Συνέχεια από Τρίτη 03. Μαρτίου 2026
Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990
MALACHI MARTIN
Michael Strong – Μέρος Ι (συνέχεια)
Παρά ταύτα, οι συνδυασμένες ιατρικές και ψυχολογικές εκθέσεις αξιολογούνται προσεκτικά και, κατά κανόνα, βαρύνουν πολύ στην τελική κρίση για το αν θα προχωρήσει κανείς ή όχι σε εξορκισμό. Αν, σύμφωνα με αυτές τις εκθέσεις, υπάρχει σαφής ασθένεια ή νόσος που εξηγεί επαρκώς τη συμπεριφορά και τα συμπτώματα του προσώπου, ο Εξορκισμός συνήθως αποκλείεται ή, τουλάχιστον, αναβάλλεται ώστε να επιτραπεί μια πορεία ιατρικής ή ψυχιατρικής θεραπείας.
Όμως, τελικά, με τις εκθέσεις στα χέρια και όλα τα στοιχεία συγκεντρωμένα, οι εκκλησιαστικές αρχές κρίνουν την κατάσταση από μια άλλη, ειδική οπτική, που διαμορφώνεται από τη δική τους επαγγελματική ματιά.
Πιστεύουν ότι υπάρχει μια αόρατη δύναμη, ένα πνεύμα του κακού· ότι αυτό το πνεύμα μπορεί, για αδιευκρίνιστους λόγους, να καταλάβει έναν άνθρωπο· ότι το κακό πνεύμα μπορεί και πρέπει να εκδιωχθεί —να εξορκιστεί— από το πρόσωπο που έχει καταληφθεί· και ότι αυτός ο εξορκισμός μπορεί να γίνει μόνο στο όνομα και με την εξουσία και τη δύναμη του Ιησού από τη Ναζαρέτ. Η δοκιμασία από την οπτική της Εκκλησίας είναι εξίσου αυστηρή στην αναζήτησή της όσο οποιαδήποτε ιατρική ή ψυχολογική εξέταση.
Στα αρχεία του χριστιανικού Εξορκισμού, ήδη από την εποχή της ζωής του ίδιου του Ιησού, μια ιδιόμορφη αποστροφή προς τα σύμβολα και τις αλήθειες της θρησκείας είναι πάντοτε και χωρίς εξαίρεση γνώρισμα του κατεχόμενου προσώπου. Κατά την επαλήθευση μιας περίπτωσης «κατοχής» από τις εκκλησιαστικές αρχές, αυτό το «σύμπτωμα» της αποστροφής διασταυρώνεται (τριγωνοποιείται) με άλλα σωματικά φαινόμενα που συχνά συνδέονται με την κατοχή: την ανεξήγητη δυσοσμία· το παγωνιάτικο ψύχος· τηλεπαθητικές ικανότητες που αφορούν καθαρά θρησκευτικά και ηθικά ζητήματα· ένα παράξενα αζάρωτο ή εντελώς λείο ή «τεντωμένο» δέρμα, ή ασυνήθιστη παραμόρφωση του προσώπου, ή άλλες σωματικές και συμπεριφορικές μεταμορφώσεις· «βαρύτητα της κατοχής» (ο κατεχόμενος γίνεται σωματικά αμετακίνητος, ή όσοι βρίσκονται γύρω του νιώθουν να τους καταπλακώνει μια ασφυκτική πίεση)· αιώρηση (ο κατεχόμενος ανυψώνεται και αιωρείται πάνω από το έδαφος, την καρέκλα ή το κρεβάτι· δεν υπάρχει κανένα σωματικά ανιχνεύσιμο στήριγμα)· βίαιη συντριβή επίπλων, διαρκές άνοιγμα και κλείσιμο με πάταγο των θυρών, σκίσιμο υφασμάτων κοντά στον κατεχόμενο, χωρίς να τα αγγίξει ανθρώπινο χέρι· και ούτω καθεξής.
Όταν γίνεται αυτή η τριγωνοποίηση των ποικίλων συμπτωμάτων που μπορεί να εμφανιστούν σε κάθε δεδομένη περίπτωση, και οι ιατρικές και ψυχιατρικές διαγνώσεις αποδεικνύονται ανεπαρκείς για να καλύψουν πλήρως την κατάσταση, η απόφαση συνήθως είναι να προχωρήσουν και να δοκιμάσουν Εξορκισμό.
Δεν υπήρξε ποτέ, απ’ όσο γνωρίζω, επίσημος κατάλογος εξορκιστών μαζί με βιογραφικά και χαρακτηριστικά τους· έτσι, δεν μπορούμε να ικανοποιήσουμε τη σύγχρονη επιθυμία μας για ένα «προφίλ», ας πούμε, του «τυπικού εξορκιστή». Μπορούμε, ωστόσο, να δώσουμε έναν αρκετά σαφή ορισμό του τύπου ανθρώπου στον οποίο ανατίθεται ο εξορκισμός ενός κατεχόμενου προσώπου. Συνήθως είναι κληρικός ενεργά ενταγμένος στην ποιμαντική των ενοριών. Σπάνια είναι ένας λόγιος τύπος που ασχολείται με διδασκαλία ή έρευνα. Σπάνια είναι νεοχειροτονημένος ιερέας. Αν υπάρχει κάποια μέση ηλικία για τους εξορκιστές, πιθανότατα βρίσκεται ανάμεσα στα πενήντα και τα εξήντα πέντε έτη. Η καλή και εύρωστη σωματική υγεία δεν είναι χαρακτηριστικό των εξορκιστών, ούτε η αποδεδειγμένη πνευματική λάμψη, τα μεταπτυχιακά διπλώματα —ακόμη και στην ψυχολογία ή τη φιλοσοφία— ή μια ιδιαίτερα εκλεπτυσμένη προσωπική καλλιέργεια. Κατά την εμπειρία του γράφοντος, οι δεκαπέντε εξορκιστές που έχει γνωρίσει υστερούσαν αξιοσημείωτα σε κάτι που θα θύμιζε ζωηρή φαντασία ή πλούσια ανθρωπιστική παιδεία. Όλοι υπήρξαν ευαίσθητοι άνθρωποι με νου περισσότερο σταθερό παρά εκθαμβωτικό. Αν και, βέβαια, υπάρχουν πολλές εξαιρέσεις, οι συνήθεις λόγοι για τους οποίους επιλέγεται ένας ιερέας είναι οι ιδιότητές του ως προς την ηθική κρίση, την προσωπική συμπεριφορά και τις θρησκευτικές πεποιθήσεις — ιδιότητες που δεν είναι εξεζητημένες ούτε επίπονα αποκτημένες, αλλά που κατά κάποιον τρόπο μοιάζουν πάντοτε να υπήρξαν εύκολα και φυσικά μέρος ενός τέτοιου ανθρώπου. Μιλώντας θρησκευτικά, αυτές είναι ιδιότητες που συνδέονται με ιδιαίτερη χάρη.
Δεν υπάρχει επίσημη εκπαίδευση για εξορκιστή. Πριν ένας ιερέας αναλάβει Εξορκισμό, έχει θεωρηθεί σκόπιμο —αν και όχι πάντοτε δυνατό ή πρακτικό— να παρευρεθεί ως βοηθός σε εξορκισμούς που τελούνται από έναν παλαιότερο και ήδη έμπειρο ιερέα.
Μόλις η «κατοχή» επαληθευθεί, κατά την κρίση του εξορκιστή, αυτός λαμβάνει τις υπόλοιπες αποφάσεις και φροντίζει για όλες τις αναγκαίες προετοιμασίες. Σε ορισμένες επισκοπές, αυτός είναι που επιλέγει τον βοηθό ιερέα. Η επιλογή των λαϊκών βοηθών, καθώς και του χρόνου και του τόπου του εξορκισμού, αφήνεται στη δική του ευθύνη.
Ο τόπος του εξορκισμού είναι συνήθως το σπίτι του κατεχόμενου προσώπου, διότι κατά κανόνα μόνο οι συγγενείς ή οι πιο στενοί φίλοι μπορούν να προσφέρουν φροντίδα και αγάπη μέσα στις τρομερές συνθήκες που συνδέονται με την κατοχή. Το συγκεκριμένο δωμάτιο που επιλέγεται είναι συνήθως εκείνο που είχε κάποια ιδιαίτερη σημασία για το κατεχόμενο πρόσωπο, όχι σπάνια το ίδιο του το υπνοδωμάτιο ή το προσωπικό του δωμάτιο. Σε σχέση με αυτό εμφανίζεται μια πτυχή της κατοχής και του πνεύματος: η στενή σύνδεση ανάμεσα στο πνεύμα και στον φυσικό τόπο. Το αίνιγμα της σχέσης ανάμεσα στο πνεύμα και στον τόπο γίνεται αισθητό με πολλούς τρόπους και διατρέχει σχεδόν κάθε εξορκισμό. Υπάρχει γι’ αυτό μια θεολογική εξήγηση. Αλλά το ότι υπάρχει κάποια σχέση ανάμεσα στο πνεύμα και στον τόπο πρέπει να αντιμετωπίζεται ως γεγονός.
Αφού επιλεγεί, το δωμάτιο όπου θα τελεστεί ο εξορκισμός καθαρίζεται όσο το δυνατόν περισσότερο από οτιδήποτε μπορεί να μετακινηθεί. Κατά τη διάρκεια του εξορκισμού, μια μορφή βίας μπορεί —και τις περισσότερες φορές συμβαίνει— να προκαλέσει την κίνηση οποιουδήποτε αντικειμένου, ελαφρού ή βαριού: να κουνιέται μπρος-πίσω, να γλιστρά ή να εκτοξεύεται μέσα στο δωμάτιο, να προκαλεί θόρυβο, να χτυπά τον ιερέα, τον κατεχόμενο ή τους βοηθούς. Δεν είναι σπάνιο να βγαίνουν άνθρωποι από έναν εξορκισμό με σοβαρά σωματικά τραύματα. Χαλιά, μοκέτες, πίνακες, κουρτίνες, τραπέζια, καρέκλες, κιβώτια, μπαούλα, σκεπάσματα, συρταριέρες, πολυέλαιοι — όλα απομακρύνονται.
Οι πόρτες πολύ συχνά ανοιγοκλείνουν με πάταγο ανεξέλεγκτα· αλλά επειδή οι εξορκισμοί μπορεί να διαρκέσουν ημέρες, οι πόρτες δεν μπορούν να καρφωθούν ή να κλειδωθούν με υπερβολική ασφάλεια. Από την άλλη πλευρά, το άνοιγμα της πόρτας πρέπει να καλύπτεται· διαφορετικά, όπως δείχνει η εμπειρία, η φυσική δύναμη που απελευθερώνεται μέσα στο δωμάτιο του εξορκισμού θα επηρεάσει τον αμέσως γειτονικό χώρο έξω από την πόρτα.
Τα παράθυρα κλείνονται καλά· μερικές φορές μπορεί να σανιδωθούν για να εμποδιστεί η εκτόξευση αντικειμένων που θα μπορούσαν να τα σπάσουν και για να προληφθούν σοβαρότερα ατυχήματα (τα κατεχόμενα πρόσωπα μερικές φορές επιχειρούν να πέσουν από το παράθυρο· φυσικές δυνάμεις μερικές φορές εκσφενδονίζουν τους βοηθούς ή τον εξορκιστή προς τα παράθυρα).
Ένα κρεβάτι ή ένας καναπές συνήθως παραμένει στο δωμάτιο (ή τοποθετείται εκεί αν χρειάζεται), και εκεί τοποθετείται το κατεχόμενο πρόσωπο. Χρειάζεται επίσης ένα μικρό τραπέζι. Πάνω του τοποθετούνται ένας σταυρός, με ένα κερί σε κάθε πλευρά του, αγιασμός και ένα βιβλίο προσευχών. Μερικές φορές υπάρχει επίσης ένα λείψανο κάποιου αγίου ή μια εικόνα που θεωρείται ιδιαίτερα ιερή ή σημαντική για τον κατεχόμενο. Τα τελευταία χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ολοένα περισσότερο και αλλού, χρησιμοποιείται και ένα μαγνητόφωνο. Τοποθετείται στο πάτωμα ή σε ένα συρτάρι ή μερικές φορές, αν δεν είναι πολύ ογκώδες, κρεμιέται στον λαιμό ενός βοηθού.
Ο νεότερος ιερέας συνεργάτης του εξορκιστή ορίζεται συνήθως από τις επισκοπικές αρχές. Βρίσκεται εκεί για τη δική του εκπαίδευση ως εξορκιστής. Παρακολουθεί τα λόγια και τις πράξεις του εξορκιστή, τον προειδοποιεί αν κάνει κάποιο λάθος, τον βοηθά αν εξασθενήσει σωματικά και τον αντικαθιστά αν πεθάνει, καταρρεύσει, τραπεί σε φυγή ή δεχθεί σωματική ή ψυχική κακοποίηση πέρα από τα όρια της αντοχής — και όλα αυτά έχουν συμβεί κατά τη διάρκεια εξορκισμών.
Οι άλλοι βοηθοί είναι λαϊκοί. Πολύ συχνά ανάμεσά τους βρίσκεται ένας γιατρός, εξαιτίας του κινδύνου για όλους τους παρόντες από καταπόνηση, σοκ ή τραυματισμό. Ο αριθμός των λαϊκών βοηθών εξαρτάται από το πόση βία αναμένει ο εξορκιστής. Τέσσερις είναι ο συνηθισμένος αριθμός. Φυσικά, σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές ή σε πολύ απομονωμένες χριστιανικές ιεραποστολές — και μερικές φορές ακόμη και σε μεγάλα αστικά κέντρα — δεν τίθεται ζήτημα βοηθών. Απλώς δεν υπάρχει κανείς διαθέσιμος ή δεν υπάρχει χρόνος για να βρεθούν. Ο εξορκιστής πρέπει να προχωρήσει μόνος του.
Ένας εξορκιστής μαθαίνει από την εμπειρία τι είδους βίαιη συμπεριφορά μπορεί να περιμένει· και, για τη δική τους ασφάλεια, τα κατεχόμενα πρόσωπα συνήθως πρέπει να συγκρατούνται σωματικά σε ορισμένα στάδια του εξορκισμού. Οι βοηθοί, επομένως, πρέπει να είναι σωματικά δυνατοί. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχει διαθέσιμος ένας ζουρλομανδύας, αν και συχνότερα χρησιμοποιούνται δερμάτινοι ιμάντες ή σχοινιά.
Εναπόκειται στον εξορκιστή να βεβαιωθεί ότι οι βοηθοί του δεν είναι συνειδητά ένοχοι προσωπικών αμαρτημάτων κατά τη στιγμή του εξορκισμού, διότι και αυτοί μπορούν να περιμένουν επίθεση από το κακό πνεύμα, αν και όχι τόσο άμεσα ή τόσο συνεχώς όσο ο ίδιος ο εξορκιστής. Κάθε αμαρτία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως όπλο.
Ο εξορκιστής πρέπει εκ των προτέρων να είναι όσο το δυνατόν πιο βέβαιος ότι οι βοηθοί του δεν θα αποδυναμωθούν ή καταβληθούν από άσεμνη συμπεριφορά ή από γλώσσα τόσο χυδαία που να ξεπερνά κάθε φαντασία τους· δεν πρέπει να τρομάζουν από αίμα, περιττώματα ή ούρα· πρέπει να μπορούν να αντέξουν τρομερές προσωπικές προσβολές και να είναι έτοιμοι να ακούσουν τα πιο σκοτεινά μυστικά τους να ουρλιάζονται δημόσια μπροστά στους συντρόφους τους. Αυτά είναι συνηθισμένα γεγονότα κατά τη διάρκεια των εξορκισμών.
Στους βοηθούς δίνονται τρεις βασικοί κανόνες: να υπακούν στις εντολές του εξορκιστή αμέσως και χωρίς ερωτήσεις, όσο παράλογες ή σκληρές κι αν φαίνονται· να μην παίρνουν καμία πρωτοβουλία παρά μόνο κατόπιν εντολής· και να μην μιλούν ποτέ στο κατεχόμενο πρόσωπο, ούτε καν με τη μορφή επιφωνήματος.
Ακόμη και με όλη τη δυνατή προσοχή, δεν υπάρχει τρόπος ένας εξορκιστής να προετοιμάσει πλήρως τους βοηθούς του για όσα τους περιμένουν. Παρόλο που δεν υφίστανται την άμεση και αδιάκοπη επίθεση που θα δεχθεί ο ιερέας, δεν είναι ασυνήθιστο οι βοηθοί να εγκαταλείπουν —ή να μεταφέρονται έξω— στη μέση ενός εξορκισμού. Ένας έμπειρος εξορκιστής μπορεί μάλιστα να φτάσει στο σημείο να κάνει μερικές δοκιμαστικές «πρόβες» ενός εξορκισμού εκ των προτέρων, σύμφωνα με την παλιά αρχή ότι όποιος είναι προειδοποιημένος είναι και οπλισμένος —τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό.
Ο χρονισμός σε έναν εξορκισμό καθορίζεται συνήθως από τις περιστάσεις. Υπάρχει συνήθως ένα αίσθημα επείγοντος να αρχίσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Όλοι όσοι εμπλέκονται πρέπει να έχουν ελεύθερο πρόγραμμα. Σπάνια ένας εξορκισμός διαρκεί λιγότερο από μερικές ώρες — συχνότερα διαρκεί δέκα ή δώδεκα ώρες. Μερικές φορές εκτείνεται σε δύο ή τρεις ημέρες. Κατά περίσταση μπορεί να διαρκέσει ακόμη και εβδομάδες. Αφού αρχίσει, εκτός από τις πιο σπάνιες περιπτώσεις, δεν υπάρχουν διακοπές, αν και κάποιος από τους παρόντες μπορεί να φύγει για λίγα λεπτά από το δωμάτιο για να φάει κάτι, να ξεκουραστεί για λίγο ή να πάει στην τουαλέτα. (Ένας παράξενος εξορκισμός όπου υπήρξε διακοπή περιγράφεται σε αυτό το βιβλίο. Ο ιερέας που συμμετείχε θα προτιμούσε εκατό φορές να συνεχίσει τον εξορκισμό χωρίς διακοπή παρά να υποστεί την παράφρονα βία που προκάλεσε την καθυστέρηση.)
Οι μόνοι άνθρωποι σε έναν εξορκισμό που ντύνονται με ιδιαίτερο τρόπο είναι ο εξορκιστής και ο βοηθός ιερέας του. Ο καθένας φορά ένα μακρύ μαύρο ράσο που τον καλύπτει από τον λαιμό έως τα πόδια. Πάνω από αυτό υπάρχει ένα λευκό επιτραχήλιο-υπερφόριο μέχρι τη μέση (surplice). Ένα στενό μωβ πετραχήλι φοριέται γύρω από τον λαιμό και κρέμεται χαλαρά κατά μήκος του κορμού.
Κανονικά, ο βοηθός ιερέας και οι λαϊκοί βοηθοί ετοιμάζουν το δωμάτιο του εξορκισμού σύμφωνα με τις οδηγίες του εξορκιστή. Αυτοί και ο κατεχόμενος βρίσκονται έτοιμοι στο δωμάτιο όταν ο εξορκιστής εισέρχεται τελευταίος και μόνος.
Δεν υπάρχει λεξικό του Εξορκισμού· ούτε υπάρχει εγχειρίδιο ή σύνολο κανόνων, κανένας «οδηγός» του κακού πνεύματος που να μπορεί κανείς να ακολουθήσει. Η Εκκλησία παρέχει ένα επίσημο κείμενο για τον Εξορκισμό, αλλά αυτό αποτελεί απλώς ένα πλαίσιο. Μπορεί να διαβαστεί δυνατά σε είκοσι λεπτά. Απλώς προσφέρει μια ακριβή διατύπωση λέξεων μαζί με ορισμένες προσευχές και τελετουργικές πράξεις, ώστε ο εξορκιστής να έχει μια προκαθορισμένη δομή μέσα στην οποία να απευθυνθεί στο κακό πνεύμα. Στην πραγματικότητα, η διεξαγωγή ενός εξορκισμού αφήνεται σε μεγάλο βαθμό στη διακριτική ευχέρεια του εξορκιστή.
Ωστόσο, κάθε έμπειρος εξορκιστής με τον οποίο έχω μιλήσει συμφωνεί ότι υπάρχει μια γενική πορεία μέσα από αναγνωρίσιμα στάδια σε έναν εξορκισμό, όσο μακρά κι αν είναι η διάρκειά του.
Ένας από τους πιο έμπειρους εξορκιστές που γνώρισα —και που μάλιστα υπήρξε ο δάσκαλος του εξορκιστή στην πρώτη περίπτωση που αφηγείται αυτό το βιβλίο— έδωσε ονόματα στα διάφορα γενικά στάδια ενός εξορκισμού. Αυτά τα ονόματα αντανακλούν τη γενική σημασία ή το αποτέλεσμα ή την πρόθεση αυτού που συμβαίνει, αλλά όχι τα συγκεκριμένα μέσα που χρησιμοποιεί το κακό πνεύμα ή ο εξορκιστής. Ο Κόνορ, όπως τον αποκαλώ, μιλούσε για Παρουσία (Presence), Προσποίηση (Pretense), Σημείο Ρήξης (Breakpoint), Φωνή (Voice), Σύγκρουση (Clash) και Εκδίωξη (Expulsion). Τα γεγονότα και τα στάδια που υποδηλώνουν αυτά τα ονόματα εμφανίζονται σε εννέα από κάθε δέκα εξορκισμούς.
Από τη στιγμή που ο εξορκιστής εισέρχεται στο δωμάτιο, ένα παράξενο αίσθημα φαίνεται να αιωρείται στον ίδιο τον αέρα. Από εκείνη τη στιγμή, σε κάθε γνήσιο εξορκισμό και καθ’ όλη τη διάρκειά του, όλοι όσοι βρίσκονται στο δωμάτιο έχουν επίγνωση μιας ξένης Παρουσίας. Αυτό το αναμφισβήτητο σημάδι κατοχής είναι τόσο ανεξήγητο όσο και αναπόφευκτο. Όλα τα άλλα σημάδια κατοχής —όσο κραυγαλέα ή φρικτά, όσο λεπτά ή αμφισβητήσιμα κι αν είναι— φαίνεται να ωχριούν μπροστά σε αυτή την Παρουσία και ταυτόχρονα να συσπειρώνονται γύρω της.
Δεν υπάρχει κανένα σαφές φυσικό ίχνος αυτής της Παρουσίας, αλλά όλοι τη νιώθουν. Πρέπει να τη βιώσει κανείς για να τη γνωρίσει· δεν μπορεί να την εντοπίσει στον χώρο — δίπλα ή πάνω ή μέσα στον κατεχόμενο, ή σε μια γωνιά, ή κάτω από το κρεβάτι, ή να αιωρείται στον αέρα.
Με μια έννοια, η Παρουσία δεν βρίσκεται πουθενά — και αυτό αυξάνει τον τρόμο, γιατί υπάρχει μια παρουσία, ένας άλλος παρών. Όχι ένα «αυτός» ή «αυτή» ή «αυτό». Μερικές φορές νομίζεις ότι αυτό που είναι παρόν είναι ένα, μερικές φορές πολλά. Όταν μιλά, καθώς προχωρά ο εξορκισμός, άλλοτε θα αναφέρεται στον εαυτό του ως «εγώ» και άλλοτε ως «εμείς», θα χρησιμοποιεί «μου» και «μας».
Αόρατη και άυλη, η Παρουσία γραπώνει την ανθρώπινη φύση εκείνων που είναι συγκεντρωμένοι στο δωμάτιο. Μπορείς να ασκήσεις τη λογική και να διώξεις κάθε νοητική εικόνα της. Μπορείς να πεις στον εαυτό σου: «Απλώς το φαντάζομαι. Πρόσεχε! Μην πανικοβάλλεσαι!» Και ίσως υπάρξει μια στιγμιαία ανακούφιση. Αλλά ύστερα, μετά από λίγα μόνο δευτερόλεπτα, η Παρουσία επιστρέφει σαν ένα αθόρυβο συριγμό μέσα στον εγκέφαλο, σαν μια άφωνη απειλή προς τον ίδιο τον εαυτό σου. Το όνομά της και η ουσία της φαίνεται να αποτελούνται από απειλή· να είναι μόνο και έντονα κακόβουλη, συγκεντρωμένη στο μίσος για χάρη του μίσους και στην καταστροφή για χάρη της καταστροφής.
Στα πρώτα στάδια ενός εξορκισμού, το κακό πνεύμα θα προσπαθήσει με κάθε τρόπο να «κρυφτεί πίσω» από τον κατεχόμενο, να εμφανιστεί, τρόπον τινά, ως το ίδιο πρόσωπο και η ίδια προσωπικότητα με το θύμα του. Αυτό είναι το στάδιο της Προσποίησης.
Το πρώτο καθήκον του ιερέα είναι να σπάσει αυτή την Προσποίηση, να αναγκάσει το πνεύμα να αποκαλυφθεί ανοιχτά ως ξεχωριστό από τον κατεχόμενο — και να δηλώσει το όνομά του, γιατί όλα τα πνεύματα που κατέχουν κάποιον ονομάζονται με ένα όνομα που συνήθως (αν και όχι πάντοτε) σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο αυτό το πνεύμα ενεργεί πάνω στο θύμα του.
Καθώς ο εξορκιστής αρχίζει το έργο του, το κακό πνεύμα μπορεί να παραμείνει εντελώς σιωπηλό· ή μπορεί να μιλήσει με τη φωνή του κατεχόμενου και να χρησιμοποιήσει παλαιές εμπειρίες και αναμνήσεις του. Αυτό συχνά γίνεται επιδέξια, χρησιμοποιώντας λεπτομέρειες που κανείς άλλος εκτός από τον κατεχόμενο δεν θα μπορούσε να γνωρίζει. Μπορεί να είναι πολύ αποπροσανατολιστικό, ακόμη και αξιολύπητο. Μπορεί να κάνει όλους, ακόμη και τον ιερέα, να αισθανθούν ότι ο ίδιος ο ιερέας είναι ο κακός, που υποβάλλει έναν αθώο άνθρωπο σε τρομερές δοκιμασίες. Ακόμη και οι συνήθειες και τα χαρακτηριστικά του κατεχόμενου χρησιμοποιούνται από το πνεύμα ως καμουφλάζ.
Μερικές φορές ο εξορκιστής δεν μπορεί να συντρίψει την Προσποίηση (Pretense) για ημέρες. Αλλά μέχρι να το καταφέρει, δεν μπορεί να φέρει την υπόθεση σε κρίσιμο σημείο. Αν αποτύχει να τη συντρίψει εντελώς, έχει ηττηθεί. Ίσως ένας άλλος εξορκιστής που θα τον αντικαταστήσει να πετύχει. Αλλά ο ίδιος έχει ηττηθεί.
Κάθε εξορκιστής μαθαίνει, κατά τη διάρκεια της Προσποίησης, ότι έχει να κάνει με κάποια δύναμη ή ισχύ που άλλοτε είναι εξαιρετικά πανούργα, άλλοτε εξαιρετικά ευφυής, και σε άλλες στιγμές ικανή για ωμή ανοησία (κάτι που κάνει κανείς να αναρωτιέται ακόμη περισσότερο για το αν πρόκειται για μία ή για πολλές οντότητες)· και είναι ταυτόχρονα εξαιρετικά επικίνδυνη αλλά και τρομερά ευάλωτη.
Παραδόξως, ενώ αυτό το πνεύμα ή δύναμη γνωρίζει μερικές από τις πιο μυστικές και προσωπικές λεπτομέρειες της ζωής όλων όσοι βρίσκονται στο δωμάτιο, ταυτόχρονα παρουσιάζει κενά γνώσης για πράγματα που μπορεί να συμβαίνουν εκείνη τη στιγμή στο παρόν.
Ο ιερέας όμως δεν πρέπει να καθησυχαστεί από μικρές νίκες ούτε να ρισκάρει ελπίζοντας σε στιγμές ανοησίας του πνεύματος. Πρέπει να είναι έτοιμος να δει τις δικές του αμαρτίες, τα σφάλματα και τις αδυναμίες του να εισβάλλουν στο μυαλό του ή να κραυγάζονται με ασχήμια ώστε να τις ακούσουν όλοι. Δεν πρέπει να δικαιολογεί το παρελθόν του ούτε να καταρρεύσει όταν ακόμη και οι πιο όμορφες αναμνήσεις του αγγίζονται από απόλυτη βρωμιά και περιφρόνηση· δεν πρέπει να αποσπαστεί με κανέναν τρόπο από την κύρια πρόθεσή του, που είναι να ελευθερώσει το κατεχόμενο πρόσωπο που βρίσκεται μπροστά του. Και πρέπει με κάθε κόστος να αποφύγει να ανταλλάξει ύβρεις ή να εμπλακεί σε λογικές αντιπαραθέσεις με τον κατεχόμενο. Ο πειρασμός να το κάνει αυτό εμφανίζεται πιο συχνά απ’ όσο θα φανταζόταν κανείς και πρέπει να θεωρείται μια δυνητικά θανατηφόρα παγίδα που μπορεί να καταστρέψει όχι μόνο τον εξορκισμό, αλλά κυριολεκτικά και τον ίδιο τον εξορκιστή.
Καθώς λοιπόν η Προσποίηση αρχίζει να καταρρέει, η συμπεριφορά του κατεχόμενου συνήθως αυξάνεται σε βία και αηδία. Είναι σαν να ανοίγει ένα αόρατο φρεάτιο και από μέσα του να ξεχύνεται ό,τι είναι ανείπωτα απάνθρωπο και ανθρώπινα απαράδεκτο. Υπάρχει ένας χείμαρρος βρωμιάς και ανεξέλεγκτης ύβρεως, που συχνά συνοδεύεται από σωματική βία, σπασμούς, τριγμό δοντιών, άλματα, ακόμη και σωματικές επιθέσεις εναντίον του εξορκιστή.
Ένα νέο χαρακτηριστικό εμφανίζεται στη διαδικασία καθώς πλησιάζει το Σημείο Ρήξης (Breakpoint), εισάγοντας ένα από τα πιο λεπτά βασανιστήρια που πρέπει να υποστεί ο εξορκιστής: τη σύγχυση. Μια πλήρη και τρομερή σύγχυση. Σπάνιος είναι ο εξορκιστής που δεν κλονίζεται εδώ, έστω και για μια στιγμή, παγιδευμένος στον παράξενο πόνο μιας φαινομενικής αντίφασης όλων των αισθήσεων.
Τα αυτιά του μοιάζουν να μυρίζουν βρώμικες λέξεις. Τα μάτια του μοιάζουν να ακούν προσβλητικούς ήχους και άσεμνες κραυγές. Η μύτη του μοιάζει να γευτεί μια εκκωφαντική κακοφωνία. Κάθε αίσθηση φαίνεται να καταγράφει αυτό που θα έπρεπε να καταγράφει μια άλλη. Κάθε νεύρο και κάθε μυς των παρόντων τεντώνεται καθώς προσπαθούν να κρατήσουν τον έλεγχο. Ο πανικός —ο φόβος ότι θα διαλυθούν μέσα στην τρέλα— περνά σαν γρήγορα τσιμπήματα μέσα από όλους. Όλοι όσοι βρίσκονται εκεί βιώνουν αυτή τη διαρκώς εντεινόμενη και συγχυσμένη επίθεση. Αλλά ο εξορκιστής είναι εκείνος που «καβαλά την καταιγίδα». Αυτός είναι ο άμεσος στόχος όλων.
Το Σημείο Ρήξης (Breakpoint) φθάνει τη στιγμή που η Προσποίηση έχει τελικά καταρρεύσει εντελώς. Η φωνή του κατεχόμενου δεν χρησιμοποιείται πλέον από το πνεύμα, αν και η νέα, παράξενη φωνή μπορεί ή να μην μπορεί να προέρχεται από το στόμα του θύματος. Στην περίπτωση του Τόμας Γου, η ξένη φωνή προερχόταν από το στόμα του κατεχόμενου· και γι’ αυτό ο αστυνομικός διοικητής είχε τόσο τρομάξει. Ο ήχος που παράγεται συχνά δεν μοιάζει καθόλου με ανθρώπινη φωνή.
Στο Σημείο Ρήξης, για πρώτη φορά, το πνεύμα μιλά για τον κατεχόμενο στο τρίτο πρόσωπο, ως ξεχωριστή ύπαρξη. Για πρώτη φορά το πνεύμα που κατέχει ενεργεί προσωπικά και μιλά για «εγώ» ή «εμείς», συνήθως εναλλάξ, και για «μου», «μας», «δικό μου» ή «δικό μας».
Ένα άλλο πολύ συχνό σημάδι ότι έχει φτάσει το Σημείο Ρήξης είναι η εμφάνιση αυτού που ο πατήρ Κόνορ ονόμαζε Φωνή (Voice).
Η Φωνή είναι μια εξαιρετικά ανησυχητική και βασανιστική για τον άνθρωπο βαβυλωνία ήχων. Οι πρώτες συλλαβές φαίνεται να ανήκουν σε κάποια λέξη που προφέρεται αργά και βαριά — κάπως σαν μια ηχογράφηση που παίζεται σε πολύ χαμηλή ταχύτητα. Προσπαθείς να συλλάβεις τη λέξη, και ήδη ένα κύμα ψυχρού φόβου σε έχει καταλάβει — γνωρίζεις ότι αυτός ο ήχος είναι ξένος. Αλλά η συγκέντρωσή σου διαλύεται και ματαιώνεται από μια άμεση κλίμακα ηχώ: μικροσκοπικές, διαπεραστικές φωνές επαναλαμβάνουν κάθε συλλαβή, την ουρλιάζουν, την ψιθυρίζουν, την γελούν, την ειρωνεύονται, τη στενάζουν, την ακολουθούν. Όλες αυτές χτυπούν το αυτί σου, ενώ η ξένη φωνή συνεχίζει ατάραχη στην επόμενη συλλαβή, την οποία προσπαθείς τότε να πιάσεις, ενώ ταυτόχρονα προσπαθείς να μαντέψεις την πρώτη που έχασες. Ως τότε οι μικρές, τσιμπητές φωνές έχουν ήδη φτάσει τη δεύτερη συλλαβή· και η φωνή έχει προχωρήσει στην τρίτη· και ούτω καθεξής.
Αν ο εξορκισμός πρόκειται να συνεχιστεί, η Φωνή πρέπει να σιωπήσει. Απαιτείται τεράστια δύναμη θέλησης από τον εξορκιστή, σε άμεση αντιπαράθεση με την ξένη βούληση του κακού, για να τη σιωπήσει. Ο ιερέας πρέπει να κυριαρχήσει στον εαυτό του και να προκαλέσει το πνεύμα πρώτα να σιωπήσει και έπειτα να αποκαλύψει το όνομά του με κατανοητό τρόπο.
Συνεχίζεται
Όμως, τελικά, με τις εκθέσεις στα χέρια και όλα τα στοιχεία συγκεντρωμένα, οι εκκλησιαστικές αρχές κρίνουν την κατάσταση από μια άλλη, ειδική οπτική, που διαμορφώνεται από τη δική τους επαγγελματική ματιά.
Πιστεύουν ότι υπάρχει μια αόρατη δύναμη, ένα πνεύμα του κακού· ότι αυτό το πνεύμα μπορεί, για αδιευκρίνιστους λόγους, να καταλάβει έναν άνθρωπο· ότι το κακό πνεύμα μπορεί και πρέπει να εκδιωχθεί —να εξορκιστεί— από το πρόσωπο που έχει καταληφθεί· και ότι αυτός ο εξορκισμός μπορεί να γίνει μόνο στο όνομα και με την εξουσία και τη δύναμη του Ιησού από τη Ναζαρέτ. Η δοκιμασία από την οπτική της Εκκλησίας είναι εξίσου αυστηρή στην αναζήτησή της όσο οποιαδήποτε ιατρική ή ψυχολογική εξέταση.
Στα αρχεία του χριστιανικού Εξορκισμού, ήδη από την εποχή της ζωής του ίδιου του Ιησού, μια ιδιόμορφη αποστροφή προς τα σύμβολα και τις αλήθειες της θρησκείας είναι πάντοτε και χωρίς εξαίρεση γνώρισμα του κατεχόμενου προσώπου. Κατά την επαλήθευση μιας περίπτωσης «κατοχής» από τις εκκλησιαστικές αρχές, αυτό το «σύμπτωμα» της αποστροφής διασταυρώνεται (τριγωνοποιείται) με άλλα σωματικά φαινόμενα που συχνά συνδέονται με την κατοχή: την ανεξήγητη δυσοσμία· το παγωνιάτικο ψύχος· τηλεπαθητικές ικανότητες που αφορούν καθαρά θρησκευτικά και ηθικά ζητήματα· ένα παράξενα αζάρωτο ή εντελώς λείο ή «τεντωμένο» δέρμα, ή ασυνήθιστη παραμόρφωση του προσώπου, ή άλλες σωματικές και συμπεριφορικές μεταμορφώσεις· «βαρύτητα της κατοχής» (ο κατεχόμενος γίνεται σωματικά αμετακίνητος, ή όσοι βρίσκονται γύρω του νιώθουν να τους καταπλακώνει μια ασφυκτική πίεση)· αιώρηση (ο κατεχόμενος ανυψώνεται και αιωρείται πάνω από το έδαφος, την καρέκλα ή το κρεβάτι· δεν υπάρχει κανένα σωματικά ανιχνεύσιμο στήριγμα)· βίαιη συντριβή επίπλων, διαρκές άνοιγμα και κλείσιμο με πάταγο των θυρών, σκίσιμο υφασμάτων κοντά στον κατεχόμενο, χωρίς να τα αγγίξει ανθρώπινο χέρι· και ούτω καθεξής.
Όταν γίνεται αυτή η τριγωνοποίηση των ποικίλων συμπτωμάτων που μπορεί να εμφανιστούν σε κάθε δεδομένη περίπτωση, και οι ιατρικές και ψυχιατρικές διαγνώσεις αποδεικνύονται ανεπαρκείς για να καλύψουν πλήρως την κατάσταση, η απόφαση συνήθως είναι να προχωρήσουν και να δοκιμάσουν Εξορκισμό.
Δεν υπήρξε ποτέ, απ’ όσο γνωρίζω, επίσημος κατάλογος εξορκιστών μαζί με βιογραφικά και χαρακτηριστικά τους· έτσι, δεν μπορούμε να ικανοποιήσουμε τη σύγχρονη επιθυμία μας για ένα «προφίλ», ας πούμε, του «τυπικού εξορκιστή». Μπορούμε, ωστόσο, να δώσουμε έναν αρκετά σαφή ορισμό του τύπου ανθρώπου στον οποίο ανατίθεται ο εξορκισμός ενός κατεχόμενου προσώπου. Συνήθως είναι κληρικός ενεργά ενταγμένος στην ποιμαντική των ενοριών. Σπάνια είναι ένας λόγιος τύπος που ασχολείται με διδασκαλία ή έρευνα. Σπάνια είναι νεοχειροτονημένος ιερέας. Αν υπάρχει κάποια μέση ηλικία για τους εξορκιστές, πιθανότατα βρίσκεται ανάμεσα στα πενήντα και τα εξήντα πέντε έτη. Η καλή και εύρωστη σωματική υγεία δεν είναι χαρακτηριστικό των εξορκιστών, ούτε η αποδεδειγμένη πνευματική λάμψη, τα μεταπτυχιακά διπλώματα —ακόμη και στην ψυχολογία ή τη φιλοσοφία— ή μια ιδιαίτερα εκλεπτυσμένη προσωπική καλλιέργεια. Κατά την εμπειρία του γράφοντος, οι δεκαπέντε εξορκιστές που έχει γνωρίσει υστερούσαν αξιοσημείωτα σε κάτι που θα θύμιζε ζωηρή φαντασία ή πλούσια ανθρωπιστική παιδεία. Όλοι υπήρξαν ευαίσθητοι άνθρωποι με νου περισσότερο σταθερό παρά εκθαμβωτικό. Αν και, βέβαια, υπάρχουν πολλές εξαιρέσεις, οι συνήθεις λόγοι για τους οποίους επιλέγεται ένας ιερέας είναι οι ιδιότητές του ως προς την ηθική κρίση, την προσωπική συμπεριφορά και τις θρησκευτικές πεποιθήσεις — ιδιότητες που δεν είναι εξεζητημένες ούτε επίπονα αποκτημένες, αλλά που κατά κάποιον τρόπο μοιάζουν πάντοτε να υπήρξαν εύκολα και φυσικά μέρος ενός τέτοιου ανθρώπου. Μιλώντας θρησκευτικά, αυτές είναι ιδιότητες που συνδέονται με ιδιαίτερη χάρη.
Δεν υπάρχει επίσημη εκπαίδευση για εξορκιστή. Πριν ένας ιερέας αναλάβει Εξορκισμό, έχει θεωρηθεί σκόπιμο —αν και όχι πάντοτε δυνατό ή πρακτικό— να παρευρεθεί ως βοηθός σε εξορκισμούς που τελούνται από έναν παλαιότερο και ήδη έμπειρο ιερέα.
Μόλις η «κατοχή» επαληθευθεί, κατά την κρίση του εξορκιστή, αυτός λαμβάνει τις υπόλοιπες αποφάσεις και φροντίζει για όλες τις αναγκαίες προετοιμασίες. Σε ορισμένες επισκοπές, αυτός είναι που επιλέγει τον βοηθό ιερέα. Η επιλογή των λαϊκών βοηθών, καθώς και του χρόνου και του τόπου του εξορκισμού, αφήνεται στη δική του ευθύνη.
Ο τόπος του εξορκισμού είναι συνήθως το σπίτι του κατεχόμενου προσώπου, διότι κατά κανόνα μόνο οι συγγενείς ή οι πιο στενοί φίλοι μπορούν να προσφέρουν φροντίδα και αγάπη μέσα στις τρομερές συνθήκες που συνδέονται με την κατοχή. Το συγκεκριμένο δωμάτιο που επιλέγεται είναι συνήθως εκείνο που είχε κάποια ιδιαίτερη σημασία για το κατεχόμενο πρόσωπο, όχι σπάνια το ίδιο του το υπνοδωμάτιο ή το προσωπικό του δωμάτιο. Σε σχέση με αυτό εμφανίζεται μια πτυχή της κατοχής και του πνεύματος: η στενή σύνδεση ανάμεσα στο πνεύμα και στον φυσικό τόπο. Το αίνιγμα της σχέσης ανάμεσα στο πνεύμα και στον τόπο γίνεται αισθητό με πολλούς τρόπους και διατρέχει σχεδόν κάθε εξορκισμό. Υπάρχει γι’ αυτό μια θεολογική εξήγηση. Αλλά το ότι υπάρχει κάποια σχέση ανάμεσα στο πνεύμα και στον τόπο πρέπει να αντιμετωπίζεται ως γεγονός.
Αφού επιλεγεί, το δωμάτιο όπου θα τελεστεί ο εξορκισμός καθαρίζεται όσο το δυνατόν περισσότερο από οτιδήποτε μπορεί να μετακινηθεί. Κατά τη διάρκεια του εξορκισμού, μια μορφή βίας μπορεί —και τις περισσότερες φορές συμβαίνει— να προκαλέσει την κίνηση οποιουδήποτε αντικειμένου, ελαφρού ή βαριού: να κουνιέται μπρος-πίσω, να γλιστρά ή να εκτοξεύεται μέσα στο δωμάτιο, να προκαλεί θόρυβο, να χτυπά τον ιερέα, τον κατεχόμενο ή τους βοηθούς. Δεν είναι σπάνιο να βγαίνουν άνθρωποι από έναν εξορκισμό με σοβαρά σωματικά τραύματα. Χαλιά, μοκέτες, πίνακες, κουρτίνες, τραπέζια, καρέκλες, κιβώτια, μπαούλα, σκεπάσματα, συρταριέρες, πολυέλαιοι — όλα απομακρύνονται.
Οι πόρτες πολύ συχνά ανοιγοκλείνουν με πάταγο ανεξέλεγκτα· αλλά επειδή οι εξορκισμοί μπορεί να διαρκέσουν ημέρες, οι πόρτες δεν μπορούν να καρφωθούν ή να κλειδωθούν με υπερβολική ασφάλεια. Από την άλλη πλευρά, το άνοιγμα της πόρτας πρέπει να καλύπτεται· διαφορετικά, όπως δείχνει η εμπειρία, η φυσική δύναμη που απελευθερώνεται μέσα στο δωμάτιο του εξορκισμού θα επηρεάσει τον αμέσως γειτονικό χώρο έξω από την πόρτα.
Τα παράθυρα κλείνονται καλά· μερικές φορές μπορεί να σανιδωθούν για να εμποδιστεί η εκτόξευση αντικειμένων που θα μπορούσαν να τα σπάσουν και για να προληφθούν σοβαρότερα ατυχήματα (τα κατεχόμενα πρόσωπα μερικές φορές επιχειρούν να πέσουν από το παράθυρο· φυσικές δυνάμεις μερικές φορές εκσφενδονίζουν τους βοηθούς ή τον εξορκιστή προς τα παράθυρα).
Ένα κρεβάτι ή ένας καναπές συνήθως παραμένει στο δωμάτιο (ή τοποθετείται εκεί αν χρειάζεται), και εκεί τοποθετείται το κατεχόμενο πρόσωπο. Χρειάζεται επίσης ένα μικρό τραπέζι. Πάνω του τοποθετούνται ένας σταυρός, με ένα κερί σε κάθε πλευρά του, αγιασμός και ένα βιβλίο προσευχών. Μερικές φορές υπάρχει επίσης ένα λείψανο κάποιου αγίου ή μια εικόνα που θεωρείται ιδιαίτερα ιερή ή σημαντική για τον κατεχόμενο. Τα τελευταία χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ολοένα περισσότερο και αλλού, χρησιμοποιείται και ένα μαγνητόφωνο. Τοποθετείται στο πάτωμα ή σε ένα συρτάρι ή μερικές φορές, αν δεν είναι πολύ ογκώδες, κρεμιέται στον λαιμό ενός βοηθού.
Ο νεότερος ιερέας συνεργάτης του εξορκιστή ορίζεται συνήθως από τις επισκοπικές αρχές. Βρίσκεται εκεί για τη δική του εκπαίδευση ως εξορκιστής. Παρακολουθεί τα λόγια και τις πράξεις του εξορκιστή, τον προειδοποιεί αν κάνει κάποιο λάθος, τον βοηθά αν εξασθενήσει σωματικά και τον αντικαθιστά αν πεθάνει, καταρρεύσει, τραπεί σε φυγή ή δεχθεί σωματική ή ψυχική κακοποίηση πέρα από τα όρια της αντοχής — και όλα αυτά έχουν συμβεί κατά τη διάρκεια εξορκισμών.
Οι άλλοι βοηθοί είναι λαϊκοί. Πολύ συχνά ανάμεσά τους βρίσκεται ένας γιατρός, εξαιτίας του κινδύνου για όλους τους παρόντες από καταπόνηση, σοκ ή τραυματισμό. Ο αριθμός των λαϊκών βοηθών εξαρτάται από το πόση βία αναμένει ο εξορκιστής. Τέσσερις είναι ο συνηθισμένος αριθμός. Φυσικά, σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές ή σε πολύ απομονωμένες χριστιανικές ιεραποστολές — και μερικές φορές ακόμη και σε μεγάλα αστικά κέντρα — δεν τίθεται ζήτημα βοηθών. Απλώς δεν υπάρχει κανείς διαθέσιμος ή δεν υπάρχει χρόνος για να βρεθούν. Ο εξορκιστής πρέπει να προχωρήσει μόνος του.
Ένας εξορκιστής μαθαίνει από την εμπειρία τι είδους βίαιη συμπεριφορά μπορεί να περιμένει· και, για τη δική τους ασφάλεια, τα κατεχόμενα πρόσωπα συνήθως πρέπει να συγκρατούνται σωματικά σε ορισμένα στάδια του εξορκισμού. Οι βοηθοί, επομένως, πρέπει να είναι σωματικά δυνατοί. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχει διαθέσιμος ένας ζουρλομανδύας, αν και συχνότερα χρησιμοποιούνται δερμάτινοι ιμάντες ή σχοινιά.
Εναπόκειται στον εξορκιστή να βεβαιωθεί ότι οι βοηθοί του δεν είναι συνειδητά ένοχοι προσωπικών αμαρτημάτων κατά τη στιγμή του εξορκισμού, διότι και αυτοί μπορούν να περιμένουν επίθεση από το κακό πνεύμα, αν και όχι τόσο άμεσα ή τόσο συνεχώς όσο ο ίδιος ο εξορκιστής. Κάθε αμαρτία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως όπλο.
Ο εξορκιστής πρέπει εκ των προτέρων να είναι όσο το δυνατόν πιο βέβαιος ότι οι βοηθοί του δεν θα αποδυναμωθούν ή καταβληθούν από άσεμνη συμπεριφορά ή από γλώσσα τόσο χυδαία που να ξεπερνά κάθε φαντασία τους· δεν πρέπει να τρομάζουν από αίμα, περιττώματα ή ούρα· πρέπει να μπορούν να αντέξουν τρομερές προσωπικές προσβολές και να είναι έτοιμοι να ακούσουν τα πιο σκοτεινά μυστικά τους να ουρλιάζονται δημόσια μπροστά στους συντρόφους τους. Αυτά είναι συνηθισμένα γεγονότα κατά τη διάρκεια των εξορκισμών.
Στους βοηθούς δίνονται τρεις βασικοί κανόνες: να υπακούν στις εντολές του εξορκιστή αμέσως και χωρίς ερωτήσεις, όσο παράλογες ή σκληρές κι αν φαίνονται· να μην παίρνουν καμία πρωτοβουλία παρά μόνο κατόπιν εντολής· και να μην μιλούν ποτέ στο κατεχόμενο πρόσωπο, ούτε καν με τη μορφή επιφωνήματος.
Ακόμη και με όλη τη δυνατή προσοχή, δεν υπάρχει τρόπος ένας εξορκιστής να προετοιμάσει πλήρως τους βοηθούς του για όσα τους περιμένουν. Παρόλο που δεν υφίστανται την άμεση και αδιάκοπη επίθεση που θα δεχθεί ο ιερέας, δεν είναι ασυνήθιστο οι βοηθοί να εγκαταλείπουν —ή να μεταφέρονται έξω— στη μέση ενός εξορκισμού. Ένας έμπειρος εξορκιστής μπορεί μάλιστα να φτάσει στο σημείο να κάνει μερικές δοκιμαστικές «πρόβες» ενός εξορκισμού εκ των προτέρων, σύμφωνα με την παλιά αρχή ότι όποιος είναι προειδοποιημένος είναι και οπλισμένος —τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό.
Ο χρονισμός σε έναν εξορκισμό καθορίζεται συνήθως από τις περιστάσεις. Υπάρχει συνήθως ένα αίσθημα επείγοντος να αρχίσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Όλοι όσοι εμπλέκονται πρέπει να έχουν ελεύθερο πρόγραμμα. Σπάνια ένας εξορκισμός διαρκεί λιγότερο από μερικές ώρες — συχνότερα διαρκεί δέκα ή δώδεκα ώρες. Μερικές φορές εκτείνεται σε δύο ή τρεις ημέρες. Κατά περίσταση μπορεί να διαρκέσει ακόμη και εβδομάδες. Αφού αρχίσει, εκτός από τις πιο σπάνιες περιπτώσεις, δεν υπάρχουν διακοπές, αν και κάποιος από τους παρόντες μπορεί να φύγει για λίγα λεπτά από το δωμάτιο για να φάει κάτι, να ξεκουραστεί για λίγο ή να πάει στην τουαλέτα. (Ένας παράξενος εξορκισμός όπου υπήρξε διακοπή περιγράφεται σε αυτό το βιβλίο. Ο ιερέας που συμμετείχε θα προτιμούσε εκατό φορές να συνεχίσει τον εξορκισμό χωρίς διακοπή παρά να υποστεί την παράφρονα βία που προκάλεσε την καθυστέρηση.)
Οι μόνοι άνθρωποι σε έναν εξορκισμό που ντύνονται με ιδιαίτερο τρόπο είναι ο εξορκιστής και ο βοηθός ιερέας του. Ο καθένας φορά ένα μακρύ μαύρο ράσο που τον καλύπτει από τον λαιμό έως τα πόδια. Πάνω από αυτό υπάρχει ένα λευκό επιτραχήλιο-υπερφόριο μέχρι τη μέση (surplice). Ένα στενό μωβ πετραχήλι φοριέται γύρω από τον λαιμό και κρέμεται χαλαρά κατά μήκος του κορμού.
Κανονικά, ο βοηθός ιερέας και οι λαϊκοί βοηθοί ετοιμάζουν το δωμάτιο του εξορκισμού σύμφωνα με τις οδηγίες του εξορκιστή. Αυτοί και ο κατεχόμενος βρίσκονται έτοιμοι στο δωμάτιο όταν ο εξορκιστής εισέρχεται τελευταίος και μόνος.
Δεν υπάρχει λεξικό του Εξορκισμού· ούτε υπάρχει εγχειρίδιο ή σύνολο κανόνων, κανένας «οδηγός» του κακού πνεύματος που να μπορεί κανείς να ακολουθήσει. Η Εκκλησία παρέχει ένα επίσημο κείμενο για τον Εξορκισμό, αλλά αυτό αποτελεί απλώς ένα πλαίσιο. Μπορεί να διαβαστεί δυνατά σε είκοσι λεπτά. Απλώς προσφέρει μια ακριβή διατύπωση λέξεων μαζί με ορισμένες προσευχές και τελετουργικές πράξεις, ώστε ο εξορκιστής να έχει μια προκαθορισμένη δομή μέσα στην οποία να απευθυνθεί στο κακό πνεύμα. Στην πραγματικότητα, η διεξαγωγή ενός εξορκισμού αφήνεται σε μεγάλο βαθμό στη διακριτική ευχέρεια του εξορκιστή.
Ωστόσο, κάθε έμπειρος εξορκιστής με τον οποίο έχω μιλήσει συμφωνεί ότι υπάρχει μια γενική πορεία μέσα από αναγνωρίσιμα στάδια σε έναν εξορκισμό, όσο μακρά κι αν είναι η διάρκειά του.
Ένας από τους πιο έμπειρους εξορκιστές που γνώρισα —και που μάλιστα υπήρξε ο δάσκαλος του εξορκιστή στην πρώτη περίπτωση που αφηγείται αυτό το βιβλίο— έδωσε ονόματα στα διάφορα γενικά στάδια ενός εξορκισμού. Αυτά τα ονόματα αντανακλούν τη γενική σημασία ή το αποτέλεσμα ή την πρόθεση αυτού που συμβαίνει, αλλά όχι τα συγκεκριμένα μέσα που χρησιμοποιεί το κακό πνεύμα ή ο εξορκιστής. Ο Κόνορ, όπως τον αποκαλώ, μιλούσε για Παρουσία (Presence), Προσποίηση (Pretense), Σημείο Ρήξης (Breakpoint), Φωνή (Voice), Σύγκρουση (Clash) και Εκδίωξη (Expulsion). Τα γεγονότα και τα στάδια που υποδηλώνουν αυτά τα ονόματα εμφανίζονται σε εννέα από κάθε δέκα εξορκισμούς.
Από τη στιγμή που ο εξορκιστής εισέρχεται στο δωμάτιο, ένα παράξενο αίσθημα φαίνεται να αιωρείται στον ίδιο τον αέρα. Από εκείνη τη στιγμή, σε κάθε γνήσιο εξορκισμό και καθ’ όλη τη διάρκειά του, όλοι όσοι βρίσκονται στο δωμάτιο έχουν επίγνωση μιας ξένης Παρουσίας. Αυτό το αναμφισβήτητο σημάδι κατοχής είναι τόσο ανεξήγητο όσο και αναπόφευκτο. Όλα τα άλλα σημάδια κατοχής —όσο κραυγαλέα ή φρικτά, όσο λεπτά ή αμφισβητήσιμα κι αν είναι— φαίνεται να ωχριούν μπροστά σε αυτή την Παρουσία και ταυτόχρονα να συσπειρώνονται γύρω της.
Δεν υπάρχει κανένα σαφές φυσικό ίχνος αυτής της Παρουσίας, αλλά όλοι τη νιώθουν. Πρέπει να τη βιώσει κανείς για να τη γνωρίσει· δεν μπορεί να την εντοπίσει στον χώρο — δίπλα ή πάνω ή μέσα στον κατεχόμενο, ή σε μια γωνιά, ή κάτω από το κρεβάτι, ή να αιωρείται στον αέρα.
Με μια έννοια, η Παρουσία δεν βρίσκεται πουθενά — και αυτό αυξάνει τον τρόμο, γιατί υπάρχει μια παρουσία, ένας άλλος παρών. Όχι ένα «αυτός» ή «αυτή» ή «αυτό». Μερικές φορές νομίζεις ότι αυτό που είναι παρόν είναι ένα, μερικές φορές πολλά. Όταν μιλά, καθώς προχωρά ο εξορκισμός, άλλοτε θα αναφέρεται στον εαυτό του ως «εγώ» και άλλοτε ως «εμείς», θα χρησιμοποιεί «μου» και «μας».
Αόρατη και άυλη, η Παρουσία γραπώνει την ανθρώπινη φύση εκείνων που είναι συγκεντρωμένοι στο δωμάτιο. Μπορείς να ασκήσεις τη λογική και να διώξεις κάθε νοητική εικόνα της. Μπορείς να πεις στον εαυτό σου: «Απλώς το φαντάζομαι. Πρόσεχε! Μην πανικοβάλλεσαι!» Και ίσως υπάρξει μια στιγμιαία ανακούφιση. Αλλά ύστερα, μετά από λίγα μόνο δευτερόλεπτα, η Παρουσία επιστρέφει σαν ένα αθόρυβο συριγμό μέσα στον εγκέφαλο, σαν μια άφωνη απειλή προς τον ίδιο τον εαυτό σου. Το όνομά της και η ουσία της φαίνεται να αποτελούνται από απειλή· να είναι μόνο και έντονα κακόβουλη, συγκεντρωμένη στο μίσος για χάρη του μίσους και στην καταστροφή για χάρη της καταστροφής.
Στα πρώτα στάδια ενός εξορκισμού, το κακό πνεύμα θα προσπαθήσει με κάθε τρόπο να «κρυφτεί πίσω» από τον κατεχόμενο, να εμφανιστεί, τρόπον τινά, ως το ίδιο πρόσωπο και η ίδια προσωπικότητα με το θύμα του. Αυτό είναι το στάδιο της Προσποίησης.
Το πρώτο καθήκον του ιερέα είναι να σπάσει αυτή την Προσποίηση, να αναγκάσει το πνεύμα να αποκαλυφθεί ανοιχτά ως ξεχωριστό από τον κατεχόμενο — και να δηλώσει το όνομά του, γιατί όλα τα πνεύματα που κατέχουν κάποιον ονομάζονται με ένα όνομα που συνήθως (αν και όχι πάντοτε) σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο αυτό το πνεύμα ενεργεί πάνω στο θύμα του.
Καθώς ο εξορκιστής αρχίζει το έργο του, το κακό πνεύμα μπορεί να παραμείνει εντελώς σιωπηλό· ή μπορεί να μιλήσει με τη φωνή του κατεχόμενου και να χρησιμοποιήσει παλαιές εμπειρίες και αναμνήσεις του. Αυτό συχνά γίνεται επιδέξια, χρησιμοποιώντας λεπτομέρειες που κανείς άλλος εκτός από τον κατεχόμενο δεν θα μπορούσε να γνωρίζει. Μπορεί να είναι πολύ αποπροσανατολιστικό, ακόμη και αξιολύπητο. Μπορεί να κάνει όλους, ακόμη και τον ιερέα, να αισθανθούν ότι ο ίδιος ο ιερέας είναι ο κακός, που υποβάλλει έναν αθώο άνθρωπο σε τρομερές δοκιμασίες. Ακόμη και οι συνήθειες και τα χαρακτηριστικά του κατεχόμενου χρησιμοποιούνται από το πνεύμα ως καμουφλάζ.
Μερικές φορές ο εξορκιστής δεν μπορεί να συντρίψει την Προσποίηση (Pretense) για ημέρες. Αλλά μέχρι να το καταφέρει, δεν μπορεί να φέρει την υπόθεση σε κρίσιμο σημείο. Αν αποτύχει να τη συντρίψει εντελώς, έχει ηττηθεί. Ίσως ένας άλλος εξορκιστής που θα τον αντικαταστήσει να πετύχει. Αλλά ο ίδιος έχει ηττηθεί.
Κάθε εξορκιστής μαθαίνει, κατά τη διάρκεια της Προσποίησης, ότι έχει να κάνει με κάποια δύναμη ή ισχύ που άλλοτε είναι εξαιρετικά πανούργα, άλλοτε εξαιρετικά ευφυής, και σε άλλες στιγμές ικανή για ωμή ανοησία (κάτι που κάνει κανείς να αναρωτιέται ακόμη περισσότερο για το αν πρόκειται για μία ή για πολλές οντότητες)· και είναι ταυτόχρονα εξαιρετικά επικίνδυνη αλλά και τρομερά ευάλωτη.
Παραδόξως, ενώ αυτό το πνεύμα ή δύναμη γνωρίζει μερικές από τις πιο μυστικές και προσωπικές λεπτομέρειες της ζωής όλων όσοι βρίσκονται στο δωμάτιο, ταυτόχρονα παρουσιάζει κενά γνώσης για πράγματα που μπορεί να συμβαίνουν εκείνη τη στιγμή στο παρόν.
Ο ιερέας όμως δεν πρέπει να καθησυχαστεί από μικρές νίκες ούτε να ρισκάρει ελπίζοντας σε στιγμές ανοησίας του πνεύματος. Πρέπει να είναι έτοιμος να δει τις δικές του αμαρτίες, τα σφάλματα και τις αδυναμίες του να εισβάλλουν στο μυαλό του ή να κραυγάζονται με ασχήμια ώστε να τις ακούσουν όλοι. Δεν πρέπει να δικαιολογεί το παρελθόν του ούτε να καταρρεύσει όταν ακόμη και οι πιο όμορφες αναμνήσεις του αγγίζονται από απόλυτη βρωμιά και περιφρόνηση· δεν πρέπει να αποσπαστεί με κανέναν τρόπο από την κύρια πρόθεσή του, που είναι να ελευθερώσει το κατεχόμενο πρόσωπο που βρίσκεται μπροστά του. Και πρέπει με κάθε κόστος να αποφύγει να ανταλλάξει ύβρεις ή να εμπλακεί σε λογικές αντιπαραθέσεις με τον κατεχόμενο. Ο πειρασμός να το κάνει αυτό εμφανίζεται πιο συχνά απ’ όσο θα φανταζόταν κανείς και πρέπει να θεωρείται μια δυνητικά θανατηφόρα παγίδα που μπορεί να καταστρέψει όχι μόνο τον εξορκισμό, αλλά κυριολεκτικά και τον ίδιο τον εξορκιστή.
Καθώς λοιπόν η Προσποίηση αρχίζει να καταρρέει, η συμπεριφορά του κατεχόμενου συνήθως αυξάνεται σε βία και αηδία. Είναι σαν να ανοίγει ένα αόρατο φρεάτιο και από μέσα του να ξεχύνεται ό,τι είναι ανείπωτα απάνθρωπο και ανθρώπινα απαράδεκτο. Υπάρχει ένας χείμαρρος βρωμιάς και ανεξέλεγκτης ύβρεως, που συχνά συνοδεύεται από σωματική βία, σπασμούς, τριγμό δοντιών, άλματα, ακόμη και σωματικές επιθέσεις εναντίον του εξορκιστή.
Ένα νέο χαρακτηριστικό εμφανίζεται στη διαδικασία καθώς πλησιάζει το Σημείο Ρήξης (Breakpoint), εισάγοντας ένα από τα πιο λεπτά βασανιστήρια που πρέπει να υποστεί ο εξορκιστής: τη σύγχυση. Μια πλήρη και τρομερή σύγχυση. Σπάνιος είναι ο εξορκιστής που δεν κλονίζεται εδώ, έστω και για μια στιγμή, παγιδευμένος στον παράξενο πόνο μιας φαινομενικής αντίφασης όλων των αισθήσεων.
Τα αυτιά του μοιάζουν να μυρίζουν βρώμικες λέξεις. Τα μάτια του μοιάζουν να ακούν προσβλητικούς ήχους και άσεμνες κραυγές. Η μύτη του μοιάζει να γευτεί μια εκκωφαντική κακοφωνία. Κάθε αίσθηση φαίνεται να καταγράφει αυτό που θα έπρεπε να καταγράφει μια άλλη. Κάθε νεύρο και κάθε μυς των παρόντων τεντώνεται καθώς προσπαθούν να κρατήσουν τον έλεγχο. Ο πανικός —ο φόβος ότι θα διαλυθούν μέσα στην τρέλα— περνά σαν γρήγορα τσιμπήματα μέσα από όλους. Όλοι όσοι βρίσκονται εκεί βιώνουν αυτή τη διαρκώς εντεινόμενη και συγχυσμένη επίθεση. Αλλά ο εξορκιστής είναι εκείνος που «καβαλά την καταιγίδα». Αυτός είναι ο άμεσος στόχος όλων.
Το Σημείο Ρήξης (Breakpoint) φθάνει τη στιγμή που η Προσποίηση έχει τελικά καταρρεύσει εντελώς. Η φωνή του κατεχόμενου δεν χρησιμοποιείται πλέον από το πνεύμα, αν και η νέα, παράξενη φωνή μπορεί ή να μην μπορεί να προέρχεται από το στόμα του θύματος. Στην περίπτωση του Τόμας Γου, η ξένη φωνή προερχόταν από το στόμα του κατεχόμενου· και γι’ αυτό ο αστυνομικός διοικητής είχε τόσο τρομάξει. Ο ήχος που παράγεται συχνά δεν μοιάζει καθόλου με ανθρώπινη φωνή.
Στο Σημείο Ρήξης, για πρώτη φορά, το πνεύμα μιλά για τον κατεχόμενο στο τρίτο πρόσωπο, ως ξεχωριστή ύπαρξη. Για πρώτη φορά το πνεύμα που κατέχει ενεργεί προσωπικά και μιλά για «εγώ» ή «εμείς», συνήθως εναλλάξ, και για «μου», «μας», «δικό μου» ή «δικό μας».
Ένα άλλο πολύ συχνό σημάδι ότι έχει φτάσει το Σημείο Ρήξης είναι η εμφάνιση αυτού που ο πατήρ Κόνορ ονόμαζε Φωνή (Voice).
Η Φωνή είναι μια εξαιρετικά ανησυχητική και βασανιστική για τον άνθρωπο βαβυλωνία ήχων. Οι πρώτες συλλαβές φαίνεται να ανήκουν σε κάποια λέξη που προφέρεται αργά και βαριά — κάπως σαν μια ηχογράφηση που παίζεται σε πολύ χαμηλή ταχύτητα. Προσπαθείς να συλλάβεις τη λέξη, και ήδη ένα κύμα ψυχρού φόβου σε έχει καταλάβει — γνωρίζεις ότι αυτός ο ήχος είναι ξένος. Αλλά η συγκέντρωσή σου διαλύεται και ματαιώνεται από μια άμεση κλίμακα ηχώ: μικροσκοπικές, διαπεραστικές φωνές επαναλαμβάνουν κάθε συλλαβή, την ουρλιάζουν, την ψιθυρίζουν, την γελούν, την ειρωνεύονται, τη στενάζουν, την ακολουθούν. Όλες αυτές χτυπούν το αυτί σου, ενώ η ξένη φωνή συνεχίζει ατάραχη στην επόμενη συλλαβή, την οποία προσπαθείς τότε να πιάσεις, ενώ ταυτόχρονα προσπαθείς να μαντέψεις την πρώτη που έχασες. Ως τότε οι μικρές, τσιμπητές φωνές έχουν ήδη φτάσει τη δεύτερη συλλαβή· και η φωνή έχει προχωρήσει στην τρίτη· και ούτω καθεξής.
Αν ο εξορκισμός πρόκειται να συνεχιστεί, η Φωνή πρέπει να σιωπήσει. Απαιτείται τεράστια δύναμη θέλησης από τον εξορκιστή, σε άμεση αντιπαράθεση με την ξένη βούληση του κακού, για να τη σιωπήσει. Ο ιερέας πρέπει να κυριαρχήσει στον εαυτό του και να προκαλέσει το πνεύμα πρώτα να σιωπήσει και έπειτα να αποκαλύψει το όνομά του με κατανοητό τρόπο.
Συνεχίζεται
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου