Schelling: η ζωή, το έργο και οι προσωπικές του μαρτυρίες 3

Συνέχεια από Τετάρτη 11. Φεβρουαρίου 2026

Schelling: η ζωή, το έργο και οι προσωπικές του μαρτυρίες 3

Του Jochen Kirchhoff, edition dionysos

Η βιογραφία και η επισκόπηση του έργου του Schelling

Ο Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling γεννιέται στις 27 Ιανουαρίου 1775 στο Leonberg (Württemberg). Ο πατέρας του, που από το 1771 υπηρετούσε εκεί ως διάκονος και είχε αποκτήσει επίσης κάποια φήμη ως θεολογικός συγγραφέας, γίνεται το 1777 κήρυκας και καθηγητής στο μοναστήρι Bebenhausen κοντά στο Tübingen, το οποίο λειτουργούσε ως ένα είδος προπαρασκευαστικής σχολής για το Tübinger Stift. Εδώ ο Schelling διδάσκεται αρχικά στο γερμανικό σχολείο, όπου ήδη ως οκτάχρονος μαθαίνει αρχαίες γλώσσες. Το Πάσχα του 1785 πηγαίνει στη λατινική σχολή στο Nürtingen, και ακόμη πριν συμπληρώσει το δωδέκατο έτος της ηλικίας του επιστρέφει στο Bebenhausen, επειδή οι μορφωτικές δυνατότητες της λατινικής σχολής έχουν εξαντληθεί, και συμμετέχει στα μαθήματα των σημαντικά μεγαλύτερων σπουδαστών του σεμιναρίου, στα οποία ωστόσο αποδεικνύεται ικανός να ανταποκριθεί. Η πνευματική του πρωιμότητα προκαλεί εντύπωση και κερδίζει τον θαυμασμό των δασκάλων, μεταξύ των οποίων και του ίδιου του πατέρα του, που τον διδάσκει ανατολικές γλώσσες.

Σύμφωνα με τον νόμο, η φοίτηση στο πανεπιστήμιο ήταν δυνατή μόνο από την ηλικία των δεκαοκτώ ετών. Ο Schelling λαμβάνει ειδική άδεια και μπορεί τον Οκτώβριο του 1790, τρεις μήνες πριν συμπληρώσει το δέκατο έκτο έτος της ηλικίας του, να εισέλθει στο Tübinger Stift. Η ακαδημαϊκή πορεία σπουδών διαρκούσε πέντε χρόνια, από τα οποία τα δύο προορίζονταν για φιλοσοφικές και τα επόμενα τρία για θεολογικές σπουδές. Το πανεπιστήμιο του Tübingen ήταν σχετικά μικρό και ασήμαντο· είχε 200 έως 300 φοιτητές, κυρίως μελλοντικούς θεολόγους και καθηγητές γυμνασίου. Το 1794, μετά τη διάλυση της Karlsschule στη Stuttgart, προστέθηκαν και φοιτητές ιατρικής και νομικής.

«Στην ουσία το πανεπιστήμιο ήταν ένα από εκείνα τα πολυάριθμα επαρχιακά πανεπιστήμια της Γερμανίας, των οποίων το καθήκον ήταν πρωτίστως η εκπαίδευση των αναγκαίων στελεχών για τη δημόσια διοίκηση, την εκκλησία και την εκπαίδευση της χώρας. Έτσι το Tübingen είχε μικρή σημασία για την πνευματική ζωή της εποχής και το πανεπιστήμιο δεν είχε και ιδιαίτερη φιλοδοξία ως προς αυτό» (Horst Fuhrmans)¹⁰.

Ήταν υποχρεωτικό για τους φοιτητές να κατοικούν στο ίδιο το ίδρυμα· και από το χειμερινό εξάμηνο 1790/91 ο Schelling μοιράζεται το ίδιο δωμάτιο με δύο άλλους φοιτητές: τον Friedrich Hölderlin και τον Georg Wilhelm Friedrich Hegel, και οι δύο πέντε χρόνια μεγαλύτεροί του. Η φιλία που δημιουργήθηκε εδώ μεταξύ Hölderlin, Hegel και Schelling έχει συχνά επισημανθεί ως προς τη σημασία και τη «μοιραία» της θέση στην ιστορία των ιδεών. Δεν μπορεί κανείς να αποφύγει την εντύπωση ότι εδώ παρουσιάζεται μια μοναδική στην ιστορία τριπλή συνύπαρξη· αν και ο Schelling, λόγω ηλικίας, ήταν αρχικά αυτός που δεχόταν τις επιρροές και τα ερεθίσματα, φαίνεται ότι σχετικά σύντομα άρχισε και ο ίδιος να επηρεάζει τους δύο μεγαλύτερους. Ο χρόνος που πέρασαν μαζί στο Tübinger Stift διήρκεσε τρία χρόνια· τον Σεπτέμβριο του 1793 ο Hölderlin και ο Hegel ολοκλήρωσαν τις σπουδές τους και εγκατέλειψαν το Tübingen, αλλά παρέμειναν συνδεδεμένοι με τον Schelling μέσω αλληλογραφίας. Ιδιαίτερα η αλληλογραφία μεταξύ Hegel και Schelling μέχρι το φθινόπωρο του 1795, όταν ο Schelling εγκαταλείπει το Tübinger Stift, παρέχει σημαντικές πληροφορίες για την πρώιμη φάση της σκέψης του Schelling, για τα πνευματικά ρεύματα και τις προσωπικότητες που τον διαμόρφωσαν.

Το πανεπιστήμιο του Tübingen ήταν ένα προπύργιο αντίδρασης απέναντι στα κύματα της επανάστασης που πλησίαζαν στον πνευματικό και πολιτικό χώρο. Η ριζική εκθρόνιση της παραδοσιακής μεταφυσικής από τον Kant μπορούσε μόλις και μετά βίας να αποσιωπηθεί ή να «εξευμενιστεί». Έτσι δημιουργήθηκαν ιδιωτικοί κύκλοι μελέτης μεταξύ των φοιτητών του Tübingen, στους οποίους διαβαζόταν και συζητούνταν ο Kant. Και το έργο του Fichte, που στηριζόταν στον Kant, «Versuch einer Kritik aller Offenbarung» του 1792 ενίσχυσε επίσης την αντίσταση των φοιτητών απέναντι στο σύστημα της παραδοσιακής θεολογίας και της σχολαστικής μεταφυσικής, το οποίο θεωρούσαν αντιδραστικό. Σε αυτό προστέθηκαν τα έργα του Rousseau, ο επαναστατικός ενθουσιασμός των «Räuber» του Schiller και η φιλοσοφία του Spinoza.

Το 1789 ο Friedrich Heinrich Jacobi, στη δεύτερη έκδοση του έργου του «Über die Lehre des Spinoza, in Briefen an Herrn Moses Mendelssohn», προσπάθησε να δυσφημίσει τον «Σπινοζισμό» ως πανθεϊσμό και επομένως ως συγκαλυμμένο αθεϊσμό και, στο πλαίσιο αυτό, παρουσίασε τον φιλόσοφο της Αναγέννησης Giordano Bruno ως πρόδρομο του Spinoza. Για να στηρίξει αυτή τη θέση, συμπεριέλαβε αποσπάσματα από το έργο του Bruno «Von der Ursache, dem Prinzip und dem Einen» (1584) σε παραφραστική μορφή. Το έργο του Jacobi συζητήθηκε επίσης εκτενώς στο Tübinger Stift. Στους Hölderlin, Hegel και Schelling ενίσχυσε την ήδη διαμορφούμενη απόρριψη του παραδοσιακού χριστιανισμού. Ο Spinoza και ο Giordano Bruno έγιναν κατευθυντήριες μορφές για τη φιλοσοφία του Schelling, παρόλο που η επιρροή του Fichte έφερε προσωρινά τη δική τους επίδραση σε δεύτερο πλάνο.

Η αρχαιότητα, που είχε επανανακαλυφθεί μέσω του Winckelmann, υποσχόταν την αρμονική ένωση των δυνάμεων της ύπαρξης που είχαν διαχωριστεί από τον χριστιανισμό — μια σφαίρα ομορφιάς και συμφιλίωσης με τη φύση. Αυτό έγινε ιδιαίτερα σημαντικό για τον Hölderlin.

Τα ισχυρότερα ερεθίσματα προήλθαν πιθανότατα από τη Γαλλική Επανάσταση, από τη λογική που, όπως φαινόταν τότε, είχε αποκτήσει ιστορική δύναμη. Πολλοί φοιτητές στο Tübinger Stift χαιρέτισαν το κοσμοϊστορικό αυτό γεγονός με ενθουσιασμό, καθώς και οι ίδιοι βρίσκονταν υπό την εξουσία ενός χαρακτηριστικού παραδείγματος απολυταρχικής ηγεμονίας: του δούκα Karl Eugen, που κυβερνούσε από το 1737 έως το 1793 και δεν δίσταζε να παρεμβαίνει περιστασιακά και στην πανεπιστημιακή ζωή. Αυτό ενίσχυε το μίσος και την απόρριψη.

Επιπλέον, το ίδιο το Tübinger Stift διοικούνταν «με αυστηρή, σχεδόν μοναστική πειθαρχία, μέσα στην οποία ελάχιστα μπορούσε να γίνει λόγος για ελευθερία», καθώς «πειθαρχία, υπακοή και προσαρμογή ήταν ο υπέρτατος νόμος. Έτσι, η ενδυμασία (ένα είδος εκκλησιαστικής ενδυμασίας) ήταν προκαθορισμένη, η συμμετοχή στη λατρεία (κοινή πρωινή προσευχή, κοινή εκκλησία τις Κυριακές), οι έξοδοι και οι ώρες μελέτης ήταν αυστηρά καθορισμένες (έπρεπε κάθε φορά να δηλώνει κανείς την παρουσία του στην πύλη)...» (Fuhrmans)¹¹.
Το ίδρυμα ήταν διαποτισμένο από επαναστατικές ιδέες· οι Hölderlin, Hegel και Schelling έγιναν εκφραστές της πνευματικής εξέγερσης εναντίον του πανεπιστημίου και της καθιερωμένης τάξης στο κράτος και στην κοινωνία, των οποίων τα θεμέλια θεωρούνταν σάπια και χρήζοντα ανανέωσης. Εδώ συνδέθηκε η «ανυπακοή μιας νέας γενιάς» με τις επαναστατικές ιδέες της εποχής.
Το γεγονός ότι ο Hegel και ο Schelling σε μεταγενέστερα χρόνια έγιναν οι ίδιοι στηρίγματα της αποκαταστατικής τάξης, υπηρετώντας τους κυβερνώντες και καταδικάζοντας καθετί επαναστατικό, έχει συχνά επικριθεί ή λυπηθεί. Για τον Schelling πρέπει να σημειωθεί ότι παρέμεινε συνδεδεμένος με τις επαναστατικές τάσεις της νεότητάς του σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό απ’ ό,τι φαίνεται με μια πρώτη ματιά. Η φιλοσοφική του δράση μετέφερε το πρώιμο αυτό ερέθισμα σε ένα άλλο επίπεδο, χωρίς όμως να το εξαλείψει κατ’ αρχήν. Αυτό μπόρεσαν να διακρίνουν με μεγάλη σαφήνεια προσωπικότητες όπως ο Michail Bakunin και ο Pierre Leroux.

Δεν χρειάζεται εδώ να γίνει λόγος για τους ακαδημαϊκούς δασκάλους στο πανεπιστήμιο του Tübingen· ο Schelling δεν τους απέδωσε ούτε ιδιαίτερη εκτίμηση ούτε καν αναγνώριση. Το φιλοσοφικό μέρος της ακαδημαϊκής του πορείας μπόρεσε να το ολοκληρώσει μετά από δύο χρόνια με την «Magisterprüfung». Αντίθετα με τις συνήθειες, έγραψε ο ίδιος τη διατριβή του, στην οποία προστέθηκαν δύο μικρότερες εργασίες («Specima»). Η διατριβή, γραμμένη στα λατινικά, τυπώθηκε λίγο αργότερα· στη γερμανική μετάφραση ο τίτλος της είναι: «Kritischer und philosophischer Versuch zur Erklärung des ältesten Philosophems über den Ursprung der menschlichen Übel». Τα δύο «Specima» έχουν χαθεί.
Η εργασία του δεκαεπτάχρονου δείχνει κατ’ αρχάς μια αξιοσημείωτη εξοικείωση με τα έργα των Kant, Lessing και Herder. Καθεαυτή δεν είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ή πρωτότυπη. Ήδη τον χειμώνα 1792/93 ο Schelling ολοκληρώνει μια ακόμη εργασία: «Über Mythen, historische Sagen und Philosopheme der ältesten Welt». Το έργο δημοσιεύεται στο περιοδικό «Memorabilien», που εξέδιδε ο H. E. G. Paulus. Αγγίζει ένα θέμα που θα απασχολήσει και τον ύστερο Schelling: τη φιλοσοφική σημασία του μύθου. Ο προαναφερθείς Paulus, και ο ίδιος πρώην σπουδαστής του ιδρύματος, ήταν θεολόγος και καθηγητής ανατολικών σπουδών στην Jena.
Κατά το χειμερινό εξάμηνο 1792/93 αρχίζει η πραγματική θεολογική του φοίτηση — δηλαδή σε μια εποχή κατά την οποία ο Schelling πιθανότατα είχε ήδη αποδεσμευτεί από όλες τις χριστιανικές αντιλήψεις της παραδοσιακής μορφής.

Οι σπουδές, όπως προκύπτει από επιστολές, ολοκληρώνονται όλο και περισσότερο χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Ο Johann Gottlieb Fichte περνά από το Tübingen τον Ιούνιο του 1793 και για δεύτερη φορά τον Μάιο του 1794. Ο Schelling τον θαυμάζει ως συγγραφέα των ανώνυμα δημοσιευμένων έργων «Zurückforderung der Denkfreiheit von den Fürsten Europas, die sie bisher unterdrückten» και «Beitrag zur Berichtigung der Urteile des Publikums über die französische Revolution» (1793). Το καλοκαίρι του 1794 κρατά στα χέρια του το έργο του Fichte «Begriff der Wissenschaftslehre»· ο θαυμασμός για τον επαναστάτη στον πολιτικό και θρησκευτικό τομέα συμπληρώνεται πλέον από τον θαυμασμό για τον «ολοκληρωτή» της φιλοσοφίας του Kant.
Το έργο του Fichte εμπνέει τον δεκαεννιάχρονο Schelling να γράψει την πρώτη του φιλοσοφική πραγματεία: «Über die Möglichkeit einer Form der Philosophie überhaupt», η οποία δημοσιεύεται ήδη το φθινόπωρο του 1794 και συνεπώς πρέπει να γράφτηκε μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες. Η πραγματεία, στην οποία τίθεται το πρόβλημα της φιλοσοφίας ως ενιαίας διδασκαλίας με την έννοια της προσέγγισης του Fichte, έχει λάβει διαφορετικές αξιολογήσεις. Ο Kuno Fischer πιστεύει ότι πρέπει να αποδώσει στο πρώτο φιλοσοφικό έργο του την εκτίμηση ότι σε αυτό «το ζήτημα συλλαμβάνεται αμέσως στη ρίζα του»¹². Το «ζήτημα» είναι το κεντρικό πρόβλημα στο «Begriff der Wissenschaftslehre»: το Εγώ ως αφετηρία και θεμέλιο κάθε γνώσης.
Ο Horst Fuhrmans επισημαίνει ότι το έργο είναι «φτωχό… ως προς το πρωτότυπο στοιχείο, αλλά όχι άτεχνο σε ορισμένες διατυπώσεις»¹³. Ο Schelling στέλνει την πραγματεία στον Fichte· στη συνοδευτική επιστολή εκφράζει τον θαυμασμό του για τα έργα του. Ο Fichte, από την πλευρά του, αποστέλλει στον Schelling τα πρώτα δοκίμια εκτύπωσης του έργου του «Grundlage der gesamten Wissenschaftslehre». Η εξαιρετική ταχύτητα αντίληψης και επεξεργασίας που χαρακτηρίζει τον νεαρό Schelling εκδηλώνεται σε ένα δεύτερο φιλοσοφικό έργο: «Vom Ich als Prinzip der Philosophie oder über das Unbedingte im menschlichen Wissen», που δημοσιεύεται το Πάσχα του 1795.
«Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι το έργο αυτό εισχωρεί βαθιά στα προβλήματα που θέτει ο Fichte· για το κοινό όμως το έργο αυτό θεμελίωσε γρήγορα τη φήμη του Schelling (αν και υπήρξαν και αρνητικές κριτικές). Εδώ φαινόταν — έτσι το έβλεπαν τότε και έτσι το έβλεπε και ο Fichte (ίσως και ο ίδιος ο Schelling;) — ότι η φιλοσοφία που στον Fichte ωθούσε πέρα από τον Kant είχε βρει έναν νεαρό, ιδιοφυή συμπολεμιστή, ο οποίος με τολμηρές θέσεις εξηγούσε και προωθούσε το όλο εγχείρημα» (Fuhrmans).
Ο Fichte είχε το 1794 αναλάβει στην Jena τη διαδοχή του καντιανού Karl Leonhard Reinhold και είχε γίνει ο πιο διάσημος στοχαστής της Γερμανίας, πιθανότατα όχι μόνο λόγω της δυναμικής της προσωπικότητάς του — που εντυπωσίασε βαθιά και τον Schelling — αλλά και λόγω του κεντρικού ρόλου της ελευθερίας στο σύστημά του. Το αν ο «Fichteanismus» ανταποκρινόταν στο βαθύτερο φιλοσοφικό ενδιαφέρον του νεαρού Schelling ή αν μάλλον εμπόδισε τη διαμόρφωσή του, πρέπει τελικά να παραμείνει ανοιχτό ερώτημα.

Σε μια επιστολή προς τον Hegel, ο οποίος τότε ζούσε στη Bern ως οικοδιδάσκαλος, ο Schelling γράφει τον Δεκέμβριο του 1794:
«Ζω και κινούμαι αυτή τη στιγμή μέσα στη φιλοσοφία. Η φιλοσοφία δεν έχει ακόμη φτάσει στο τέλος της. Ο Kant έδωσε τα αποτελέσματα: οι προκείμενες ακόμη λείπουν… Ο Fichte θα υψώσει τη φιλοσοφία σε ένα επίπεδο μπροστά στο οποίο ακόμη και οι περισσότεροι από τους έως τώρα καντιανούς θα ζαλιστούν… Ευτυχισμένος θα είμαι αν είμαι ένας από τους πρώτους που θα υποδεχθούν τον νέο ήρωα, τον Fichte, στη χώρα της αλήθειας! Ευλογία στον μεγάλο άνθρωπο! Θα ολοκληρώσει το έργο.»¹⁵ Μια επιστολή του Hegel προς τον Schelling από τον Ιανουάριο του 1795 αντανακλά κάτι από το πνεύμα εκκίνησης και ανατροπής που είχε καταλάβει τους τρεις φίλους εκείνη την εποχή:
«Ο Hölderlin μου γράφει καμιά φορά από την Jena… ακούει τον Fichte και μιλά με ενθουσιασμό γι’ αυτόν ως έναν Τιτάνα που αγωνίζεται για την ανθρωπότητα και του οποίου ο κύκλος επιρροής σίγουρα δεν θα μείνει περιορισμένος μέσα στους τοίχους του αμφιθεάτρου… Το βασίλειο του Θεού έρχεται, και τα χέρια μας δεν μένουν αδρανή στην αγκαλιά μας!… Η λογική και η ελευθερία παραμένουν το σύνθημά μας, και σημείο ένωσής μας η αόρατη εκκλησία.»
Εσωτερικά ήδη απομακρυσμένος από τη θεολογία και τον παραδοσιακό χριστιανισμό, ο Schelling ολοκληρώνει στα τέλη του καλοκαιριού του 1795 τις θεολογικές του σπουδές, αποφασισμένος —όπως και οι Hölderlin και Hegel— να μην εισέλθει στην απεχθή εκκλησιαστική υπηρεσία. Ακόμη κατά τη διάρκεια των εξετάσεων, ο θεολόγος και καθηγητής φιλοσοφίας της Jena, Friedrich Immanuel Niethammer, τον καλεί να συνεργαστεί σε ένα περιοδικό που εξέδιδε και του οποίου τα άρθρα ήταν πλήρως προσανατολισμένα στη φιλοσοφία του Fichte: το «Philosophisches Journal einer Gesellschaft teutscher Gelehrten». Ο Schelling αποδέχεται και γράφει τα «Briefe über Dogmatismus und Kritizismus», μια αιχμηρή αντιπαράθεση με τον καντιανισμό του Tübingen, τον οποίο θεωρεί φιλοσοφία της μισότητας.¹⁷

Τα σχέδια να εγκατασταθεί στο Hamburg σύντομα εγκαταλείπονται. Μετά από μια σύντομη παραμονή στο Schorndorf, όπου βοηθά τον πατέρα του στην ενορία, ο Schelling πηγαίνει στη Stuttgart ως ιδιωτικός δάσκαλος. «Ο ενθουσιώδης της επανάστασης τίθεται στην υπηρεσία των βαρόνων von Riedesel από το Darmstadt. Αυτός ο ρόλος είναι, από κοινωνιολογική άποψη της επιστήμης, το χαρακτηριστικό πεπρωμένο της νεαρής διανόησης στη φεουδαρχική κοινωνία· ο Hegel έχει την ίδια τύχη με τον Schelling» (Hans Jörg Sandkühler).¹⁸
Ο Schelling αναλαμβάνει τη θέση τον Νοέμβριο του 1795· τα ταξίδια στη France και στην England που του είχαν υποσχεθεί δεν πραγματοποιούνται. Διδάσκει τους νεαρούς βαρόνους στη Stuttgart μέχρι τις αρχές Μαρτίου 1796. Πιθανότατα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου γράφεται το λεγόμενο «Älteste Systemprogramm des deutschen Idealismus», το οποίο σώζεται μόνο στο χειρόγραφο του Hegel.
Η πατρότητα του Schelling δεν έχει αποδειχθεί οριστικά· τόσο ο Hölderlin όσο και ο Hegel έχουν επίσης προταθεί ως συγγραφείς. «Κάθε απόδοση —είτε στον Hegel, είτε στον Hölderlin, είτε στον Schelling— παρά τις πολλές συμφωνίες, έχει πάντοτε συναντήσει δυσκολίες.»¹⁹ Πιο πιθανή υπέρ του Schelling φαίνεται η ακόλουθη φράση από το σχέδιο:
«Θα ήθελα κάποτε να δώσω ξανά φτερά στη φυσική μας, που προχωρεί αργά και κοπιαστικά μέσα από πειράματα. Έτσι —αν η φιλοσοφία δώσει τις ιδέες και η εμπειρία τα δεδομένα— θα μπορέσουμε επιτέλους να αποκτήσουμε τη φυσική σε μεγάλη κλίμακα, την οποία αναμένω από τις μελλοντικές εποχές.»²⁰
Την άνοιξη του 1796 ο Schelling συνοδεύει τους αριστοκράτες μαθητές του στο πανεπιστήμιο της Leipzig. Η παραμονή στη Leipzig, με την οποία τελειώνει η θέση του ως ιδιωτικού δασκάλου ή οικοδιδασκάλου, διαρκεί μέχρι τον Αύγουστο του 1798. Ο Schelling αφοσιώνεται στη μελέτη των μαθηματικών, των φυσικών επιστημών και της ιατρικής. Τα πιο πρόσφατα αποτελέσματα της φυσικής, της χημείας και της ιατρικής έρευνας —τα οποία επεξεργάζεται γρήγορα και σε βάθος με τον δικό του χαρακτηριστικό τρόπο— του εμπνέουν την ιδέα μιας συνολικής φιλοσοφικής σύνθεσης της φύσης και του πνεύματος και συνεπώς της υπέρβασης του καρτεσιανού δυϊσμού.

Η έρευνα για τον ηλεκτρισμό και τον μαγνητισμό, ιδίως σε σχέση με φυσιολογικές διαδικασίες, είχε αποκαλύψει στα τέλη του 18ου αιώνα αποτελέσματα που φαίνονταν να υποδηλώνουν μια κρυφή ενότητα όλων των δυνάμεων της φύσης, τόσο στον οργανικό όσο και στον ανόργανο κόσμο. Ιδιαίτερη φήμη απέκτησε η ανακάλυψη του «γαλβανικού ηλεκτρισμού» (1791), που βασίζεται στη μετατροπή της χημικής ενέργειας σε ηλεκτρική. Ο Galvani είχε ανακαλύψει ότι το πόδι ενός βατράχου αρχίζει να συσπάται όταν τα άκρα των νεύρων και των μυών αγγίζονται με δύο διαφορετικά, μεταξύ τους συνδεδεμένα μέταλλα.
Από αυτό συμπεράνθηκε η ύπαρξη ενός «ζωικού ηλεκτρισμού» και πιστεύτηκε ότι είχε γίνει ένα βήμα πιο κοντά στο μυστήριο της γένεσης της ζωής. Σημαντικές για τα πρώιμα έργα φυσικής φιλοσοφίας του Schelling υπήρξαν επίσης η ανακάλυψη του Lavoisier για τη σύνθεση του αέρα από άζωτο και οξυγόνο (1775) καθώς και η κατανόηση της καύσης ως διαδικασίας οξείδωσης (1783). Εξίσου σημαντικές ήταν η «θεωρία της διέγερσης» του σκωτσέζου γιατρού John Brown και η θεωρία της εξέλιξης που διατύπωσε ο Karl Friedrich von Kielmeyer.
Ο Brown θεωρούσε κάθε ασθένεια σύμπτωμα μιας διαταραχής της σχέσης ανάμεσα στα ερεθίσματα που δρουν πάνω στο σώμα και στην ικανότητά του να διεγείρεται· γενικά η ζωή θεωρούνταν από αυτόν ως ένα είδος κατάστασης διέγερσης. Η θεωρία του Brown υιοθετήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1790 από τους γερμανούς γιατρούς A. A. Marcus και J. A. Röschlaub (οι οποίοι αργότερα έγιναν φίλοι του Schelling).
Ο βιολόγος Kielmeyer (δάσκαλος του Cuvier, ιδρυτή της συγκριτικής ανατομίας) συγκαταλεγόταν στους πρώτους φυσιοδίφες που, απέναντι στην ιδέα μιας υπερφυσικής «ζωτικής δύναμης» μέσα σε έναν μηχανιστικά κατανοημένο κόσμο των σωμάτων, τόνισαν τη σύνδεση των οργανικών δυνάμεων με την ανόργανη φύση. Τον Φεβρουάριο του 1793 ο Kielmeyer είχε εκφωνήσει στην Karlsschule της Stuttgart μια ομιλία με τίτλο «Über das Verhältnis der organischen Kräfte», η οποία επηρέασε αποφασιστικά τον Schelling.
Σύμφωνα με τον Kielmeyer, η διαδικασία της ζωής καθορίζεται από τρεις βασικές λειτουργίες: αίσθηση, κίνηση και αυτοσυντήρηση· στην τελευταία ανήκουν όλες οι διαδικασίες μέσω των οποίων ο οργανισμός αναπαράγει τον εαυτό του, δηλαδή η διατροφή και η αποβολή, η ανάπτυξη, η αναπαραγωγή κτλ. Σε αυτές τις εκδηλώσεις της ζωής ο Kielmeyer αντιστοιχίζει τρεις οργανικές δυνάμεις: την ευαισθησία (Sensibilität), τη διεγερσιμότητα (Irritabilität) και την αναπαραγωγή (Reproduktion). Με αυτές τις έννοιες εργάζονταν η φυσιολογία και η βιολογία στη συνέχεια της σκέψης του Kielmeyer, και ο Schelling τις χρησιμοποιεί επίσης συχνά.
Μία από τις βασικές θέσεις του Kielmeyer είναι η εξής:
«Η δύναμη μέσω της οποίας πραγματοποιείται η ανάπτυξη του ατόμου είναι η ίδια δύναμη μέσω της οποίας οι διάφορες οργανώσεις της γης καλούνται στην ύπαρξη.»
«Η βασική ιδέα του Kielmeyer, που εισέρχεται στη φυσική φιλοσοφία και έπρεπε να βρει μέσα στη δομή της τη μέγιστη δεκτικότητα, είναι η ιδέα της εξέλιξης, η οποία από την ανόργανη φύση ανυψώνεται προς την οργανική και προχωρεί βαθμιαία και συνεχώς μέσα από το βασίλειο των οργανισμών μέχρι τη γέννηση του πνεύματος» (Kuno Fischer).²²
Έτσι προσδιορίζονται ορισμένα από τα ρεύματα της φυσικής επιστήμης της εποχής που απασχολούν τον Schelling και του αποκαλύπτουν την ανεπάρκεια της μηχανιστικής θεώρησης της φύσης από την εποχή του Descartes. Το 1797 γράφει την «Allgemeine Übersicht der neuesten philosophischen Literatur», την οποία επανεκδίδει το 1809 ως «Abhandlung zur Erläuterung des Idealismus der Wissenschaftslehre». Εδώ διαφαίνεται ήδη η βασική φιλοσοφική κατεύθυνση: η προσπάθεια να βρεθεί μια ζωντανή σύνθεση φύσης και λόγου.

Την ίδια χρονιά (1797) δημοσιεύονται οι «Ideen zu einer Philosophie der Natur», το πρώτο έργο φυσικής φιλοσοφίας με την αυστηρή έννοια, στο οποίο ενσωματώνεται όλη η φυσικοεπιστημονική γνώση του Schelling εκείνης της εποχής. Το 1798 δημοσιεύει το δεύτερο μεγάλο έργο του για τη φυσική φιλοσοφία: «Von der Weltseele, eine Hypothese der höheren Physik zur Erklärung des allgemeinen Organismus» (Περί της Παγκόσμιας Ψυχής, μια υπόθεση της ανώτερης φυσικής για την εξήγηση του καθολικού οργανισμού.). Με αυτό το έργο αποκτά την αναγνώριση του Goethe. Ο Schelling επαναφέρει την ιδέα της παγκόσμιας ψυχής ως του ζωοποιού πρωταρχικού αρχικού της ολότητας, όπως εμφανίζεται στον Platon, στον Plotin και στον Giordano Bruno. Και εδώ ενσωματώνεται όλη η φυσικοεπιστημονική γνώση της εποχής, μέσα από μια συνεχή προσπάθεια να επιτευχθεί, μέσω της φιλοσοφικής εικασίας, η επιδιωκόμενη ενότητα της φύσης, έστω και κατά προσέγγιση. Ορισμένες υπερβολές στη συσχέτιση των φυσικών φαινομένων μέσω αναλογιών δεν μπορούσαν, λόγω της ίδιας της δομής του έργου, να αποφευχθούν. Ο Schelling επιδίωκε περισσότερα από όσα μπορούσαν να επιτευχθούν με τα μέσα που είχε στη διάθεσή του.
Στους γονείς του γράφει τον Σεπτέμβριο του 1797:
«Για τη θεολογία δεν είμαι κατάλληλος, διότι δεν έχω γίνει ούτε στο ελάχιστο πιο ορθόδοξος.»
Τα έργα του το μαρτυρούν με εύγλωττο τρόπο. Η θεολογία βρίσκεται «μίλια μακριά».
Τον Δεκέμβριο του 1797 ο Schelling γνωρίζει τον Novalis (Friedrich von Hardenberg), ο οποίος, όπως και οι Hölderlin και Hegel, είχε την αίσθηση ότι βρισκόταν στο κατώφλι μιας νέας εποχής, που θα έφερνε μια νέα φιλοσοφία, ακόμη και μια νέα θρησκεία. Ο Novalis γράφει στον φίλο του Friedrich Schlegel (26 Δεκεμβρίου 1797):
«Γνώρισα τον Schelling. Με ειλικρίνεια του εξέφρασα τη δυσαρέσκειά μας για τις Ideen. Συμφώνησε πλήρως και πιστεύει ότι στο δεύτερο μέρος άρχισε μια υψηλότερη πτήση. Γίναμε γρήγορα φίλοι. Με κάλεσε σε αλληλογραφία. Τις επόμενες ημέρες θα του γράψω. Μου άρεσε πολύ — έχει μέσα του μια αληθινή καθολική τάση, μια πραγματική ακτινοβολία από ένα σημείο προς το άπειρο. Φαίνεται να έχει μεγάλη ποιητική αίσθηση.»²⁴
Οι προσπάθειες του πατέρα του Schelling να εξασφαλίσει για τον γιο του μια καθηγητική θέση στο Tübingen αποτυγχάνουν· όμως ήδη τον Νοέμβριο του 1797 εμφανίζεται η δυνατότητα διορισμού στο πανεπιστήμιο της Jena, για την οποία αρχικά φαίνεται να δραστηριοποιείται μόνο ο Fichte.

Κατά τη διάρκεια μιας παραμονής στη Jena, τον Μάιο του 1798, πραγματοποιείται η πρώτη συνάντηση μεταξύ Schelling και Goethe. Στο ημερολόγιο του Goethe σημειώνεται:
«Jena, 28 Μαΐου 1798. Το βράδυ στον Schiller, όπου ήρθαν ο Niethammer και ο Schelling.
Jena, 29 και 30 Μαΐου 1798. Νωρίς το πρωί οπτικά πειράματα με τον Dr. Schelling.»²⁵
Ο Goethe βρίσκει στον Schelling έναν ένθερμο θαυμαστή της θεωρίας του για τα χρώματα. Τελικά υποστηρίζει ενεργά τον διορισμό του στη Jena· η θετική επιστολή του προς τον υπουργό Voigt οδηγεί τον δούκα Karl August να εγκρίνει μια έκτακτη καθηγητική θέση. Τον Ιούλιο του 1798 ο Schelling απαλλάσσεται από τα καθήκοντά του ως ιδιωτικός δάσκαλος. Η πρώτη περίοδος δράσης του στη Jena, το κέντρο της γερμανικής μετακαντιανής φιλοσοφίας, διαρκεί από τον Οκτώβριο του 1798 έως τον Μάιο του 1800.
Ο Schelling εγκαταλείπει τη Leipzig στο δεύτερο μισό του Αυγούστου 1798 και πηγαίνει αρχικά για περίπου έξι εβδομάδες στη Dresden για να μελετήσει τις εκεί καλλιτεχνικές συλλογές. Εκεί συναντά τον κύκλο των πρώιμων ρομαντικών γύρω από τους αδελφούς Schlegel, οι οποίοι τον υποδέχονται με ενθουσιασμό. Σε αυτόν τον κύκλο ανήκει και η μελλοντική του σύζυγος Caroline, τότε ακόμη παντρεμένη με τον August Wilhelm Schlegel.
Ο Friedrich Schlegel είχε μεταβεί το καλοκαίρι του 1797 από τη Jena στο Berlin, όπου γνώρισε τον Ludwig Tieck, τον Friedrich Schleiermacher και τη Dorothea Veit. Η Jena και το Berlin έγιναν κέντρα συγκέντρωσης του πρώιμου ρομαντικού κινήματος, «συνδεδεμένα αρχικά στο πρόσωπο του Friedrich Schlegel»²⁶. Αυτό που ένωνε τους πρώιμους ρομαντικούς ήταν ο κοινός θαυμασμός για τον Goethe και τον Fichte, καθώς και η συνείδηση ότι βρίσκονταν σε μια καμπή της ιστορίας, που θα εγκαινίαζε μια ζωντανή σύνθεση όλων των δημιουργικών προσπαθειών. Όπως ήδη αναφέρθηκε, αυτό αντιστοιχούσε και στις ιδέες που καλλιεργούσαν οι Hölderlin, Hegel και Schelling.

Στις 5 Οκτωβρίου 1798 ο Schelling φτάνει στη Jena· …

Συνεχίζεται