Συνέχεια από Τετάρτη 11. Μαρτίου 2026
Του M. Scott Peck
Μέρος ΙI: Beccah
ΚΕΦΑΛΑΙΟ 6
ΕΞΟΡΚΙΣΜΟΣ
Ημέρα 2
Όλοι είχαν συγκεντρωθεί στο πηγάδι της Martha πριν από τις εννέα το πρωί της δεύτερης ημέρας. Η κυρία Cowper είπε ότι η Beccah ήταν ήρεμη, αξιοπρεπής και δεν δημιούργησε κανένα απολύτως πρόβλημα κατά τη διάρκεια της νύχτας. Την ευχαρίστησα θερμά πριν φύγει με το αυτοκίνητο, ελαφρώς κατσουφιασμένη, αλλά υποσχόμενη ότι θα επέστρεφε ξανά στις 5:00 μ.μ.
Η μεταμόρφωση της Beccah σε ένα πολύ επικίνδυνο φίδι είχε αποτελέσει το κύριο γεγονός της προηγούμενης ημέρας. Καθώς περνούσε το απόγευμα, το λεπτό σώμα της Beccah φαινόταν να αντικαθίσταται από ένα όλο και μεγαλύτερο φίδι, αποτελούμενο από τεράστιους σπειροειδείς κύκλους, καθένας περίπου ενός μέτρου σε διάμετρο και με βάρος τόνων. Διανοητικά γνώριζα ότι κοιτούσαμε το σώμα μιας εξαντλημένης γυναίκας, αλλά στην πραγματικότητα το διαισθητικό μας μυαλό επηρεαζόταν τόσο έντονα ώστε αυτό που βλέπαμε ήταν ένα φίδι.
Το κυρίαρχο συναίσθημά μου απέναντι σε αυτό το φίδι —εκτός από τις στιγμές που προσπαθούσε άγρια να μας χτυπήσει— ήταν ένα αίσθημα βαθιάς ακινησίας. Το ίδιο του το βάρος φαινόταν καταπιεστικό, και δεν μπορούσα να φανταστώ πώς θα μπορούσαμε να απαλλαγούμε από το συντριπτικό του μέγεθος. Θα χρειαζόταν ένα θαύμα. Ο Θεός θα έπρεπε να παρέμβει. Αλλά πώς θα μπορούσαμε να προετοιμάσουμε τον δρόμο ώστε ο Θεός να εισέλθει σε εκείνο το μικρό δωμάτιο;
Με τη μικρή πιθανότητα να λειτουργήσει η «μαγεία», αρχίσαμε εκείνο το δεύτερο πρωί περνώντας από το επίσημο Ρωμαϊκό Τελετουργικό του Εξορκισμού. Τη στιγμή που αρχίσαμε το τελετουργικό, η Beccah επέστρεψε στη μορφή του φιδιού και χρειάστηκαν ξανά τα δεσίματα. Ακόμη και με τα δεμένα σεντόνια, όλη η ομάδα μετά βίας κατάφερνε να την κρατήσει κάτω.
Για άλλη μια φορά εντυπωσιάστηκα από τη δυνητική δύναμη των λέξεων του τελετουργικού, που χρονολογούνταν πεντακόσια έως και χίλια χρόνια πίσω. Όμως, όπως είχα υποψιαστεί, η δύναμή τους δεν είχε καμία επίδραση στο θηρίο που βρισκόταν στο κρεβάτι. Δεν ήταν σαν να «εξασθενούσε» ενεργά όπως είχε κάνει η Jersey· αντίθετα, απλώς κειτόταν εκεί, απολύτως αδρανές.
Μετά την ολοκλήρωση του αναποτελεσματικού τελετουργικού, λύσαμε τη Beccah, κάναμε ένα γρήγορο δεκαπεντάλεπτο διάλειμμα και αμέσως επαναφέραμε τα δεσίματα. Για λίγα λεπτά όλοι μιλούσαμε για το πώς ο καθένας μας αντιλαμβανόταν ότι η Beccah είχε ένα κοντόχοντρο πρόσωπο με φιδίσια μάτια, μισοσκεπασμένα σαν με κουκούλα, και πώς κανείς μας δεν είχε την παραμικρή αμφιβολία ότι βρισκόμασταν μπροστά σε κάτι απάνθρωπο και υπάνθρωπο.
Μη θέλοντας να επιβαρύνω την ομάδα με το αίσθημα σχεδόν απελπισίας που ένιωθα μπροστά στο καθαρό βάρος του φιδιού, δεν τους μίλησα για το σχέδιό μου να παραβώ τη σαφή διδασκαλία του Malachi, προσφέροντας σκόπιμα τον εαυτό μου ως πιθανή θυσία. Ένιωθα ότι ο μόνος τρόπος να κάνω το φίδι να κινηθεί θα ήταν να το παρασύρω ώστε να προσπαθήσει να πάρει εμένα αντί για τη Beccah.
Ξανά και ξανά, καθώς προχωρούσε το πρωί, το διέταζα:
«να αφήσει τη Beccah, να βγει από μέσα της και από πίσω της, ώστε να αντιμετωπίσει εμένα».
Ήξερα ότι δεν διέταζα το φίδι να αντιμετωπίσει τον Ιησού, αλλά μόνο εμένα, έναν απλό θνητό, και ήξερα ότι πατούσα σε ασταθές έδαφος. Τουλάχιστον, όμως, φαινόταν να μου δίνει έναν τρόπο επικοινωνίας με το θηρίο. Όταν συμβουλεύτηκα τον Wayne σχετικά με την επικίνδυνη τακτική μου, μου είπε ότι πίστευε ακράδαντα πως βρισκόμουν στον σωστό δρόμο.
Κατά τη διάρκεια του διαλόγου φαινόταν πως το Pretense είχε επιστρέψει σε κάποιο βαθμό. Παρόλο που έβλεπα το φίδι μπροστά μου, μεγάλο μέρος του χρόνου δεν ένιωθα ότι μιλούσα με τον Σατανά αλλά μάλλον με τη Beccah. Παρ’ όλα αυτά, σε όλη τη διάρκεια της συζήτησης οι δύο μορφές —η Beccah και το φίδι— έμοιαζαν να εναλλάσσονται, και υπήρχαν στιγμές όπου ένιωθα πως πράγματι ήταν ο Satan ή ο Lucifer που απαντούσε στις ερωτήσεις μου.
Απαίτησα από τον Satan να μου πει γιατί μισούσε τόσο τη Beccah. Στην αρχή η απάντηση ήταν αόριστη, υπονοώντας ότι απλώς μισούσε γενικά τους ανθρώπους. Όμως με την επιμονή μου άρχισε να μιλά πιο ανοιχτά, λέγοντας:
«Είμαι εναντίον του να αγαπιούνται οι άνθρωποι μεταξύ τους. Πρέπει να δουλεύουν.»
Ζήτησα να μάθω γιατί.
«Πρέπει να δουλεύουν», απάντησε, «ώστε να υπάρχει πόλεμος και ευημερία αντί για αγάπη και όλες αυτές τις ανοησίες.»
«Υπάρχουν στιγμές που η Beccah φαίνεται να βρίσκεται υπό την επιρροή σου, εξαναγκασμένη να δουλεύει στο εμπόριο», παρατήρησα. «Αλλά άλλες φορές επαναστατεί και υπερασπίζεται την αγάπη.»
«Δεν θα την αφήσω», απάντησε. «Ήταν γραφτό να είναι δική μου. Μου δόθηκε.»
«Από ποιον δόθηκε;» απαίτησα να μάθω.
Απέφυγε την ερώτηση και αντί γι’ αυτό είπε:
«Της επιτέθηκα όταν ήταν πέντε χρονών, γιατί ήταν πάντα μόνη και δεν μπορούσε να πάει να δει ταινίες. Της είπα ότι ήταν καλύτερη από τις φίλες της.»
«Θα υπακούσεις στις διαταγές μου», διέταξα. «Δεν μου είπες ποιος σου έδωσε τη Beccah.»
Και πάλι η απάντηση ήταν έμμεση, αλλά ίσως πιο κοντά στην ουσία:
«Επειδή η μητέρα της Beccah έδωσε τις εντολές», είπε.
Η Beccah έδειχνε εξαντλημένη. Για την ακρίβεια, το ίδιο και η ομάδα. Ζήτησα ένα διάλειμμα. Κατά τη διάρκειά του ο Satan φαινόταν να απομακρύνεται και η Beccah, για πρώτη φορά, ακούμπησε το κεφάλι της στους ώμους αρκετών μελών της ομάδας και χαμογελούσε αχνά, ακόμη και γελούσε.
Ωστόσο αντιλαμβανόμουν πόσο κουρασμένοι ήμασταν όλοι, αν μη τι άλλο μόνο από το να συγκρατούμε τη Beccah. Είχα πιστέψει ότι μια ομάδα επτά ατόμων θα ήταν παραπάνω από αρκετή, αλλά έκανα λάθος. Εκμεταλλεύτηκα τον χρόνο του διαλείμματος για να ζητήσω επιπλέον ενίσχυση από δύο ανθρώπους που ήξερα ότι μπορούσα να εμπιστευτώ και ότι θα ανταποκρίνονταν αμέσως. Έφτασαν και οι δύο λίγο αφότου ξεκίνησα την επόμενη συνεδρία.
Ημέρα 2
Όλοι είχαν συγκεντρωθεί στο πηγάδι της Martha πριν από τις εννέα το πρωί της δεύτερης ημέρας. Η κυρία Cowper είπε ότι η Beccah ήταν ήρεμη, αξιοπρεπής και δεν δημιούργησε κανένα απολύτως πρόβλημα κατά τη διάρκεια της νύχτας. Την ευχαρίστησα θερμά πριν φύγει με το αυτοκίνητο, ελαφρώς κατσουφιασμένη, αλλά υποσχόμενη ότι θα επέστρεφε ξανά στις 5:00 μ.μ.
Η μεταμόρφωση της Beccah σε ένα πολύ επικίνδυνο φίδι είχε αποτελέσει το κύριο γεγονός της προηγούμενης ημέρας. Καθώς περνούσε το απόγευμα, το λεπτό σώμα της Beccah φαινόταν να αντικαθίσταται από ένα όλο και μεγαλύτερο φίδι, αποτελούμενο από τεράστιους σπειροειδείς κύκλους, καθένας περίπου ενός μέτρου σε διάμετρο και με βάρος τόνων. Διανοητικά γνώριζα ότι κοιτούσαμε το σώμα μιας εξαντλημένης γυναίκας, αλλά στην πραγματικότητα το διαισθητικό μας μυαλό επηρεαζόταν τόσο έντονα ώστε αυτό που βλέπαμε ήταν ένα φίδι.
Το κυρίαρχο συναίσθημά μου απέναντι σε αυτό το φίδι —εκτός από τις στιγμές που προσπαθούσε άγρια να μας χτυπήσει— ήταν ένα αίσθημα βαθιάς ακινησίας. Το ίδιο του το βάρος φαινόταν καταπιεστικό, και δεν μπορούσα να φανταστώ πώς θα μπορούσαμε να απαλλαγούμε από το συντριπτικό του μέγεθος. Θα χρειαζόταν ένα θαύμα. Ο Θεός θα έπρεπε να παρέμβει. Αλλά πώς θα μπορούσαμε να προετοιμάσουμε τον δρόμο ώστε ο Θεός να εισέλθει σε εκείνο το μικρό δωμάτιο;
Με τη μικρή πιθανότητα να λειτουργήσει η «μαγεία», αρχίσαμε εκείνο το δεύτερο πρωί περνώντας από το επίσημο Ρωμαϊκό Τελετουργικό του Εξορκισμού. Τη στιγμή που αρχίσαμε το τελετουργικό, η Beccah επέστρεψε στη μορφή του φιδιού και χρειάστηκαν ξανά τα δεσίματα. Ακόμη και με τα δεμένα σεντόνια, όλη η ομάδα μετά βίας κατάφερνε να την κρατήσει κάτω.
Για άλλη μια φορά εντυπωσιάστηκα από τη δυνητική δύναμη των λέξεων του τελετουργικού, που χρονολογούνταν πεντακόσια έως και χίλια χρόνια πίσω. Όμως, όπως είχα υποψιαστεί, η δύναμή τους δεν είχε καμία επίδραση στο θηρίο που βρισκόταν στο κρεβάτι. Δεν ήταν σαν να «εξασθενούσε» ενεργά όπως είχε κάνει η Jersey· αντίθετα, απλώς κειτόταν εκεί, απολύτως αδρανές.
Μετά την ολοκλήρωση του αναποτελεσματικού τελετουργικού, λύσαμε τη Beccah, κάναμε ένα γρήγορο δεκαπεντάλεπτο διάλειμμα και αμέσως επαναφέραμε τα δεσίματα. Για λίγα λεπτά όλοι μιλούσαμε για το πώς ο καθένας μας αντιλαμβανόταν ότι η Beccah είχε ένα κοντόχοντρο πρόσωπο με φιδίσια μάτια, μισοσκεπασμένα σαν με κουκούλα, και πώς κανείς μας δεν είχε την παραμικρή αμφιβολία ότι βρισκόμασταν μπροστά σε κάτι απάνθρωπο και υπάνθρωπο.
Μη θέλοντας να επιβαρύνω την ομάδα με το αίσθημα σχεδόν απελπισίας που ένιωθα μπροστά στο καθαρό βάρος του φιδιού, δεν τους μίλησα για το σχέδιό μου να παραβώ τη σαφή διδασκαλία του Malachi, προσφέροντας σκόπιμα τον εαυτό μου ως πιθανή θυσία. Ένιωθα ότι ο μόνος τρόπος να κάνω το φίδι να κινηθεί θα ήταν να το παρασύρω ώστε να προσπαθήσει να πάρει εμένα αντί για τη Beccah.
Ξανά και ξανά, καθώς προχωρούσε το πρωί, το διέταζα:
«να αφήσει τη Beccah, να βγει από μέσα της και από πίσω της, ώστε να αντιμετωπίσει εμένα».
Ήξερα ότι δεν διέταζα το φίδι να αντιμετωπίσει τον Ιησού, αλλά μόνο εμένα, έναν απλό θνητό, και ήξερα ότι πατούσα σε ασταθές έδαφος. Τουλάχιστον, όμως, φαινόταν να μου δίνει έναν τρόπο επικοινωνίας με το θηρίο. Όταν συμβουλεύτηκα τον Wayne σχετικά με την επικίνδυνη τακτική μου, μου είπε ότι πίστευε ακράδαντα πως βρισκόμουν στον σωστό δρόμο.
Κατά τη διάρκεια του διαλόγου φαινόταν πως το Pretense είχε επιστρέψει σε κάποιο βαθμό. Παρόλο που έβλεπα το φίδι μπροστά μου, μεγάλο μέρος του χρόνου δεν ένιωθα ότι μιλούσα με τον Σατανά αλλά μάλλον με τη Beccah. Παρ’ όλα αυτά, σε όλη τη διάρκεια της συζήτησης οι δύο μορφές —η Beccah και το φίδι— έμοιαζαν να εναλλάσσονται, και υπήρχαν στιγμές όπου ένιωθα πως πράγματι ήταν ο Satan ή ο Lucifer που απαντούσε στις ερωτήσεις μου.
Απαίτησα από τον Satan να μου πει γιατί μισούσε τόσο τη Beccah. Στην αρχή η απάντηση ήταν αόριστη, υπονοώντας ότι απλώς μισούσε γενικά τους ανθρώπους. Όμως με την επιμονή μου άρχισε να μιλά πιο ανοιχτά, λέγοντας:
«Είμαι εναντίον του να αγαπιούνται οι άνθρωποι μεταξύ τους. Πρέπει να δουλεύουν.»
Ζήτησα να μάθω γιατί.
«Πρέπει να δουλεύουν», απάντησε, «ώστε να υπάρχει πόλεμος και ευημερία αντί για αγάπη και όλες αυτές τις ανοησίες.»
«Υπάρχουν στιγμές που η Beccah φαίνεται να βρίσκεται υπό την επιρροή σου, εξαναγκασμένη να δουλεύει στο εμπόριο», παρατήρησα. «Αλλά άλλες φορές επαναστατεί και υπερασπίζεται την αγάπη.»
«Δεν θα την αφήσω», απάντησε. «Ήταν γραφτό να είναι δική μου. Μου δόθηκε.»
«Από ποιον δόθηκε;» απαίτησα να μάθω.
Απέφυγε την ερώτηση και αντί γι’ αυτό είπε:
«Της επιτέθηκα όταν ήταν πέντε χρονών, γιατί ήταν πάντα μόνη και δεν μπορούσε να πάει να δει ταινίες. Της είπα ότι ήταν καλύτερη από τις φίλες της.»
«Θα υπακούσεις στις διαταγές μου», διέταξα. «Δεν μου είπες ποιος σου έδωσε τη Beccah.»
Και πάλι η απάντηση ήταν έμμεση, αλλά ίσως πιο κοντά στην ουσία:
«Επειδή η μητέρα της Beccah έδωσε τις εντολές», είπε.
Η Beccah έδειχνε εξαντλημένη. Για την ακρίβεια, το ίδιο και η ομάδα. Ζήτησα ένα διάλειμμα. Κατά τη διάρκειά του ο Satan φαινόταν να απομακρύνεται και η Beccah, για πρώτη φορά, ακούμπησε το κεφάλι της στους ώμους αρκετών μελών της ομάδας και χαμογελούσε αχνά, ακόμη και γελούσε.
Ωστόσο αντιλαμβανόμουν πόσο κουρασμένοι ήμασταν όλοι, αν μη τι άλλο μόνο από το να συγκρατούμε τη Beccah. Είχα πιστέψει ότι μια ομάδα επτά ατόμων θα ήταν παραπάνω από αρκετή, αλλά έκανα λάθος. Εκμεταλλεύτηκα τον χρόνο του διαλείμματος για να ζητήσω επιπλέον ενίσχυση από δύο ανθρώπους που ήξερα ότι μπορούσα να εμπιστευτώ και ότι θα ανταποκρίνονταν αμέσως. Έφτασαν και οι δύο λίγο αφότου ξεκίνησα την επόμενη συνεδρία.
Μετά τα συνηθισμένα αρχικά τελετουργικά ρώτησα τον Satan πώς ήταν η μητέρα της Beccah.
«Ήταν γεμάτη θαυμασμό και δόξα. Πώς σου φαίνεται αυτό;»
Ήταν το πιο δηλητηριώδες κομμάτι σαρκασμού που είχα ακούσει ποτέ. Αναρωτήθηκα αν η μητέρα της Beccah είχε καταληφθεί. Η απάντηση ήταν ναι.
Χρησιμοποιώντας την ορολογία του Malachi, την οποία δεν πιστεύω ότι γνώριζε η Beccah, ρώτησα τον σατανά αν η κατάληψη της μητέρας ήταν τέλεια ή ατελής.
Ο σατανάς απάντησε:
«Υπήρχε κάποτε λίγο από εκείνη μέσα της, αλλά όχι για πολύ.»
Ήταν μια απάντηση που έδειχνε σαφή κατανόηση της διάκρισης ανάμεσα στην τέλεια και την ατελή κατάληψη.
Παρόλο που δεν είχα κανέναν λόγο να το πιστεύω, για λόγους πληρότητας τον ρώτησα αν ο πατέρας της Beccah είχε επίσης καταληφθεί. Χωρίς δισταγμό το φίδι απάντησε:
Ήταν το πιο δηλητηριώδες κομμάτι σαρκασμού που είχα ακούσει ποτέ. Αναρωτήθηκα αν η μητέρα της Beccah είχε καταληφθεί. Η απάντηση ήταν ναι.
Χρησιμοποιώντας την ορολογία του Malachi, την οποία δεν πιστεύω ότι γνώριζε η Beccah, ρώτησα τον σατανά αν η κατάληψη της μητέρας ήταν τέλεια ή ατελής.
Ο σατανάς απάντησε:
«Υπήρχε κάποτε λίγο από εκείνη μέσα της, αλλά όχι για πολύ.»
Ήταν μια απάντηση που έδειχνε σαφή κατανόηση της διάκρισης ανάμεσα στην τέλεια και την ατελή κατάληψη.
Παρόλο που δεν είχα κανέναν λόγο να το πιστεύω, για λόγους πληρότητας τον ρώτησα αν ο πατέρας της Beccah είχε επίσης καταληφθεί. Χωρίς δισταγμό το φίδι απάντησε:
«Δεν είχαμε καμία εξουσία πάνω του, γιατί δεν ήταν τέλειος.»
Όπως έχει ήδη σημειωθεί, συχνά ήταν δύσκολο —αν όχι αδύνατο— να διακρίνει κανείς αν μιλούσε κάθε φορά η Beccah ή ο σατανάς/εωσφόρος. Αυτή ήταν μία από εκείνες τις στιγμές. Όποιος ή ό,τι κι αν μιλούσε, πάντως, έλεγε κάτι όχι μόνο βαθύ αλλά και, από την άποψη τόσο της ψυχολογίας όσο και της θρησκείας, απολύτως ακριβές.
Οι κακοί άνθρωποι και τα κακά πνεύματα χαρακτηρίζονται και οι δύο από ένα είδος υπερβολικής υπερηφάνειας ή ναρκισσισμού που τους κάνει να πιστεύουν ότι είναι χωρίς σφάλμα. Ο σατανάς είναι γνωστός για το ότι λέει την αλήθεια σε μία πρόταση και ψεύδεται στην επόμενη. Η φράση «Δεν είχαμε καμία εξουσία πάνω του γιατί δεν ήταν τέλειος» θα μπορούσε να είναι ένα ανεκτίμητο παράδειγμα του σατανά στη πιο ειλικρινή του στιγμή.
«Είχατε κάποια εξουσία πάνω στην αδελφή της Beccah;» ρώτησα.
Απάντησε πως ναι. Τότε ρώτησα ποια ήταν η φύση αυτής της επιρροής.
«Ήταν άπληστη και εγωιστική.»
«Αλλά ήταν κατεχόμενη;»
Για κάποιο λόγο το φίδι αρνιόταν συνεχώς να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση. Νιώθοντας ότι είχα φτάσει σε αδιέξοδο, αποφάσισα να επιστρέψω στη στρατηγική μου: να προσπαθήσω να παρασύρω το φίδι ώστε να μου επιτεθεί σωματικά, απαιτώντας να αντιμετωπίσει εμένα άμεσα αντί να ενεργεί μέσα από το σώμα της Beccah.
Αφού επανέλαβα αυτή την απαίτηση αρκετές φορές, η μόνη απάντηση που πήρα ήταν:
«Βγάλε αυτόν τον καταραμένο σταυρό από το κρεβάτι.»
Επέστρεψα στο να του κάνω περισσότερες ερωτήσεις. Ρώτησα για το βιβλίο με το οποίο η Beccah ήταν τόσο δεμένη, το Gods’ Man. Μόλις το ανέφερα, το σώμα πάνω στο κρεβάτι άρχισε να παλεύει πιο άγρια από ποτέ. Ήταν φανερό ότι το θέμα δεν του άρεσε.
«Ποια ήταν η δική σου ανάμειξη σε εκείνο το βιβλίο;» απαίτησα να μάθω.
Ούρλιαξε: «Δεν θα το κάνω.»
Έπειτα, παλεύοντας με τα δεσίματα, ούρλιαξε ξανά:
«Αφήστε με απλώς να σε φτάσω!»
«Είσαι απολύτως ελεύθερος να με φτάσεις», το προκάλεσα. «Γιατί δεν αφήνεις απλώς το σώμα της Beccah αυτή τη στιγμή;»
«Αφήστε με απλώς να σε φτάσω!» επανέλαβε.
Τελικά άρχισα να καταλαβαίνω.
«Είσαι πνεύμα. Γιατί συστέλλεσαι μπροστά στο αγιασμένο νερό αφού είσαι απλώς πνεύμα, αφού δεν έχεις σώμα; Το σώμα της Beccah πρέπει να νιώθει το αγιασμένο νερό, αλλά εσύ δεν θα έπρεπε να το νιώθεις, γιατί δεν έχεις σώμα.»
«ΟΧΙ!» ούρλιαξε.
Αισθανόμενος ότι η απλή μου λογική το εξόργιζε, συνέχισα:
«Γιατί είσαι τόσο αναστατωμένος; Δεν σε έβριζα ούτε σε προσέβαλα. Απλώς έλεγα την αλήθεια: δεν έχεις σώμα. Που σημαίνει ότι είσαι ένα “κανένα σώμα”.»
Χωρίς να βγάζει πια νόημα, τώρα ούρλιαξε:
«Δεν έχω κανέναν λόγο να ενωθώ με τις τάξεις σας και να μπω στη φρυγανιέρα!»
Ο Wayne είπε διαισθητικά:
«Η φρυγανιέρα δεν είναι αστείο. Νομίζω ότι νιώθει πως θα μπει στη φρυγανιέρα αν εγκαταλείψει το σώμα της Beccah.»
«Νομίζω ότι έχεις δίκιο», είπα. Και τότε αρχίσαμε να το συζητάμε. Είπα στην ομάδα ότι μου γινόταν όλο και πιο σαφές πως ο σατανάς δεν επρόκειτο να εγκαταλείψει το σώμα της Beccah, ούτε καν για να επιτεθεί σε μένα. Δεν ήταν διατεθειμένος να πάρει αυτό το ρίσκο: χρειαζόταν το σώμα της Beccah υπερβολικά πολύ.
Ο Wayne ανέφερε τις διάφορες περιπτώσεις στα Ευαγγέλια όπου οι δαίμονες παρακαλούσαν τον Ιησού να μην εκδιωχθούν από τα σώματα. Αναρωτηθήκαμε για αυτή την παράξενη προσκόλληση των δαιμόνων στα σώματα και, σιγά-σιγά, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι οι δαίμονες είναι ανίσχυροι χωρίς ανθρώπινα σώματα· ότι μπορούν να πράξουν το κακό μόνο μέσω ανθρώπινων χεριών και να μιλήσουν το κακό μόνο μέσω ανθρώπινων γλωσσών. Αν εκδιώκονταν, θα βρίσκονταν σε μια μεταφορική «φρυγανιέρα» απόλυτης αδυναμίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της συζήτησης το σώμα πάνω στο κρεβάτι γινόταν όλο και πιο ταραγμένο και έπειτα άρχισε να βρυχάται ξανά και ξανά:
«Είναι δική μου για πάντα. Δεν θα την εγκαταλείψω ποτέ.»
Καθώς το βρυχηθμό συνεχιζόταν, η ομάδα είτε έψαλλε ύμνους είτε άκουγε καθώς εγώ διάβαζα επανειλημμένα το πρώτο κεφάλαιο του Ευαγγελίου κατά Ιωάννη, γνωρίζοντας πόσο εκείνο το κεφάλαιο φαινόταν να είναι ιδιαίτερα απεχθές για το δαιμονικό.
Ύστερα από κάτι που έμοιαζε σχεδόν ατελείωτο, ο σατανάς ξαφνικά άλλαξε τόνο και είπε σχεδόν παραπονιάρικα:
«Χρειάζομαι τη Beccah.»
Ο Wayne σχολίασε αμέσως:
«Αυτό είναι το πρώτο αληθινό πράγμα που είπε.»
Εκείνη τη στιγμή, ανεξήγητα, ο σατανάς φάνηκε να αντικαθίσταται από τη Beccah. Ήταν μια θυμωμένη Beccah που ρώτησε τον Wayne:
«Ξέρεις τον άμεσο δρόμο προς τον Θεό όπως νομίζει ο Jack ότι τον ξέρει;»
Ο Wayne δεν απάντησε. Μπροστά στα μάτια μας ο θυμός της Beccah φάνηκε να εξατμίζεται. Η Edie αναφώνησε:
«Η Beccah επέστρεψε. Είναι τόσο όμορφη.»
Και ύστερα, απευθυνόμενη στην ίδια τη Beccah, είπε:
«Λάμπεις.»
Πράγματι η Beccah έλαμπε και μιλούσε πλέον με πλήρη λογική. Ανακοίνωσε ότι ήθελε να βγάλει τη βέρα της, αλλά χρειαζόταν σαπούνι για να το κάνει.
Το σαπούνι δεν ήταν αρκετό. Η Martha έφερε ένα σωληνάριο βαζελίνης, που έκανε τη δουλειά. Όλοι χειροκροτήσαμε όταν η Beccah πέταξε το δαχτυλίδι στην Edie, λέγοντας:
«Ορίστε, κράτησέ το εσύ.»
Τώρα που η Beccah είχε επιστρέψει, ένιωσα την ανάγκη να της μιλήσω.
«Ένα από τα πράγματα που με ενοχλούν σε αυτόν τον εξορκισμό», είπα, «είναι ότι έχει γίνει κάτι σαν μάχη ανάμεσα σε μένα και στον Jack. Πρέπει να διακρίνεις ποιος από τους δυο μας έχει άμεση γραμμή με τον Θεό. Ξέρω πολύ καλά ότι έχεις το χάρισμα της διάκρισης, Beccah. Ξέρεις πώς να ξεχωρίζεις τον καλό καρπό από τον σάπιο καρπό. Αν ο καλός καρπός είναι τα χρήματα, τότε πρέπει να πάρεις το μέρος του Jack. Αλλά αν πιστεύεις ότι η φιλία —η φιλία που έχουμε εδώ— είναι ο καλύτερος καρπός, τότε πρέπει να πάρεις θέση εναντίον του Jack, όπως φαίνεται ήδη να κάνεις.»
Αμέσως η Beccah εξαφανίστηκε και στη θέση της εμφανίστηκε ο σατανάς.
Γνωρίζοντας πόσο ο σατανάς μισούσε τις αναγνώσεις από το Ευαγγέλιο, και αξιοποιώντας τη λέξη «καρπός» που είχα χρησιμοποιήσει σε σχέση με τη διαδικασία της διάκρισης, ο Wayne άρχισε να διαβάζει το απόσπασμα από τα Ευαγγέλια όπου ο Ιησούς διατύπωσε τη σημαντικότερη αρχή της διάκρισης, λέγοντας:
«Από τους καρπούς τους θα τους γνωρίσετε.»
Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό εξόργισε τον σατανά, ο οποίος ρώτησε μανιασμένα:
«Είσαι ευχαριστημένος τώρα, δόκτωρ Peck;»
Κατά τη διάρκεια της ψυχοθεραπευτικής μας δουλειάς πριν από τον εξορκισμό, είχα συνειδητοποιήσει ότι η Beccah υποχωρούσε κάθε φορά που υπήρχε η πιθανότητα να την αγγίξω. Ωστόσο νωρίτερα εκείνο το απόγευμα, όταν η Beccah είχε αντικαταστήσει τον σατανά, όχι μόνο επέτρεψε σε ορισμένα μέλη της ομάδας να την αγγίξουν, αλλά φαινόταν να αρχίζει ακόμη και να απολαμβάνει το άγγιγμά τους και το ότι την κρατούσαν.
Έθεσα το ζήτημα λέγοντας:
«Η Beccah πάντα ήθελε να κρατώ απόσταση. Είναι σαν να είχε εκείνη τη σημαία με το φίδι και τις λέξεις “Μην με πατάς”. Αρχίζω τώρα να αισθάνομαι ότι δεν ήταν η σημαία της Beccah, αλλά η δική σου, φίδι. Και τώρα σε πατάω εγώ, σατανά, έτσι δεν είναι;»
Το φίδι πάνω στο κρεβάτι στριφογύρισε πιο άγρια από ποτέ, προσπαθώντας απεγνωσμένα να δαγκώσει οποιονδήποτε.
Έθεσα και ένα άλλο ζήτημα. Είχα υποψιαστεί ότι στη γενικευμένη αποστροφή της προς την οικογένειά της και στην προτίμησή της για ναζιστικά μαχαίρια, η Beccah εκδήλωνε έναν κρυφό αντισημιτισμό που δεν ήταν πρόθυμη να αναγνωρίσει. Μου πέρασε από το μυαλό ότι δεν μπορούσε να τον αναγνωρίσει επειδή δεν ήταν δικός της.
Απευθυνόμενος στον σατανά, είπα:
«Έχεις πολλά ονόματα. Ένα είναι ο Πρίγκιπας του Σκότους. Σήμερα αισθάνομαι ότι υπάρχει και ένα πραγματικό όνομα για σένα που δεν είχα ακούσει πριν. Είσαι ο Πρίγκιπας των Αντισημιτών. Πιστεύω ότι η Beccah, η χριστιανή, μισεί τον Πρίγκιπα των Αντισημιτών.»
Το φίδι προσπάθησε να στριφογυρίσει ώστε να κρύψει το κεφάλι του. Η Edie κατάλαβε ότι είχα αγγίξει κάτι ουσιαστικό και ανέλαβε δράση. Κάνοντας νόημα στους άλλους να στρέψουν ξανά το κεφάλι του φιδιού προς τα πίσω χωρίς να δαγκωθούν, φώναξε δυνατά:
«Κοίτα αυτόν τον άνθρωπο!»
«ΣΚΑΣΕ!» βρυχήθηκε ο σατανάς.
Συνέχισαν έτσι για περίπου πέντε λεπτά, με την Edie να διατάζει επανειλημμένα τον σατανά να στραφεί προς εμένα και κάθε φορά τον σατανά να της ουρλιάζει να σωπάσει. Τελικά η Edie σήκωσε τους ώμους της.
«Καμία τύχη», δήλωσε.
«Όχι επειδή δεν προσπαθήσαμε», είπα.
Παρατήρησα ότι είχαν περάσει λίγα λεπτά μετά τις πέντε και είχα ακούσει την κυρία Cowper να φτάνει. Δεν ένιωθα ότι βρισκόμασταν κοντά σε κάποια μεγάλη πρόοδο και υποψιαζόμουν ότι ο σατανάς θα αντικαθίστατο από τη Beccah μόλις πρότεινα να σταματήσουμε για την ημέρα. Και έτσι ακριβώς έγινε. Μέσα σε δύο λεπτά η Beccah ήταν πάλι παρούσα και έφυγε ήρεμα με την κυρία Cowper, όπως είχε κάνει και το προηγούμενο βράδυ.
Νιώθοντας και ο ίδιος μπερδεμένος, πίστεψα ότι η ομάδα χρειαζόταν όση ενθάρρυνση μπορούσα να της προσφέρω. Δίνοντας φωνή στο αισιόδοξο κομμάτι του εαυτού μου, όσο μικρό κι αν ήταν εκείνη τη στιγμή, τους είπα:
«Μπορεί να φαίνεται ότι δεν κάναμε μεγάλη πρόοδο σήμερα, αλλά αγγίξαμε πολλά ζητήματα με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Κάντε ό,τι αισθάνεστε ότι καλείστε να κάνετε, αλλά από την εμπειρία μου με τον άλλο εξορκισμό θα σας πρότεινα να μη σας ανησυχεί το γεγονός ότι αύριο είναι η τελευταία ημέρα που έχουμε. Εγώ προσωπικά θα σκεφτώ πολύ για όσα συνέβησαν και για το αύριο. Το μόνο που μπορώ να σας πω είναι ότι έχω βαθιά πίστη πως αύριο θα είναι μια πολύ διαφορετική ημέρα.»
Προσευχηθήκαμε για λίγο για εμάς τους ίδιους και για την ημέρα που ερχόταν, και ολοκλήρωσα ψάλλοντας τη δέηση από το Compline, το τελικό τελετουργικό της ημέρας στη μοναστική ζωή:
Καθοδήγησέ μας όταν είμαστε ξύπνιοι, Κύριε,
και φύλαξέ μας όταν κοιμόμαστε,
ώστε άγρυπνοι να αγρυπνούμε με τον Χριστό
και κοιμώμενοι να αναπαυόμαστε σε Σένα.
Η προσπάθειά μου να δελεάσω το φίδι ή τον σατανά να βγει από το σώμα της Beccah ώστε να μου επιτεθεί γεννήθηκε από μια αίσθηση απελπισίας που προκάλεσε η εικόνα της απόλυτης ακινησίας του φιδιού. Η προσπάθειά μου ήταν πολύ κακή ιδέα. Πρώτον, δεν πέτυχε. Πράγματι, την επόμενη ημέρα η ομάδα θα καταλάβαινε γιατί η αποτυχία της έπρεπε να ήταν απολύτως προβλέψιμη.
Αλλά αυτό που αισθάνομαι ακόμη πιο λανθασμένο στην προσπάθειά μου είναι ότι δεν υπήρχε τίποτα το χριστιανικό μέσα σε αυτήν. Μπορεί να νόμιζα ότι ενεργούσα κατά μίμηση του Χριστού προσφέροντας τον εαυτό μου ως θυσία, αλλά, καθώς το σκέφτομαι, είχα ξεχάσει τον Χριστό, συγκεντρώνοντας την προσοχή μου στον εαυτό μου. Όπως έγραφε επανειλημμένα ο Malachi:
«Ο εξορκιστής πρέπει να ενεργεί μόνο υπό την εξουσία του Χριστού, κάνοντας τον Χριστό το κέντρο όλων όσων λέει ή κάνει.»
Για άλλη μια φορά είχα θέσει το ζήτημα του πιθανού αντισημιτισμού της Beccah, κάτι που εκείνη είχε προηγουμένως αρνηθεί. Αυτή τη φορά το φίδι απέφυγε το θέμα. Στο τέλος θα επιστρέψουμε για να επανεξετάσουμε την πιθανότητα τόσο του αντισημιτισμού της όσο και της αντι-επισκοπιανής στάσης της.
Παρόλο που η εκτελεστική μου βοηθός (μία από τους δύο που είχα καλέσει για επείγουσα βοήθεια) ήταν παρούσα μόνο για δύο ώρες, η κυρίαρχη αντίδρασή της στον εξορκισμό, όταν μιλήσαμε λίγες ημέρες αργότερα, ήταν αξιοσημείωτη.
«Μου είχες πει, Scotty, ότι το κακό είναι ουσιαστικά βαρετό», είπε, «αλλά δεν σε πίστεψα μέχρι τώρα. Τώρα δεν πιστεύω τίποτα περισσότερο από αυτό. Ποτέ στη ζωή μου δεν έχω δει κάτι τόσο απόλυτα βαρετό όσο εκείνο το άσχημο φίδι που απλώς лежόταν εκεί χωρίς να κάνει τίποτα παρά να μισεί για όλη την αιωνιότητα. Σου είπα ότι έπρεπε να φύγω εξαιτίας των παιδιών μου. Αυτό ήταν αλήθεια. Αλλά θα μπορούσα να είχα μείνει άλλα δεκαπέντε λεπτά αν δεν ήταν το γεγονός ότι δεν μπορούσα να αντέξω ούτε ένα ακόμη λεπτό από εκείνη τη φρικτή, κενή βαρεμάρα.»
Ο εξορκισμός της Beccah δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικός από εκείνον της Jersey. Στην περίπτωση της Jersey, η προσπάθειά μου να ενθαρρύνω τον διαχωρισμό ανάμεσα σε εκείνη και το δαιμονικό στοιχείο πέτυχε εξαιρετικά καλά, σε τέτοιο βαθμό ώστε, την τελευταία μιάμιση ημέρα, να μην υπάρχει απολύτως καμία δυσκολία στο να διακρίνουμε ανάμεσα στη Jersey και το δαιμονικό.
Παρόλο που η ίδια τεχνική διαχωρισμού μπορεί να ενθάρρυνε την ταχεία εμφάνιση του φιδιού, ο εξορκισμός της Beccah στη συνέχεια χαρακτηρίστηκε από μια συνεχή και πλήρη σύγχυση ανάμεσα σε εκείνη και το δαιμονικό. Γι’ αυτό με εντυπωσίασε βαθιά εκείνη η στιγμή που ούρλιαξε προς εμένα:
«Δεν έχω κανέναν λόγο να ενωθώ με τις τάξεις σας και να μπω στη φρυγανιέρα!»
Δεν ξέρω τι είδους ον έκανε αυτή την παράξενη δήλωση. Παρά όλη τη σύγχυση του εξορκισμού, μπορώ να πω ένα πράγμα με βεβαιότητα: δεν ήταν η Beccah που είπε αυτά τα λόγια. Δεν είναι κάτι που θα σκεφτόταν ποτέ να πει. Ήταν εντελώς ξένο προς τον χαρακτήρα της.
Ημέρα 3
Όπως έχει ήδη σημειωθεί, συχνά ήταν δύσκολο —αν όχι αδύνατο— να διακρίνει κανείς αν μιλούσε κάθε φορά η Beccah ή ο σατανάς/εωσφόρος. Αυτή ήταν μία από εκείνες τις στιγμές. Όποιος ή ό,τι κι αν μιλούσε, πάντως, έλεγε κάτι όχι μόνο βαθύ αλλά και, από την άποψη τόσο της ψυχολογίας όσο και της θρησκείας, απολύτως ακριβές.
Οι κακοί άνθρωποι και τα κακά πνεύματα χαρακτηρίζονται και οι δύο από ένα είδος υπερβολικής υπερηφάνειας ή ναρκισσισμού που τους κάνει να πιστεύουν ότι είναι χωρίς σφάλμα. Ο σατανάς είναι γνωστός για το ότι λέει την αλήθεια σε μία πρόταση και ψεύδεται στην επόμενη. Η φράση «Δεν είχαμε καμία εξουσία πάνω του γιατί δεν ήταν τέλειος» θα μπορούσε να είναι ένα ανεκτίμητο παράδειγμα του σατανά στη πιο ειλικρινή του στιγμή.
«Είχατε κάποια εξουσία πάνω στην αδελφή της Beccah;» ρώτησα.
Απάντησε πως ναι. Τότε ρώτησα ποια ήταν η φύση αυτής της επιρροής.
«Ήταν άπληστη και εγωιστική.»
«Αλλά ήταν κατεχόμενη;»
Για κάποιο λόγο το φίδι αρνιόταν συνεχώς να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση. Νιώθοντας ότι είχα φτάσει σε αδιέξοδο, αποφάσισα να επιστρέψω στη στρατηγική μου: να προσπαθήσω να παρασύρω το φίδι ώστε να μου επιτεθεί σωματικά, απαιτώντας να αντιμετωπίσει εμένα άμεσα αντί να ενεργεί μέσα από το σώμα της Beccah.
Αφού επανέλαβα αυτή την απαίτηση αρκετές φορές, η μόνη απάντηση που πήρα ήταν:
«Βγάλε αυτόν τον καταραμένο σταυρό από το κρεβάτι.»
Επέστρεψα στο να του κάνω περισσότερες ερωτήσεις. Ρώτησα για το βιβλίο με το οποίο η Beccah ήταν τόσο δεμένη, το Gods’ Man. Μόλις το ανέφερα, το σώμα πάνω στο κρεβάτι άρχισε να παλεύει πιο άγρια από ποτέ. Ήταν φανερό ότι το θέμα δεν του άρεσε.
«Ποια ήταν η δική σου ανάμειξη σε εκείνο το βιβλίο;» απαίτησα να μάθω.
Ούρλιαξε: «Δεν θα το κάνω.»
Έπειτα, παλεύοντας με τα δεσίματα, ούρλιαξε ξανά:
«Αφήστε με απλώς να σε φτάσω!»
«Είσαι απολύτως ελεύθερος να με φτάσεις», το προκάλεσα. «Γιατί δεν αφήνεις απλώς το σώμα της Beccah αυτή τη στιγμή;»
«Αφήστε με απλώς να σε φτάσω!» επανέλαβε.
Τελικά άρχισα να καταλαβαίνω.
«Είσαι πνεύμα. Γιατί συστέλλεσαι μπροστά στο αγιασμένο νερό αφού είσαι απλώς πνεύμα, αφού δεν έχεις σώμα; Το σώμα της Beccah πρέπει να νιώθει το αγιασμένο νερό, αλλά εσύ δεν θα έπρεπε να το νιώθεις, γιατί δεν έχεις σώμα.»
«ΟΧΙ!» ούρλιαξε.
Αισθανόμενος ότι η απλή μου λογική το εξόργιζε, συνέχισα:
«Γιατί είσαι τόσο αναστατωμένος; Δεν σε έβριζα ούτε σε προσέβαλα. Απλώς έλεγα την αλήθεια: δεν έχεις σώμα. Που σημαίνει ότι είσαι ένα “κανένα σώμα”.»
Χωρίς να βγάζει πια νόημα, τώρα ούρλιαξε:
«Δεν έχω κανέναν λόγο να ενωθώ με τις τάξεις σας και να μπω στη φρυγανιέρα!»
Ο Wayne είπε διαισθητικά:
«Η φρυγανιέρα δεν είναι αστείο. Νομίζω ότι νιώθει πως θα μπει στη φρυγανιέρα αν εγκαταλείψει το σώμα της Beccah.»
«Νομίζω ότι έχεις δίκιο», είπα. Και τότε αρχίσαμε να το συζητάμε. Είπα στην ομάδα ότι μου γινόταν όλο και πιο σαφές πως ο σατανάς δεν επρόκειτο να εγκαταλείψει το σώμα της Beccah, ούτε καν για να επιτεθεί σε μένα. Δεν ήταν διατεθειμένος να πάρει αυτό το ρίσκο: χρειαζόταν το σώμα της Beccah υπερβολικά πολύ.
Ο Wayne ανέφερε τις διάφορες περιπτώσεις στα Ευαγγέλια όπου οι δαίμονες παρακαλούσαν τον Ιησού να μην εκδιωχθούν από τα σώματα. Αναρωτηθήκαμε για αυτή την παράξενη προσκόλληση των δαιμόνων στα σώματα και, σιγά-σιγά, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι οι δαίμονες είναι ανίσχυροι χωρίς ανθρώπινα σώματα· ότι μπορούν να πράξουν το κακό μόνο μέσω ανθρώπινων χεριών και να μιλήσουν το κακό μόνο μέσω ανθρώπινων γλωσσών. Αν εκδιώκονταν, θα βρίσκονταν σε μια μεταφορική «φρυγανιέρα» απόλυτης αδυναμίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της συζήτησης το σώμα πάνω στο κρεβάτι γινόταν όλο και πιο ταραγμένο και έπειτα άρχισε να βρυχάται ξανά και ξανά:
«Είναι δική μου για πάντα. Δεν θα την εγκαταλείψω ποτέ.»
Καθώς το βρυχηθμό συνεχιζόταν, η ομάδα είτε έψαλλε ύμνους είτε άκουγε καθώς εγώ διάβαζα επανειλημμένα το πρώτο κεφάλαιο του Ευαγγελίου κατά Ιωάννη, γνωρίζοντας πόσο εκείνο το κεφάλαιο φαινόταν να είναι ιδιαίτερα απεχθές για το δαιμονικό.
Ύστερα από κάτι που έμοιαζε σχεδόν ατελείωτο, ο σατανάς ξαφνικά άλλαξε τόνο και είπε σχεδόν παραπονιάρικα:
«Χρειάζομαι τη Beccah.»
Ο Wayne σχολίασε αμέσως:
«Αυτό είναι το πρώτο αληθινό πράγμα που είπε.»
Εκείνη τη στιγμή, ανεξήγητα, ο σατανάς φάνηκε να αντικαθίσταται από τη Beccah. Ήταν μια θυμωμένη Beccah που ρώτησε τον Wayne:
«Ξέρεις τον άμεσο δρόμο προς τον Θεό όπως νομίζει ο Jack ότι τον ξέρει;»
Ο Wayne δεν απάντησε. Μπροστά στα μάτια μας ο θυμός της Beccah φάνηκε να εξατμίζεται. Η Edie αναφώνησε:
«Η Beccah επέστρεψε. Είναι τόσο όμορφη.»
Και ύστερα, απευθυνόμενη στην ίδια τη Beccah, είπε:
«Λάμπεις.»
Πράγματι η Beccah έλαμπε και μιλούσε πλέον με πλήρη λογική. Ανακοίνωσε ότι ήθελε να βγάλει τη βέρα της, αλλά χρειαζόταν σαπούνι για να το κάνει.
Το σαπούνι δεν ήταν αρκετό. Η Martha έφερε ένα σωληνάριο βαζελίνης, που έκανε τη δουλειά. Όλοι χειροκροτήσαμε όταν η Beccah πέταξε το δαχτυλίδι στην Edie, λέγοντας:
«Ορίστε, κράτησέ το εσύ.»
Τώρα που η Beccah είχε επιστρέψει, ένιωσα την ανάγκη να της μιλήσω.
«Ένα από τα πράγματα που με ενοχλούν σε αυτόν τον εξορκισμό», είπα, «είναι ότι έχει γίνει κάτι σαν μάχη ανάμεσα σε μένα και στον Jack. Πρέπει να διακρίνεις ποιος από τους δυο μας έχει άμεση γραμμή με τον Θεό. Ξέρω πολύ καλά ότι έχεις το χάρισμα της διάκρισης, Beccah. Ξέρεις πώς να ξεχωρίζεις τον καλό καρπό από τον σάπιο καρπό. Αν ο καλός καρπός είναι τα χρήματα, τότε πρέπει να πάρεις το μέρος του Jack. Αλλά αν πιστεύεις ότι η φιλία —η φιλία που έχουμε εδώ— είναι ο καλύτερος καρπός, τότε πρέπει να πάρεις θέση εναντίον του Jack, όπως φαίνεται ήδη να κάνεις.»
Αμέσως η Beccah εξαφανίστηκε και στη θέση της εμφανίστηκε ο σατανάς.
Γνωρίζοντας πόσο ο σατανάς μισούσε τις αναγνώσεις από το Ευαγγέλιο, και αξιοποιώντας τη λέξη «καρπός» που είχα χρησιμοποιήσει σε σχέση με τη διαδικασία της διάκρισης, ο Wayne άρχισε να διαβάζει το απόσπασμα από τα Ευαγγέλια όπου ο Ιησούς διατύπωσε τη σημαντικότερη αρχή της διάκρισης, λέγοντας:
«Από τους καρπούς τους θα τους γνωρίσετε.»
Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό εξόργισε τον σατανά, ο οποίος ρώτησε μανιασμένα:
«Είσαι ευχαριστημένος τώρα, δόκτωρ Peck;»
Κατά τη διάρκεια της ψυχοθεραπευτικής μας δουλειάς πριν από τον εξορκισμό, είχα συνειδητοποιήσει ότι η Beccah υποχωρούσε κάθε φορά που υπήρχε η πιθανότητα να την αγγίξω. Ωστόσο νωρίτερα εκείνο το απόγευμα, όταν η Beccah είχε αντικαταστήσει τον σατανά, όχι μόνο επέτρεψε σε ορισμένα μέλη της ομάδας να την αγγίξουν, αλλά φαινόταν να αρχίζει ακόμη και να απολαμβάνει το άγγιγμά τους και το ότι την κρατούσαν.
Έθεσα το ζήτημα λέγοντας:
«Η Beccah πάντα ήθελε να κρατώ απόσταση. Είναι σαν να είχε εκείνη τη σημαία με το φίδι και τις λέξεις “Μην με πατάς”. Αρχίζω τώρα να αισθάνομαι ότι δεν ήταν η σημαία της Beccah, αλλά η δική σου, φίδι. Και τώρα σε πατάω εγώ, σατανά, έτσι δεν είναι;»
Το φίδι πάνω στο κρεβάτι στριφογύρισε πιο άγρια από ποτέ, προσπαθώντας απεγνωσμένα να δαγκώσει οποιονδήποτε.
Έθεσα και ένα άλλο ζήτημα. Είχα υποψιαστεί ότι στη γενικευμένη αποστροφή της προς την οικογένειά της και στην προτίμησή της για ναζιστικά μαχαίρια, η Beccah εκδήλωνε έναν κρυφό αντισημιτισμό που δεν ήταν πρόθυμη να αναγνωρίσει. Μου πέρασε από το μυαλό ότι δεν μπορούσε να τον αναγνωρίσει επειδή δεν ήταν δικός της.
Απευθυνόμενος στον σατανά, είπα:
«Έχεις πολλά ονόματα. Ένα είναι ο Πρίγκιπας του Σκότους. Σήμερα αισθάνομαι ότι υπάρχει και ένα πραγματικό όνομα για σένα που δεν είχα ακούσει πριν. Είσαι ο Πρίγκιπας των Αντισημιτών. Πιστεύω ότι η Beccah, η χριστιανή, μισεί τον Πρίγκιπα των Αντισημιτών.»
Το φίδι προσπάθησε να στριφογυρίσει ώστε να κρύψει το κεφάλι του. Η Edie κατάλαβε ότι είχα αγγίξει κάτι ουσιαστικό και ανέλαβε δράση. Κάνοντας νόημα στους άλλους να στρέψουν ξανά το κεφάλι του φιδιού προς τα πίσω χωρίς να δαγκωθούν, φώναξε δυνατά:
«Κοίτα αυτόν τον άνθρωπο!»
«ΣΚΑΣΕ!» βρυχήθηκε ο σατανάς.
Συνέχισαν έτσι για περίπου πέντε λεπτά, με την Edie να διατάζει επανειλημμένα τον σατανά να στραφεί προς εμένα και κάθε φορά τον σατανά να της ουρλιάζει να σωπάσει. Τελικά η Edie σήκωσε τους ώμους της.
«Καμία τύχη», δήλωσε.
«Όχι επειδή δεν προσπαθήσαμε», είπα.
Παρατήρησα ότι είχαν περάσει λίγα λεπτά μετά τις πέντε και είχα ακούσει την κυρία Cowper να φτάνει. Δεν ένιωθα ότι βρισκόμασταν κοντά σε κάποια μεγάλη πρόοδο και υποψιαζόμουν ότι ο σατανάς θα αντικαθίστατο από τη Beccah μόλις πρότεινα να σταματήσουμε για την ημέρα. Και έτσι ακριβώς έγινε. Μέσα σε δύο λεπτά η Beccah ήταν πάλι παρούσα και έφυγε ήρεμα με την κυρία Cowper, όπως είχε κάνει και το προηγούμενο βράδυ.
Νιώθοντας και ο ίδιος μπερδεμένος, πίστεψα ότι η ομάδα χρειαζόταν όση ενθάρρυνση μπορούσα να της προσφέρω. Δίνοντας φωνή στο αισιόδοξο κομμάτι του εαυτού μου, όσο μικρό κι αν ήταν εκείνη τη στιγμή, τους είπα:
«Μπορεί να φαίνεται ότι δεν κάναμε μεγάλη πρόοδο σήμερα, αλλά αγγίξαμε πολλά ζητήματα με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Κάντε ό,τι αισθάνεστε ότι καλείστε να κάνετε, αλλά από την εμπειρία μου με τον άλλο εξορκισμό θα σας πρότεινα να μη σας ανησυχεί το γεγονός ότι αύριο είναι η τελευταία ημέρα που έχουμε. Εγώ προσωπικά θα σκεφτώ πολύ για όσα συνέβησαν και για το αύριο. Το μόνο που μπορώ να σας πω είναι ότι έχω βαθιά πίστη πως αύριο θα είναι μια πολύ διαφορετική ημέρα.»
Προσευχηθήκαμε για λίγο για εμάς τους ίδιους και για την ημέρα που ερχόταν, και ολοκλήρωσα ψάλλοντας τη δέηση από το Compline, το τελικό τελετουργικό της ημέρας στη μοναστική ζωή:
Καθοδήγησέ μας όταν είμαστε ξύπνιοι, Κύριε,
και φύλαξέ μας όταν κοιμόμαστε,
ώστε άγρυπνοι να αγρυπνούμε με τον Χριστό
και κοιμώμενοι να αναπαυόμαστε σε Σένα.
Η προσπάθειά μου να δελεάσω το φίδι ή τον σατανά να βγει από το σώμα της Beccah ώστε να μου επιτεθεί γεννήθηκε από μια αίσθηση απελπισίας που προκάλεσε η εικόνα της απόλυτης ακινησίας του φιδιού. Η προσπάθειά μου ήταν πολύ κακή ιδέα. Πρώτον, δεν πέτυχε. Πράγματι, την επόμενη ημέρα η ομάδα θα καταλάβαινε γιατί η αποτυχία της έπρεπε να ήταν απολύτως προβλέψιμη.
Αλλά αυτό που αισθάνομαι ακόμη πιο λανθασμένο στην προσπάθειά μου είναι ότι δεν υπήρχε τίποτα το χριστιανικό μέσα σε αυτήν. Μπορεί να νόμιζα ότι ενεργούσα κατά μίμηση του Χριστού προσφέροντας τον εαυτό μου ως θυσία, αλλά, καθώς το σκέφτομαι, είχα ξεχάσει τον Χριστό, συγκεντρώνοντας την προσοχή μου στον εαυτό μου. Όπως έγραφε επανειλημμένα ο Malachi:
«Ο εξορκιστής πρέπει να ενεργεί μόνο υπό την εξουσία του Χριστού, κάνοντας τον Χριστό το κέντρο όλων όσων λέει ή κάνει.»
Για άλλη μια φορά είχα θέσει το ζήτημα του πιθανού αντισημιτισμού της Beccah, κάτι που εκείνη είχε προηγουμένως αρνηθεί. Αυτή τη φορά το φίδι απέφυγε το θέμα. Στο τέλος θα επιστρέψουμε για να επανεξετάσουμε την πιθανότητα τόσο του αντισημιτισμού της όσο και της αντι-επισκοπιανής στάσης της.
Παρόλο που η εκτελεστική μου βοηθός (μία από τους δύο που είχα καλέσει για επείγουσα βοήθεια) ήταν παρούσα μόνο για δύο ώρες, η κυρίαρχη αντίδρασή της στον εξορκισμό, όταν μιλήσαμε λίγες ημέρες αργότερα, ήταν αξιοσημείωτη.
«Μου είχες πει, Scotty, ότι το κακό είναι ουσιαστικά βαρετό», είπε, «αλλά δεν σε πίστεψα μέχρι τώρα. Τώρα δεν πιστεύω τίποτα περισσότερο από αυτό. Ποτέ στη ζωή μου δεν έχω δει κάτι τόσο απόλυτα βαρετό όσο εκείνο το άσχημο φίδι που απλώς лежόταν εκεί χωρίς να κάνει τίποτα παρά να μισεί για όλη την αιωνιότητα. Σου είπα ότι έπρεπε να φύγω εξαιτίας των παιδιών μου. Αυτό ήταν αλήθεια. Αλλά θα μπορούσα να είχα μείνει άλλα δεκαπέντε λεπτά αν δεν ήταν το γεγονός ότι δεν μπορούσα να αντέξω ούτε ένα ακόμη λεπτό από εκείνη τη φρικτή, κενή βαρεμάρα.»
Ο εξορκισμός της Beccah δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικός από εκείνον της Jersey. Στην περίπτωση της Jersey, η προσπάθειά μου να ενθαρρύνω τον διαχωρισμό ανάμεσα σε εκείνη και το δαιμονικό στοιχείο πέτυχε εξαιρετικά καλά, σε τέτοιο βαθμό ώστε, την τελευταία μιάμιση ημέρα, να μην υπάρχει απολύτως καμία δυσκολία στο να διακρίνουμε ανάμεσα στη Jersey και το δαιμονικό.
Παρόλο που η ίδια τεχνική διαχωρισμού μπορεί να ενθάρρυνε την ταχεία εμφάνιση του φιδιού, ο εξορκισμός της Beccah στη συνέχεια χαρακτηρίστηκε από μια συνεχή και πλήρη σύγχυση ανάμεσα σε εκείνη και το δαιμονικό. Γι’ αυτό με εντυπωσίασε βαθιά εκείνη η στιγμή που ούρλιαξε προς εμένα:
«Δεν έχω κανέναν λόγο να ενωθώ με τις τάξεις σας και να μπω στη φρυγανιέρα!»
Δεν ξέρω τι είδους ον έκανε αυτή την παράξενη δήλωση. Παρά όλη τη σύγχυση του εξορκισμού, μπορώ να πω ένα πράγμα με βεβαιότητα: δεν ήταν η Beccah που είπε αυτά τα λόγια. Δεν είναι κάτι που θα σκεφτόταν ποτέ να πει. Ήταν εντελώς ξένο προς τον χαρακτήρα της.
Ημέρα 3
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου