Συνέχεια από Σάββατο 14. Μαρτίου 2026
Του M. Scott Peck
Μέρος ΙI: Beccah
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 6
ΕΞΟΡΚΙΣΜΟΣ
Ημέρα 3
Μόλις ο Peter έκανε την εναρκτήρια ανάγνωση και προσευχή του και εγώ της απηύθυνα τα τελετουργικά μου λόγια, η Beccah, όπως αναμενόταν, μεταμορφώθηκε ξανά στο φίδι που χρειαζόταν περιορισμό.
Σχολίασα γρήγορα, τόσο για το καλό της ομάδας όσο και για του Σατανά:
«Καθώς σκεφτόμουν χθες το βράδυ, συνειδητοποίησα, Σατανά, ότι ενώ σε ρώτησα γιατί μισείς τόσο πολύ τη Beccah, στην πραγματικότητα δεν απάντησες ποτέ στην ερώτηση. Μας έδωσες κάποιες χρήσιμες πληροφορίες για τη μητέρα και τον πατέρα της Beccah και για τον ρόλο της μητέρας της στην κατοχή της Beccah από εσένα, αλλά και πάλι δεν μας είπες γιατί τη μισείς. Υποψιάζομαι ότι ο λόγος που δεν απάντησες είναι ότι δεν ήταν η σωστή ερώτηση. Νομίζω ότι ο βασικός λόγος που τη μισείς είναι επειδή είναι ανθρώπινο ον. Υποψιάζομαι ότι τη μισείς ιδιαίτερα επειδή είναι μια πιθανή πνευματική ηγέτιδα, αλλά ο πραγματικός σου εχθρός δεν είναι μόνο η Beccah — είναι ολόκληρο το ανθρώπινο γένος. Πιστεύω ότι η πραγματική ερώτηση είναι: Γιατί μισείς τους ανθρώπους; Σε διατάζω τώρα, στο όνομα του Ιησού Χριστού, να μου πεις γιατί μισείς τόσο πολύ τους ανθρώπους. Γιατί το καθοδηγητικό σου κίνητρο είναι να κάνεις ό,τι μπορείς για να εμποδίσεις τους ανθρώπους να πραγματοποιήσουν το δυναμικό πεπρωμένο τους;»
Το φίδι στριφογύριζε και στριφογύριζε σαν να είχα αγγίξει το ουσιαστικό ζήτημα. Αλλά δεν μου απάντησε, και ήξερα ότι δεν είχα καμία δύναμη να το αναγκάσω να απαντήσει. Ένιωσα απελπισμένος και αβοήθητος.
Την επόμενη κιόλας στιγμή το Άγιο Πνεύμα — ή κάτι άλλο — μου έδωσε την απάντηση στη δική μου ερώτηση. Δεν ήταν μια απάντηση σύμφωνη με την καθιερωμένη χριστιανική θεολογία και κοσμοθεωρία, αλλά καθώς τη συλλογιζόμουν, ένιωθα ότι δεν πληρούσε τα κριτήρια της αίρεσης.
«Αφού δεν πρόκειται να μας δώσεις την απάντηση, Σατανά», είπα, «νομίζω ότι μπορώ να τη διατυπώσω εγώ. Όλα όσα έχω διαβάσει στον τομέα της δαιμονολογίας υποδηλώνουν ότι οι δαίμονες έχουν εξαιρετικά λίγη ελεύθερη βούληση, ότι είναι αυστηρά οργανωμένοι σαν μικροί στρατιώτες σε έναν στρατό υπό τη διοίκησή σου. Ατομικά έχουν πολύ μικρό περιθώριο να κινηθούν, να ασκήσουν οποιαδήποτε ανεξάρτητη κρίση, ελάχιστη ελευθερία. Και παρόλο που εσύ είσαι ο διοικητής τους, από όσα έχω διαβάσει, το μόνο που είσαι ικανός να κάνεις είναι να συνεχίζεις την απελπισμένη σου αποστολή να υπονομεύσεις την επιθυμία του Θεού για το ανθρώπινο γένος. Δεν υπάρχει πραγματικά τίποτε άλλο που μπορείς να κάνεις, έτσι δεν είναι; Είναι σαν να είσαι καταδικασμένος για όλη την αιωνιότητα να κάνεις το ίδιο μάταιο πράγμα ξανά και ξανά και ξανά, σαν να μην έχεις την ικανότητα να ακολουθήσεις οποιονδήποτε άλλο δρόμο ή να κινηθείς προς οποιαδήποτε άλλη κατεύθυνση.»
«Τόσες φορές έχω ακούσει να λέγεται ότι ο Θεός δημιούργησε εμάς τους ανθρώπους κατ’ εικόνα Του. Τι σημαίνει αυτό; αναρωτιόμουν. Αυτό στο οποίο κατέληξα —τελικά με βεβαιότητα— είναι ότι το να έχουμε δημιουργηθεί κατ’ εικόνα του Θεού σημαίνει πάνω απ’ όλα ότι ο Θεός μας δημιούργησε ως όντα με ελεύθερη βούληση — με πλήρη ελευθερία βούλησης, την ελευθερία να επιλέγουμε ό,τι θέλουμε, όσο σοφό ή ανόητο κι αν είναι, την ελευθερία να κινηθούμε προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Με άλλα λόγια, δημιουργηθήκαμε με μια ελευθερία που οι δαίμονες ούτε καν πλησιάζουν να έχουν και που εσύ ο ίδιος, Σατανά, δύσκολα μπορείς να κατανοήσεις.
Παρόλο που οι περισσότεροι Χριστιανοί θεωρούν τους αγγέλους ανώτερα όντα, υπεράνω των ανθρώπων, τελικά συνειδητοποίησα ότι αυτή η συνηθισμένη χριστιανική αντίληψη είναι λανθασμένη. Η πραγματικότητα, πιστεύω, είναι ότι δίνοντάς μας ελεύθερη βούληση ο Θεός μάς δημιούργησε ανώτερους από τους αγγέλους, ότι δεν είναι οι άγγελοι που είναι ανώτεροι από εμάς, αλλά εμείς που είμαστε πιο ευνοημένοι από αυτούς.
Και γι’ αυτό μας μισείς, έτσι δεν είναι, Σατανά; Μισείς τόσο πολύ τα ανθρώπινα όντα επειδή ο Θεός αποφάσισε να τα δημιουργήσει ανώτερα ακόμη κι από εσένα, που κάποτε ήσουν ο φορέας του φωτός και ο αρχηγός όλων των αγγέλων. Ναι, η θέση σου ήταν κάποτε πράγματι υψηλή, και δεν μπόρεσες να το ανεχτείς όταν ο Θεός αποφάσισε να δημιουργήσει πλάσματα ακόμη πιο εξυψωμένα από εσένα. Όχι, δεν το άντεξες. Αρνήθηκες να το αποδεχτείς. Και γι’ αυτό επαναστάτησες εναντίον του Θεού, έτσι δεν είναι; Και γι’ αυτό μισείς το ανθρώπινο γένος από την αρχή της ύπαρξής του.»
Το φίδι είχε σταματήσει να στριφογυρίζει και με κοίταζε με δολοφονική οργή. Ήξερα ότι δεν θα παραδεχόταν ποτέ την ορθότητα όσων μόλις είχα πει.
Η ιδέα ότι οι άγγελοι δεν είναι μόνο όντα φωτός αλλά και πιο ισχυροί και σημαντικοί από τους ανθρώπους διαπερνά τόσο βαθιά τον δυτικό χριστιανικό πολιτισμό, ώστε πιθανότατα θα ενοχλήσει πολλούς να εξετάσουν μια διαφορετική άποψη. Ωστόσο η δική μου ιδέα δεν είναι καθόλου πρωτότυπη. Αν ερευνούσα το θέμα, υποψιάζομαι ότι θα έβρισκα πως και άλλοι μεμονωμένοι Χριστιανοί έχουν διατυπώσει παρόμοια σκέψη.
Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι ότι, μετά τον εξορκισμό της Beccah, ανακάλυψα πως αποτελεί καθιερωμένο δόγμα του Ισλάμ, της δεύτερης μεγαλύτερης θρησκείας στον κόσμο, ότι οι άνθρωποι δημιουργήθηκαν ανώτεροι από τους αγγέλους. Μάλιστα ο ίδιος ο Mohammed το διακήρυξε στη δεύτερη σούρα του Κορανίου.
Παρά την ανορθόδοξη φύση του, η ομάδα είχε συμπαθήσει το «κήρυγμά» μου. Ανεξήγητα, ο τόνος των συνεδριών άλλαξε τότε αισθητά. Αν και τυπικά εξακολουθούσα να είμαι ο αρχηγός της ομάδας, αρχίσαμε να λειτουργούμε κυρίως ως κοινότητα. Τις περισσότερες φορές σταματήσαμε να απευθυνόμαστε στον Σατανά και αρχίσαμε όλο και περισσότερο να απευθυνόμαστε ο ένας στον άλλο. Σχεδόν χαρούμενα αρχίσαμε ανασκοπώντας το συμπέρασμα στο οποίο είχαμε καταλήξει την προηγούμενη μέρα: ότι ο Σατανάς δεν θα ριψοκινδύνευε ποτέ να εγκαταλείψει το σώμα της Beccah για να προσπαθήσει να με βλάψει, γιατί δεν μπορούσε να βλάψει τίποτε χωρίς τη χρήση ενός ανθρώπινου σώματος.
«Γι’ αυτό σε συγκρατούμε, Beccah», είπε η Edie. «Σε συγκρατούμε όχι μόνο για το καλό σου, αλλά και για να μην μπορέσει ο Σατανάς να χρησιμοποιήσει το σώμα σου για να δολοφονήσει τον Dr. Peck.»
Ο Harvey μάς είπε τότε ότι το προηγούμενο βράδυ είχε τηλεφωνήσει σε μια μεγάλη βιβλιοθήκη στην Καλιφόρνια — όπου οι βιβλιοθήκες ήταν ακόμη ανοιχτές — και είχε ζητήσει μια πλήρη περιγραφή του βιβλίου Gods’ Man. Η βιβλιοθηκονόμος γνώριζε το βιβλίο και του είπε πόσο διάσημο είχε υπάρξει στην εποχή του. Μάλιστα του διάβασε και τις λίγες λέξεις που περιέχει, ανάμεσά τους και τον χαρακτηρισμό της κουκουλοφόρας μορφής ως fiend (Δαίμονα) με κεφαλαίο γράμμα. Έτσι καταλήξαμε μεταξύ μας στο συμπέρασμα ότι ο fiend ήταν ο Σατανάς — το πνεύμα του θανάτου.
Ο Rodger πρότεινε ξαφνικά πόσο κοντά βρίσκεται η λέξη fiend στη λέξη friend. Συνεχίζοντας αυτή τη σκέψη, συνειδητοποιήσαμε αμέσως ότι, από την ηλικία των έξι ετών και μετά, η Beccah πιθανότατα δεν φανταζόταν τον Σατανά τόσο ως εχθρό όσο ως φίλο — έναν σταθερό σύντροφο στον οποίο μπορούσε να έχει εμπιστοσύνη, το μόνο πράγμα στο οποίο μπορούσε να πιστεύει.
Με αυτή τη σκέψη στράφηκα προς την Beccah, η οποία άκουγε τη συζήτησή μας τόσο προσεκτικά που φαινόταν να είχε ξεχάσει να είναι Σατανάς. «Για να επιτύχει ο εξορκισμός», είπα, «ίσως το μόνο που χρειάζεται είναι να σταματήσεις να πιστεύεις στον Σατανά.»
Αμέσως ξαναγύρισε στον ρόλο του Σατανά και ούρλιαξε: «Δεν είναι ψευδαίσθηση!»
Αλλά την αγνοήσαμε. Η συζήτησή μας ήταν πολύ πιο ενδιαφέρουσα.
«Άρα αυτό που πρέπει να εξορκίσουμε», είπε ο Harvey, «δεν είναι ο Σατανάς αλλά η πίστη της Beccah στον Σατανά.»
«Πλησιάζουμε!» αναφώνησε ο Peter.
«Συμφωνώ», παρατήρησα, «αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι είναι δική μας δουλειά να τον εξορκίσουμε. Στο τέλος θα είναι επιλογή της Beccah. Κάποιος παλιός επίσκοπος στην Αγγλία όρισε κάποτε την πίστη ως την επιλογή της ευγενέστερης εναλλακτικής. Η Beccah έχει επιλέξει κυρίως τον Σατανά ως σύντροφό της. Έχουμε μια κάποια ιδέα για τις δυνάμεις που την οδήγησαν σε αυτή την τόσο ταπεινή επιλογή. Αλλά αν θέλει να γίνει ελεύθερη — όπως είναι προορισμένοι να είναι οι άνθρωποι — θα πρέπει να επιλέξει μια πιο ευγενή εναλλακτική. Θα πρέπει να αλλάξει την επιλογή της.»
Η Edie, όλο και πιο ενεργή στη συζήτηση, σχολίασε: «Αναρωτιέμαι μήπως ένα μέρος όλης αυτής της ιστορίας είναι ότι ο Σατανάς έχει εμφανιστεί στη Beccah ως κάτι ευγενές, σαν να αντιλαμβάνεται η Beccah τη σκλαβιά της σε αυτόν ως κάτι πιο ευγενές από την ελευθερία της — αν και ο Θεός ξέρει γιατί κάποιος θα έπεφτε σε μια τέτοια αυταπάτη.»
«Η μοναξιά θα μπορούσε να είναι ένας λόγος», απάντησα. «Θυμηθείτε πόσο συχνά την άφηναν μόνη της οι γονείς της όταν ήταν παιδί, επειδή δούλευαν συνεχώς.»
«Ή ίσως η εκδίκηση», συνέχισε εκείνη. «Ίσως για να εκδικηθεί τους γονείς της που την άφηναν μόνη. Ίσως και την αδελφή της — ποιος ξέρει.»
Παραδέχθηκα ότι η Beccah είχε πολλούς λόγους να μισεί, αλλά πρόσθεσα μια νέα σκέψη. «Νομίζω ότι όλα αυτά τα χρόνια η Beccah άφηνε τον Σατανά να μισεί για λογαριασμό της.»
Η Edie, με μια ξαφνική διαίσθηση, είπε: «Χρειάζεται βαθιά απόγνωση για να παραδώσεις το μίσος σου.»
Τότε στράφηκα προς την Beccah και είπα: «Μπορούμε να αντιμετωπίσουμε το μίσος σου στην ψυχοθεραπεία — το μίσος που δεν μπορούσες να αντιμετωπίσεις όταν ήσουν παιδί.»
Αλλά η Beccah δεν ήταν εκεί. Ήταν ο Σατανάς που απάντησε, ουρλιάζοντας προς την Edie: «ΓΥΡΝΑ ΠΙΣΩ ΣΤΗ ΒΟΣΤΩΝΗ!»
Η Edie γέλασε. «Φαίνεται πως ο μεγάλος Σατανάς μπέρδεψε τη Boston με το Chicago. Δεν νομίζω ότι η Boston θα το εκτιμήσει αυτό.» Όλη η ομάδα ξέσπασε σε γέλια.
Όταν τα γέλια κόπασαν, απευθύνθηκα τόσο στην Beccah όσο και στην ομάδα. «Δεν χρειάζεται πια να μιλάμε στον Σατανά. Στην πραγματικότητα πρέπει απλώς να μιλάμε στη Beccah για την αλήθεια, γιατί τελικά η Beccah και ο Χριστός θα κάνουν τον εξορκισμό.»
Παρατήρησα ότι η ομάδα είχε αρχίσει να λειτουργεί σαν πραγματική κοινότητα. Η διαφορά ανάμεσα σε μια κοινότητα και σε μια απλή ομάδα μπορεί να φαίνεται μικρή, αλλά δεν είναι. Για την ώρα αρκεί να πω ότι όταν μια απλή ομάδα μετατρέπεται σε κοινότητα, τα μέλη της γίνονται ελεύθερα να προσφέρουν τα χαρίσματα ηγεσίας τους με φυσικό τρόπο, επειδή έχουν απελευθερωθεί από την εξάρτηση από έναν μόνο αρχηγό. Γι’ αυτό κάποτε όρισα —ίσως κάπως απλοϊκά— μια γνήσια κοινότητα ως μια ομάδα όπου όλοι είναι ηγέτες.
Έτσι θα παρατηρήσετε ότι η Edie ανέλαβε ξαφνικά έναν ισχυρό ρόλο μέσα στην ομάδα· ο Harvey μάς είπε πώς είχε ερευνήσει το βιβλίο της Beccah, Gods’ Man· ο Rodger πρότεινε την ομοιότητα ανάμεσα στις λέξεις “fiend” και “friend”· όλοι μαζί αρχίσαμε να καταλήγουμε στην ιδέα ότι αυτό που έπρεπε να εξορκίσουμε δεν ήταν ο Σατανάς, αλλά η πίστη της Beccah στον Σατανά· και ο Peter μάς ενθάρρυνε ενθουσιασμένος λέγοντας: «Πλησιάζουμε!»
Έτσι η ομάδα έγινε ξαφνικά πολύ πιο παραγωγική. Η μεταμόρφωση μιας ομάδας που εξαρτάται από τον εξορκιστή σε μια πραγματική κοινότητα συχνά συμβαίνει φυσικά, όπως έγινε και εδώ. Πιστεύω όμως ότι οι εξορκιστές καλό θα ήταν να γνωρίζουν τη δυναμική των ομάδων και τις δεξιότητες οικοδόμησης κοινότητας, ώστε να μπορούν να διευκολύνουν αυτή τη μετάβαση. Δεν είναι μόνο ότι μια κοινότητα είναι πιο αποτελεσματική από έναν εξορκιστή που ενεργεί μόνος· έχει επίσης μια σχεδόν μυστική θεραπευτική δύναμη, η οποία συχνά παίζει πιο σημαντικό ρόλο σε έναν επιτυχημένο εξορκισμό από ό,τι ο ίδιος ο εξορκιστής. Έτσι σύντομα θα παρουσιαζόταν στη Beccah μια επιλογή: ανάμεσα στον Σατανά και στη φιλία της κοινότητας.
Η συνεδρία είχε ήδη διαρκέσει πολύ. Ο Σατανάς φαινόταν να έχει υποχωρήσει και η Beccah τώρα ήθελε ένα τσιγάρο. Επειδή δεν ήμασταν ακόμη βέβαιοι ότι μπορούσαμε να την εμπιστευτούμε, οι δύο από εμάς που καπνίζαμε μοιραστήκαμε τα τσιγάρα μας μαζί της σαν μια μορφή «κοινωνίας», χωρίς να λύσουμε τους δεσμούς της. Στην πραγματικότητα καπνίσαμε αρκετά τσιγάρα, και αυτή η «κοινωνία» κράτησε πάνω από δέκα λεπτά. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου η Beccah φαινόταν όλο και πιο χαλαρή και ο εαυτός της, αστειευόμενη χαρούμενα με την ομάδα.
Όταν τελειώσαμε τα τσιγάρα, είπε ότι έπρεπε να πάει στην τουαλέτα. Πιστεύοντας ότι πλέον δεν υπήρχε κίνδυνος, λύσαμε τους δεσμούς της ώστε η Martha να τη συνοδεύσει. Της είπαμε ότι δεν υπήρχε λόγος να μπει μαζί της στο μπάνιο, αφού η Beccah έμοιαζε τόσο πολύ με τον παλιό της εαυτό.
Μέσα σε τριάντα δευτερόλεπτα από τη στιγμή που η Beccah μπήκε στο μπάνιο και έκλεισε την πόρτα, ακούσαμε τον unmistakable ήχο σπασμένου γυαλιού. Τρέξαμε αμέσως. Ευτυχώς δεν είχε καταφέρει να κλειδώσει την πόρτα από μέσα. Όταν την ανοίξαμε, είδαμε ότι είχε βάλει το χέρι της μέσα από το παράθυρο του μπάνιου, το είχε τραβήξει πίσω και στεκόταν απλώς εκεί με μια έκφραση ήπιας ευχαρίστησης στο πρόσωπο, ενώ αίμα έτρεχε από το κομμένο της χέρι και τον καρπό της στο πάτωμα. Εκείνη —ή εκείνο— είχε καταφέρει να μας ξεγελάσει.
Την οδηγήσαμε πίσω στο κρεβάτι και δέσαμε ξανά τα πόδια της και τον αριστερό της καρπό, αφήνοντας τον δεξιό ελεύθερο ώστε ο Harvey να χρησιμοποιήσει τις ιατρικές του δεξιότητες. Ζήτησε από τη Martha μια λαβίδα και υπομονετικά αφαίρεσε μικρά κομμάτια γυαλιού από τις πληγές της. Έπειτα τύλιξε προσεκτικά τις πληγές με τη λευκή γάζα που του έδωσε η Martha.
Για να αποτρέψει παρόμοια συμπεριφορά στο μέλλον, ο Wayne στάθηκε στο πόδι του κρεβατιού και είπε:
«Στο όνομα του Χριστού σε δεσμεύω, Σατανά. Από τώρα και στο εξής είσαι δεμένος, ώστε να μην μπορείς πια να χρησιμοποιήσεις τα χέρια της Beccah για τις κακές σου πράξεις. Είσαι πλέον δεμένος, με τη χάρη του Θεού, στην φροντίδα του Ιησού Χριστού και δεν μπορείς πια να ασκήσεις καμία βία.»
Καθώς αξιολογούσα την κατάσταση, σκέφτηκα ότι η Beccah —παρά τις γνώσεις της στη χριστιανική θεολογία— ίσως δεν είχε πραγματική αίσθηση της δύναμης του Θεού μέσα της, ούτε επίγνωση ότι είχε έναν εσωτερικό σύμμαχο για να πολεμήσει τον Σατανά. Της είπα ότι πιθανότατα το γνώριζε ήδη, αλλά της έκανα μια μικρή διάλεξη για την ύπαρξη και τη φύση του Αγίου Πνεύματος. Για να τονίσουμε πόσο κεντρικός είναι ο ρόλος του Αγίου Πνεύματος στη χριστιανική θεολογία, απαγγείλαμε όλοι μαζί το Σύμβολο της Νίκαιας. Η Beccah συμμετείχε χωρίς να χρειαστεί να κοιτάξει τα λόγια.
Μόλις τελειώσαμε, η Beccah έκανε κάτι παρόμοιο με αυτό που είχε κάνει και σε προηγούμενη στιγμή απελευθέρωσης.
«Δεν ξέρω γιατί», μας είπε, «αλλά από τότε που αρχίσατε να μιλάτε για το Άγιο Πνεύμα, το όνομα Judith έρχεται συνέχεια στο μυαλό μου. Αναρωτιέμαι αν σημαίνει κάτι.»
«Εσύ τι νομίζεις;» ρώτησε ο Peter, επιστρέφοντας την ερώτηση σε εκείνη. «Σημαίνει κάτι για σένα το όνομα Judith;»
«Είναι το όνομα ενός από τα βιβλία της Βίβλου», απάντησε η Beccah.
Ξεφύλλισα τον πίνακα περιεχομένων μιας από τις πολλές Βίβλους που υπήρχαν στο δωμάτιο και ανακοίνωσα στην ομάδα ότι δεν μπορούσα να βρω κανένα Βιβλίο της Judith.
Η Beccah τώρα ένιωθε τόσο άνετα ώστε μπόρεσε ακόμη και να με πειράξει.
«Είναι στα Απόκρυφα, ηλίθιε», είπε κατευθείαν σε μένα.
«Ξέρει κανείς εδώ αυτό το βιβλίο;» ρώτησα.
Κανείς από την ομάδα δεν το ήξερε, και η Beccah γέλασε με την υπεροχή της γνώσης της. Με χαρά μας είπε ότι γνώριζε πολύ καλά το βιβλίο και μας ρώτησε αν θα θέλαμε να ακούσουμε την ιστορία. Της είπαμε ότι θα θέλαμε πολύ. Την αφηγήθηκε ολόκληρη, λέγοντας ότι πιθανόν το βιβλίο αποκλείστηκε από την κανονική Παλαιά Διαθήκη τόσο από τους Χριστιανούς όσο και από τους Ιουδαίους επειδή ο πολύ ισχυρός ήρωας της ιστορίας ήταν μια γυναίκα — η Judith.
Η Judith ήταν μια όμορφη και πλούσια νεαρή χήρα, που φορούσε σάκο και στάχτη τα χρόνια μετά τον θάνατο του άντρα της. Ζούσε στην άκρη μιας ιουδαϊκής πόλης πάνω σε λόφο, η οποία βρισκόταν υπό πολιορκία από τον ασσυριακό στρατό του βασιλιά Ναβουχοδονόσωρ, με αρχηγό τον φοβερό στρατηγό Holofernes. Ο Holofernes είχε κόψει την παροχή νερού της πόλης.
Οι ηγέτες της πόλης συζήτησαν το πρόβλημα και κατέληξαν ότι δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα άλλο παρά να περιμένουν. Όρισαν μάλιστα έναν αριθμό ημερών για να δοκιμάσουν το θέλημα του Κυρίου. Αν ο Holofernes εγκατέλειπε την πολιορκία μέσα σε πέντε ημέρες, αυτό θα ήταν προφανώς σημάδι ότι ο Θεός έβλεπε με εύνοια τους Ισραηλίτες. Αν όμως η πολιορκία συνεχιζόταν πέρα από πέντε ημέρες, τότε αυτό θα ήταν σημάδι από τον Θεό ότι οι Ισραηλίτες έπρεπε να παραδοθούν.
Όταν η Judith άκουσε για αυτή την απόφαση, τους επέπληξε έντονα. Πώς τολμούσαν να δοκιμάζουν τον Κύριο Θεό — και μάλιστα με έναν τόσο ανόητο τρόπο;
Η Judith τους είπε ότι δεν έπρεπε να παραδοθούν και ότι η ίδια θα αναλάμβανε να λύσει το πρόβλημα. Όλοι υποτάχθηκαν στη δύναμη της θέλησής της. Περίμενε τριάντα έξι ώρες και, το επόμενο βράδυ, ντύθηκε όσο πιο ελκυστικά μπορούσε.
Έφυγε από την πόλη μαζί με τη δούλη της και μπήκε περήφανα στο εχθρικό στρατόπεδο απαιτώντας να δει τον Holofernes. Ο στρατηγός της επέτρεψε να μπει στη σκηνή του. Η Judith του είπε απλώς ότι από καιρό ήθελε να γνωρίσει έναν τόσο σπουδαίο άνδρα, ξακουστό σε όλο τον κόσμο και προφανώς ανώτερο από τον δικό της λαό. Ο Holofernes φυσικά κολακεύτηκε. Η Judith συνέχισε με αυτόν τον τρόπο, δηλώνοντας την υποτιθέμενη αφοσίωσή της στους Ασσυρίους, ώσπου μετά από τέσσερις ημέρες παρέας μαζί της ο Holofernes είχε γοητευτεί πλήρως. Προσπαθώντας να την κατακτήσει ερωτικά, μέθυσε τόσο πολύ που αποκοιμήθηκε βαθιά πριν προλάβει να πετύχει τον σκοπό του.
Τότε η Judith πήρε το κοφτερό σπαθί του Holofernes από τον τοίχο και, με δύο σταθερά χτυπήματα, του έκοψε το κεφάλι. Έπειτα βγήκε από τη σκηνή μέσα από τους στρατιώτες του εχθρού, ενώ η δούλη της κουβαλούσε στο σακί το κεφάλι του στρατηγού τους.
Όταν επέστρεψε στην πόλη πάνω στον λόφο, παρουσίασε το κεφάλι του Holofernes στους άρχοντες της πόλης. Ενθαρρυμένοι από τον θρίαμβό της, ορκίστηκαν να πολεμήσουν μέχρι το τέλος. Δεν χρειάστηκε όμως. Ο τεράστιος ασσυριακός στρατός αποθαρρύνθηκε εντελώς όταν είδε το κεφάλι του Holofernes να κρέμεται από τα τείχη. Η πολιορκία εγκαταλείφθηκε.
Η ιστορία δεν λέει τίποτε περισσότερο παρά ότι η Judith δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ και έζησε μια ήσυχη και σεβαστή ζωή μέχρι τον θάνατό της, σε ηλικία 105 ετών.
Σε εκείνο το σημείο η Beccah φαινόταν να έχει τον ίδιο έλεγχο της κατάστασής της όπως είχε η Judith, και νιώθαμε μέσα της ένα παρόμοιο είδος δύναμης. Προσευχηθήκαμε και ευχαριστήσαμε το Άγιο Πνεύμα που έφερε τη Judith στο μυαλό της Beccah. Μας φαινόταν πως η Judith ήταν προφανώς ένα αντίθετο παράδειγμα του Judas, όχι μόνο στον ήχο του ονόματος αλλά και στην ηγεσία και την αγάπη της για τον Θεό. Ο Judas έπρεπε να εκδιωχθεί· τώρα αυτό που χρειαζόταν ήταν η Beccah να πάρει μέσα της τη δύναμη της Judith, ώστε η Judith —και όχι ο Σατανάς— να γίνει η νέα της ταυτότητα. Της είπαμε ότι είχε γεννηθεί ηγέτιδα και ότι ήταν προορισμένη, όπως η Judith, να δώσει θάρρος στους φοβισμένους ανθρώπους με την ηγεσία της.
Η Beccah φάνηκε να απολαμβάνει αυτή την ερμηνεία, αλλά είπε επίσης ότι πεινούσε πολύ. Τότε συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε ξεχάσει εντελώς να κάνουμε διάλειμμα για φαγητό. Η Beccah κάθισε μαζί με την ομάδα και αστειευόταν χαρούμενα μαζί μας, ενώ η Martha και ο Rodger ετοίμαζαν σάντουιτς.
Μέχρι τη στιγμή που τα τρώγαμε λαίμαργα, η Beccah έμοιαζε τόσο πολύ μέλος της ομάδας ώστε ξεχάσαμε εντελώς να την προσέχουμε. Ξαφνικά συνειδητοποιήσαμε ότι δεν καθόταν πια μαζί μας, και την ίδια στιγμή ακούσαμε την εξώπορτα να χτυπά δυνατά. Ο Peter κι εγώ τρέξαμε πίσω της. Μέχρι να βγούμε έξω είχε ήδη προβάδισμα περίπου πενήντα μέτρων. Τρέξαμε πιο γρήγορα απ’ όσο είχαμε τρέξει εδώ και χρόνια, και λίγο πριν ο δρόμος μπει στο δάσος καταφέραμε να την ρίξουμε κάτω, κυλώντας μέσα σε ένα χαντάκι γεμάτο φύλλα. Κρατώντας τα χέρια της σφιχτά ενώ πάλευε, τη σύραμε πίσω στο σπίτι για να αρχίσει η επόμενη συνεδρία.
Το πρώτο πράγμα που έπρεπε φυσικά να γίνει ήταν να ξαναδέσουμε τη Beccah. Το δεύτερο ήταν να πούμε ένα αντίο. Ο Harvey Ransome ανακοίνωσε απροσδόκητα ότι έπρεπε να φύγει μετά το γεύμα για να προλάβει μια πτήση πίσω στο Ohio. Όλοι αγκαλιαστήκαμε. Έμοιαζε σαν η μικρή μας κοινότητα να άρχιζε ήδη να διαλύεται.
Ήμασταν βέβαια όλοι καλά συνειδητοποιημένοι ότι η κοινότητα έφτανε στο τέλος της. Ξέραμε ότι ο εξορκισμός έπρεπε να ολοκληρωθεί με κάποιο τρόπο μέσα στις επόμενες τέσσερις ώρες. Δεν είχαμε ιδέα πώς να προχωρήσουμε, εκτός από ένα πράγμα: ότι δεν μπορούσαμε πλέον να εμπιστευθούμε τη Beccah να είναι απλώς η Beccah. Αντί να έχουμε καταφέρει να διώξουμε τον Σατανά, οι μέρες φαίνονταν να έχουν συγχωνεύσει τον Σατανά και τη Beccah σε τέτοιο βαθμό ώστε να είναι σχεδόν αδιάκριτοι.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου