Συνέχεια από Σάββατο 30. Μαΐου 2026
Όμηρος του Διαβόλου (Hostage to the Devil) 45
Ο Πετεινός και η Χελώνα
ΠΑΤΗΡ HARTNEY F.
«Πώς τον έβαλες σε τέτοια πλάνη;»
«Μόλις το πνεύμα συγχέεται με την ψυχή, μπορούμε να αφήσουμε οποιονδήποτε να δει, να ακούσει, να αγγίξει, να γευθεί, να γνωρίσει, να επιθυμήσει το αδύνατο. Ήταν δικός μας. Είναι δικός μας. Είναι από το Βασίλειο».
Ο Carl δεν κινείται, αλλά ολόκληρο το σώμα του κείται ξανά στη συντριμμένη στάση. Το πάθος της αιχμαλωσίας του κάνει τον Hearty να μορφάσει από πόνο. Προσεύχεται ήσυχα: «Ιησού, δώσε του δύναμη». Έπειτα προσπαθεί να συνεχίσει την ανάκρισή του, αλλά η φωνή τον διακόπτει, αυτή τη φορά ουρλιάζοντας με απίστευτη απελπισία.
«Δεν θα εκδιωχθούμε. Έχουμε το σπίτι μας μέσα του. Ανήκει σε εμάς». Ο Hearty περιμένει, καθώς η κραυγή σβήνει σε γουργουρητά. Ο ίδιος ο λαιμός του Carl κινείται ορατά.
«Είσαι εσύ ο δημιουργός της αύρας του Μη-Εαυτού;»
«Όχι».
«Πώς χρησιμοποίησες την αύρα του Μη-Εαυτού στην περίπτωση του Carl;»
«Η αύρα υπάρχει για όλους όσοι μπορούν να την αντιληφθούν. Μόνο οι άνθρωποι έχουν μάθει να μην τη βλέπουν. Αν την έβλεπαν συνεχώς, θα πέθαιναν».
«Πώς τη χρησιμοποίησες;»
«Δεν τη χρησιμοποιήσαμε».
Ο Hearty τώρα εκτοξεύει σύντομες ερωτήσεις, οι περισσότερες από τις οποίες χρειάζονται μόνο ένα ναι ή ένα όχι ως απάντηση. Στόχος του είναι να εκθέσει το κακό πνεύμα, να το κάνει να πει τις ίδιες του τις απάτες.
«Την είδε ο Carl;»
«Ναι».
«Την έκανες σαφή γι’ αυτόν;»
«Ναι».
«Γιατί;»
«Την ήθελε έτσι!»
«Σου το ζήτησε;»
«Του την προσφέραμε».
«Ήξερε ποιοι ήσασταν;»
«Ήξερε».
«Καθαρά;»
«Αρκετά καθαρά».
«Έκανε διτοπία;»
«Όχι».
«Τι συνέβη;»
«Του δώσαμε γνώση μακρινών τόπων σαν να ήταν εκεί».
«Είχε ένα διπλό, ένα ψυχικό διπλό;»
«Του δώσαμε ένα».
«Πώς;»
«Του δώσαμε τη γνώση που θα είχε ένα διπλό».
«Πότε αρχίσατε με τον Carl;»
«Στα νιάτα του».
«Εσείς του δώσατε το πρώιμο όραμά του;»
«Όχι».
«Παρεμβήκατε σε αυτό;»
«Ναι».
«Γιατί;»
«Ήθελε να το κάνουμε».
«Πώς το ξέρετε;»
«Ξέρουμε».
«Με ποιο σημάδι;»
«Ξέρουμε».
«Τι έκανε που σας επέτρεψε να το ξέρετε;»
«Ξέρουμε».
«Στο όνομα του Ιησού, σε προστάζω: πες μου πώς το ήξερες».
Υπάρχει μια μακρά παύση περίπου δύο λεπτών. Ο Hearty περιμένει υπομονετικά, κοιτάζοντας συνεχώς τον Carl, κρατώντας τον νου του πάνω στην ερώτηση.
Τότε έρχεται η παγίδα γι’ αυτόν.
«Δεν υπάρχει λέξη γι’ αυτό».
«Υπάρχει σκέψη γι’ αυτό;»
«Ναι». Ο Hearty, με τη συγκέντρωσή του να αποτυγχάνει στιγμιαία, παρασυρμένος από την ανάκρισή του, δεν βλέπει την παγίδα να ανοίγεται μπροστά του. Ρωτά απλώς:
«Ποια είναι αυτή η σκέψη;»
Και αμέσως αυτός και οι βοηθοί παρατηρούν την αλλαγή στον Carl. Η συντριμμένη και άψυχη όψη εξαφανίζεται ακαριαία. Το σώμα του χαλαρώνει κάτω από τα χέρια των βοηθών. Παίρνει μια μακρά, βαθιά ανάσα και τεντώνεται σαν άνθρωπος που βγαίνει ευχάριστα από βαθύ ύπνο. Τα μάτια του αρχίζουν να ανοίγουν. Κινεί το κεφάλι του απαλά από τη μια πλευρά στην άλλη. Το χρώμα επιστρέφει στα μάγουλά του, τα χείλη του χαμογελούν, και τα μάτια του είναι ερωτηματικά, γεμάτα καλή διάθεση.
Όλα συμβαίνουν τόσο απροσδόκητα, ώστε όλοι αιφνιδιάζονται. Οι βοηθοί, που μέχρι εκείνη τη στιγμή τον κρατούσαν με ζοφερή αποφασιστικότητα και φόβο, τώρα αισθάνονται αμήχανα. Ο Carl δεν είναι καν προσβεβλημένος. Φαίνεται να διασκεδάζει, αλλά με ανεκτικότητα. «Ε, παιδιά, μπορώ να καθίσω; Είναι εντάξει. Είναι εντάξει». Η φωνή είναι του Carl. Η συμπεριφορά του είναι φυσιολογική. Ο Hearty είναι ο μόνος που αντιλαμβάνεται τι έχει συμβεί. Αλλά είναι πολύ αργά! Είναι παγιδευμένος. Δέχεται τη «σκέψη». Πριν αισθανθεί την πλήρη δύναμη εκείνης της εισβολής μέσα στον νου του, βλέπει τους τέσσερις βοηθούς όρθιους να τον κοιτάζουν, περιμένοντας κάποια εξήγηση ή οδηγία. Ο Carl έχει καθίσει στον καναπέ, με το ένα πόδι ριγμένο άνετα στο πλάι. Κι αυτός κοιτάζει τον Hearty. Και οι πέντε φορούν την ίδια ερωτηματική έκφραση: φαίνονται να εκπλήσσονται από τη συμπεριφορά του Hearty.
Ο βοηθός ιερέας έχει επίσης γυρίσει για να κοιτάξει τον Hearty. Κι αυτός έχει ένα ερωτηματικό βλέμμα. Το βλέμμα είναι μια έκκληση προς τον Hearty, αλλά ο Hearty είναι ανήμπορος εκείνη τη στιγμή.
Το κύριο συναίσθημά του είναι ο τρόμος: τρόμος για αυτό που βλέπει να συμβαίνει, τρόμος για τη δική του φυλάκιση μέσα στον νου του. Η «σκέψη» είναι τώρα σαφής γι’ αυτόν με τρόπο που ποτέ δεν είχε φανταστεί: τη βλέπει συγκεκριμένα στους τέσσερις βοηθούς του και στον Carl. Είναι εντελώς άνετοι· το μόνο τους συναίσθημα είναι απορία που ο Hearty δεν είναι άνετος. Θέλει να τους φωνάξει, να ουρλιάξει: «Προσέξτε! Προσέξτε! Έπαιξαν πάνω στην επιθυμία σας για φυσιολογική συμπεριφορά. Σας τα κάνουν όλα να φαίνονται φυσιολογικά». Αλλά δεν μπορεί να ανοίξει το στόμα του ούτε να βγάλει ήχο.
Καθώς η αδυναμία του μεγαλώνει, βλέπει όλο και καθαρότερα τι συμβαίνει. Κανείς δεν θέλει πραγματικά να πιστέψει στο κακό, προπάντων όχι σε ένα κακό ον, σε ένα κακό πνεύμα. Όλοι θέλουν να καταργήσουν την ιδέα. Το να παραδεχθεί κανείς την ύπαρξη του κακού σημαίνει ευθύνη, και κανείς δεν θέλει αυτή την ευθύνη. Αυτή είναι η χαραμάδα μέσα από την οποία σέρνεται η Χελώνα, καταπραΰνοντας κάθε υποψία, κάνοντας τα πάντα να φαίνονται φυσιολογικά και φυσικά. Αυτή είναι η «σκέψη», η απροσεξία του συνηθισμένου ανθρώπου, που ισοδυναμεί με απροθυμία να πιστέψει στο κακό. Και, αν δεν πιστεύεις στο κακό, πώς μπορείς να πιστέψεις στο καλό ή να γνωρίσεις ποτέ τι είναι το καλό;
Μέσα στον νου του, αυτή η συνειδητοποίηση αρχίζει να φουσκώνει σαν λαστιχένιο μπαλόνι, να διευρύνεται και να διογκώνεται στην έντασή της, αυξάνοντας την αδυναμία του πλάι πλάι με τη νέα του κατανόηση.
Τώρα όλοι όσοι τον κοιτάζουν χαμογελούν, μαζί και ο Carl. Το μόνο που βλέπουν είναι το μακρύ, οστεώδες πρόσωπο του Hearty, τα χείλη του σχισμένα σε αυτό που εκείνοι εκλαμβάνουν ως μορφασμό αμηχανίας. Και όσο περισσότερη προσπάθεια κάνει, τόσο περισσότερο φαίνεται να μορφάζει.
Το μαρτύριο του Hearty βρίσκεται στο αποκορύφωμά του, και η αντοχή του σχεδόν έχει τελειώσει, όταν ο βοηθός ιερέας παρατηρεί κάτι: ο Hearty πιέζει τον σταυρό στο πλάι του κεφαλιού του. Ο νεότερος ιερέας σταματά: κάτι πρέπει να πηγαίνει στραβά. Κάτι πρέπει να πηγαίνει στραβά. Αλλιώς, ο Hearty παίρνει μια κωμική στάση χρησιμοποιώντας τον σταυρό, και ο Hearty δεν θα έκανε ποτέ κάτι τέτοιο κατά τη διάρκεια εξορκισμού ή οποτεδήποτε αλλού. Τι μπορεί να πηγαίνει στραβά;
Έπειτα, γυρίζοντας προς τους άλλους, ο βοηθός ιερέας λέει: «Κάτι δεν πάει καλά με τον Hearty. Κοιτάξτε!»
Ο Carl είναι εκείνος που απαντά, ήρεμα και με φαινομενική καλή διάθεση. «Κοιτάξτε τον εσείς, πάτερ. Προσπαθεί να σταυρώσει τον εαυτό του. Ένας φαλακρός Χριστός με γυαλιά». Και ξεσπά σε ένα καταιγιστικό γέλιο.
Το αποτέλεσμα είναι σαν πυροβολισμός. Όλοι σταματούν ξαφνικά. Μια ανατριχιαστική νότα έχει ηχήσει. Πέντε κεφάλια γυρίζουν και πέντε ζεύγη ματιών κοιτάζουν τον Carl δύσπιστα.
Ο βοηθός ιερέας αναλαμβάνει. «Στο όνομα της Εκκλησίας και του Ιησού που την ίδρυσε…»
Αλλά διακόπτεται. Ο Carl αρχίζει να διαμαρτύρεται, φαινομενικά ακόμη με καλή διάθεση. «Πάτερ, κοιτάξτε!»
«Κρατήστε τον κάτω!» διατάζει ο ιερέας τους τέσσερις βοηθούς. Έπειτα προς τον Carl: «Στο όνομα του Ιησού, σε προστάζω να σταματήσεις».
Αυτή η καθυστέρηση είναι ό,τι χρειάζεται ο Hearty. Η πίεση χαλαρώνει· η «σκέψη» ξεφουσκώνει μέσα στον νου του. Είναι πάλι ελεύθερος. Παραλίγο να χάσει, αλλά έχει μάθει δύο πράγματα. Γνωρίζει το τέχνασμα της κανονικότητας που αυτό το πνεύμα είχε χρησιμοποιήσει για να εργαστεί μέσα στον Carl, ώστε να κερδίσει την αποδοχή του, βήμα προς βήμα, χρόνο με τον χρόνο. Γνωρίζει τη «σκέψη». Και, δεύτερον, γνωρίζει τώρα με βεβαιότητα ότι οι ψυχικές δυνάμεις του Carl, και οι δικές του, θα χρησιμοποιηθούν ως όπλο εναντίον του στο παραμικρό άνοιγμα. Η προσεκτική του προετοιμασία ίσως να είναι τουλάχιστον κάποια άμυνα.
Ο Carl είναι ξαπλωμένος ξανά, εντελώς ξύπνιος, υπό τον έλεγχο των βοηθών άλλη μια φορά, με τα μάτια του στενεμένα σε σχισμές, το πρόσωπό του ένα φύλλο λευκής οργής.
Καθώς ο Hearty κοιτάζει τον Carl, ο νους του τρέχει πίσω: κάπου έχει αγγίξει ένα ωμό νεύρο. Με κάποιον τρόπο έχει σχεδόν βρει την κεντρική αδυναμία του πνεύματος που αποκαλεί τον εαυτό του Χελώνα. Πρέπει να ακολουθήσει αυτή τη γραμμή. Η επόμενη ερώτησή του είναι επιτακτική.
«Πού οδηγούσες τον Carl;»
«Στη γνώση του σύμπαντος». Οι λέξεις βγαίνουν μέσα από τα σφιχτά δόντια του Carl.
«Ποια γνώση;»
Στην αρχή δεν υπάρχει απάντηση. Έπειτα, αργά και απρόθυμα, έρχονται οι λέξεις. «Τη γνώση ότι οι άνθρωποι είναι απλώς ένα μέρος του σύμπαντος».
«Τι εννοείς, ένα “μέρος” απλώς;»
«Ότι είναι μέρη ενός μεγαλύτερου φυσικού όντος».
«Ποιου όντος;»
«Του σύμπαντος».
«Του σύμπαντος της ύλης;»
«Ναι».
«Και των ψυχικών δυνάμεων;»
«Ναι».
«Και ότι αυτό ήταν ο δημιουργός των ανθρώπων;»
«Ναι».
«Προσωπικός δημιουργός;»
«Όχι».
«Φυσικός δημιουργός;»
«Ναι, και αυτό».
«Ψυχοφυσικός δημιουργός;»
«Ναι. Πράγματι, ναι».
«Γιατί οδήγησες τον Carl με αυτόν τον τρόπο;»
«Επειδή θα οδηγούσε άλλους».
«Γιατί να οδηγήσει άλλους με αυτόν τον τρόπο;»
«Επειδή τότε ανήκουν στο Βασίλειο».
«Γιατί να ανήκουν στο Βασίλειο;»
Όσοι κοιτάζουν τον Carl αρχίζουν να αισθάνονται ότι πρόκειται να εκραγεί με κάποιον τρόπο. Οι λέξεις βγαίνουν από μέσα του με μεγαλύτερη τραχύτητα. Παίρνει ανάσα σχεδόν για κάθε λέξη, έτσι ώστε κάθε λέξη να βγαίνει πάνω σε μια έκρηξη αναπνοής. Τα χέρια, τα πόδια και ο κορμός του συστρέφονται όλο και περισσότερο. Οι βοηθοί τον κρατούν κάτω, αλλά δεν μπορούν να τον κρατήσουν ακίνητο. Τώρα, με εκείνη την τελευταία ερώτηση, όλοι βλέπουν την έκρηξη να έρχεται. Αρχίζει να συσσωρεύεται με την απάντηση του Carl στην τελευταία ερώτηση του Hearty.
«Γιατί, ιερέα; Γιατί; Στέκεσαι εκεί με το φαλακρό σου κεφάλι, τους καμένους σου όρχεις, τα βρομερά σου ρούχα, τα κιτρινισμένα σου δόντια, τα δύσοσμα σωθικά σου, και μας ρωτάς γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί;» Η λέξη βγαίνει πάνω στην κορυφή ολοένα δυνατότερων κραυγών.
«ΓΙΑΤΙ;» φωνάζει τελικά με όλη του τη δύναμη, με το κεφάλι υψωμένο για να καρφώσει το βλέμμα στον Hearty. «Γιατί; Επειδή μισούμε τον Ύστερο. Μισούμε. Μισούμε. Μισούμε. Μισούμε όσους έχουν κηλιδωθεί με το αίμα του. Μισούμε και περιφρονούμε όσους τον ακολουθούν. Θέλουμε να αποσπάσουμε όλους από αυτόν και θέλουμε όλους στο Βασίλειο, όπου δεν μπορεί να τους φτάσει. Όπου δεν μπορούν να πάνε μαζί του. Και θέλουμε εσένα, ιερέα! Επειδή έχουμε τον Carl. Είναι δικός μας. Και καμία δύναμη δεν μπορεί να λύσει τη λαβή μας επάνω του. Καμία δύναμη. Καμία δύναμη!»
Ο Carl πέφτει πίσω, με τα μάτια του γουρλωμένα, τον ιδρώτα να τρέχει στο πρόσωπο και στο σώμα του.
Ο Hearty όλο αυτό το διάστημα μένει εντελώς ακίνητος. Πρέπει ακόμη να οδηγήσει το πνεύμα σε άμεση σύγκρουση.
Τώρα παίζει το ατού του· απευθύνεται στον Carl.
«Carl, στο όνομα του Ιησού που σε έσωσε και που θα σε σώσει, σε προστάζω, άκουσέ με».
Το σώμα του Carl αρχίζει να παγώνει. Οι βοηθοί το λένε στον Hearty. Εκείνος κουνά το κεφάλι και συνεχίζει.
«Carl! Ξέρουμε ότι είσαι αιχμάλωτος. Το ξέρουμε. Αλλά ένα μέρος σου είναι ελεύθερο και δεν έχει ποτέ αγγιχθεί. Μίλησέ μας. Επικοινώνησε μαζί μας».
Ο Hearty ποντάρει στην ίδια τηλεπαθητική δύναμη του Carl που είχε καλέσει σε αυτόν για βοήθεια, ώστε να απλωθεί τώρα σε κάποιο κρίσιμο σημείο συνεργασίας με το καλό, σε ένα σημάδι της βαθύτερης θέλησής του στραμμένης εναντίον του κακού.
«Carl, ποτέ δεν σου είπα, όλα τα χρόνια των φοιτητικών μου ημερών. Ποτέ δεν σου το είπα. Είμαι δέκτης. Μπορώ να δεχθώ. Μπορείς να επικοινωνήσεις μαζί μου τώρα. Σε παρακαλώ. Χρειαζόμαστε τη συνεργασία σου. Μόνο μία καθαρή προσπάθεια και όλο το πράγμα τελειώνει. Σε παρακαλώ, Carl! Σε παρακαλώ!»
Το σώμα του Carl είναι τώρα εντελώς ήρεμο, το κεφάλι του ριγμένο πίσω στον καναπέ, τα χέρια και τα πόδια του χαλαρά, το σώμα του μουσκεμένο από τον ιδρώτα. Ο Hearty τον κοιτάζει, περιμένοντας, αδειάζοντας τον δικό του νου, ελπίζοντας και περιμένοντας.
Τότε το μήνυμα αρχίζει να έρχεται. Γλιστρά σαν αχνός καπνός πάνω στην «οθόνη» του Hearty, στην αρχή σε αόριστα κύματα, έπειτα με καθαρότερο περίγραμμα. Είναι μια εμπειρία συναισθημάτων και συναισθηματικών ιδεών, το καθένα πλεγμένο με το άλλο. Εισβάλλει στην ψυχή του Hearty, γλιστρώντας σε όλες τις γωνιές και τις κρυψώνες της συνειδητής του ύπαρξης. Δεν μοιάζει με κανένα μήνυμα που θα μπορούσε να έχει φανταστεί. Υφίσταται τα αισθήματα και την ερήμωση των ιδεών που κατακλύζουν κάποιον εξόριστο σε μια ολέθρια χώρα: καμία ζεστασιά, καμία αγάπη, καμία συνύπαρξη, κανένα σπίτι, κανένα χαμόγελο, μόνο η αυτόματη περιστροφή ελεγχόμενων όντων. Ζώα παγωμένα από εκτυφλωτικό φως ή που κατρακυλούν σε μια ιδιωτική άβυσσο, όπου η κραυγή της ελεύθερης πτώσης τους δεν συναντά ποτέ την ηχώ της και από όπου οι επιθυμίες τους δεν ξεφεύγουν ποτέ προς εκπλήρωση.
Είναι το μήνυμα του Carl, η εικόνα του για το πώς είναι η δουλεία του. Βρίσκεται αντιμέτωπος με την αυτοκτονία εκείνων που πεθαίνουν αρνούμενοι ότι θέλουν να συνεχίσουν να ζουν ή ότι δημιουργήθηκαν ποτέ για να ζουν από αγάπη. Είναι μια ακαριαία διήγηση θλίψης μέσα στη ζωή και απόλυτης δυστυχίας μέσα στον θάνατο.
Ο Carl έχει πετύχει το τέχνασμα. Μεταφρασμένο σε λέξεις, λέει στον Hearty: «Δες! Αυτή είναι η εξορία μου από την αγάπη, η δουλεία μου σε έναν εξευτελιστικό ψυχισμό και η τελική μου πτώση στη μοναξιά της Κόλασης για πάντα».
«Ο Ιησούς μπορεί να σε σώσει, Carl», αρχίζει ο Hearty. «Ο Ιησούς…»
Δεν προχωρά περισσότερο. Το «μήνυμα» σταματά απότομα. Ο Hearty κουνά το κεφάλι. Μια προειδοποιητική λέξη από τον βοηθό ιερέα του τον κάνει να εστιάσει το βλέμμα του στον Carl. Ο Carl έχει ανοίξει τα μάτια και μιλά με απαλό ψίθυρο στους δύο βοηθούς που τον κρατούν από τα χέρια. Προφανώς τους ζητά με φυσιολογική φωνή να τον αφήσουν να καθίσει και να «παρακολουθήσει τον πατέρα». Οι δύο αφήνουν τα χέρια του. «Ακουγόταν τόσο φυσιολογικό», είπε αργότερα με λύπη ένας από τους βοηθούς.
Ο Carl καρφώνει τα μάτια του στον Hearty· ένα αργό χαμόγελο χαράς απλώνεται στο πρόσωπό του. Ο Hearty δεν είναι πια «αδιαφανής» γι’ αυτόν. Για πρώτη φορά κοιτάζει μέσα στον νου του Hearty.
Εκ των υστέρων, φαίνεται τώρα στον Hearty ότι η ελάχιστη ελευθερία του Carl από τον καταναγκασμό και η τηλεπαθητική του επικοινωνία με τον Hearty, ενώ δεν είχε ακόμη ελευθερωθεί από την κατοχή, πρόσφεραν μια ιδανική οδό για άμεση επίθεση στον Hearty.
Ο Carl πρόκειται τώρα να χρησιμοποιηθεί ως μέντιουμ για την τελική Σύγκρουση. Απέναντι στη Χελώνα, ο Hearty δεν έχει τώρα κανέναν σύμμαχο. Βλέπει τον σκοπό μέσα στη ζωή του Carl. Ξέρει. Στηρίζεται γερά.
Η πρώτη, τρομακτική συνειδητοποίηση του Hearty είναι ότι ο «λογοκριτικός» του δεσμός έχει χαθεί: δεν μπορεί να αποκλείσει με τη θέλησή του, όπως πάντοτε πριν από αυτό, κανένα μήνυμα απ’ έξω ή καμία αντίληψη κάποιου εξωτερικού παρατηρητή μέσα στον νου και στην εσωτερική του κατάσταση. Τώρα, για πρώτη φορά στη ζωή του, είναι ένας απρόθυμος «δέκτης». Αυτό δεν το είχε προβλέψει. Είχε σκεφτεί ότι όσο η θέλησή του ήταν ελεύθερη, ο λογοκριτικός του δεσμός θα ήταν στη διάθεσή του. Αλλά η προστασία του έχει χαθεί. Είναι γυμνός. Και κάθε μέρος του εσωτερικού του ανθρώπου εισβάλλεται διαδοχικά, καταλαμβάνεται και μολύνεται. Μια μοχθηρή νοημοσύνη σαρώνει τα σπλάχνα του ίδιου του εαυτού του. Εκείνη η επίθεση τελικά φουσκώνει και ξεχύνεται επάνω του. Ο Hearty γεμίζει από αηδία και αποστροφή που δεν μπορεί να ελέγξει. Αρχίζει να ανακατεύεται.
Στη Σύγκρουση της θέλησής του με το κακό πνεύμα, μαστιγώνεται με αγριότητα που δεν θα μπορούσε ποτέ να έχει φανταστεί. Το μαρτύριο του Hearty προέρχεται από τον ίδιο τον εαυτό του: μοιάζει να είναι θεατής που παρακολουθεί την ίδια του την τιμωρία. Σύμφωνα με την ηχογράφηση και τις αφηγήσεις των βοηθών του, αυτή η κρίση του Hearty διαρκεί από τρία έως πέντε λεπτά. Για τον Hearty είναι ένας αιώνας. Καθώς κοιτάζει μέσα στα μάτια του Carl, δεν βλέπει πλέον το χρώμα, το σχήμα ή την έκφρασή τους. Ο Carl είναι με κάθε έννοια το μέντιουμ του κακού. Ο Hearty γίνεται παθητικός, ο «θεώμενος». Για εκείνο το διάστημα «παύει να βλέπει» και «μόνο βλέπεται».
Ο βασικός τόνος εκείνης της Σύγκρουσης είναι ένα «είτε/είτε». Από την αρχή μεταδίδεται στον Hearty με λεπτό τρόπο ότι, αν υποταχθεί, αν παραιτηθεί από την αντίθεσή του στο κακό πνεύμα, όλα θα πάνε καλά· η επίθεση θα σταματήσει. Αν όχι, θα καταστραφεί.
Τώρα, μέσα σε μια οδυνηρή λάμψη έκθεσης, βλέπει τις αδυναμίες του γυμνωμένες: τη φτηνή λογική που έλαβε στη φιλοσοφική του εκπαίδευση, τα αυτάρεσκα και αμαθώς μεταχειρισμένα γεγονότα της θεολογίας, την αυτάρεσκη απόλαυση και τις παλιές υποκρισίες της ευσέβειάς του, την άχρηστη υπερηφάνεια για την ιεροσύνη του — όλα είναι φλυαρία και σκουριά, ένας σωρός ανθρώπινων σκουπιδιών που μαραίνεται κάτω από τη φωτιά εκείνου του βλέμματος που κοιτάζει μέσα του και ερευνά κάθε σκοτεινότερη σχισμή της αδυναμίας του.
«Όσο κράτησε», αφηγείται ο Hearty, «ήταν μια βίαιη μερική κατοχή μου. Το μόνο που έμεινε τελικά ελεύθερο ήταν η θέλησή μου. Κι ακόμη κι αυτή…» Ο Hearty αφήνει πάντοτε αυτή τη σκέψη ημιτελή.
Το ερευνητικό βλέμμα συνεχίζεται σαν βρόμικο και κακόβουλο χέρι που ψηλαφεί περιφρονητικά κάθε του δύναμη. Ακόμη και η θέλησή του ψηλαφείται και απογυμνώνεται από τα κίνητρα στα οποία πάντοτε στηριζόταν. Η θέλησή του είναι το τελευταίο προπύργιο. Αντέχει. Αλλά τώρα βλέπει όλη τη φαινομενική της δύναμη να αποσπάται από αυτήν σαν τόσα χαρτονένια καλύμματα από έναν εσωτερικό θησαυρό: τον αισθησιακό ενθουσιασμό του για την όμορφη τελετή, την εκτίμησή του για τους καλούς ανθρώπους, τη συμπόνια του για τους αρρώστους και τους ανήμπορους, την υπερηφάνειά του που είναι ιερέας και άνδρας, την ικανοποίησή του για την ουαλική του κουλτούρα, την εξάρτησή του από την επιδοκιμασία γονέων, δασκάλων, ανωτέρων, του επισκόπου του, του Πάπα, την παρηγοριά της προσευχής και της υποταγής στον νόμο. Όλα παραμερίζονται βίαια. Και μόνο ο θελητικός του εαυτός αντέχει στο τέλος. Η ψυχή του ως θελητικό ον στέκεται γυμνή από όλα τα στηρίγματα και τις αιτίες μιας ολόκληρης ζωής, εξεταζόμενη από το ακλόνητο βλέμμα μιας υψηλής, άσχημης και δίχως αγάπη νοημοσύνης.
«Αλλά όλα αυτά ήταν παρεμπιπτόντως», εξηγεί ο Hearty με τον αδιάφορο τρόπο με τον οποίο οι επιζώντες τρομερών παθημάτων μιλούν για ορισμένες απερίγραπτες στιγμές. «Ο σκοπός ήταν να καταστήσει αδύνατη την ελεύθερη επιλογή μου».
Το μόνο εξωτερικό σημάδι της εμπειρίας του το βλέπουν οι βοηθοί του στον τρόπο με τον οποίο ο Hearty κρατά τον σταυρό ανάμεσα σε αυτόν και στον Carl: τα δύο του χέρια τεντωμένα ευθεία μπροστά του, τα μάτια του στο ίδιο επίπεδο με την εγκάρσια δοκό του σταυρού, έτσι ώστε να κοιτάζει πέρα από το κεφάλι και πάνω από τα χέρια του εσταυρωμένου. Στην αρχή της αγωνίας του Hearty, ο σταυρός είναι στραμμένος προς τον Carl. Ύστερα από περίπου δύο λεπτά, ο Hearty γυρίζει τον σταυρό έτσι ώστε ο εσταυρωμένος να κοιτάζει τον ίδιο τον Hearty. Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι τότε αρχίζει η πραγματική του κρίση. Διαρκεί μόνο μια στιγμή, μια ατελείωτη στιγμή κατά την οποία δεν γνωρίζει χρόνο, και η οδύνη μοιάζει αιώνια.
Για τους παρατηρητές, στο μεταξύ, ο Carl δεν φαίνεται ποτέ να αλλάζει. Κάθεται στον καναπέ, με τα μάτια του καρφωμένα στα μάτια του Hearty, το σώμα του ακίνητο. «Τα μάτια του ήταν σαν κούφια κενά», είπε ένας βοηθός. Και σε αρκετούς από αυτούς θυμίζει αρχαία αγάλματα, στα οποία άψυχα μάτια της αρχαιότητας στρέφονται πάνω στην κοινοτοπία της ζωής με ένα άγονο βλέμμα.
Ο Hearty μειώνεται από εκείνο το βλέμμα σε μια προσπάθεια καθαρής επιβίωσης, κρατώντας άγρια τη θέληση και την απόφασή του. Το χειρότερο μόλις αρχίζει. Ο νους, η φαντασία και η μνήμη του είναι τώρα εκτός του ελέγχου του. Σκέφτεται, θυμάται, φαντάζεται ό,τι οι «άλλοι» θέλουν να σκεφτεί, να θυμηθεί και να φανταστεί. Τώρα του προσφέρεται ο ίδιος ο εαυτός του με ταπεινωτικό τρόπο. Βλέπει τον κόσμο του ως μια σφαίρα διάστικτη με ξηρές και ωκεανούς, με πόλεις και σπίτια και ανθρώπους, καλυμμένη με βλάστηση και άμμο και ζώα, ολόκληρη κρεμασμένη μέσα σε μια ατμόσφαιρα· και «πάνω» από αυτήν, με κάποιον τρόπο, «ο Θεός» ή «ο Ιησούς» ή «ο Ουρανός», με μικρές λεπτές γραμμές που κατεβαίνουν προς κάθε ανθρώπινο ον. Όλα αυτά είναι τώρα τόσο γελοία, τόσο παιδικά, τόσο αξιοκαταφρόνητα, τόσο δεισιδαιμονικά — αυτό του μεταδίδεται σαν κοσμικό αστείο που στρέφεται εναντίον του με κακάρισμα ανώτερης νοημοσύνης.
Και μέσα σε εκείνον τον ήχο αισθάνεται όλο το νόημα της ζωής του να χύνεται προς ένα χλευαστικό μηδέν. Αυτό που φιλοδόξησε να είναι, αυτό που έγινε, οι αξίες με τις οποίες έζησε — όλα τώρα φαίνονται μια άσχημη, άχρηστη κωμωδία ψευδαισθήσεων. «Ποτέ δεν σήμαινα τίποτε, ποτέ δεν κατέληξα σε τίποτε, ποτέ δεν υπήρξα τίποτε». Ο νους του Hearty βροντούσε με αυτές τις λέξεις.
Και αυτό που τώρα φαίνεται ο πυρήνας εκείνης της παιδικής αντίληψης είναι ο τρόπος με τον οποίο πάντοτε έβλεπε τη Γη ως συλλογή πραγμάτων, χωριστών και ανόμοιων μικρών αντικειμένων, ανθρώπων, ζώων, φυτών, λίθων. «Λάθος! Λάθος! Λάθος!» είναι οι ηχώ μέσα στον νου του. «Λάθος και παιδικό από την αρχή». Η θλίψη και η πίκρα για την αδυναμία και την παιδικότητά του είναι περίπου όσο μπορεί να αντέξει, όταν εκείνο το όραμα σαρώνεται και μια νέα σειρά εικόνων παρουσιάζεται σε αυτόν μέσα σε μια αύρα όχι χλευασμού, αλλά επιδοκιμασίας και χειροκροτήματος.
Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990
MALACHI MARTIN
Ο Πετεινός και η Χελώνα
ΠΑΤΗΡ HARTNEY F.
«Πώς τον έβαλες σε τέτοια πλάνη;»
«Μόλις το πνεύμα συγχέεται με την ψυχή, μπορούμε να αφήσουμε οποιονδήποτε να δει, να ακούσει, να αγγίξει, να γευθεί, να γνωρίσει, να επιθυμήσει το αδύνατο. Ήταν δικός μας. Είναι δικός μας. Είναι από το Βασίλειο».
Ο Carl δεν κινείται, αλλά ολόκληρο το σώμα του κείται ξανά στη συντριμμένη στάση. Το πάθος της αιχμαλωσίας του κάνει τον Hearty να μορφάσει από πόνο. Προσεύχεται ήσυχα: «Ιησού, δώσε του δύναμη». Έπειτα προσπαθεί να συνεχίσει την ανάκρισή του, αλλά η φωνή τον διακόπτει, αυτή τη φορά ουρλιάζοντας με απίστευτη απελπισία.
«Δεν θα εκδιωχθούμε. Έχουμε το σπίτι μας μέσα του. Ανήκει σε εμάς». Ο Hearty περιμένει, καθώς η κραυγή σβήνει σε γουργουρητά. Ο ίδιος ο λαιμός του Carl κινείται ορατά.
«Είσαι εσύ ο δημιουργός της αύρας του Μη-Εαυτού;»
«Όχι».
«Πώς χρησιμοποίησες την αύρα του Μη-Εαυτού στην περίπτωση του Carl;»
«Η αύρα υπάρχει για όλους όσοι μπορούν να την αντιληφθούν. Μόνο οι άνθρωποι έχουν μάθει να μην τη βλέπουν. Αν την έβλεπαν συνεχώς, θα πέθαιναν».
«Πώς τη χρησιμοποίησες;»
«Δεν τη χρησιμοποιήσαμε».
Ο Hearty τώρα εκτοξεύει σύντομες ερωτήσεις, οι περισσότερες από τις οποίες χρειάζονται μόνο ένα ναι ή ένα όχι ως απάντηση. Στόχος του είναι να εκθέσει το κακό πνεύμα, να το κάνει να πει τις ίδιες του τις απάτες.
«Την είδε ο Carl;»
«Ναι».
«Την έκανες σαφή γι’ αυτόν;»
«Ναι».
«Γιατί;»
«Την ήθελε έτσι!»
«Σου το ζήτησε;»
«Του την προσφέραμε».
«Ήξερε ποιοι ήσασταν;»
«Ήξερε».
«Καθαρά;»
«Αρκετά καθαρά».
«Έκανε διτοπία;»
«Όχι».
«Τι συνέβη;»
«Του δώσαμε γνώση μακρινών τόπων σαν να ήταν εκεί».
«Είχε ένα διπλό, ένα ψυχικό διπλό;»
«Του δώσαμε ένα».
«Πώς;»
«Του δώσαμε τη γνώση που θα είχε ένα διπλό».
«Πότε αρχίσατε με τον Carl;»
«Στα νιάτα του».
«Εσείς του δώσατε το πρώιμο όραμά του;»
«Όχι».
«Παρεμβήκατε σε αυτό;»
«Ναι».
«Γιατί;»
«Ήθελε να το κάνουμε».
«Πώς το ξέρετε;»
«Ξέρουμε».
«Με ποιο σημάδι;»
«Ξέρουμε».
«Τι έκανε που σας επέτρεψε να το ξέρετε;»
«Ξέρουμε».
«Στο όνομα του Ιησού, σε προστάζω: πες μου πώς το ήξερες».
Υπάρχει μια μακρά παύση περίπου δύο λεπτών. Ο Hearty περιμένει υπομονετικά, κοιτάζοντας συνεχώς τον Carl, κρατώντας τον νου του πάνω στην ερώτηση.
Τότε έρχεται η παγίδα γι’ αυτόν.
«Δεν υπάρχει λέξη γι’ αυτό».
«Υπάρχει σκέψη γι’ αυτό;»
«Ναι». Ο Hearty, με τη συγκέντρωσή του να αποτυγχάνει στιγμιαία, παρασυρμένος από την ανάκρισή του, δεν βλέπει την παγίδα να ανοίγεται μπροστά του. Ρωτά απλώς:
«Ποια είναι αυτή η σκέψη;»
Και αμέσως αυτός και οι βοηθοί παρατηρούν την αλλαγή στον Carl. Η συντριμμένη και άψυχη όψη εξαφανίζεται ακαριαία. Το σώμα του χαλαρώνει κάτω από τα χέρια των βοηθών. Παίρνει μια μακρά, βαθιά ανάσα και τεντώνεται σαν άνθρωπος που βγαίνει ευχάριστα από βαθύ ύπνο. Τα μάτια του αρχίζουν να ανοίγουν. Κινεί το κεφάλι του απαλά από τη μια πλευρά στην άλλη. Το χρώμα επιστρέφει στα μάγουλά του, τα χείλη του χαμογελούν, και τα μάτια του είναι ερωτηματικά, γεμάτα καλή διάθεση.
Όλα συμβαίνουν τόσο απροσδόκητα, ώστε όλοι αιφνιδιάζονται. Οι βοηθοί, που μέχρι εκείνη τη στιγμή τον κρατούσαν με ζοφερή αποφασιστικότητα και φόβο, τώρα αισθάνονται αμήχανα. Ο Carl δεν είναι καν προσβεβλημένος. Φαίνεται να διασκεδάζει, αλλά με ανεκτικότητα. «Ε, παιδιά, μπορώ να καθίσω; Είναι εντάξει. Είναι εντάξει». Η φωνή είναι του Carl. Η συμπεριφορά του είναι φυσιολογική. Ο Hearty είναι ο μόνος που αντιλαμβάνεται τι έχει συμβεί. Αλλά είναι πολύ αργά! Είναι παγιδευμένος. Δέχεται τη «σκέψη». Πριν αισθανθεί την πλήρη δύναμη εκείνης της εισβολής μέσα στον νου του, βλέπει τους τέσσερις βοηθούς όρθιους να τον κοιτάζουν, περιμένοντας κάποια εξήγηση ή οδηγία. Ο Carl έχει καθίσει στον καναπέ, με το ένα πόδι ριγμένο άνετα στο πλάι. Κι αυτός κοιτάζει τον Hearty. Και οι πέντε φορούν την ίδια ερωτηματική έκφραση: φαίνονται να εκπλήσσονται από τη συμπεριφορά του Hearty.
Ο βοηθός ιερέας έχει επίσης γυρίσει για να κοιτάξει τον Hearty. Κι αυτός έχει ένα ερωτηματικό βλέμμα. Το βλέμμα είναι μια έκκληση προς τον Hearty, αλλά ο Hearty είναι ανήμπορος εκείνη τη στιγμή.
Το κύριο συναίσθημά του είναι ο τρόμος: τρόμος για αυτό που βλέπει να συμβαίνει, τρόμος για τη δική του φυλάκιση μέσα στον νου του. Η «σκέψη» είναι τώρα σαφής γι’ αυτόν με τρόπο που ποτέ δεν είχε φανταστεί: τη βλέπει συγκεκριμένα στους τέσσερις βοηθούς του και στον Carl. Είναι εντελώς άνετοι· το μόνο τους συναίσθημα είναι απορία που ο Hearty δεν είναι άνετος. Θέλει να τους φωνάξει, να ουρλιάξει: «Προσέξτε! Προσέξτε! Έπαιξαν πάνω στην επιθυμία σας για φυσιολογική συμπεριφορά. Σας τα κάνουν όλα να φαίνονται φυσιολογικά». Αλλά δεν μπορεί να ανοίξει το στόμα του ούτε να βγάλει ήχο.
Καθώς η αδυναμία του μεγαλώνει, βλέπει όλο και καθαρότερα τι συμβαίνει. Κανείς δεν θέλει πραγματικά να πιστέψει στο κακό, προπάντων όχι σε ένα κακό ον, σε ένα κακό πνεύμα. Όλοι θέλουν να καταργήσουν την ιδέα. Το να παραδεχθεί κανείς την ύπαρξη του κακού σημαίνει ευθύνη, και κανείς δεν θέλει αυτή την ευθύνη. Αυτή είναι η χαραμάδα μέσα από την οποία σέρνεται η Χελώνα, καταπραΰνοντας κάθε υποψία, κάνοντας τα πάντα να φαίνονται φυσιολογικά και φυσικά. Αυτή είναι η «σκέψη», η απροσεξία του συνηθισμένου ανθρώπου, που ισοδυναμεί με απροθυμία να πιστέψει στο κακό. Και, αν δεν πιστεύεις στο κακό, πώς μπορείς να πιστέψεις στο καλό ή να γνωρίσεις ποτέ τι είναι το καλό;
Μέσα στον νου του, αυτή η συνειδητοποίηση αρχίζει να φουσκώνει σαν λαστιχένιο μπαλόνι, να διευρύνεται και να διογκώνεται στην έντασή της, αυξάνοντας την αδυναμία του πλάι πλάι με τη νέα του κατανόηση.
Τώρα όλοι όσοι τον κοιτάζουν χαμογελούν, μαζί και ο Carl. Το μόνο που βλέπουν είναι το μακρύ, οστεώδες πρόσωπο του Hearty, τα χείλη του σχισμένα σε αυτό που εκείνοι εκλαμβάνουν ως μορφασμό αμηχανίας. Και όσο περισσότερη προσπάθεια κάνει, τόσο περισσότερο φαίνεται να μορφάζει.
Το μαρτύριο του Hearty βρίσκεται στο αποκορύφωμά του, και η αντοχή του σχεδόν έχει τελειώσει, όταν ο βοηθός ιερέας παρατηρεί κάτι: ο Hearty πιέζει τον σταυρό στο πλάι του κεφαλιού του. Ο νεότερος ιερέας σταματά: κάτι πρέπει να πηγαίνει στραβά. Κάτι πρέπει να πηγαίνει στραβά. Αλλιώς, ο Hearty παίρνει μια κωμική στάση χρησιμοποιώντας τον σταυρό, και ο Hearty δεν θα έκανε ποτέ κάτι τέτοιο κατά τη διάρκεια εξορκισμού ή οποτεδήποτε αλλού. Τι μπορεί να πηγαίνει στραβά;
Έπειτα, γυρίζοντας προς τους άλλους, ο βοηθός ιερέας λέει: «Κάτι δεν πάει καλά με τον Hearty. Κοιτάξτε!»
Ο Carl είναι εκείνος που απαντά, ήρεμα και με φαινομενική καλή διάθεση. «Κοιτάξτε τον εσείς, πάτερ. Προσπαθεί να σταυρώσει τον εαυτό του. Ένας φαλακρός Χριστός με γυαλιά». Και ξεσπά σε ένα καταιγιστικό γέλιο.
Το αποτέλεσμα είναι σαν πυροβολισμός. Όλοι σταματούν ξαφνικά. Μια ανατριχιαστική νότα έχει ηχήσει. Πέντε κεφάλια γυρίζουν και πέντε ζεύγη ματιών κοιτάζουν τον Carl δύσπιστα.
Ο βοηθός ιερέας αναλαμβάνει. «Στο όνομα της Εκκλησίας και του Ιησού που την ίδρυσε…»
Αλλά διακόπτεται. Ο Carl αρχίζει να διαμαρτύρεται, φαινομενικά ακόμη με καλή διάθεση. «Πάτερ, κοιτάξτε!»
«Κρατήστε τον κάτω!» διατάζει ο ιερέας τους τέσσερις βοηθούς. Έπειτα προς τον Carl: «Στο όνομα του Ιησού, σε προστάζω να σταματήσεις».
Αυτή η καθυστέρηση είναι ό,τι χρειάζεται ο Hearty. Η πίεση χαλαρώνει· η «σκέψη» ξεφουσκώνει μέσα στον νου του. Είναι πάλι ελεύθερος. Παραλίγο να χάσει, αλλά έχει μάθει δύο πράγματα. Γνωρίζει το τέχνασμα της κανονικότητας που αυτό το πνεύμα είχε χρησιμοποιήσει για να εργαστεί μέσα στον Carl, ώστε να κερδίσει την αποδοχή του, βήμα προς βήμα, χρόνο με τον χρόνο. Γνωρίζει τη «σκέψη». Και, δεύτερον, γνωρίζει τώρα με βεβαιότητα ότι οι ψυχικές δυνάμεις του Carl, και οι δικές του, θα χρησιμοποιηθούν ως όπλο εναντίον του στο παραμικρό άνοιγμα. Η προσεκτική του προετοιμασία ίσως να είναι τουλάχιστον κάποια άμυνα.
Ο Carl είναι ξαπλωμένος ξανά, εντελώς ξύπνιος, υπό τον έλεγχο των βοηθών άλλη μια φορά, με τα μάτια του στενεμένα σε σχισμές, το πρόσωπό του ένα φύλλο λευκής οργής.
Καθώς ο Hearty κοιτάζει τον Carl, ο νους του τρέχει πίσω: κάπου έχει αγγίξει ένα ωμό νεύρο. Με κάποιον τρόπο έχει σχεδόν βρει την κεντρική αδυναμία του πνεύματος που αποκαλεί τον εαυτό του Χελώνα. Πρέπει να ακολουθήσει αυτή τη γραμμή. Η επόμενη ερώτησή του είναι επιτακτική.
«Πού οδηγούσες τον Carl;»
«Στη γνώση του σύμπαντος». Οι λέξεις βγαίνουν μέσα από τα σφιχτά δόντια του Carl.
«Ποια γνώση;»
Στην αρχή δεν υπάρχει απάντηση. Έπειτα, αργά και απρόθυμα, έρχονται οι λέξεις. «Τη γνώση ότι οι άνθρωποι είναι απλώς ένα μέρος του σύμπαντος».
«Τι εννοείς, ένα “μέρος” απλώς;»
«Ότι είναι μέρη ενός μεγαλύτερου φυσικού όντος».
«Ποιου όντος;»
«Του σύμπαντος».
«Του σύμπαντος της ύλης;»
«Ναι».
«Και των ψυχικών δυνάμεων;»
«Ναι».
«Και ότι αυτό ήταν ο δημιουργός των ανθρώπων;»
«Ναι».
«Προσωπικός δημιουργός;»
«Όχι».
«Φυσικός δημιουργός;»
«Ναι, και αυτό».
«Ψυχοφυσικός δημιουργός;»
«Ναι. Πράγματι, ναι».
«Γιατί οδήγησες τον Carl με αυτόν τον τρόπο;»
«Επειδή θα οδηγούσε άλλους».
«Γιατί να οδηγήσει άλλους με αυτόν τον τρόπο;»
«Επειδή τότε ανήκουν στο Βασίλειο».
«Γιατί να ανήκουν στο Βασίλειο;»
Όσοι κοιτάζουν τον Carl αρχίζουν να αισθάνονται ότι πρόκειται να εκραγεί με κάποιον τρόπο. Οι λέξεις βγαίνουν από μέσα του με μεγαλύτερη τραχύτητα. Παίρνει ανάσα σχεδόν για κάθε λέξη, έτσι ώστε κάθε λέξη να βγαίνει πάνω σε μια έκρηξη αναπνοής. Τα χέρια, τα πόδια και ο κορμός του συστρέφονται όλο και περισσότερο. Οι βοηθοί τον κρατούν κάτω, αλλά δεν μπορούν να τον κρατήσουν ακίνητο. Τώρα, με εκείνη την τελευταία ερώτηση, όλοι βλέπουν την έκρηξη να έρχεται. Αρχίζει να συσσωρεύεται με την απάντηση του Carl στην τελευταία ερώτηση του Hearty.
«Γιατί, ιερέα; Γιατί; Στέκεσαι εκεί με το φαλακρό σου κεφάλι, τους καμένους σου όρχεις, τα βρομερά σου ρούχα, τα κιτρινισμένα σου δόντια, τα δύσοσμα σωθικά σου, και μας ρωτάς γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί; Γιατί;» Η λέξη βγαίνει πάνω στην κορυφή ολοένα δυνατότερων κραυγών.
«ΓΙΑΤΙ;» φωνάζει τελικά με όλη του τη δύναμη, με το κεφάλι υψωμένο για να καρφώσει το βλέμμα στον Hearty. «Γιατί; Επειδή μισούμε τον Ύστερο. Μισούμε. Μισούμε. Μισούμε. Μισούμε όσους έχουν κηλιδωθεί με το αίμα του. Μισούμε και περιφρονούμε όσους τον ακολουθούν. Θέλουμε να αποσπάσουμε όλους από αυτόν και θέλουμε όλους στο Βασίλειο, όπου δεν μπορεί να τους φτάσει. Όπου δεν μπορούν να πάνε μαζί του. Και θέλουμε εσένα, ιερέα! Επειδή έχουμε τον Carl. Είναι δικός μας. Και καμία δύναμη δεν μπορεί να λύσει τη λαβή μας επάνω του. Καμία δύναμη. Καμία δύναμη!»
Ο Carl πέφτει πίσω, με τα μάτια του γουρλωμένα, τον ιδρώτα να τρέχει στο πρόσωπο και στο σώμα του.
Ο Hearty όλο αυτό το διάστημα μένει εντελώς ακίνητος. Πρέπει ακόμη να οδηγήσει το πνεύμα σε άμεση σύγκρουση.
Τώρα παίζει το ατού του· απευθύνεται στον Carl.
«Carl, στο όνομα του Ιησού που σε έσωσε και που θα σε σώσει, σε προστάζω, άκουσέ με».
Το σώμα του Carl αρχίζει να παγώνει. Οι βοηθοί το λένε στον Hearty. Εκείνος κουνά το κεφάλι και συνεχίζει.
«Carl! Ξέρουμε ότι είσαι αιχμάλωτος. Το ξέρουμε. Αλλά ένα μέρος σου είναι ελεύθερο και δεν έχει ποτέ αγγιχθεί. Μίλησέ μας. Επικοινώνησε μαζί μας».
Ο Hearty ποντάρει στην ίδια τηλεπαθητική δύναμη του Carl που είχε καλέσει σε αυτόν για βοήθεια, ώστε να απλωθεί τώρα σε κάποιο κρίσιμο σημείο συνεργασίας με το καλό, σε ένα σημάδι της βαθύτερης θέλησής του στραμμένης εναντίον του κακού.
«Carl, ποτέ δεν σου είπα, όλα τα χρόνια των φοιτητικών μου ημερών. Ποτέ δεν σου το είπα. Είμαι δέκτης. Μπορώ να δεχθώ. Μπορείς να επικοινωνήσεις μαζί μου τώρα. Σε παρακαλώ. Χρειαζόμαστε τη συνεργασία σου. Μόνο μία καθαρή προσπάθεια και όλο το πράγμα τελειώνει. Σε παρακαλώ, Carl! Σε παρακαλώ!»
Το σώμα του Carl είναι τώρα εντελώς ήρεμο, το κεφάλι του ριγμένο πίσω στον καναπέ, τα χέρια και τα πόδια του χαλαρά, το σώμα του μουσκεμένο από τον ιδρώτα. Ο Hearty τον κοιτάζει, περιμένοντας, αδειάζοντας τον δικό του νου, ελπίζοντας και περιμένοντας.
Τότε το μήνυμα αρχίζει να έρχεται. Γλιστρά σαν αχνός καπνός πάνω στην «οθόνη» του Hearty, στην αρχή σε αόριστα κύματα, έπειτα με καθαρότερο περίγραμμα. Είναι μια εμπειρία συναισθημάτων και συναισθηματικών ιδεών, το καθένα πλεγμένο με το άλλο. Εισβάλλει στην ψυχή του Hearty, γλιστρώντας σε όλες τις γωνιές και τις κρυψώνες της συνειδητής του ύπαρξης. Δεν μοιάζει με κανένα μήνυμα που θα μπορούσε να έχει φανταστεί. Υφίσταται τα αισθήματα και την ερήμωση των ιδεών που κατακλύζουν κάποιον εξόριστο σε μια ολέθρια χώρα: καμία ζεστασιά, καμία αγάπη, καμία συνύπαρξη, κανένα σπίτι, κανένα χαμόγελο, μόνο η αυτόματη περιστροφή ελεγχόμενων όντων. Ζώα παγωμένα από εκτυφλωτικό φως ή που κατρακυλούν σε μια ιδιωτική άβυσσο, όπου η κραυγή της ελεύθερης πτώσης τους δεν συναντά ποτέ την ηχώ της και από όπου οι επιθυμίες τους δεν ξεφεύγουν ποτέ προς εκπλήρωση.
Είναι το μήνυμα του Carl, η εικόνα του για το πώς είναι η δουλεία του. Βρίσκεται αντιμέτωπος με την αυτοκτονία εκείνων που πεθαίνουν αρνούμενοι ότι θέλουν να συνεχίσουν να ζουν ή ότι δημιουργήθηκαν ποτέ για να ζουν από αγάπη. Είναι μια ακαριαία διήγηση θλίψης μέσα στη ζωή και απόλυτης δυστυχίας μέσα στον θάνατο.
Ο Carl έχει πετύχει το τέχνασμα. Μεταφρασμένο σε λέξεις, λέει στον Hearty: «Δες! Αυτή είναι η εξορία μου από την αγάπη, η δουλεία μου σε έναν εξευτελιστικό ψυχισμό και η τελική μου πτώση στη μοναξιά της Κόλασης για πάντα».
«Ο Ιησούς μπορεί να σε σώσει, Carl», αρχίζει ο Hearty. «Ο Ιησούς…»
Δεν προχωρά περισσότερο. Το «μήνυμα» σταματά απότομα. Ο Hearty κουνά το κεφάλι. Μια προειδοποιητική λέξη από τον βοηθό ιερέα του τον κάνει να εστιάσει το βλέμμα του στον Carl. Ο Carl έχει ανοίξει τα μάτια και μιλά με απαλό ψίθυρο στους δύο βοηθούς που τον κρατούν από τα χέρια. Προφανώς τους ζητά με φυσιολογική φωνή να τον αφήσουν να καθίσει και να «παρακολουθήσει τον πατέρα». Οι δύο αφήνουν τα χέρια του. «Ακουγόταν τόσο φυσιολογικό», είπε αργότερα με λύπη ένας από τους βοηθούς.
Ο Carl καρφώνει τα μάτια του στον Hearty· ένα αργό χαμόγελο χαράς απλώνεται στο πρόσωπό του. Ο Hearty δεν είναι πια «αδιαφανής» γι’ αυτόν. Για πρώτη φορά κοιτάζει μέσα στον νου του Hearty.
Εκ των υστέρων, φαίνεται τώρα στον Hearty ότι η ελάχιστη ελευθερία του Carl από τον καταναγκασμό και η τηλεπαθητική του επικοινωνία με τον Hearty, ενώ δεν είχε ακόμη ελευθερωθεί από την κατοχή, πρόσφεραν μια ιδανική οδό για άμεση επίθεση στον Hearty.
Ο Carl πρόκειται τώρα να χρησιμοποιηθεί ως μέντιουμ για την τελική Σύγκρουση. Απέναντι στη Χελώνα, ο Hearty δεν έχει τώρα κανέναν σύμμαχο. Βλέπει τον σκοπό μέσα στη ζωή του Carl. Ξέρει. Στηρίζεται γερά.
Η πρώτη, τρομακτική συνειδητοποίηση του Hearty είναι ότι ο «λογοκριτικός» του δεσμός έχει χαθεί: δεν μπορεί να αποκλείσει με τη θέλησή του, όπως πάντοτε πριν από αυτό, κανένα μήνυμα απ’ έξω ή καμία αντίληψη κάποιου εξωτερικού παρατηρητή μέσα στον νου και στην εσωτερική του κατάσταση. Τώρα, για πρώτη φορά στη ζωή του, είναι ένας απρόθυμος «δέκτης». Αυτό δεν το είχε προβλέψει. Είχε σκεφτεί ότι όσο η θέλησή του ήταν ελεύθερη, ο λογοκριτικός του δεσμός θα ήταν στη διάθεσή του. Αλλά η προστασία του έχει χαθεί. Είναι γυμνός. Και κάθε μέρος του εσωτερικού του ανθρώπου εισβάλλεται διαδοχικά, καταλαμβάνεται και μολύνεται. Μια μοχθηρή νοημοσύνη σαρώνει τα σπλάχνα του ίδιου του εαυτού του. Εκείνη η επίθεση τελικά φουσκώνει και ξεχύνεται επάνω του. Ο Hearty γεμίζει από αηδία και αποστροφή που δεν μπορεί να ελέγξει. Αρχίζει να ανακατεύεται.
Στη Σύγκρουση της θέλησής του με το κακό πνεύμα, μαστιγώνεται με αγριότητα που δεν θα μπορούσε ποτέ να έχει φανταστεί. Το μαρτύριο του Hearty προέρχεται από τον ίδιο τον εαυτό του: μοιάζει να είναι θεατής που παρακολουθεί την ίδια του την τιμωρία. Σύμφωνα με την ηχογράφηση και τις αφηγήσεις των βοηθών του, αυτή η κρίση του Hearty διαρκεί από τρία έως πέντε λεπτά. Για τον Hearty είναι ένας αιώνας. Καθώς κοιτάζει μέσα στα μάτια του Carl, δεν βλέπει πλέον το χρώμα, το σχήμα ή την έκφρασή τους. Ο Carl είναι με κάθε έννοια το μέντιουμ του κακού. Ο Hearty γίνεται παθητικός, ο «θεώμενος». Για εκείνο το διάστημα «παύει να βλέπει» και «μόνο βλέπεται».
Ο βασικός τόνος εκείνης της Σύγκρουσης είναι ένα «είτε/είτε». Από την αρχή μεταδίδεται στον Hearty με λεπτό τρόπο ότι, αν υποταχθεί, αν παραιτηθεί από την αντίθεσή του στο κακό πνεύμα, όλα θα πάνε καλά· η επίθεση θα σταματήσει. Αν όχι, θα καταστραφεί.
Τώρα, μέσα σε μια οδυνηρή λάμψη έκθεσης, βλέπει τις αδυναμίες του γυμνωμένες: τη φτηνή λογική που έλαβε στη φιλοσοφική του εκπαίδευση, τα αυτάρεσκα και αμαθώς μεταχειρισμένα γεγονότα της θεολογίας, την αυτάρεσκη απόλαυση και τις παλιές υποκρισίες της ευσέβειάς του, την άχρηστη υπερηφάνεια για την ιεροσύνη του — όλα είναι φλυαρία και σκουριά, ένας σωρός ανθρώπινων σκουπιδιών που μαραίνεται κάτω από τη φωτιά εκείνου του βλέμματος που κοιτάζει μέσα του και ερευνά κάθε σκοτεινότερη σχισμή της αδυναμίας του.
«Όσο κράτησε», αφηγείται ο Hearty, «ήταν μια βίαιη μερική κατοχή μου. Το μόνο που έμεινε τελικά ελεύθερο ήταν η θέλησή μου. Κι ακόμη κι αυτή…» Ο Hearty αφήνει πάντοτε αυτή τη σκέψη ημιτελή.
Το ερευνητικό βλέμμα συνεχίζεται σαν βρόμικο και κακόβουλο χέρι που ψηλαφεί περιφρονητικά κάθε του δύναμη. Ακόμη και η θέλησή του ψηλαφείται και απογυμνώνεται από τα κίνητρα στα οποία πάντοτε στηριζόταν. Η θέλησή του είναι το τελευταίο προπύργιο. Αντέχει. Αλλά τώρα βλέπει όλη τη φαινομενική της δύναμη να αποσπάται από αυτήν σαν τόσα χαρτονένια καλύμματα από έναν εσωτερικό θησαυρό: τον αισθησιακό ενθουσιασμό του για την όμορφη τελετή, την εκτίμησή του για τους καλούς ανθρώπους, τη συμπόνια του για τους αρρώστους και τους ανήμπορους, την υπερηφάνειά του που είναι ιερέας και άνδρας, την ικανοποίησή του για την ουαλική του κουλτούρα, την εξάρτησή του από την επιδοκιμασία γονέων, δασκάλων, ανωτέρων, του επισκόπου του, του Πάπα, την παρηγοριά της προσευχής και της υποταγής στον νόμο. Όλα παραμερίζονται βίαια. Και μόνο ο θελητικός του εαυτός αντέχει στο τέλος. Η ψυχή του ως θελητικό ον στέκεται γυμνή από όλα τα στηρίγματα και τις αιτίες μιας ολόκληρης ζωής, εξεταζόμενη από το ακλόνητο βλέμμα μιας υψηλής, άσχημης και δίχως αγάπη νοημοσύνης.
«Αλλά όλα αυτά ήταν παρεμπιπτόντως», εξηγεί ο Hearty με τον αδιάφορο τρόπο με τον οποίο οι επιζώντες τρομερών παθημάτων μιλούν για ορισμένες απερίγραπτες στιγμές. «Ο σκοπός ήταν να καταστήσει αδύνατη την ελεύθερη επιλογή μου».
Το μόνο εξωτερικό σημάδι της εμπειρίας του το βλέπουν οι βοηθοί του στον τρόπο με τον οποίο ο Hearty κρατά τον σταυρό ανάμεσα σε αυτόν και στον Carl: τα δύο του χέρια τεντωμένα ευθεία μπροστά του, τα μάτια του στο ίδιο επίπεδο με την εγκάρσια δοκό του σταυρού, έτσι ώστε να κοιτάζει πέρα από το κεφάλι και πάνω από τα χέρια του εσταυρωμένου. Στην αρχή της αγωνίας του Hearty, ο σταυρός είναι στραμμένος προς τον Carl. Ύστερα από περίπου δύο λεπτά, ο Hearty γυρίζει τον σταυρό έτσι ώστε ο εσταυρωμένος να κοιτάζει τον ίδιο τον Hearty. Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι τότε αρχίζει η πραγματική του κρίση. Διαρκεί μόνο μια στιγμή, μια ατελείωτη στιγμή κατά την οποία δεν γνωρίζει χρόνο, και η οδύνη μοιάζει αιώνια.
Για τους παρατηρητές, στο μεταξύ, ο Carl δεν φαίνεται ποτέ να αλλάζει. Κάθεται στον καναπέ, με τα μάτια του καρφωμένα στα μάτια του Hearty, το σώμα του ακίνητο. «Τα μάτια του ήταν σαν κούφια κενά», είπε ένας βοηθός. Και σε αρκετούς από αυτούς θυμίζει αρχαία αγάλματα, στα οποία άψυχα μάτια της αρχαιότητας στρέφονται πάνω στην κοινοτοπία της ζωής με ένα άγονο βλέμμα.
Ο Hearty μειώνεται από εκείνο το βλέμμα σε μια προσπάθεια καθαρής επιβίωσης, κρατώντας άγρια τη θέληση και την απόφασή του. Το χειρότερο μόλις αρχίζει. Ο νους, η φαντασία και η μνήμη του είναι τώρα εκτός του ελέγχου του. Σκέφτεται, θυμάται, φαντάζεται ό,τι οι «άλλοι» θέλουν να σκεφτεί, να θυμηθεί και να φανταστεί. Τώρα του προσφέρεται ο ίδιος ο εαυτός του με ταπεινωτικό τρόπο. Βλέπει τον κόσμο του ως μια σφαίρα διάστικτη με ξηρές και ωκεανούς, με πόλεις και σπίτια και ανθρώπους, καλυμμένη με βλάστηση και άμμο και ζώα, ολόκληρη κρεμασμένη μέσα σε μια ατμόσφαιρα· και «πάνω» από αυτήν, με κάποιον τρόπο, «ο Θεός» ή «ο Ιησούς» ή «ο Ουρανός», με μικρές λεπτές γραμμές που κατεβαίνουν προς κάθε ανθρώπινο ον. Όλα αυτά είναι τώρα τόσο γελοία, τόσο παιδικά, τόσο αξιοκαταφρόνητα, τόσο δεισιδαιμονικά — αυτό του μεταδίδεται σαν κοσμικό αστείο που στρέφεται εναντίον του με κακάρισμα ανώτερης νοημοσύνης.
Και μέσα σε εκείνον τον ήχο αισθάνεται όλο το νόημα της ζωής του να χύνεται προς ένα χλευαστικό μηδέν. Αυτό που φιλοδόξησε να είναι, αυτό που έγινε, οι αξίες με τις οποίες έζησε — όλα τώρα φαίνονται μια άσχημη, άχρηστη κωμωδία ψευδαισθήσεων. «Ποτέ δεν σήμαινα τίποτε, ποτέ δεν κατέληξα σε τίποτε, ποτέ δεν υπήρξα τίποτε». Ο νους του Hearty βροντούσε με αυτές τις λέξεις.
Και αυτό που τώρα φαίνεται ο πυρήνας εκείνης της παιδικής αντίληψης είναι ο τρόπος με τον οποίο πάντοτε έβλεπε τη Γη ως συλλογή πραγμάτων, χωριστών και ανόμοιων μικρών αντικειμένων, ανθρώπων, ζώων, φυτών, λίθων. «Λάθος! Λάθος! Λάθος!» είναι οι ηχώ μέσα στον νου του. «Λάθος και παιδικό από την αρχή». Η θλίψη και η πίκρα για την αδυναμία και την παιδικότητά του είναι περίπου όσο μπορεί να αντέξει, όταν εκείνο το όραμα σαρώνεται και μια νέα σειρά εικόνων παρουσιάζεται σε αυτόν μέσα σε μια αύρα όχι χλευασμού, αλλά επιδοκιμασίας και χειροκροτήματος.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου