Συνέχεια από Τετάρτη 27. Μαΐου 2026
Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 42
Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990
Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990
MALACHI MARTIN
Ο Πετεινός και η Χελώνα
«Albert! Norman! Με ακούτε; Ξυπνήστε!»
Ο Albert περιγράφει τον εαυτό του σαν να άνοιγε τα μάτια του. Η περιγραφή του Norman είναι ότι ένα σκοτάδι έλιωνε από την όρασή του. Και οι δύο είδαν μόνο τον Carl να στέκεται ανάμεσά τους, με ένα χέρι στον ώμο του καθενός, και να δείχνει τόσο φυσιολογικός όσο πάντα. Τους χαμογελούσε και με εκείνο το χαμόγελο τους έλεγε ότι γνώριζε τι είχαν βιώσει. Κανείς δεν είπε τίποτε. Αλλά ο Carl έδειξε προς τη ράχη.
Κοίταξαν προς τα εκεί. Η ράχη ήταν τώρα πλημμυρισμένη από ηλιακό φως, όπως και τα κτίρια στη βάση της και η πράσινη έκταση του χόρτου ανάμεσα σε αυτούς και τη ράχη. Κοίταξαν πάλι τον Carl.
Εκείνος είπε μόνο: «Αυτή η εξύψωση είναι κάτι που οι άνθρωποι δεν θα καταλάβουν εύκολα».
Και οι δύο έγνεψαν. Θα περνούσαν οι ίδιοι πολλές ώρες συζητώντας και προσπαθώντας να καταλάβουν τι είχε συμβεί.
Αυτή η εμπειρία έκανε τεράστια διαφορά στη ζωή του Carl. Ύστερα από κάποια συζήτηση, αποφασίστηκε να γνωστοποιηθεί σε όλα τα μέλη της ειδικής φοιτητικής ομάδας αυτό που είχαν βιώσει εκείνο το πρωί ο Albert και ο Norman. Όλοι τώρα αποδέχονταν τον Carl ως οδηγό και γκουρού. Αναφέρονταν ανοιχτά στην ιδιότητά του ως γκουρού όταν μιλούσαν σε άλλους για τις μελέτες τους, αν και είχε συμφωνηθεί να μη γίνει καμία δημόσια μνεία της «εξύψωσης» του Carl, όπως την αποκαλούσε ο ίδιος, ώσπου να δημοσιευθούν όλα τα ευρήματά τους. Αλλά από τότε και μέχρι μετά το περιστατικό της Aquileia, ο Carl τιμούνταν από κάθε άτομο της ειδικής του ομάδας όχι απλώς ως παραψυχολόγος, αλλά ως προσωπικός οδηγός στην πρόοδο του πνεύματός τους και στην αληθινή θρησκευτική πίστη.
Αναπόφευκτα, η φήμη διαδόθηκε πέρα από τον εσωτερικό κύκλο του Carl. Και σύντομα ο Carl απέκτησε πολύ μεγαλύτερη ακολουθία. Απέκτησε ιδιαίτερη φήμη ύστερα από μια διάλεξη που έδωσε λίγο μετά την «εξύψωσή» του. Αφορούσε τη θρησκεία και τον χριστιανισμό. Σε αυτήν ο Carl ανακοίνωσε ότι στόχος των μελετών και της έρευνάς του ήταν η εκ νέου ανακάλυψη του τι σήμαινε αληθινά ο χριστιανισμός, τι ήθελε ο Ιησούς να είναι ο χριστιανισμός πριν το μήνυμα του Ιησού διαφθαρεί από άλλους ανθρώπους.
Με τον καιρό, η ακολουθία του Carl μεγάλωσε αρκετά. Περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να έρχονται για καθοδήγηση στην προσωπική τους πνευματική ανάπτυξη. Αλλά ακόμη και καθώς η ομάδα μεγάλωνε αριθμητικά, η επιρροή του Carl πάνω στην ομάδα γινόταν βαθύτερη. Επέβαλλε πολύ αυστηρές ασκήσεις σε κάθε έναν από τους συμμετέχοντες, πειθαρχώντας τη φαντασία τους και εκπαιδεύοντάς τους στον έλεγχο των νοητικών τους διαδικασιών με τρόπο και σε βαθμό πολύ πέρα από οτιδήποτε είχε περάσει ο ίδιος από τον Olde πολλά χρόνια νωρίτερα.
Ο Carl άρχισε να οδηγεί ειδικές συνεδρίες επίκλησης πνευμάτων για την αυξανόμενη ομάδα του. Γίνονταν στο μεγάλο δωμάτιο δίπλα στο ιδιωτικό του γραφείο, όπου επίσης έκανε σεμινάρια και πραγματοποιούσε πολλά από τα πειράματά του.
Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών, ο Carl στεκόταν στη μία άκρη του δωματίου, ενώ όλοι οι «συμμετέχοντες» κάθονταν στο πάτωμα σε ημικύκλιο γύρω του. Μιλούσε αργά και συνειδητά, καθοδηγώντας τους ακροατές του. Οι ψυχικές του ικανότητες φαίνονταν να είναι στο ισχυρότερό τους σημείο κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών. Με κάθε πρόταση ο έλεγχός του φαινόταν να γίνεται πιο συγκεντρωμένος, και όλοι σταδιακά έπεφταν σε μια πολύ ήσυχη, αλλά άγρυπνη κατάσταση σώματος και νου.
Τελικά όλοι φαίνονταν να αισθάνονται όχι μόνο μια ιδιαίτερη παρουσία «μαζί» τους, αλλά και μια συντριπτική κλίση μέσα τους να «υποκλιθούν» —ή, όπως έλεγαν μερικοί, να «εκμηδενίσουν» τον εαυτό τους— μπροστά σε εκείνη την παρουσία. Λίγοι συμμετέχοντες αποσύρθηκαν από την ομάδα κάποια στιγμή, επειδή, όπως είπαν, αισθάνονταν ότι η παράξενη παρουσία που ήταν «μαζί» τους ήταν «δίχως αγάπη» ή «ψυχρή» ή «μη ανθρώπινη». Οι περισσότεροι, ωστόσο, επέμειναν.
Οι λίγοι που μίλησαν μαζί μου για εκείνη την παρουσία που αισθάνονταν κατά τις συνεδρίες επίκλησης πνευμάτων του Carl τόνισαν τον ιδιότυπο έλεγχο ή το «κράτημα» που ένιωθαν να συγκρατεί τα εσωτερικά τους αισθήματα. Δεν τρόμαζε, αλλά δεν έδινε καμία εντύπωση ότι ήταν αγαθό ή αγαπητικό. Ενέπνεε δέος, όπως σχολίασε ένας από αυτούς· αλλά το έκανε μάλλον όπως ένας τεράστιος ουρανοξύστης θα μπορούσε να εμπνεύσει δέος σε κάποιον που στέκεται κοντά στη βάση του και κοιτάζει προς τα πάνω σε όλο το μήκος του. Εμπνέοντας δέος, μούδιαζε τα αισθήματα. Και, καθώς τα μούδιαζε, φαινόταν να ελέγχει.
Ήταν στο τέλος μιας από αυτές τις συνεδρίες επίκλησης πνευμάτων, τον Σεπτέμβριο του 1971, που τα πρώτα σημάδια κατοχής έγιναν εξωτερικά εμφανή στον Carl. Κανείς όμως από το άμεσο περιβάλλον του Carl δεν ήταν εξοπλισμένος ώστε να διαβάσει αυτά τα σημάδια ως αυτό που ήταν. Όλοι τα εξέλαβαν ως δέος εμπνέουσες εκδηλώσεις αυτού που αποκαλούσαν ο «άλλος και πιο πραγματικός κόσμος» του Carl.
Σε εκείνη τη συγκεκριμένη περίσταση, ο Carl είχε μόλις τελειώσει το σχόλιό του, και οι συμμετέχοντες στη συνεδρία επέστρεφαν όλοι σε μια φυσιολογική κατάσταση συνείδησης, απελευθερούμενοι αργά από εκείνον τον ναρκωτικό «έλεγχο».
Καθώς επέστρεφαν στη συνηθισμένη αντίληψη των πραγμάτων γύρω τους, αντιλήφθηκαν ότι ο Carl δυσκολευόταν να αναπνεύσει και να σταθεί όρθιος. Βρισκόταν σε μια ιδιόρρυθμα λυγισμένη στάση. Με τα πέλματά του ακόμη επίπεδα στο έδαφος και τα γόνατά του λυγισμένα, το άνω μέρος του σώματός του, μέχρι τους ώμους, έγερνε επικίνδυνα, σαν να έπεφτε προς τα πίσω. Το πηγούνι του είχε βυθιστεί στο στήθος του, στην προσπάθειά του να ισιώσει. Μόνο το κεφάλι του κινούνταν σε εκείνη την προσπάθεια.
Ο κανόνας σε όλες τις συνεδρίες ήταν πάντοτε σαφής: κανένα χέρι πάνω στον Carl κατά τη διάρκεια της συνεδρίας. Έτσι κανείς δεν κινήθηκε για να βοηθήσει, αλλά όλοι παρακολουθούσαν.
Ο Norman και ο Albert, που γνώριζαν τον Carl πιο στενά από τους άλλους, ένιωσαν ότι ο Carl βρισκόταν σε κάποια ασυνήθιστη δυσκολία. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Ρίχνοντας ο ένας στον άλλον μια συμφωνημένη ματιά, κινήθηκαν γρήγορα μέσα στο δωμάτιο και ψιθύρισαν στους συμμετέχοντες να σηκωθούν και να τους αφήσουν μόνους με τον Carl. Όταν είχαν φύγει όλοι, ο Norman άνοιξε τα παντζούρια, αφήνοντας το φως της ημέρας να μπει.
Το πρόσωπο του Carl ήταν καθαρά γεμάτο πόνο και οργή. Μουρμούριζε μερικές λέξεις, όπως «Ύστερος», «αληθινά», «δεν θα», «θα», «πιστός», «για πάντα», «πρώτος». Αλλά μπορούσαν να διακρίνουν μόνο ένα συνονθύλευμα λέξεων που δεν μετέδιδε κανένα νόημα.
Σταδιακά ο Carl ίσιωσε. Πήρε μία ή δύο βαθιές ανάσες, έπειτα παραπάτησε ως μια καρέκλα, κάθισε και σκέπασε το πρόσωπό του με τα χέρια του.
«Αφήστε με ήσυχο», τον άκουσαν ο Norman και ο Albert να λέει με πνιγμένη φωνή. «Θα ασχοληθώ μαζί σας αργότερα».
Τον άφησαν μόνο.
Την επόμενη μέρα, όταν συναντήθηκαν και οι τρεις, ο Carl ήταν συγκροτημένος, χαμογελαστός και επιβλητικός όπως συνήθως, μέχρι που ο Albert ανέφερε τα γεγονότα της προηγούμενης ημέρας. Το πρόσωπο του Carl σκοτείνιασε. Δεν ήθελε να κοιτάξει κανέναν από τους δύο. Είπε μόνο: «Κι εμείς έχουμε τους εχθρούς μας. Τον εχθρό μας. Ο Ύστερος» —έδωσε ιδιαίτερη έμφαση σε αυτή τη λέξη— «θα διατάρασσε κάθε αρμονία ψυχής και πραγματικότητας, νου και σώματος». Επαναλάμβανε αυτές τις φράσεις ξανά και ξανά, σαν να επαναλάμβανε τελετουργική απαγγελία, ώσπου άρχισε να τρέμει και να ιδρώνει.
Όταν ο Norman πρότεινε να αναβάλουν τη συνεδρία εκείνου του απογεύματος, ο Carl ήταν σφοδρός. Η καθυστέρηση θα σήμαινε υποχώρηση στον Ύστερο. Έπρεπε πάση θυσία να συνεχίσουν, είπε ο Carl. Βρίσκονταν στο χείλος μιας ιστορικής ανακάλυψης.
Η «ανακάλυψη» πραγματοποιήθηκε στα τέλη του φθινοπώρου του 1972.
Μόλις ο Carl απέκτησε την πρώτη επάρκεια στο αστρικό ταξίδι, ο επόμενος στόχος του ήταν να χρησιμοποιήσει αυτή την ικανότητα για να φτάσει τουλάχιστον σε μία από τις προηγούμενες ενσαρκώσεις του.
Η μετενσάρκωση, για τον Carl, ήταν μια πολύ συγκεκριμένη πραγματικότητα. Πίστευε ότι η ψυχή κάθε ανθρώπου είχε πολλαπλά «στρώματα» ή «βαθμίδες». Κάθε «στρώμα» ή «βαθμίδα» είχε εξελιχθεί κατά τη διάρκεια μιας από τις πολλές διαδοχικές ζωές, και κάθε ανθρώπινο ον αποτελούνταν από τέτοια «στρώματα». Πίστευε επίσης ότι ο ενοποιητικός παράγοντας όλων αυτών των «στρωμάτων» ήταν ένα συγκεκριμένο «στρώμα», στο οποίο το εν λόγω πρόσωπο είχε λάβει ένα άμεσο φως από τη «θεότητα». Διότι, εκείνη την πολύτιμη στιγμή, η μετενσαρκούμενη ψυχή γινόταν τέλεια ανθρώπινη. Και, για τον Carl, το να είναι κανείς τέλεια ανθρώπινος σήμαινε να είναι άφθαρτος. Ονόμαζε αυτό το ενοποιητικό «στρώμα» «άλφα στρώμα».
Ο Carl θεωρητικοποίησε περαιτέρω ότι, στην ελευθερία του αστρικού ταξιδιού, αυτό το άλφα στρώμα θα ερχόταν στο προσκήνιο· αλλά μόνο η δυναμική δράση της θέλησης, ωθούμενη από την ευφυή ανάκριση ενός παρατηρητή, θα μπορούσε να βοηθήσει να αναδυθεί. Αν δεν είχε υπάρξει ποτέ άλφα στρώμα στην εξέλιξη μιας ψυχής, τότε μια τέτοια ψυχή θα απολάμβανε απλώς το αστρικό ταξίδι, αλλά προφανώς δεν θα έφτανε ποτέ σε μετενσάρκωση με την πλήρη σημασία της λέξης.
Η πρόοδος του Carl στην προσέγγιση του άλφα στρώματός του, ή της κύριας ενσάρκωσής του, ήταν σχετικά αργή. Άρχισε μελετώντας τις ηχητικές και οπτικές ταινίες των συνεδριών αστρικού ταξιδιού του. Αναζητούσε ενδείξεις σε λέξεις και πράξεις. Μια ιδιαίτερη γλώσσα, συγκεκριμένα ονόματα και τόποι, χειρονομίες που είχαν πολιτισμική, εθνοτική, θρησκευτική ή ακόμη και γεωγραφική σημασία — όλα αυτά μπορούσαν να είναι ενδείξεις του αναδυόμενου άλφα στρώματος που αναζητούσε.
Κοιτάζοντας αποσπασματικές λήψεις των βοηθών του, που είχαν καταγραφεί περιστασιακά και τυχαία από τις κάμερες καθώς σάρωναν ολόκληρη τη σκηνή στις συνεδρίες, ο Carl διέκρινε ίχνη ενός φαινομένου που θεωρούσε εκπληκτικό: κατά καιρούς ο ένας ή ο άλλος βοηθός του έκανε ασυνείδητα μια χειρονομία ή έπαιρνε μια στιγμιαία στάση που αντιστοιχούσε στα δικά του λόγια ή/και στις δικές του πράξεις σε εκείνο το συγκεκριμένο σημείο της συνεδρίας. Κάποιο μέρος από το ψυχικό του περιβάλλον επηρέαζε προφανώς όσους παρακολουθούσαν και βοηθούσαν στη συνεδρία. Δεν ήξερε τι σήμαινε αυτό, αλλά όλα βοηθούσαν, δίνοντας νέες ενδείξεις για το πού να αναζητήσει το άλφα στρώμα του.
Μέσω του συντονισμού όλων αυτών των ενδείξεων ο Carl αποκάλυψε τελικά το δικό του άλφα στρώμα: μια ενσάρκωση στα πρώτα χρόνια του χριστιανισμού, στη ρωμαϊκή εποχή. Ο νους και η μνήμη του ήταν σαν κόσκινο μέσα από το οποίο τινάζονταν και κοσκινίζονταν κομμάτια και αποσπάσματα αντίληψης· όλα αφορούσαν σκηνές, ονόματα, αντικείμενα, πράξεις και γεγονότα τα οποία, κατά την ομαδική επανεξέταση των συνεδριών, προσδιορίστηκαν ως αναγνωρίσιμα ρωμαϊκής και πρώιμης ιταλικής προέλευσης. Οι περισσότερες από τις συγκεχυμένες λέξεις και φράσεις που χρησιμοποιούσε στη συνεδρία ήταν κλασικά λατινικά.
Το όνομα Petrus επανερχόταν ξανά και ξανά. Στην αρχή νόμιζαν ότι αυτό αναφερόταν στον Πέτρο, τον Απόστολο και Επίσκοπο Ρώμης. Αλλά, μολονότι η Roma —η Ρώμη— εμφανιζόταν σε σχέση με τον Petrus, μαζί με άλλα ονόματα ιστορικά συνδεδεμένα με τον Πέτρο, έγινε σαφές ότι ο εν λόγω Petrus είχε μάλλον κάποια σχέση με τη ρωμαϊκή Ιταλία, με την Ανατολή και με τη θάλασσα.
Εκείνο που ιντρίγκαρε τον Carl και τους άλλους, καθώς εξέταζαν τις ταινίες μετά από κάθε συνεδρία, ήταν ότι, όποτε ο Carl ανέφερε το όνομα Petrus, ένας από τους βοηθούς του —προφανώς χωρίς να το αντιλαμβάνεται— έκανε ένα από δύο πράγματα. Είτε σήκωνε στιγμιαία το χέρι του στον παλαιό ρωμαϊκό χαιρετισμό: τεντωμένο χέρι, υψωμένη παλάμη, δάχτυλα ενωμένα και στραμμένα προς τα πάνω, παλάμη στραμμένη προς τα έξω. Είτε μαζευόταν στιγμιαία σε στάση, σαν να ήταν έτοιμος να πέσει στα τέσσερα.
Λίγο λίγο, ο Carl και οι συνεργάτες του τελειοποίησαν και εξευγένισαν τη μέθοδο διεξαγωγής των συνεδριών. Ο Albert, ο κύριος παρατηρητής, ανέπτυξε μια τεχνική ανάκρισης. Η δύναμη ανάμνησης του Carl μετά από κάθε συνεδρία αυξήθηκε. Έγιναν πιο έμπειροι στην ανάγνωση των ταινιών των συνεδριών. Ήταν μόνο ζήτημα χρόνου και της κατάλληλης περίστασης, τους έλεγε διαρκώς ο Carl. Μια μέρα θα πετύχαιναν τον στόχο.
Μια παρεμπίπτουσα παρατήρηση ενός συναδέλφου που ρώτησε πώς πήγαινε η εργασία του έδωσε στον Carl μια μικρή αλλά πολύτιμη ένδειξη. Στο τέλος της συζήτησης, ο συνάδελφος αστειεύτηκε ότι, αν ζούσε η αγία Ιρλανδή γιαγιά του, θα του έλεγε να κάνει ειδικές συνεδρίες την ημέρα της εορτής των Ψυχών. Εκείνη έλεγε πάντοτε ότι οι ψυχές των νεκρών επέστρεφαν στη γη εκείνη την ημέρα. Ο Carl θεώρησε πάντοτε την παρατήρηση του φίλου του ως «μήνυμα» από τον κόσμο των πνευμάτων.
Στις 2 Νοεμβρίου 1972, ο Carl πραγματοποίησε μια ασυνήθιστη συνεδρία της ειδικής φοιτητικής ομάδας του. Με τη βοήθεια του Albert και του Norman και των στενότερων συνεργατών του, επρόκειτο να κάνει άλλη μία αστρική προσπάθεια για να φτάσει σε μία από τις μετενσαρκώσεις του —εκείνη προς την οποία φαινόταν πάντοτε να αγωνίζεται, αλλά την οποία δεν είχε ποτέ επιτύχει με επιτυχία.
Όπως ήταν συνηθισμένο, η ομάδα συναντήθηκε στην αίθουσα ακροάσεων μία ώρα πριν από την αυγή. Ο Carl φαινόταν σε εξαιρετική κατάσταση. Ήταν γαλήνιος και έδειχνε ευτυχισμένος καθώς χαιρετούσε με στοργή κάθε μέλος της ομάδας του. Είχε πλήρη έλεγχο της κατάστασης. Ξάπλωσε στον δερμάτινο καναπέ και συνδέθηκε με τις διάφορες μηχανές παρακολούθησης. Οι συσκευές ηχητικής και οπτικής καταγραφής τέθηκαν σε λειτουργία. Έπειτα όλοι απήγγειλαν μαζί τις προσευχές που είχε γράψει ο Carl.
Ο λόγος του Carl καθ’ όλη αυτή τη συνεδρία ήταν σχεδόν ολοκληρωτικά στα λατινικά, με περιστασιακά κάποια ελληνική λέξη ή φράση και ορισμένες εκφράσεις σε μια γλώσσα που αργότερα εξακρίβωσαν ότι ήταν μορφή κοπτικών.
Ο Carl προφανώς δεν είχε καμία δυσκολία να φτάσει στη θέση της υψηλής πύλης για το αστρικό του ταξίδι. Μόλις πέρασε στην υψηλή πύλη, η προσμονή ανάμεσα στους παρισταμένους έγινε ακραία. Αισθάνονταν ότι αυτή ήταν μία από τις σπάνιες περιστάσεις στη ζωή τους κατά τις οποίες ίσως γίνονταν μάρτυρες μιας γνήσιας επιστημονικής ανακάλυψης. Ήξεραν πλέον ότι στις προηγούμενες μετενσαρκώσεις του ο Carl είχε ανήκει στον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο, στους πρώτους χριστιανικούς χρόνους. Αλλά μέχρι τότε δεν είχε ανακαλύψει πού ζούσε, ποια ταυτότητα είχε λάβει σε εκείνη τη μετενσάρκωση και ποια γεγονότα είχαν σημαδέψει τη ζωή του εκείνες τις αρχαίες ημέρες.
Καθώς ο Carl συνέχιζε επί μήνες να αναζητά το άλφα στρώμα του μέσω αστρικών εξορμήσεων της υψηλής πύλης, άρχισε να συμβαίνει ανύψωση του αδρανούς σώματός του, αλλά μόνο σε σύνδεση με την αρχαία ρωμαϊκή ενσάρκωση την οποία τώρα αναζητούσε σκοπίμως. Το σώμα του υψωνόταν ελάχιστα από τον καναπέ· παρέμενε αιωρούμενο στον αέρα χωρίς να αγγίζει τον καναπέ, και επέστρεφε από μόνο του στην επιφάνεια του καναπέ καθώς ο Carl επέστρεφε στην κανονικότητα. Δεν υπήρχε κανονικότητα στην εμφάνιση αυτού του φαινομένου της αιώρησης, εκτός από το ότι συνδεόταν με τις τυχαίες εξορμήσεις του στη ρωμαϊκή Ιταλία, και δεν υπήρχαν ποτέ εμφανείς παρενέργειες στη σωματική ευεξία του Carl.
Η βιντεοταινία που έγινε σε εκείνη τη συγκεκριμένη περίσταση δείχνει τον Carl να κείτεται ακίνητος στον καναπέ. Η Donna και ο Bill κάθονται στα πόδια του καναπέ· και οι δύο έχουν, τον περισσότερο χρόνο, έντονα προσηλωμένο βλέμμα. Αλλά οι ίδιες αλλαγές περνούν πάνω από τα πρόσωπά τους όπως και πάνω από τους άλλους γύρω από τον καναπέ —τον Albert και τον Norman που κάθονται στο κεφάλι του καναπέ, τον Keith και τον Charlie στην απέναντι πλευρά, και τους δύο τεχνικούς που παρακολουθούν τις μηχανές. Αν δεν γνώριζε κανείς καλύτερα, θα έμπαινε στον πειρασμό να πει ότι όλοι οι παρόντες ήταν αδέλφια. Διότι η ένταση των συναισθημάτων που αποτυπώνονταν στα πρόσωπά τους παρήγαγε τέτοια ομοιότητα στην όψη, ώστε ήταν σαν ένα αόρατο επίχρισμα, ζωγραφισμένο μυστηριωδώς πάνω τους, να τους είχε κάνει όλους μία οικογένεια.
Με τη διέλευση του Carl πέρα από την υψηλή πύλη, όλοι έγειραν προς τα εμπρός, με τα μάτια ορθάνοιχτα, τα πρόσωπα τραβηγμένα, εντελώς απορροφημένοι και συγκεντρωμένοι στο πρόσωπο και στα λόγια του Carl. Καθώς το σώμα του Carl, ακόμη ύπτιο, υψώθηκε ελαφρά από τον καναπέ, όλοι κάθισαν πίσω στις καρέκλες τους, ενώ ένα βλέμμα δέους και ευλάβειας πέρασε πάνω από τα πρόσωπά τους.
Η φωνή του Albert άρχισε τις ερωτήσεις. «Ποιος είσαι;»
Υπάρχει μια μικρή παύση. Έπειτα ο Carl απάντησε: «Πέτρος, Ρωμαίος πολίτης».
«Πού ζεις;»
«Στην Aquileia».
«Τι μέρα είναι;»
«Η εορτή του Κυρίου Ποσειδώνα».
«Τι κάνεις σήμερα;»
«Εορτάζουμε το μυστήριο της σωτηρίας».
«Ποιοι είναι μαζί σου;»
«Εκείνοι του μυστηρίου».
«Ποιου μυστηρίου;»
«Του μυστηρίου».
«Γιατί εδώ;»
«Εδώ είναι που η Χελώνα αντιμετωπίζει τον Πετεινό».
«Πού;»
«Στο μυστικό ευκτήριο».
«Πώς εορτάζετε το μυστήριο;»
«Λατρεύουμε τη Χελώνα. Καταριόμαστε τον Πετεινό».
«Γιατί;»
«Ο Πετεινός διέφθειρε τη σωτηρία».
«Πώς;»
Δεν υπήρξε απάντηση από τον Carl, αλλά η έκφραση στο πρόσωπό του άλλαξε αρκετές φορές. Ό,τι έμοιαζε με αγανάκτηση, πόνο, θυμό, φόβο, χαρά πέρασε αστραπιαία πάνω από τα χαρακτηριστικά του. Ο σφυγμός και ο καρδιακός του παλμός επιταχύνθηκαν. Ο Albert περίμενε πέντε λεπτά, έπειτα δοκίμασε ξανά.
«Πού είσαι τώρα και τι συμβαίνει;»
«Δίπλα στον Πετεινό, αντικρίζοντας τη Χελώνα».
Για πρώτη φορά το σώμα του Carl κινήθηκε —ελάχιστα, ακόμη σε αιώρηση. Η Donna το πρόσεξε αμέσως. Έριξε μια ματιά στον Norman, ο οποίος κούνησε το κεφάλι: δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας, έδειχνε. Το σώμα του Carl άρχισε τότε να δονείται ολόκληρο. Το βλέμμα στο πρόσωπό του ήταν βλέμμα προσπάθειας.
Ο Albert συλλογίστηκε για μια στιγμή, έπειτα πήρε την απόφασή του.
«Συνεχίζεις την τελετή του μυστηρίου;»
Ο Carl δεν έδωσε καμία απάντηση. Χαλάρωνε και γινόταν ήσυχος. Ο σφυγμός και ο καρδιακός του παλμός επέστρεψαν στο φυσιολογικό. Το σώμα του κατέβηκε απαλά, ανεπαίσθητα, πίσω στον καναπέ. Προφανώς επέστρεφε στην υψηλή πύλη, και η συνεδρία έπρεπε να έχει σχεδόν τελειώσει.
Όταν αυτό έγινε σαφές, όλοι έπαιξαν τους ρόλους τους. Οι μηχανές παρακολούθησης και οι συσκευές καταγραφής έκλεισαν. Όπως συνήθως, όλοι τότε σηκώθηκαν και βγήκαν σε σειρά. Ο Norman, τελευταίος στην πόρτα, σταμάτησε για να σβήσει το φως, έπειτα βγήκε έξω και τράβηξε απαλά την πόρτα.
Την είχε κλείσει και ήταν έτοιμος να ενωθεί με τους άλλους, όταν τα νεύρα του τινάχτηκαν. Όλοι άκουσαν γέλιο, ένα σαρκαστικό κακάρισμα, έναν καταιγισμό χλευασμού και μοχθηρής διασκέδασης να έρχεται από την αίθουσα ακροάσεων.
Κοίταξαν ο ένας τον άλλον δύσπιστα, πλήρως πεπεισμένοι ότι δεν μπορούσε να είναι έτσι, ότι πρέπει να υπήρχε κάποια εξήγηση. Ο τόνος του γέλιου ήταν τόσο εξωφρενικά ασύμβατος με τη διάθεσή τους της ευλάβειας και της ευγνωμοσύνης, ώστε όλοι μορφάσαν από αηδία και με έναν μικρό κόκκο φόβου.
Καθώς οι τελευταίες νότες περιφρόνησης και ειρωνικής διασκέδασης έσβηναν, ο Albert γύρισε το πόμολο της πόρτας και την άνοιξε. Όλοι κοίταξαν το σκοτάδι του ανοιχτού ανοίγματος. Η Donna, πιο κοντά στον Albert, τέντωσε τον λαιμό της πάνω από τον ώμο του. Δεν υπήρχε ήχος, δεν υπήρχε φως. Αμυδρά, ο Albert διέκρινε την αδρανή μορφή του Carl. Κοιμόταν ακόμη. Ο Albert ανασήκωσε τους ώμους του απορημένος και έκλεισε ήσυχα την πόρτα.
Η Donna δεν είπε τίποτε. Αλλά όσο η πόρτα ήταν ανοιχτή, είχε προσέξει μια παράξενη μυρωδιά μέσα στο δωμάτιο. Κοίταξε τον Albert και έπειτα τελικά τον ρώτησε αν ήταν τρελή ή αν την είχε μυρίσει κι άλλος.
Δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας, της είπε ο Albert. Αυτός και ο Norman είχαν προσέξει τη μυρωδιά μετά από αρκετά πειράματα και την είχαν συζητήσει με τον Carl. Δεν την καταλάβαιναν ακόμη. Αλλά γι’ αυτό, είπε, ήταν επιστήμονες —για να ανακαλύψουν τι συνέβη και γιατί συνέβη.
Η Donna έχει ακόμη καθαρή ανάμνηση εκείνης της μυρωδιάς. Δεν ήταν δυσάρεστη. Ήταν παράξενη. Δεν ήταν ούτε κάποιου ζώου ούτε κάποιου φυτού ούτε κάποιου χημικού που είχε γνωρίσει ποτέ. Μια βαθιά αισθητηριακή μνήμη της παρέμεινε μαζί της για πολλές εβδομάδες.
Ανάμεσα σε αυτή τη στιγμή και τον εξορκισμό του Carl έναν χρόνο αργότερα, η Donna επρόκειτο να βιώσει εκείνη τη μυρωδιά ξανά και ξανά. Μέρος της μεταγενέστερης δυσφορίας της προήλθε από το γεγονός ότι, μέχρι την εποχή του εξορκισμού, είχε φτάσει να της αρέσει.
Από τα δεδομένα των συνεδριών έγιναν φανερά δύο πράγματα: η προηγούμενη ενσάρκωση του Carl είχε εντοπιστεί σε κάποιον ιδιαίτερο τόπο στην ιταλική πόλη Aquileia· και το αποκορύφωμα κάθε έτους σε εκείνη την προηγούμενη ζωή ήταν η εορτή του αρχαίου ρωμαϊκού θεού Ποσειδώνα. Αυτή η εορτή, στα σύγχρονα ημερολόγια, θα ήταν στις 23 Ιουλίου. Αποφάσισαν λοιπόν να βρίσκονται στην Aquileia στις 23 Ιουλίου του επόμενου έτους.
Κατά τους ενδιάμεσους μήνες ανάμεσα στη συνεδρία της Ημέρας των Ψυχών και στο ταξίδι τους τον Ιούλιο, ο Carl άρχισε να φορά τα δύο εμβλήματα του Ποσειδώνα, το δελφίνι και την τρίαινα, σε μια αλυσίδα γύρω από τον λαιμό του. Έγινε επίσης πιο αποσπασμένος από ποτέ από το φυσικό του περιβάλλον και περνούσε πολύ χρόνο ακούγοντας επανειλημμένα τις ηχογραφήσεις των εκστάσεών του. Προσπάθησε σε αρκετές περιπτώσεις να γράψει για όλα αυτά, αλλά ποτέ δεν προχώρησε πέρα από λίγες παραγράφους. Η λέξη που του είχε ειπωθεί στο εφηβικό του όραμα, «Περίμενε!», φαινόταν να είναι το σύνθημά του.
Στο μεταξύ, έκανε μια ακόμη πρόοδο στο ψυχικό του επίτευγμα. Ισχυρίστηκε αρκετές φορές ότι είχε αποκτήσει μια νέα δύναμη: να μπορεί να βρίσκεται σε δύο τόπους ταυτόχρονα, επειδή, όπως έλεγε, διέθετε ένα ψυχικό «διπλό», το οποίο μπορούσε να προβάλλει δυναμικά σε ορατή πραγματικότητα εκατό περίπου μίλια μακριά από εκεί όπου βρισκόταν.
Κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών οι κατευθύνσεις του Carl για την προσωπική ζωή των συνεργατών του έγιναν πολύ πιο δογματικές και απολυταρχικές στον τόνο. Δίνονταν πάντοτε με ήπιους όρους. Απλώς, όπως παρατήρησε ένας από αυτούς, ο Carl δεν τους έδινε πια καμία εναλλακτική. Δεν υπήρχε «ή/ή». Όλοι έπρεπε να «καθαρθούν», έλεγε ο Carl. Έπρεπε να καθαριστούν από κάθε κηλίδα που προσκολλούνταν στον νου και στη θέλησή τους, κηλίδες που προέρχονταν από προηγουμένως αποδεκτά ψεύδη για τον Ιησού και τον χριστιανισμό.
Οι περισσότεροι από τους ακολούθους του έβρισκαν το σχήμα ζωής που τους καθόρισε ο Carl υγιές. Κοιμούνταν καλύτερα, μελετούσαν με βαθύτερη συγκέντρωση και έπαψαν να ταράζονται και να αποσπώνται από ασήμαντα πράγματα.
Πότε πότε, κάποιοι από αυτούς ένιωθαν ότι παραιτούνταν από κάποιο μυστικό μέρος της ύπαρξής τους. Μερικοί ένιωθαν αόριστη ανησυχία, αλλά ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί αυτή η ανησυχία. Και, έτσι κι αλλιώς, ολόκληρο το εγχείρημα με τον Carl ήταν συναρπαστικό και νέο, και υποσχόταν να τους οδηγήσει πέρα από τους πεζούς ορίζοντες της συνηθισμένης καθημερινής ύπαρξης.
Ο Carl δεν τους έβαλε καμία δυσκολία όταν ήρθαν τα Χριστούγεννα του 1972· και όλοι πήγαν στα σπίτια τους για να τα γιορτάσουν. Όταν όμως πλησίασε το Πάσχα, επέμεινε να το περάσουν μαζί του.
Δεν παρακολούθησαν καμία εκκλησία ή θρησκευτική ακολουθία. Αντίθετα, το βράδυ του Μεγάλου Σαββάτου συναντήθηκαν όλοι κάτω από τη ράχη που δέσποζε πάνω από τον αγαπημένο περίπατο του Carl. Από εκεί παρακολούθησαν τον ήλιο να δύει, ενώ ο Carl διατηρούσε έναν συνεχή σχολιασμό για το «αληθινό πνεύμα».
Είχε επιλέξει ως θέμα του την αιωνιότητα του πνεύματος. Και, χρησιμοποιώντας τα σύμβολα της χελώνας για την αιωνιότητα του πνεύματος και του πετεινού για τον ανατέλλοντα και δύοντα ήλιο της ανθρώπινης διάνοιας, κήρυξε με σφοδρότητα εναντίον «της διανοητικής διαφθοράς που κατέστρεψε την ομορφιά του λόγου του Θεού». Ο ήλιος, είπε, θα ανέτελλε την επομένη και θα έδυε την επομένη. Έτσι συμβαίνει με κάθε ανθρώπινη ανάσταση. Ήταν μια διαρκής άνοδος και πτώση. Μόνο το πνεύμα έμενε για πάντα, όπως ο ωκεανός, όπως η χελώνα, όπως ο ουρανός, όπως η θέληση του ανθρώπου. Υπήρχαν πολλά ακόμη στο ίδιο πνεύμα, όλα πολύ μυστικιστικά και ενθουσιώδη.
Ύστερα τους άφησε και επέστρεψε στο γραφείο του. Κανείς δεν τόλμησε να πάει μαζί του. Βρισκόταν σε μία από εκείνες τις «καταστάσεις» τις οποίες όλοι σέβονταν με ευλάβεια.
Στις 15 Ιουλίου, με τα σχέδιά τους όσο το δυνατόν πιο προσεκτικά χαρτογραφημένα, η μικρή ομάδα έφυγε από την πανεπιστημιούπολη με αυτοκίνητο για το αεροδρόμιο.
Περίπου μία ώρα μετά την αναχώρησή τους, ο Hearty έφτασε στο τμήμα ψυχολογίας. Έψαχνε τον Carl. Όχι, είπε στη γραμματέα του Carl, δεν είχε προηγούμενο ραντεβού με τον καθηγητή, αλλά είχε ένα ζωτικής σημασίας μήνυμα για αυτόν και τους συντρόφους του.
Πέρασε λίγος χρόνος ώσπου να μάθει τα νέα της αναχώρησης του Carl και για την προγραμματισμένη επίσκεψη στην Aquileia. Έτρεξε με ταξί πίσω από την ομάδα του Carl προς το αεροδρόμιο, αλλά έφτασε την ώρα που το αεροπλάνο τροχοδρομούσε για απογείωση.
Ο Hearty κοίταζε για κάμποση ώρα τον βραδινό ουρανό, καθώς αυτός κατάπινε το αεροπλάνο του Carl. Μπορούσε μόνο να εικάσει την κατάσταση του νου του Carl. Αλλά ήξερε αρκετά ακριβώς πώς θα τελείωνε ολόκληρη η περιπέτεια της Aquileia. Δεν μάντευε.
ΠΑΤΗΡ HARTNEY F.
Ο Πετεινός και η Χελώνα
«Albert! Norman! Με ακούτε; Ξυπνήστε!»
Ο Albert περιγράφει τον εαυτό του σαν να άνοιγε τα μάτια του. Η περιγραφή του Norman είναι ότι ένα σκοτάδι έλιωνε από την όρασή του. Και οι δύο είδαν μόνο τον Carl να στέκεται ανάμεσά τους, με ένα χέρι στον ώμο του καθενός, και να δείχνει τόσο φυσιολογικός όσο πάντα. Τους χαμογελούσε και με εκείνο το χαμόγελο τους έλεγε ότι γνώριζε τι είχαν βιώσει. Κανείς δεν είπε τίποτε. Αλλά ο Carl έδειξε προς τη ράχη.
Κοίταξαν προς τα εκεί. Η ράχη ήταν τώρα πλημμυρισμένη από ηλιακό φως, όπως και τα κτίρια στη βάση της και η πράσινη έκταση του χόρτου ανάμεσα σε αυτούς και τη ράχη. Κοίταξαν πάλι τον Carl.
Εκείνος είπε μόνο: «Αυτή η εξύψωση είναι κάτι που οι άνθρωποι δεν θα καταλάβουν εύκολα».
Και οι δύο έγνεψαν. Θα περνούσαν οι ίδιοι πολλές ώρες συζητώντας και προσπαθώντας να καταλάβουν τι είχε συμβεί.
Αυτή η εμπειρία έκανε τεράστια διαφορά στη ζωή του Carl. Ύστερα από κάποια συζήτηση, αποφασίστηκε να γνωστοποιηθεί σε όλα τα μέλη της ειδικής φοιτητικής ομάδας αυτό που είχαν βιώσει εκείνο το πρωί ο Albert και ο Norman. Όλοι τώρα αποδέχονταν τον Carl ως οδηγό και γκουρού. Αναφέρονταν ανοιχτά στην ιδιότητά του ως γκουρού όταν μιλούσαν σε άλλους για τις μελέτες τους, αν και είχε συμφωνηθεί να μη γίνει καμία δημόσια μνεία της «εξύψωσης» του Carl, όπως την αποκαλούσε ο ίδιος, ώσπου να δημοσιευθούν όλα τα ευρήματά τους. Αλλά από τότε και μέχρι μετά το περιστατικό της Aquileia, ο Carl τιμούνταν από κάθε άτομο της ειδικής του ομάδας όχι απλώς ως παραψυχολόγος, αλλά ως προσωπικός οδηγός στην πρόοδο του πνεύματός τους και στην αληθινή θρησκευτική πίστη.
Αναπόφευκτα, η φήμη διαδόθηκε πέρα από τον εσωτερικό κύκλο του Carl. Και σύντομα ο Carl απέκτησε πολύ μεγαλύτερη ακολουθία. Απέκτησε ιδιαίτερη φήμη ύστερα από μια διάλεξη που έδωσε λίγο μετά την «εξύψωσή» του. Αφορούσε τη θρησκεία και τον χριστιανισμό. Σε αυτήν ο Carl ανακοίνωσε ότι στόχος των μελετών και της έρευνάς του ήταν η εκ νέου ανακάλυψη του τι σήμαινε αληθινά ο χριστιανισμός, τι ήθελε ο Ιησούς να είναι ο χριστιανισμός πριν το μήνυμα του Ιησού διαφθαρεί από άλλους ανθρώπους.
Με τον καιρό, η ακολουθία του Carl μεγάλωσε αρκετά. Περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να έρχονται για καθοδήγηση στην προσωπική τους πνευματική ανάπτυξη. Αλλά ακόμη και καθώς η ομάδα μεγάλωνε αριθμητικά, η επιρροή του Carl πάνω στην ομάδα γινόταν βαθύτερη. Επέβαλλε πολύ αυστηρές ασκήσεις σε κάθε έναν από τους συμμετέχοντες, πειθαρχώντας τη φαντασία τους και εκπαιδεύοντάς τους στον έλεγχο των νοητικών τους διαδικασιών με τρόπο και σε βαθμό πολύ πέρα από οτιδήποτε είχε περάσει ο ίδιος από τον Olde πολλά χρόνια νωρίτερα.
Ο Carl άρχισε να οδηγεί ειδικές συνεδρίες επίκλησης πνευμάτων για την αυξανόμενη ομάδα του. Γίνονταν στο μεγάλο δωμάτιο δίπλα στο ιδιωτικό του γραφείο, όπου επίσης έκανε σεμινάρια και πραγματοποιούσε πολλά από τα πειράματά του.
Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών, ο Carl στεκόταν στη μία άκρη του δωματίου, ενώ όλοι οι «συμμετέχοντες» κάθονταν στο πάτωμα σε ημικύκλιο γύρω του. Μιλούσε αργά και συνειδητά, καθοδηγώντας τους ακροατές του. Οι ψυχικές του ικανότητες φαίνονταν να είναι στο ισχυρότερό τους σημείο κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών. Με κάθε πρόταση ο έλεγχός του φαινόταν να γίνεται πιο συγκεντρωμένος, και όλοι σταδιακά έπεφταν σε μια πολύ ήσυχη, αλλά άγρυπνη κατάσταση σώματος και νου.
Τελικά όλοι φαίνονταν να αισθάνονται όχι μόνο μια ιδιαίτερη παρουσία «μαζί» τους, αλλά και μια συντριπτική κλίση μέσα τους να «υποκλιθούν» —ή, όπως έλεγαν μερικοί, να «εκμηδενίσουν» τον εαυτό τους— μπροστά σε εκείνη την παρουσία. Λίγοι συμμετέχοντες αποσύρθηκαν από την ομάδα κάποια στιγμή, επειδή, όπως είπαν, αισθάνονταν ότι η παράξενη παρουσία που ήταν «μαζί» τους ήταν «δίχως αγάπη» ή «ψυχρή» ή «μη ανθρώπινη». Οι περισσότεροι, ωστόσο, επέμειναν.
Οι λίγοι που μίλησαν μαζί μου για εκείνη την παρουσία που αισθάνονταν κατά τις συνεδρίες επίκλησης πνευμάτων του Carl τόνισαν τον ιδιότυπο έλεγχο ή το «κράτημα» που ένιωθαν να συγκρατεί τα εσωτερικά τους αισθήματα. Δεν τρόμαζε, αλλά δεν έδινε καμία εντύπωση ότι ήταν αγαθό ή αγαπητικό. Ενέπνεε δέος, όπως σχολίασε ένας από αυτούς· αλλά το έκανε μάλλον όπως ένας τεράστιος ουρανοξύστης θα μπορούσε να εμπνεύσει δέος σε κάποιον που στέκεται κοντά στη βάση του και κοιτάζει προς τα πάνω σε όλο το μήκος του. Εμπνέοντας δέος, μούδιαζε τα αισθήματα. Και, καθώς τα μούδιαζε, φαινόταν να ελέγχει.
Ήταν στο τέλος μιας από αυτές τις συνεδρίες επίκλησης πνευμάτων, τον Σεπτέμβριο του 1971, που τα πρώτα σημάδια κατοχής έγιναν εξωτερικά εμφανή στον Carl. Κανείς όμως από το άμεσο περιβάλλον του Carl δεν ήταν εξοπλισμένος ώστε να διαβάσει αυτά τα σημάδια ως αυτό που ήταν. Όλοι τα εξέλαβαν ως δέος εμπνέουσες εκδηλώσεις αυτού που αποκαλούσαν ο «άλλος και πιο πραγματικός κόσμος» του Carl.
Σε εκείνη τη συγκεκριμένη περίσταση, ο Carl είχε μόλις τελειώσει το σχόλιό του, και οι συμμετέχοντες στη συνεδρία επέστρεφαν όλοι σε μια φυσιολογική κατάσταση συνείδησης, απελευθερούμενοι αργά από εκείνον τον ναρκωτικό «έλεγχο».
Καθώς επέστρεφαν στη συνηθισμένη αντίληψη των πραγμάτων γύρω τους, αντιλήφθηκαν ότι ο Carl δυσκολευόταν να αναπνεύσει και να σταθεί όρθιος. Βρισκόταν σε μια ιδιόρρυθμα λυγισμένη στάση. Με τα πέλματά του ακόμη επίπεδα στο έδαφος και τα γόνατά του λυγισμένα, το άνω μέρος του σώματός του, μέχρι τους ώμους, έγερνε επικίνδυνα, σαν να έπεφτε προς τα πίσω. Το πηγούνι του είχε βυθιστεί στο στήθος του, στην προσπάθειά του να ισιώσει. Μόνο το κεφάλι του κινούνταν σε εκείνη την προσπάθεια.
Ο κανόνας σε όλες τις συνεδρίες ήταν πάντοτε σαφής: κανένα χέρι πάνω στον Carl κατά τη διάρκεια της συνεδρίας. Έτσι κανείς δεν κινήθηκε για να βοηθήσει, αλλά όλοι παρακολουθούσαν.
Ο Norman και ο Albert, που γνώριζαν τον Carl πιο στενά από τους άλλους, ένιωσαν ότι ο Carl βρισκόταν σε κάποια ασυνήθιστη δυσκολία. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Ρίχνοντας ο ένας στον άλλον μια συμφωνημένη ματιά, κινήθηκαν γρήγορα μέσα στο δωμάτιο και ψιθύρισαν στους συμμετέχοντες να σηκωθούν και να τους αφήσουν μόνους με τον Carl. Όταν είχαν φύγει όλοι, ο Norman άνοιξε τα παντζούρια, αφήνοντας το φως της ημέρας να μπει.
Το πρόσωπο του Carl ήταν καθαρά γεμάτο πόνο και οργή. Μουρμούριζε μερικές λέξεις, όπως «Ύστερος», «αληθινά», «δεν θα», «θα», «πιστός», «για πάντα», «πρώτος». Αλλά μπορούσαν να διακρίνουν μόνο ένα συνονθύλευμα λέξεων που δεν μετέδιδε κανένα νόημα.
Σταδιακά ο Carl ίσιωσε. Πήρε μία ή δύο βαθιές ανάσες, έπειτα παραπάτησε ως μια καρέκλα, κάθισε και σκέπασε το πρόσωπό του με τα χέρια του.
«Αφήστε με ήσυχο», τον άκουσαν ο Norman και ο Albert να λέει με πνιγμένη φωνή. «Θα ασχοληθώ μαζί σας αργότερα».
Τον άφησαν μόνο.
Την επόμενη μέρα, όταν συναντήθηκαν και οι τρεις, ο Carl ήταν συγκροτημένος, χαμογελαστός και επιβλητικός όπως συνήθως, μέχρι που ο Albert ανέφερε τα γεγονότα της προηγούμενης ημέρας. Το πρόσωπο του Carl σκοτείνιασε. Δεν ήθελε να κοιτάξει κανέναν από τους δύο. Είπε μόνο: «Κι εμείς έχουμε τους εχθρούς μας. Τον εχθρό μας. Ο Ύστερος» —έδωσε ιδιαίτερη έμφαση σε αυτή τη λέξη— «θα διατάρασσε κάθε αρμονία ψυχής και πραγματικότητας, νου και σώματος». Επαναλάμβανε αυτές τις φράσεις ξανά και ξανά, σαν να επαναλάμβανε τελετουργική απαγγελία, ώσπου άρχισε να τρέμει και να ιδρώνει.
Όταν ο Norman πρότεινε να αναβάλουν τη συνεδρία εκείνου του απογεύματος, ο Carl ήταν σφοδρός. Η καθυστέρηση θα σήμαινε υποχώρηση στον Ύστερο. Έπρεπε πάση θυσία να συνεχίσουν, είπε ο Carl. Βρίσκονταν στο χείλος μιας ιστορικής ανακάλυψης.
Η «ανακάλυψη» πραγματοποιήθηκε στα τέλη του φθινοπώρου του 1972.
Μόλις ο Carl απέκτησε την πρώτη επάρκεια στο αστρικό ταξίδι, ο επόμενος στόχος του ήταν να χρησιμοποιήσει αυτή την ικανότητα για να φτάσει τουλάχιστον σε μία από τις προηγούμενες ενσαρκώσεις του.
Η μετενσάρκωση, για τον Carl, ήταν μια πολύ συγκεκριμένη πραγματικότητα. Πίστευε ότι η ψυχή κάθε ανθρώπου είχε πολλαπλά «στρώματα» ή «βαθμίδες». Κάθε «στρώμα» ή «βαθμίδα» είχε εξελιχθεί κατά τη διάρκεια μιας από τις πολλές διαδοχικές ζωές, και κάθε ανθρώπινο ον αποτελούνταν από τέτοια «στρώματα». Πίστευε επίσης ότι ο ενοποιητικός παράγοντας όλων αυτών των «στρωμάτων» ήταν ένα συγκεκριμένο «στρώμα», στο οποίο το εν λόγω πρόσωπο είχε λάβει ένα άμεσο φως από τη «θεότητα». Διότι, εκείνη την πολύτιμη στιγμή, η μετενσαρκούμενη ψυχή γινόταν τέλεια ανθρώπινη. Και, για τον Carl, το να είναι κανείς τέλεια ανθρώπινος σήμαινε να είναι άφθαρτος. Ονόμαζε αυτό το ενοποιητικό «στρώμα» «άλφα στρώμα».
Ο Carl θεωρητικοποίησε περαιτέρω ότι, στην ελευθερία του αστρικού ταξιδιού, αυτό το άλφα στρώμα θα ερχόταν στο προσκήνιο· αλλά μόνο η δυναμική δράση της θέλησης, ωθούμενη από την ευφυή ανάκριση ενός παρατηρητή, θα μπορούσε να βοηθήσει να αναδυθεί. Αν δεν είχε υπάρξει ποτέ άλφα στρώμα στην εξέλιξη μιας ψυχής, τότε μια τέτοια ψυχή θα απολάμβανε απλώς το αστρικό ταξίδι, αλλά προφανώς δεν θα έφτανε ποτέ σε μετενσάρκωση με την πλήρη σημασία της λέξης.
Η πρόοδος του Carl στην προσέγγιση του άλφα στρώματός του, ή της κύριας ενσάρκωσής του, ήταν σχετικά αργή. Άρχισε μελετώντας τις ηχητικές και οπτικές ταινίες των συνεδριών αστρικού ταξιδιού του. Αναζητούσε ενδείξεις σε λέξεις και πράξεις. Μια ιδιαίτερη γλώσσα, συγκεκριμένα ονόματα και τόποι, χειρονομίες που είχαν πολιτισμική, εθνοτική, θρησκευτική ή ακόμη και γεωγραφική σημασία — όλα αυτά μπορούσαν να είναι ενδείξεις του αναδυόμενου άλφα στρώματος που αναζητούσε.
Κοιτάζοντας αποσπασματικές λήψεις των βοηθών του, που είχαν καταγραφεί περιστασιακά και τυχαία από τις κάμερες καθώς σάρωναν ολόκληρη τη σκηνή στις συνεδρίες, ο Carl διέκρινε ίχνη ενός φαινομένου που θεωρούσε εκπληκτικό: κατά καιρούς ο ένας ή ο άλλος βοηθός του έκανε ασυνείδητα μια χειρονομία ή έπαιρνε μια στιγμιαία στάση που αντιστοιχούσε στα δικά του λόγια ή/και στις δικές του πράξεις σε εκείνο το συγκεκριμένο σημείο της συνεδρίας. Κάποιο μέρος από το ψυχικό του περιβάλλον επηρέαζε προφανώς όσους παρακολουθούσαν και βοηθούσαν στη συνεδρία. Δεν ήξερε τι σήμαινε αυτό, αλλά όλα βοηθούσαν, δίνοντας νέες ενδείξεις για το πού να αναζητήσει το άλφα στρώμα του.
Μέσω του συντονισμού όλων αυτών των ενδείξεων ο Carl αποκάλυψε τελικά το δικό του άλφα στρώμα: μια ενσάρκωση στα πρώτα χρόνια του χριστιανισμού, στη ρωμαϊκή εποχή. Ο νους και η μνήμη του ήταν σαν κόσκινο μέσα από το οποίο τινάζονταν και κοσκινίζονταν κομμάτια και αποσπάσματα αντίληψης· όλα αφορούσαν σκηνές, ονόματα, αντικείμενα, πράξεις και γεγονότα τα οποία, κατά την ομαδική επανεξέταση των συνεδριών, προσδιορίστηκαν ως αναγνωρίσιμα ρωμαϊκής και πρώιμης ιταλικής προέλευσης. Οι περισσότερες από τις συγκεχυμένες λέξεις και φράσεις που χρησιμοποιούσε στη συνεδρία ήταν κλασικά λατινικά.
Το όνομα Petrus επανερχόταν ξανά και ξανά. Στην αρχή νόμιζαν ότι αυτό αναφερόταν στον Πέτρο, τον Απόστολο και Επίσκοπο Ρώμης. Αλλά, μολονότι η Roma —η Ρώμη— εμφανιζόταν σε σχέση με τον Petrus, μαζί με άλλα ονόματα ιστορικά συνδεδεμένα με τον Πέτρο, έγινε σαφές ότι ο εν λόγω Petrus είχε μάλλον κάποια σχέση με τη ρωμαϊκή Ιταλία, με την Ανατολή και με τη θάλασσα.
Εκείνο που ιντρίγκαρε τον Carl και τους άλλους, καθώς εξέταζαν τις ταινίες μετά από κάθε συνεδρία, ήταν ότι, όποτε ο Carl ανέφερε το όνομα Petrus, ένας από τους βοηθούς του —προφανώς χωρίς να το αντιλαμβάνεται— έκανε ένα από δύο πράγματα. Είτε σήκωνε στιγμιαία το χέρι του στον παλαιό ρωμαϊκό χαιρετισμό: τεντωμένο χέρι, υψωμένη παλάμη, δάχτυλα ενωμένα και στραμμένα προς τα πάνω, παλάμη στραμμένη προς τα έξω. Είτε μαζευόταν στιγμιαία σε στάση, σαν να ήταν έτοιμος να πέσει στα τέσσερα.
Λίγο λίγο, ο Carl και οι συνεργάτες του τελειοποίησαν και εξευγένισαν τη μέθοδο διεξαγωγής των συνεδριών. Ο Albert, ο κύριος παρατηρητής, ανέπτυξε μια τεχνική ανάκρισης. Η δύναμη ανάμνησης του Carl μετά από κάθε συνεδρία αυξήθηκε. Έγιναν πιο έμπειροι στην ανάγνωση των ταινιών των συνεδριών. Ήταν μόνο ζήτημα χρόνου και της κατάλληλης περίστασης, τους έλεγε διαρκώς ο Carl. Μια μέρα θα πετύχαιναν τον στόχο.
Μια παρεμπίπτουσα παρατήρηση ενός συναδέλφου που ρώτησε πώς πήγαινε η εργασία του έδωσε στον Carl μια μικρή αλλά πολύτιμη ένδειξη. Στο τέλος της συζήτησης, ο συνάδελφος αστειεύτηκε ότι, αν ζούσε η αγία Ιρλανδή γιαγιά του, θα του έλεγε να κάνει ειδικές συνεδρίες την ημέρα της εορτής των Ψυχών. Εκείνη έλεγε πάντοτε ότι οι ψυχές των νεκρών επέστρεφαν στη γη εκείνη την ημέρα. Ο Carl θεώρησε πάντοτε την παρατήρηση του φίλου του ως «μήνυμα» από τον κόσμο των πνευμάτων.
Στις 2 Νοεμβρίου 1972, ο Carl πραγματοποίησε μια ασυνήθιστη συνεδρία της ειδικής φοιτητικής ομάδας του. Με τη βοήθεια του Albert και του Norman και των στενότερων συνεργατών του, επρόκειτο να κάνει άλλη μία αστρική προσπάθεια για να φτάσει σε μία από τις μετενσαρκώσεις του —εκείνη προς την οποία φαινόταν πάντοτε να αγωνίζεται, αλλά την οποία δεν είχε ποτέ επιτύχει με επιτυχία.
Όπως ήταν συνηθισμένο, η ομάδα συναντήθηκε στην αίθουσα ακροάσεων μία ώρα πριν από την αυγή. Ο Carl φαινόταν σε εξαιρετική κατάσταση. Ήταν γαλήνιος και έδειχνε ευτυχισμένος καθώς χαιρετούσε με στοργή κάθε μέλος της ομάδας του. Είχε πλήρη έλεγχο της κατάστασης. Ξάπλωσε στον δερμάτινο καναπέ και συνδέθηκε με τις διάφορες μηχανές παρακολούθησης. Οι συσκευές ηχητικής και οπτικής καταγραφής τέθηκαν σε λειτουργία. Έπειτα όλοι απήγγειλαν μαζί τις προσευχές που είχε γράψει ο Carl.
Ο λόγος του Carl καθ’ όλη αυτή τη συνεδρία ήταν σχεδόν ολοκληρωτικά στα λατινικά, με περιστασιακά κάποια ελληνική λέξη ή φράση και ορισμένες εκφράσεις σε μια γλώσσα που αργότερα εξακρίβωσαν ότι ήταν μορφή κοπτικών.
Ο Carl προφανώς δεν είχε καμία δυσκολία να φτάσει στη θέση της υψηλής πύλης για το αστρικό του ταξίδι. Μόλις πέρασε στην υψηλή πύλη, η προσμονή ανάμεσα στους παρισταμένους έγινε ακραία. Αισθάνονταν ότι αυτή ήταν μία από τις σπάνιες περιστάσεις στη ζωή τους κατά τις οποίες ίσως γίνονταν μάρτυρες μιας γνήσιας επιστημονικής ανακάλυψης. Ήξεραν πλέον ότι στις προηγούμενες μετενσαρκώσεις του ο Carl είχε ανήκει στον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο, στους πρώτους χριστιανικούς χρόνους. Αλλά μέχρι τότε δεν είχε ανακαλύψει πού ζούσε, ποια ταυτότητα είχε λάβει σε εκείνη τη μετενσάρκωση και ποια γεγονότα είχαν σημαδέψει τη ζωή του εκείνες τις αρχαίες ημέρες.
Καθώς ο Carl συνέχιζε επί μήνες να αναζητά το άλφα στρώμα του μέσω αστρικών εξορμήσεων της υψηλής πύλης, άρχισε να συμβαίνει ανύψωση του αδρανούς σώματός του, αλλά μόνο σε σύνδεση με την αρχαία ρωμαϊκή ενσάρκωση την οποία τώρα αναζητούσε σκοπίμως. Το σώμα του υψωνόταν ελάχιστα από τον καναπέ· παρέμενε αιωρούμενο στον αέρα χωρίς να αγγίζει τον καναπέ, και επέστρεφε από μόνο του στην επιφάνεια του καναπέ καθώς ο Carl επέστρεφε στην κανονικότητα. Δεν υπήρχε κανονικότητα στην εμφάνιση αυτού του φαινομένου της αιώρησης, εκτός από το ότι συνδεόταν με τις τυχαίες εξορμήσεις του στη ρωμαϊκή Ιταλία, και δεν υπήρχαν ποτέ εμφανείς παρενέργειες στη σωματική ευεξία του Carl.
Η βιντεοταινία που έγινε σε εκείνη τη συγκεκριμένη περίσταση δείχνει τον Carl να κείτεται ακίνητος στον καναπέ. Η Donna και ο Bill κάθονται στα πόδια του καναπέ· και οι δύο έχουν, τον περισσότερο χρόνο, έντονα προσηλωμένο βλέμμα. Αλλά οι ίδιες αλλαγές περνούν πάνω από τα πρόσωπά τους όπως και πάνω από τους άλλους γύρω από τον καναπέ —τον Albert και τον Norman που κάθονται στο κεφάλι του καναπέ, τον Keith και τον Charlie στην απέναντι πλευρά, και τους δύο τεχνικούς που παρακολουθούν τις μηχανές. Αν δεν γνώριζε κανείς καλύτερα, θα έμπαινε στον πειρασμό να πει ότι όλοι οι παρόντες ήταν αδέλφια. Διότι η ένταση των συναισθημάτων που αποτυπώνονταν στα πρόσωπά τους παρήγαγε τέτοια ομοιότητα στην όψη, ώστε ήταν σαν ένα αόρατο επίχρισμα, ζωγραφισμένο μυστηριωδώς πάνω τους, να τους είχε κάνει όλους μία οικογένεια.
Με τη διέλευση του Carl πέρα από την υψηλή πύλη, όλοι έγειραν προς τα εμπρός, με τα μάτια ορθάνοιχτα, τα πρόσωπα τραβηγμένα, εντελώς απορροφημένοι και συγκεντρωμένοι στο πρόσωπο και στα λόγια του Carl. Καθώς το σώμα του Carl, ακόμη ύπτιο, υψώθηκε ελαφρά από τον καναπέ, όλοι κάθισαν πίσω στις καρέκλες τους, ενώ ένα βλέμμα δέους και ευλάβειας πέρασε πάνω από τα πρόσωπά τους.
Η φωνή του Albert άρχισε τις ερωτήσεις. «Ποιος είσαι;»
Υπάρχει μια μικρή παύση. Έπειτα ο Carl απάντησε: «Πέτρος, Ρωμαίος πολίτης».
«Πού ζεις;»
«Στην Aquileia».
«Τι μέρα είναι;»
«Η εορτή του Κυρίου Ποσειδώνα».
«Τι κάνεις σήμερα;»
«Εορτάζουμε το μυστήριο της σωτηρίας».
«Ποιοι είναι μαζί σου;»
«Εκείνοι του μυστηρίου».
«Ποιου μυστηρίου;»
«Του μυστηρίου».
«Γιατί εδώ;»
«Εδώ είναι που η Χελώνα αντιμετωπίζει τον Πετεινό».
«Πού;»
«Στο μυστικό ευκτήριο».
«Πώς εορτάζετε το μυστήριο;»
«Λατρεύουμε τη Χελώνα. Καταριόμαστε τον Πετεινό».
«Γιατί;»
«Ο Πετεινός διέφθειρε τη σωτηρία».
«Πώς;»
Δεν υπήρξε απάντηση από τον Carl, αλλά η έκφραση στο πρόσωπό του άλλαξε αρκετές φορές. Ό,τι έμοιαζε με αγανάκτηση, πόνο, θυμό, φόβο, χαρά πέρασε αστραπιαία πάνω από τα χαρακτηριστικά του. Ο σφυγμός και ο καρδιακός του παλμός επιταχύνθηκαν. Ο Albert περίμενε πέντε λεπτά, έπειτα δοκίμασε ξανά.
«Πού είσαι τώρα και τι συμβαίνει;»
«Δίπλα στον Πετεινό, αντικρίζοντας τη Χελώνα».
Για πρώτη φορά το σώμα του Carl κινήθηκε —ελάχιστα, ακόμη σε αιώρηση. Η Donna το πρόσεξε αμέσως. Έριξε μια ματιά στον Norman, ο οποίος κούνησε το κεφάλι: δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας, έδειχνε. Το σώμα του Carl άρχισε τότε να δονείται ολόκληρο. Το βλέμμα στο πρόσωπό του ήταν βλέμμα προσπάθειας.
Ο Albert συλλογίστηκε για μια στιγμή, έπειτα πήρε την απόφασή του.
«Συνεχίζεις την τελετή του μυστηρίου;»
Ο Carl δεν έδωσε καμία απάντηση. Χαλάρωνε και γινόταν ήσυχος. Ο σφυγμός και ο καρδιακός του παλμός επέστρεψαν στο φυσιολογικό. Το σώμα του κατέβηκε απαλά, ανεπαίσθητα, πίσω στον καναπέ. Προφανώς επέστρεφε στην υψηλή πύλη, και η συνεδρία έπρεπε να έχει σχεδόν τελειώσει.
Όταν αυτό έγινε σαφές, όλοι έπαιξαν τους ρόλους τους. Οι μηχανές παρακολούθησης και οι συσκευές καταγραφής έκλεισαν. Όπως συνήθως, όλοι τότε σηκώθηκαν και βγήκαν σε σειρά. Ο Norman, τελευταίος στην πόρτα, σταμάτησε για να σβήσει το φως, έπειτα βγήκε έξω και τράβηξε απαλά την πόρτα.
Την είχε κλείσει και ήταν έτοιμος να ενωθεί με τους άλλους, όταν τα νεύρα του τινάχτηκαν. Όλοι άκουσαν γέλιο, ένα σαρκαστικό κακάρισμα, έναν καταιγισμό χλευασμού και μοχθηρής διασκέδασης να έρχεται από την αίθουσα ακροάσεων.
Κοίταξαν ο ένας τον άλλον δύσπιστα, πλήρως πεπεισμένοι ότι δεν μπορούσε να είναι έτσι, ότι πρέπει να υπήρχε κάποια εξήγηση. Ο τόνος του γέλιου ήταν τόσο εξωφρενικά ασύμβατος με τη διάθεσή τους της ευλάβειας και της ευγνωμοσύνης, ώστε όλοι μορφάσαν από αηδία και με έναν μικρό κόκκο φόβου.
Καθώς οι τελευταίες νότες περιφρόνησης και ειρωνικής διασκέδασης έσβηναν, ο Albert γύρισε το πόμολο της πόρτας και την άνοιξε. Όλοι κοίταξαν το σκοτάδι του ανοιχτού ανοίγματος. Η Donna, πιο κοντά στον Albert, τέντωσε τον λαιμό της πάνω από τον ώμο του. Δεν υπήρχε ήχος, δεν υπήρχε φως. Αμυδρά, ο Albert διέκρινε την αδρανή μορφή του Carl. Κοιμόταν ακόμη. Ο Albert ανασήκωσε τους ώμους του απορημένος και έκλεισε ήσυχα την πόρτα.
Η Donna δεν είπε τίποτε. Αλλά όσο η πόρτα ήταν ανοιχτή, είχε προσέξει μια παράξενη μυρωδιά μέσα στο δωμάτιο. Κοίταξε τον Albert και έπειτα τελικά τον ρώτησε αν ήταν τρελή ή αν την είχε μυρίσει κι άλλος.
Δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας, της είπε ο Albert. Αυτός και ο Norman είχαν προσέξει τη μυρωδιά μετά από αρκετά πειράματα και την είχαν συζητήσει με τον Carl. Δεν την καταλάβαιναν ακόμη. Αλλά γι’ αυτό, είπε, ήταν επιστήμονες —για να ανακαλύψουν τι συνέβη και γιατί συνέβη.
Η Donna έχει ακόμη καθαρή ανάμνηση εκείνης της μυρωδιάς. Δεν ήταν δυσάρεστη. Ήταν παράξενη. Δεν ήταν ούτε κάποιου ζώου ούτε κάποιου φυτού ούτε κάποιου χημικού που είχε γνωρίσει ποτέ. Μια βαθιά αισθητηριακή μνήμη της παρέμεινε μαζί της για πολλές εβδομάδες.
Ανάμεσα σε αυτή τη στιγμή και τον εξορκισμό του Carl έναν χρόνο αργότερα, η Donna επρόκειτο να βιώσει εκείνη τη μυρωδιά ξανά και ξανά. Μέρος της μεταγενέστερης δυσφορίας της προήλθε από το γεγονός ότι, μέχρι την εποχή του εξορκισμού, είχε φτάσει να της αρέσει.
Από τα δεδομένα των συνεδριών έγιναν φανερά δύο πράγματα: η προηγούμενη ενσάρκωση του Carl είχε εντοπιστεί σε κάποιον ιδιαίτερο τόπο στην ιταλική πόλη Aquileia· και το αποκορύφωμα κάθε έτους σε εκείνη την προηγούμενη ζωή ήταν η εορτή του αρχαίου ρωμαϊκού θεού Ποσειδώνα. Αυτή η εορτή, στα σύγχρονα ημερολόγια, θα ήταν στις 23 Ιουλίου. Αποφάσισαν λοιπόν να βρίσκονται στην Aquileia στις 23 Ιουλίου του επόμενου έτους.
Κατά τους ενδιάμεσους μήνες ανάμεσα στη συνεδρία της Ημέρας των Ψυχών και στο ταξίδι τους τον Ιούλιο, ο Carl άρχισε να φορά τα δύο εμβλήματα του Ποσειδώνα, το δελφίνι και την τρίαινα, σε μια αλυσίδα γύρω από τον λαιμό του. Έγινε επίσης πιο αποσπασμένος από ποτέ από το φυσικό του περιβάλλον και περνούσε πολύ χρόνο ακούγοντας επανειλημμένα τις ηχογραφήσεις των εκστάσεών του. Προσπάθησε σε αρκετές περιπτώσεις να γράψει για όλα αυτά, αλλά ποτέ δεν προχώρησε πέρα από λίγες παραγράφους. Η λέξη που του είχε ειπωθεί στο εφηβικό του όραμα, «Περίμενε!», φαινόταν να είναι το σύνθημά του.
Στο μεταξύ, έκανε μια ακόμη πρόοδο στο ψυχικό του επίτευγμα. Ισχυρίστηκε αρκετές φορές ότι είχε αποκτήσει μια νέα δύναμη: να μπορεί να βρίσκεται σε δύο τόπους ταυτόχρονα, επειδή, όπως έλεγε, διέθετε ένα ψυχικό «διπλό», το οποίο μπορούσε να προβάλλει δυναμικά σε ορατή πραγματικότητα εκατό περίπου μίλια μακριά από εκεί όπου βρισκόταν.
Κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών οι κατευθύνσεις του Carl για την προσωπική ζωή των συνεργατών του έγιναν πολύ πιο δογματικές και απολυταρχικές στον τόνο. Δίνονταν πάντοτε με ήπιους όρους. Απλώς, όπως παρατήρησε ένας από αυτούς, ο Carl δεν τους έδινε πια καμία εναλλακτική. Δεν υπήρχε «ή/ή». Όλοι έπρεπε να «καθαρθούν», έλεγε ο Carl. Έπρεπε να καθαριστούν από κάθε κηλίδα που προσκολλούνταν στον νου και στη θέλησή τους, κηλίδες που προέρχονταν από προηγουμένως αποδεκτά ψεύδη για τον Ιησού και τον χριστιανισμό.
Οι περισσότεροι από τους ακολούθους του έβρισκαν το σχήμα ζωής που τους καθόρισε ο Carl υγιές. Κοιμούνταν καλύτερα, μελετούσαν με βαθύτερη συγκέντρωση και έπαψαν να ταράζονται και να αποσπώνται από ασήμαντα πράγματα.
Πότε πότε, κάποιοι από αυτούς ένιωθαν ότι παραιτούνταν από κάποιο μυστικό μέρος της ύπαρξής τους. Μερικοί ένιωθαν αόριστη ανησυχία, αλλά ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί αυτή η ανησυχία. Και, έτσι κι αλλιώς, ολόκληρο το εγχείρημα με τον Carl ήταν συναρπαστικό και νέο, και υποσχόταν να τους οδηγήσει πέρα από τους πεζούς ορίζοντες της συνηθισμένης καθημερινής ύπαρξης.
Ο Carl δεν τους έβαλε καμία δυσκολία όταν ήρθαν τα Χριστούγεννα του 1972· και όλοι πήγαν στα σπίτια τους για να τα γιορτάσουν. Όταν όμως πλησίασε το Πάσχα, επέμεινε να το περάσουν μαζί του.
Δεν παρακολούθησαν καμία εκκλησία ή θρησκευτική ακολουθία. Αντίθετα, το βράδυ του Μεγάλου Σαββάτου συναντήθηκαν όλοι κάτω από τη ράχη που δέσποζε πάνω από τον αγαπημένο περίπατο του Carl. Από εκεί παρακολούθησαν τον ήλιο να δύει, ενώ ο Carl διατηρούσε έναν συνεχή σχολιασμό για το «αληθινό πνεύμα».
Είχε επιλέξει ως θέμα του την αιωνιότητα του πνεύματος. Και, χρησιμοποιώντας τα σύμβολα της χελώνας για την αιωνιότητα του πνεύματος και του πετεινού για τον ανατέλλοντα και δύοντα ήλιο της ανθρώπινης διάνοιας, κήρυξε με σφοδρότητα εναντίον «της διανοητικής διαφθοράς που κατέστρεψε την ομορφιά του λόγου του Θεού». Ο ήλιος, είπε, θα ανέτελλε την επομένη και θα έδυε την επομένη. Έτσι συμβαίνει με κάθε ανθρώπινη ανάσταση. Ήταν μια διαρκής άνοδος και πτώση. Μόνο το πνεύμα έμενε για πάντα, όπως ο ωκεανός, όπως η χελώνα, όπως ο ουρανός, όπως η θέληση του ανθρώπου. Υπήρχαν πολλά ακόμη στο ίδιο πνεύμα, όλα πολύ μυστικιστικά και ενθουσιώδη.
Ύστερα τους άφησε και επέστρεψε στο γραφείο του. Κανείς δεν τόλμησε να πάει μαζί του. Βρισκόταν σε μία από εκείνες τις «καταστάσεις» τις οποίες όλοι σέβονταν με ευλάβεια.
Στις 15 Ιουλίου, με τα σχέδιά τους όσο το δυνατόν πιο προσεκτικά χαρτογραφημένα, η μικρή ομάδα έφυγε από την πανεπιστημιούπολη με αυτοκίνητο για το αεροδρόμιο.
Περίπου μία ώρα μετά την αναχώρησή τους, ο Hearty έφτασε στο τμήμα ψυχολογίας. Έψαχνε τον Carl. Όχι, είπε στη γραμματέα του Carl, δεν είχε προηγούμενο ραντεβού με τον καθηγητή, αλλά είχε ένα ζωτικής σημασίας μήνυμα για αυτόν και τους συντρόφους του.
Πέρασε λίγος χρόνος ώσπου να μάθει τα νέα της αναχώρησης του Carl και για την προγραμματισμένη επίσκεψη στην Aquileia. Έτρεξε με ταξί πίσω από την ομάδα του Carl προς το αεροδρόμιο, αλλά έφτασε την ώρα που το αεροπλάνο τροχοδρομούσε για απογείωση.
Ο Hearty κοίταζε για κάμποση ώρα τον βραδινό ουρανό, καθώς αυτός κατάπινε το αεροπλάνο του Carl. Μπορούσε μόνο να εικάσει την κατάσταση του νου του Carl. Αλλά ήξερε αρκετά ακριβώς πώς θα τελείωνε ολόκληρη η περιπέτεια της Aquileia. Δεν μάντευε.
ΠΑΤΗΡ HARTNEY F.
ΑΠΙΣΤΕΥΤΗ ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ ΔΑΙΜΟΝΙΣΜΟΥ ΛΟΓΩ ΕΠΑΡΣΗΣ. ΜΕΓΑΛΗ ΠΑΓΙΔΑ .
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου