Carl στην παραψυχολογία από τα φοιτητικά του χρόνια. Μόνο έτσι ο Hearty θα ήταν τουλάχιστον λογικά καλά εξοπλισμένος ώστε να παρακολουθήσει και να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε ιδιοτροπία από την οποία θα μπορούσε να περάσει ο Carl κατά τη διάρκεια του εξορκισμού.
Επιπλέον, ο Hearty είχε μία βαθιά αμφιβολία. Για πρώτη φορά διέβλεπε την πιθανότητα ότι σε έναν εξορκισμό ο εξορκιζόμενος θα μπορούσε να πεθάνει ή να τρελαθεί εξαιτίας του εξορκισμού.
Ο Hearty ήταν αρκετά βέβαιος για μερικά πράγματα: ότι η υποτιθέμενη αντίληψη του Carl για την αύρα του μη-πράγματος, καθώς και οι διακηρυγμένες εκστάσεις αστρικού ταξιδιού και η γνώση προηγούμενων μετενσαρκώσεων, ήταν απάτες που είχαν προκληθεί από το κακό πνεύμα. Και υπέθετε ότι η μόνη απτή απόδειξη πως το πνεύμα είχε εκδιωχθεί θα ήταν η παύση αυτών των φαινομένων στον Carl.
Ο Hearty αισθανόταν ότι, αν ήταν σωστός στις βασικές του αναλύσεις, τότε ο τελικός και πιθανώς μεγαλύτερος κίνδυνος για τον Carl θα βρισκόταν στην αντίδρασή του στην ξαφνική αποκάλυψη του πόσο είχε εξαπατηθεί ξανά και ξανά, και πόσο είχε συναινέσει σε κάθε εξαπάτηση. Το έδαφος της ζωής του θα κατέρρεε. Θα μπορούσε να αντέξει την πίεση; Η απογοήτευση ή η διάψευση τόσο βαθιά όσο εκείνη που πιθανότατα θα υφίστατο ο Carl σε αυτόν τον εξορκισμό μπορούσε, όπως γνώριζε ο Hearty από τις μελέτες και την εμπειρία του, να καταστήσει ένα ανθρώπινο ον όχι απλώς κατατονικό, αλλά, σε ακραίες περιπτώσεις, αυτοκτονικό.
Μέχρι την τελευταία στιγμή, παρά τη βεβαιότητα ότι κάθε προφύλαξη και κάθε δοκιμή που μπορούσε να επινοήσει έδειχναν τον Carl ισχυρό και ανθεκτικό, ο Hearty δεν μπορούσε να απαλλαγεί από αυτή την ιδέα του ακραίου κινδύνου για τον Carl. Τελικά έδωσε στον Carl την επιλογή να αποσυρθεί ή να προχωρήσει. Τον προειδοποίησε για όσα αισθανόταν ότι ήταν οι κίνδυνοι, αν επέλεγε να προχωρήσει.
Ο Carl επέμεινε να συνεχίσει με τον εξορκισμό. «Αν ζήσω όπως είμαι, θα πεθάνω έναν αληθινό θάνατο της ψυχής. Αν πεθάνω κατά τον εξορκισμό, ίσως σωθώ. Αν τρελαθώ, ίσως ο Θεός το λάβει αυτό υπόψη όταν με κρίνει».
Η επιλογή του τόπου για τον εξορκισμό ήταν εύκολη. Ο Carl ήθελε να γίνει στο παιδικό του σπίτι πέρα από το Chestnut Hill, ανάμεσα στους λόφους του οροπεδίου Piedmont, και στον τόπο όπου είχε δει το εφηβικό του όραμα —στο γραφείο-βιβλιοθήκη του πατέρα του.
Ο Hearty, πηγαίνοντας ενάντια στην πρακτική πολλών εξορκιστών που γνώριζε, δεν απομάκρυνε τίποτε από τον χώρο εκτός από εύθραυστα αντικείμενα, όπως λάμπες γραφείου, βάζα, τασάκια, μικρά τραπέζια, ποτήρια, αγαλματίδια και πίνακες. Έβαλε να σηκώσουν το χαλί. Τα βιβλία και τις βιβλιοθήκες τα άφησε στη θέση τους.
Είχε έναν λόγο γι’ αυτό, που ήταν μέρος του παιχνιδιού των υποθέσεών του εκείνη τη στιγμή. Εκτίμησε —σωστά, όπως αποδείχθηκε— ότι οποιαδήποτε ιδιαίτερη δυσκολία στην αποκάλυψη του κακού πνεύματος μέσα στον Carl θα προέκυπτε επειδή η κατοχή του Carl ήταν τόσο λεπτή και τόσο δεμένη με τις ψυχικές του δυνάμεις.
Ο Carl πράγματι κατείχε δύναμη τηλεκίνησης. Θεωρητικά ήταν δυνατόν ο Carl να χρησιμοποιήσει αυτή τη δύναμη για να καταστήσει τον εξορκισμό δύσκολο, αν όχι αδύνατο. Αλλά ο Carl, στηριζόμενος σε εκείνο το ακόμη άθικτο μέρος του, με το οποίο είχε προηγουμένως δώσει σήμα στον Hearty ζητώντας βοήθεια, διαβεβαίωσε τώρα τον Hearty ότι αυτός, ο Carl, δεν θα χρησιμοποιούσε, και μπορούσε να αποφύγει να χρησιμοποιήσει, εκείνη την τηλεκινητική δύναμη. Ο Hearty ένιωσε, επομένως, ότι μπορούσε να είναι πρακτικά βέβαιος πως, αν υπήρχαν τηλεκινητικές διαταραχές κατά τη διάρκεια της τελετής, θα ήταν σημάδια της δυσαρέσκειας του κακού πνεύματος. Και σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούσε να ακολουθήσει εκείνο το ίχνος και να επιδιώξει την περαιτέρω σύγχυση και την τελική εκδίωξη του πνεύματος.
Ο Hearty βοηθήθηκε ικανότατα στον εξορκισμό από τέσσερις άνδρες τους οποίους είχε εκπαιδεύσει με τα χρόνια ως βοηθούς. Δεν παρέλειπαν ποτέ να έρχονται σε αυτόν όποτε τελούσε εξορκισμό. Ο ένας ήταν γιατρός· δύο ήταν επιχειρηματίες· ο τέταρτος ήταν εργοδηγός σε εργοστάσιο.
Ο εξορκισμός του Carl V. διήρκεσε πέντε ημέρες. Ήταν πολύ ασυνήθιστος, επειδή η πορεία του καθορίστηκε σε μεγάλο βαθμό, όπως ο Hearty ήταν βέβαιος ότι θα συνέβαινε, από τα εξαιρετικά ψυχικά χαρίσματα που κατείχε ο Carl. Ο Hearty έπρεπε να αντιμετωπίσει τον Carl όχι μόνο ως κατεχόμενο, αλλά και ως μέντιουμ με την ψυχική έννοια. Πράγματι, υπήρχαν σύντομες σιωπές σε ένα μέρος του εξορκισμού, όταν μόνο τα βλέμματα του Hearty και του Carl έδειχναν στους βοηθούς τι συνέβαινε. Εκείνες τις στιγμές, η γρήγορη ανταλλαγή πρόκλησης, απειλής, προσταγής και ύβρεως ανάμεσα στον Hearty και στο κακό πνεύμα που κατείχε τον Carl ήταν τηλεπαθητική. Οι σημειώσεις του Hearty μάς εξυπηρετούν καλά για αυτά τα λεκτικά κενά.
Ένα επικίνδυνο, περιπλέκον πρόβλημα, επιπλέον, ήταν ότι ο Hearty δεν μπορούσε πάντοτε να προσδιορίσει αν ήταν ο Carl ή το κατέχον πνεύμα που παρήγε τα ψυχικά φαινόμενα. Σε αυτή την περίπτωση, περισσότερο από κάθε άλλη στην πορεία του Hearty, έπρεπε να διατηρηθούν κάθε φροντίδα και κάθε εγρήγορση. Δεν υπήρχε συντόμευση. Ως εξορκιστής, ο Hearty έπρεπε να φτάσει στον πυρήνα της κατοχής και να βεβαιωθεί ότι το κακό είχε εκδιωχθεί στην ίδια τη μοχθηρή του ουσία.
Ο Hearty συνειδητοποιούσε επίσης τον δικό του κίνδυνο σε έναν τέτοιο εξορκισμό. Κινείτο σε ένα ολισθηρό ψυχικό επίπεδο, όπου η σκέψη, η μνήμη και η φαντασία είναι ιδιαιτέρως γυμνές και ανοιχτές σε επίθεση. Ο φίλος του στην Kyoto τού το είχε δείξει αυτό πολλά χρόνια πριν. Είχε την ευκαιρία να το μάθει ξανά από τότε.
Περιέργως, αλλά για λίγο, το ένα μεγάλο πλεονέκτημα που απολάμβανε ο Hearty στην αρχή του εξορκισμού ήταν ακριβώς η δύναμη του Carl ως μέντιουμ. Με τον Carl διατεθειμένο να βοηθήσει, ο Hearty δεν δυσκολεύτηκε πολύ να ξετρυπώσει το κακό πνεύμα και να το εξαναγκάσει να ταυτοποιηθεί. Επομένως, η Αντιπαράθεση με τη Χελώνα, όπως αποκαλούσε τον εαυτό του, επιτεύχθηκε γρήγορα. Αλλά, στον ίδιο βαθμό, η Σύγκρουση ανάμεσα στον Hearty και τη Χελώνα ήταν απέραντα οδυνηρή.
Η συνεργασία του Carl με τον Hearty διακόπηκε απότομα όταν πραγματοποιήθηκε η Αντιπαράθεση ανάμεσα στον Hearty και τη Χελώνα. Ο Carl έγινε ανήμπορος και μη βοηθητικός. Στον μοναχικό του αγώνα, το στρέβλωμα της θέλησης του Hearty και το τραύμα στον νου του ήταν οξέα, κοφτερά πέρα από κάθε λέξη, και ανεπανόρθωτα.
Κατά την επιλογή αποσπασμάτων από το πρακτικό του εξορκισμού, επομένως, επιλέχθηκαν χωρία που αφορούν την ταυτοποίηση του κακού πνεύματος, την αποκάλυψη των απατών που είχε αποδεχθεί ο Carl, και την επίδραση αυτής της αποκάλυψης στον Hearty και στον ίδιο τον Carl. Το πρακτικό περιέχει πολλές περισσότερες λεπτομέρειες —που παραλείπονται εδώ— σχετικά με την υποτιθέμενη μετενσάρκωση του Carl στον αρχαίο Ρωμαίο Petrus, σχετικά με πρώιμες χριστιανικές τελετές, και σχετικά με την ίδια την ψυχική ανάπτυξη του Carl από την εφηβεία του και μετά.
«Αισθάνεσαι καλά, Carl;» Η φωνή του Hearty στην αρχή του εξορκισμού είναι γεμάτη συναίσθημα. Αλλά ο Carl είναι απολύτως ήρεμος.
«Ναι, πάτερ. Μην ανησυχείτε πια. Ας αρχίσουμε».
Ο Carl είναι ξαπλωμένος στον καναπέ στο γραφείο του πατέρα του. Οι τέσσερις βοηθοί του Hearty είναι γονατισμένοι γύρω από τον καναπέ. Ο Hearty, πλαισιωμένος από τον βοηθό ιερέα του, στέκεται στα πόδια του καναπέ. Είναι 4:30 π.μ., η αρχή της πρώτης ημέρας του εξορκισμού.
Ο Hearty αρχίζει με τα εναρκτήρια λόγια της τελετής. Η ψαλμωδία του σταματά ύστερα από τις τρεις πρώτες προτάσεις.
Κοιτάζει τον Carl. Είναι ακίνητος. Κάτι ανησυχεί τον Hearty.
«Carl! Carl! Απάντησέ μου! Μη γλιστρήσεις μακριά, Carl! Απάντησέ μου!»
Ο Carl κινείται ελαφρά και μιλά ανήσυχα. «Είναι δύσκολο, πάτερ. Είναι δύσκολο».
«Carl, τι συμβαίνει;»
«Χαμη-μ-μη-μηλή πύλη…» Ο Carl σκοντάφτει στη σιωπή.
«Carl, πριν γλιστρήσεις στην υψηλή πύλη, πες μου. Ακριβώς πριν. Με ακούς; Carl! Με ακούς;»
«Να-α-α-α-α-αι, πά-α-α…» Η φωνή του Carl σβήνει.
Ο Hearty συνεχίζει για ένα ή δύο λεπτά με τη μονότονη ψαλμωδία των προσευχών του εξορκισμού, έπειτα η ψαλμωδία σταματά. Το στόμα του Carl ανοιγοκλείνει. Οι γροθιές του είναι σφιγμένες.
«Υψη-η-η-η-η…» Ο Hearty μόλις που μπορεί να ακούσει τη φωνή του.
Κάνει νόημα στους βοηθούς να κρατήσουν τα πόδια και τα χέρια του Carl. Ο Hearty μιλά.
«Πνεύμα του Κακού, σε προστάζω στο όνομα του Ιησού: μη θολώνεις τον νου του Carl. Μην υποδουλώνεις τη θέλησή του. Δεν θα υπάρξει απάτη. Στο όνομα του Ιησού, σταμάτα».
Ο Hearty κοιτάζει τον Carl: το πρόσωπό του χαλαρώνει· οι γροθιές του λύνονται. Ύστερα από λίγες στιγμές, ο Carl μιλά αργά, χωρίς να ανοίξει τα μάτια του.
«Δεν μπορώ να κρατηθώ εναντίον τους… εκείνου… εκείνων, πάτερ. Δεν μπορώ να κρατηθώ πολύ ακόμη. Υπερβολικά συνηθ…» Η φωνή του σπάει.
«Στο όνομα του Ιησού…» Ο Hearty διακόπτει απότομα. Η ένταση στα πρόσωπα και στα χέρια των βοηθών είναι προειδοποίηση για αυτόν. Το σώμα του Carl παλεύει να σηκωθεί.
«Μίλα, Κακό Πνεύμα! Μίλα και δήλωσε τον εαυτό σου», προστάζει ο Hearty.
Ραντίζει λίγο αγιασμό και υψώνει τον σταυρό. Ο Carl παλεύει για ένα περίπου λεπτό. Στο δωμάτιο επικρατεί σιωπή, εκτός από το θρόισμα και τη βαριά αναπνοή εκείνης της πάλης.
Τελικά, κάθε σημάδι ζωής εξαφανίζεται από το πρόσωπο του Carl. Το σώμα του Carl παύει να κινείται. Τα χείλη του ανοίγουν. Ο Hearty ακούει τη φωνή του Carl, αλλά μεταξένια, λεία, κολακευτική στον τόνο, χωρίς κανέναν τονισμό· μιλά με σύντομες, κομμένες προτάσεις. Είναι σαν δίσκος που γυρίζει αργά. Είναι σαφές ότι ο Carl είναι τώρα μέντιουμ για το κακό πνεύμα.
«Είμαι το πνεύμα. Του Carl. Ανεβαίνουμε. Στην υψηλή πύλη. Και πέρα από αυτήν. Είμαι το πνεύμα. Του Carl. Ανεβαίνουμε. Στην υψηλή πύλη. Και πέρα από αυτήν. Είμαι…»
Ο Hearty αποφασίζει να παρέμβει. «Δεν είσαι το πνεύμα του Carl. Είσαι το πνεύμα του Σατανά, το κακό πνεύμα που τον κατέλαβε. Στο όνομα του Ιησού, σταμάτα την απάτη σου. Δήλωσε τον εαυτό σου. Ποιος είσαι; Με ποιο όνομα αποκαλείσαι; Γιατί κατέχεις το πλάσμα του Θεού, τον Carl; Στο όνομα του Ιησού, μίλα. Με την εξουσία του Ιησού και της Εκκλησίας του, σε προστάζω. Μίλα!»
Όλοι οι παρόντες παρατηρούν τώρα μια ξαφνική αλλαγή στο σώμα του Carl. Με κάποιον τρόπο φαίνεται να συρρικνώνεται ή να μειώνεται σε μέγεθος ή όγκο. Ο βοηθός ιερέας το περιέγραψε αργότερα «σαν το σώμα του να κατέρρεε μέσα στον εαυτό του». Η λάμψη φεύγει από τα μαύρα μαλλιά του Carl, ακόμη και οι μπούκλες του φαίνονται πλατιές. Το δέρμα στο πρόσωπό του τεντώνεται. Βλέπουν καθαρά τους τεντωμένους τένοντες και τις φλέβες στον λαιμό του. Ο κορμός, τα χέρια και τα πόδια του μοιάζουν σαν να ακουμπά επάνω τους ένα τεράστιο, αόρατο βάρος, πιέζοντάς τα προς τα κάτω χωρίς όμως να τα ισοπεδώνει. Δεν ακούγεται κανένας ήχος. Η σιωπή γίνεται καταπιεστική.
Ο Hearty αποφασίζει να μιλήσει ξανά. «Κακό Πνεύμα, σε προστάζω. Στο όνομα του Ιησού, μίλα!»
Ακολουθεί σιωπή. Όλοι αντιλαμβάνονται τον παραμικρό ήχο —την αναπνοή των άλλων, το σύρσιμο ενός παπουτσιού στο ξύλινο πάτωμα, τον ήχο κάποιου που καταπίνει δύσκολα, την εισπνοή μιας γρήγορης αναστεναγμένης ανάσας. Αλλά ο Hearty δεν αποθαρρύνεται. Είναι η Χελώνα εκείνη προς την οποία είχε έλξει τον Carl· και η πρόοδος μιας χελώνας είναι αργή αλλά βέβαιη. Ο Hearty είναι απολύτως βέβαιος. Περιμένει.
Έπειτα, χωρίς προειδοποίηση, ξεσπά μια μικρή πανδαιμονία. Κάθε βιβλίο στα ράφια που καλύπτουν τους τρεις τοίχους του γραφείου πέφτει σωρηδόν στο πάτωμα, οι σελίδες τους ανοίγουν, τα εξώφυλλα πετάγονται, το ένα βιβλίο μετά το άλλο γκρεμίζεται χωρίς τάξη, οι σελίδες φτερουγίζουν και πέφτουν στο πάτωμα με υπόκωφους γδούπους και ήχους σκισίματος. Είναι σαν δύο ζεύγη χεριών να επιτίθενται ταυτόχρονα σε κάθε ράφι. Ο ξαφνικός θόρυβος κλονίζει τα νεύρα ενός από τους βοηθούς· από καθαρή έκπληξη και φόβο βγάζει μισή κραυγή.
Ο Hearty δεν έχει κινήσει ούτε τα μάτια του. Είναι καρφωμένα στο πρόσωπο του Carl. Το ρίσκο του απέδωσε. Το μόνο που κάνει ο Hearty είναι να σηκώσει το χέρι του ζητώντας ηρεμία· γνωρίζει ακριβώς τι συμβαίνει. Η χελώνα «πλησιάζει».
Επικρατεί πάλι σιωπή. Περιμένουν. Ο Carl είναι ακόμη βυθισμένος μέσα στον εαυτό του.
Ο Hearty έχει σχεδόν αποφασίσει να συνεχίσει με περισσότερες προσευχές εξορκισμού, όταν αισθάνεται τις πρώτες εσωτερικές πιέσεις. Του γίνεται ολοένα δυσκολότερο να κρατήσει τα μάτια του στο πρόσωπο του Carl. Η όρασή του συνεχώς θαμπώνει, καθώς η φαντασία του γεμίζει με παράξενες εικόνες.
«Ιησού, Κύριε Ιησού», προσεύχεται σιωπηλά ο Hearty. «Σώσε με. Βοήθησέ με τώρα. Δεν μπορώ να αντισταθώ σε αυτό αν με αφήσεις μόνο μου. Πιστεύω. Κύριε Ιησού, βοήθησέ με».
Οι άλλοι καταλαβαίνουν από την όψη του Hearty ότι κάτι του συμβαίνει. Τα μάτια του ανοιγοκλείνουν. Ταλαντεύεται ελαφρά στα πόδια του. Οι αρθρώσεις των δαχτύλων του ασπρίζουν καθώς κρατά τον σταυρό.
Ο βοηθός ιερέας καταλαβαίνει. Ο Hearty τον έχει εκπαιδεύσει καλά· και αυτός επίσης έχει εργαστεί συχνά με τον Hearty σε εξορκισμούς. Βάζει το χέρι του πάνω από το χέρι του Hearty γύρω από τον σταυρό. Με το άλλο χέρι κάνει το σημείο του σταυρού στο μέτωπο του Hearty, λέγοντας δυνατά: «Κύριε Ιησού, ελέησε τον δούλο σου». Οι τέσσερις βοηθοί παίρνουν το σύνθημα και επαναλαμβάνουν την ίδια προσευχή.
Σιγά σιγά η φαντασία του Hearty καθαρίζει. Αλλά τώρα ο αντίπαλός του είναι ο πόνος. Το κεφάλι του σπαράζεται από μια διαπεραστική ημικρανία. Κάθε βλέμμα που ρίχνει στον Carl είναι γεμάτο έναν πόνο που δεν είχε νιώσει ποτέ πριν. Η κρίση αυτή περνά, αλλά, όπως όλες οι επιθέσεις στον εξορκισμό, έχει πάρει το τίμημά της.
Όταν μιλά ξανά, η φωνή του Hearty έχει αλλάξει από βαθιά αντήχηση σε έναν πιεσμένο και πνιγμένο τόνο. Η ουαλική του μουσικότητα έχει γίνει πιο βαριά.
«Στο όνομα του Σωτήρα, του Κυρίου Ιησού, θα δηλώσεις τον εαυτό σου, Κακό Πνεύμα!»
Όλοι κοιτάζουν τον Carl. Το κεφάλι του έχει κινηθεί. Το στόμα του ανοίγει και ακούν μια φωνή που αυτή τη φορά δεν μοιάζει καθόλου με του Carl. Είναι σαν το λεπτό φαλτσέτο που παράγει ένας βαθύφωνος άνδρας για να κοροϊδέψει κάποιον άλλον. Αντηχεί με έναν τόνο ψεύδους, αλλά είναι αρκετά προκλητική. Ερεθίζει και τρομάζει.
«Δεν θα κάνουμε το θέλημα κανενός όντος παρά μόνο του φίλου του Carl. Θα απαντήσουμε στον…»
«Θα απαντήσεις στο όνομα του Ιησού», ανταπαντά ο Hearty σφοδρά, με τη φωνή του να σπάει κάτω από την πίεση αυτής της προσπάθειας.
«Άκου λοιπόν τη φωνή μας και δες αν εσύ, ένα άθλιο δίποδο κομμάτι γλίτσας, μπορείς να προστάξεις τον Κύριο της Γνώσης, τον Ακατάβλητο».
Πριν προλάβει ο Hearty να απαντήσει, η φωνή του Carl αλλάζει. Ο Hearty κοιτάζει γρήγορα τους βοηθούς του: «Στηριχτείτε καλά, παιδιά! Αυτό θα είναι σκληρό για όλους μας».
Τα αυτιά τους γεμίζουν ξαφνικά με ήχο. Όσο μπορούσαν να συγκεντρωθούν στον Carl, τους φαινόταν ότι ο ήχος ερχόταν από τα χείλη του. Αλλά τώρα η δύναμη και η ιδιότυπη ποιότητα εκείνου του ήχου τούς αποσπούν γρήγορα. Δεν αντέχουν να κοιτάζουν τον Carl ή οτιδήποτε άλλο, τόσο βίαιη είναι η απορρόφηση της προσοχής τους. Ο Carl αρχίζει να τινάζεται βίαια. Οι βοηθοί μόλις που καταφέρνουν να κρατήσουν τα χέρια και τα πόδια του.
Δεν είναι τόσο το πόσο δυνατός ή διαπεραστικός είναι εκείνος ο ήχος. Μάλλον είναι η ποιότητα του ήχου που ακούει ο καθένας. Διότι, όπως ανακαλύπτουν αργότερα συγκρίνοντας σημειώσεις, ο ήχος είναι προσαρμοσμένος στα αισθήματα, στην εμπειρία και στον χαρακτήρα του καθενός. Ο καθένας υφίσταται μια επανάληψη όλου του παρελθόντος πόνου, που τώρα γίνεται πιο αγωνιώδης απ’ ό,τι ήταν όταν είχε συμβεί. Ο καθένας αισθάνεται τον πόνο κάθε σπαρακτικής κραυγής, κάθε μοναχικού τόνου φωνής, κάθε σκληρής είδησης που έχει βιώσει κατά την προηγούμενη ζωή του. Ο γιατρός ακούει ξανά την επιθανάτια αναπνοή της πρώτης ασθενούς που έχασε ποτέ —μιας νέας μητέρας στη γέννα, που φώναζε καθώς πέθαινε: «Αφήστε με να δω τον γιο μου! Αφήστε με να δω τον γιο μου!» Και μαζί με αυτό, το δικό του κλάμα ως παιδιού· και την κραυγή ενός ανθρώπου που χτυπήθηκε και σκοτώθηκε μπροστά στα μάτια του έναν χρόνο πριν. Ένας άλλος ακούει την τελευταία κραυγή του δικού του παιδιού, που είχε πεθάνει από όγκο στον εγκέφαλο· ένας άλλος, τη δική του προδοσία των εργοδοτών του σε μια ιδιωτική συνάντηση με ανταγωνιστική εταιρεία. Και ούτω καθεξής για όλους. Εκείνη η φωνή αντιγράφει και αναπαράγει για τον καθένα όλους εκείνους τους τώρα αναμνησμένους ήχους πόνου, μεταμέλειας, ενοχής, απελπισίας, λύπης, αηδίας, αγωνίας, που συνθέτουν το άθροισμα της εμπειρίας της ζωής του από την οδύνη και την ανθρώπινη αδυναμία.
Όταν κανείς ακούει την ηχογράφηση αυτού του μέρους του εξορκισμού, το μόνο που ακούει είναι μια άνιση σειρά από βογκητά και βαριές ανάσες.
Η εμπειρία του Hearty είναι διαφορετική. Η φωνή δεν επηρεάζει τη φαντασία του. Μοιάζει να στρεβλώνει τον νου του. Γεμίζει από έναν ήσυχα τρεχούμενο σχολιασμό: ολόκληρες προτάσεις τρέχουν μέσα στον νου του —«Ο Κύριος της Γνώσης πρέπει να λατρεύεται… Με τη γνώση μπορεί κανείς να είναι βέβαιος… Η βεβαιότητα έρχεται μόνο από καθαρή όραση… Η καθαρή όραση έρχεται από καθαρή σκέψη… Τα αισθήματα και οι πεποιθήσεις είναι διαστροφή… Ο Κύριος της Γνώσης δίνει την κατοχή της γης… Η γη είναι όλη ένα, όλο ένα ον…»— ώσπου ο μονόλογος μοιάζει ατελείωτος. Ο Hearty δεν μπορεί να τα θυμηθεί όλα. Όταν τελικά φαίνεται να φτάνει σε ένα τέλος, είναι μόνο για να αρχίσει ξανά από την αρχή, όλο και πιο γρήγορα, καθώς επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά.
Ο Hearty δεν μπορεί να αρθρώσει καμία λέξη, ούτε λεκτική ούτε νοητική, από μόνος του. Αλλά ενστικτωδώς πιέζει τον σταυρό στα χείλη του και τον κρατά εκεί. Η χειρονομία φαίνεται να είναι αρκετή. Η λαβή πάνω στον νου του χαλαρώνει. Η λογική αντίστροφη μέτρηση σταματά. Είναι πάλι ελεύθερος.
«Στο όνομα του Ιησού, του Σωτήρα, σε προστάζω να δηλώσεις καθαρά τον εαυτό σου. Μίλα, Κακό Πνεύμα!»
Οι βοηθοί του Hearty συνέρχονται. Ανανεώνουν το κράτημά τους πάνω στον Carl. Ο ίδιος ο Carl είναι ακίνητος. Αλλά το πρόσωπό του είναι φωτισμένο με χρώμα. Φαίνεται ζωντανός, καλά, σαν κάποιος που είναι ξαπλωμένος με κλειστά μάτια και μιλά ήρεμα. Δεν είναι όμως η φωνή του Carl. Όλοι οι παρόντες την ακούν, αλλά η περιγραφή που δίνει ο καθένας γι’ αυτήν διαφέρει από των άλλων. Όλοι συμφωνούν ότι είναι ήρεμη, σχεδόν ανώτερη στον τόνο, ούτε αργή ούτε γρήγορη, με μια μικρή υποψία γέλιου ή χλευασμού μέσα της. Αλλά μερικοί από αυτούς ακούν να μιλά ένας νέος άνθρωπος, άλλοι ένας πολύ γέρος, άλλοι μια μηχανική φωνή, και άλλοι ακόμη ακούν εκείνη τη φωνή σαν μακρινή ηχώ. Στην ηχογράφηση σήμερα, το φύλο του ομιλητή είναι αδιάκριτο —θα μπορούσε να είναι άνδρας ή γυναίκα. Στον γράφοντα έφερε πίσω αναμνήσεις από τον τόνο φωνής που χρησιμοποιούσαν οι εκφωνητές στις μουσικές σκηνές της δεκαετίας του 1930: επιτηδευμένο, ανοιχτά τεχνητό, πάντοτε με μια νότα γελοιοποιητικού γέλιου, φορτωμένο με υπαινικτικούς τόνους.
«Ερχόμαστε στο όνομα της Χελώνας. Χελώνα. Να μας λέτε Χελώνα. Έχουμε την αιωνιότητα του Κυρίου της Γνώσης».
Ο Hearty αισθάνεται ευγνωμοσύνη: έχει κερδίσει ένα σημείο. Αλλά σχεδόν αμέσως μετανιώνει για εκείνη την απόσπαση.
Η φωνή μιλά ξανά. «Ευγνώμων, ε; Δεν ξέρεις τι έχουμε ετοιμάσει για σένα, εραστή του πετεινού; Εραστή του κόκορα;» Ο Hearty συγκεντρώνεται ξανά, συγκρατώντας την παρόρμησή του να ρωτήσει τι. Το κακό πνεύμα μπορεί να εξαναγκαστεί σε Αντιπαράθεση· αλλά κάθε άνοιγμα που του προσφέρει ο ίδιος, ο εξορκιστής, μπορεί να στραφεί αστραπιαία και μοιραία προς όφελος του πνεύματος. Ο Hearty περνά στην κύρια ανάκρισή του.
«Χελώνα—»
«Ναι, εραστή του κόκορα—»
«Θα μιλάς μόνο απαντώντας στην ερώτηση που σου τίθεται στο όνομα του Ιησού». Δεν υπάρχει απάντηση σε αυτό, αλλά ο Carl προσπαθεί να γυρίσει μπρούμυτα. Οι βοηθοί τον κρατούν γερά. Παλεύει λίγο, έπειτα μένει ακίνητος.
«Όλες οι ψυχικές δυνάμεις του Carl οφείλονταν στη δική σου επέμβαση ή στο ότι ήταν τόσο προικισμένος από τη φύση του;»
«Και στα δύο». Σε αυτή την απάντηση, ο Hearty συγκεντρώνεται ξανά. Κάποια δύναμη επιτίθεται στη νοοτροπία του. Ο νους του είναι σαν φραγμένη πόρτα, με δυνατά χέρια να χτυπούν επίμονα τα φύλλα της.
«Ας πάρουμε τη μετενσάρκωσή του, τις υποτιθέμενες μετενσαρκώσεις του. Ήταν αυτό δικό σου έργο;»
«Εμείς, που ανήκουμε στη Χελώνα, που υπάρχουμε μέσα στην αιωνιότητά της, έχουμε όλο τον χρόνο μπροστά μας σαν μία αδιάκοπη στιγμή».
«Αλά ο Carl μίλησε με ανθρώπους που είναι νεκροί εδώ και πολύ καιρό. Γνώριζε τις σκέψεις τους και το περιβάλλον τους».
«Οι ζωντανοί περιβάλλονται από τους νεκρούς τους. Εκείνοι από τους νεκρούς που ανήκουν σε εμάς κάνουν το θέλημά μας. Όλοι στο Βασίλειο κάνουν το θέλημά μας».
«Και όσοι δεν ανήκουν σε εσάς—»
«Ο Ύστερος». Έρχεται σαν γρύλισμα, αλλά επίσης, αισθάνεται ο Hearty, με κάποια νότα δουλικού φόβου. Αυτός ο φόβος εντυπωσιάζει τον Hearty. Πάλι αποσπάται, και πάλι πληρώνει το τίμημα.
«Κι εσύ, εραστή του κόκορα! Ιερέα! Κι εσύ θα φοβηθείς όταν λάβεις αυτό που σου έρχεται». Η πόρτα του νου του Hearty αρχίζει να υποχωρεί. Εκείνη η δύναμη τον σφυροκοπά. Κλονίζεται για μια στιγμή, έπειτα ανακτά τη συγκέντρωσή του με τεράστια προσπάθεια. Συνεχίζει την ανάκριση.
«Τα αστρικά ταξίδια του Carl; Εσύ τα σκηνοθέτησες;»
«Ναι».
«Πώς τον έβαλες σε τέτοια πλάνη;»
«Μόλις το πνεύμα συγχέεται με την ψυχή, μπορούμε να αφήσουμε οποιονδήποτε να δει, να ακούσει, να αγγίξει, να γευθεί, να γνωρίσει, να επιθυμήσει το αδύνατο. Ήταν δικός μας. Είναι δικός μας. Είναι από το Βασίλειο».
Ο Carl δεν κινείται, αλλά ολόκληρο το σώμα του κείται ξανά στη συντριμμένη στάση. Το πάθος της αιχμαλωσίας του κάνει τον Hearty να μορφάσει από πόνο. Προσεύχεται ήσυχα: «Ιησού, δώσε του δύναμη». Έπειτα προσπαθεί να συνεχίσει την ανάκρισή του, αλλά η φωνή τον διακόπτει, αυτή τη φορά ουρλιάζοντας με απίστευτη απελπισία.
«Δεν θα εκδιωχθούμε. Έχουμε το σπίτι μας μέσα του. Ανήκει σε εμάς». Ο Hearty περιμένει καθώς η κραυγή σβήνει σε γουργουρητά. Ο ίδιος ο λαιμός του Carl κινείται ορατά.
«Είσαι εσύ ο δημιουργός της αύρας του Μη-Εαυτού;»
«Όχι».
«Πώς χρησιμοποίησες την αύρα του Μη-Εαυτού στην περίπτωση του Carl;»
«Η αύρα υπάρχει για όλους όσοι μπορούν να την αντιληφθούν. Μόνο οι άνθρωποι έχουν μάθει να μην τη βλέπουν. Αν την έβλεπαν συνεχώς, θα πέθαιναν».
«Πώς τη χρησιμοποίησες;»
«Δεν τη χρησιμοποιήσαμε».
Ο Hearty τώρα εκτοξεύει σύντομες ερωτήσεις, οι περισσότερες από τις οποίες χρειάζονται μόνο ένα ναι ή ένα όχι ως απάντηση. Στόχος του είναι να εκθέσει το κακό πνεύμα, να το κάνει να πει τις ίδιες του τις απάτες.
Συνεχίζεται
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου