Οι άνθρωποι του ψεύδους 20

Συνέχεια από  Παρασκευή 24  Απριλίου 2026

Οι άνθρωποι του ψεύδους 20

Του M. Scott Peck

Κεφάλαιο 3

Η συνάντηση με το κακό στην καθημερινή ζωή

Ψυχική ασθένεια και η ονομασία του κακού

Η περίπτωση του ονείρου βουντού

Η Angela δεν μπορούσε να μιλήσει. Μπήκε σε θεραπεία στην ηλικία των τριάντα, επειδή είχε σοβαρή δυσκολία να σχετιστεί στενά με οποιονδήποτε. Ήταν μια ικανή δασκάλα που μπορούσε να δίνει διαλέξεις στους μαθητές της με άνετη ευγλωττία. Όμως, από τη στιγμή που άρχισε να σχετίζεται μαζί μου, η Angela έμενε άφωνη. Μακρές περίοδοι σιωπής διακόπτονταν περιστασιακά από σύντομες εκρήξεις σχεδόν ακατάληπτης ομιλίας. Όταν προσπαθούσε να μιλήσει, συχνά ξεσπούσε σε σπασμωδικούς λυγμούς μετά από λίγες μόνο λέξεις.

Αρχικά πίστεψα ότι αυτοί οι λυγμοί αντανακλούσαν μια συντριπτική θλίψη, αλλά σταδιακά συνειδητοποίησα ότι ήταν ένας μηχανισμός σχεδιασμένος να την εμποδίζει να αρθρώσει λόγο. Μου θύμιζαν ένα παιδί που προσπαθεί με δάκρυα να διαμαρτυρηθεί για άδικη μεταχείριση από τους γονείς του, μόνο και μόνο για να του πουν να μη μιλάει πίσω. Η Angela αναγνώρισε ότι είχε παρόμοια δυσκολία να μιλήσει σε όλες τις στενές της σχέσεις, αλλά το πρόβλημα ήταν σαφώς εντονότερο μαζί μου. Ήταν επίσης φανερό ότι, για εκείνη, αντιπροσώπευα μια μορφή εξουσίας — μια γονική φιγούρα.

Ο πατέρας της Angela είχε εγκαταλείψει την οικογένεια όταν εκείνη ήταν πέντε ετών. Θυμόταν μόνο ότι μεγάλωσε με τη μητέρα της. Η μητέρα της ήταν μια παράξενη γυναίκα. Όταν η Angela, που ήταν Ιταλίδα, ήταν ένα εντεκάχρονο κορίτσι με σκούρα μαλλιά, η μητέρα της την ανάγκασε να τα βάψει ξανθά. Η Angela δεν το ήθελε. Της άρεσαν τα μαύρα της μαλλιά. Όμως, για κάποιο λόγο, η μητέρα της ήθελε να έχει ένα ξανθό παιδί — κι έτσι είχε ένα ξανθό παιδί.

Το περιστατικό αυτό ήταν χαρακτηριστικό. Η μητέρα της φαινόταν να έχει μικρή ικανότητα ή επιθυμία να αναγνωρίσει την Angela ως ξεχωριστό ανθρώπινο ον. Η Angela, για παράδειγμα, δεν είχε καμία ιδιωτικότητα. Παρόλο που είχε το δικό της δωμάτιο, η μητέρα της της απαγόρευε αυστηρά να κλείνει την πόρτα. Η Angela δεν κατάλαβε ποτέ τον λόγο αυτής της απαγόρευσης, αλλά ήταν μάταιο να την αμφισβητήσει. Μια φορά, στην ηλικία των δεκατεσσάρων, προσπάθησε· η μητέρα της έπεσε σε κατάθλιψη που κράτησε πάνω από έναν μήνα, κατά τη διάρκεια του οποίου η Angela έπρεπε να μαγειρεύει και να φροντίζει τον μικρό της αδελφό. Ο πρώτος όρος που χρησιμοποιήσαμε για τη μητέρα της Angela ήταν «παρεμβατική». Ήταν αδιόρθωτα παρεμβατική.

Δεν δίσταζε να εισβάλλει στο πρόσωπο ή στην ιδιωτικότητα της Angela και δεν ανεχόταν καμία αντίσταση σε αυτή την παρεμβατικότητά της.

Κατά το δεύτερο έτος της θεραπείας της Angela, καταφέραμε να συνδέσουμε τη δυσκολία της να μιλήσει με την παρεμβατικότητα της μητέρας της. Η σιωπή της Angela ήταν μια τάφρος που η μητέρα της δεν μπορούσε να διασχίσει. Όσο κι αν επιθυμούσε η μητέρα της να εισβάλει στις σκέψεις της, όπως και στο σώμα της, η Angela μπορούσε να διαφυλάξει την ιδιωτικότητα του νου της μέσω της σιωπής. Κάθε φορά που η μητέρα της επιχειρούσε να παραβιάσει αυτή την ιδιωτικότητα, η Angela έμενε άφωνη. Ανακαλύψαμε επίσης ότι αυτή η τάφρος της σιωπής δεν χρησίμευε μόνο για να κρατά τη μητέρα της έξω, αλλά και για να κρατά μέσα τον θυμό της Angela. Η Angela είχε μάθει ότι ήταν μάταιο να προσπαθήσει ποτέ να αντιμιλήσει στη μητέρα της· η τιμωρία για ένα τέτοιο «έγκλημα» ήταν καταστροφική. Ως εκ τούτου, έμενε άφωνη κάθε φορά που κινδύνευε να εκφράσει τη δυσαρέσκειά της.

Η ψυχοθεραπεία είναι, βέβαια, μια βαθιά παρεμβατική διαδικασία, και ο θεραπευτής αποτελεί πάντοτε μια μορφή εξουσίας. Δεδομένου ότι για εκείνη βρισκόμουν σε έναν γονικό ρόλο και ότι επιδίωκα να διεισδύσω στα πιο εσωτερικά βάθη του νου της, δεν είναι παράξενο ότι η Angela επανενεργοποίησε δραματικά μαζί μου την «τάφρο» της σιωπής που είχε σκάψει στην παιδική της ηλικία. Μόνο αφού έμαθε ότι υπήρχε μια ουσιαστική διαφορά ανάμεσα σε εμένα και τη μητέρα της μπόρεσε να εγκαταλείψει αυτή την άμυνα.

Παρόλο που επιδίωκα να γνωρίσω τις σκέψεις της και ακόμη και να τις επηρεάσω, η Angela σταδιακά συνειδητοποίησε ότι, σε αντίθεση με τη μητέρα της, εγώ είχα έναν σταθερό και γνήσιο σεβασμό για την ταυτότητά της και τη μοναδική ιδιαιτερότητα της ψυχής της. Χρειάστηκαν δύο χρόνια μέχρι να μπορέσει να μιλήσει ελεύθερα μαζί μου.

Ωστόσο, δεν είχε ακόμη απελευθερωθεί από τη μητέρα της. Έχοντας παντρευτεί έναν άνδρα που, όπως και ο πατέρας της, την εγκατέλειψε, η Angela — με ένα παιδί να συντηρήσει — αναγκαζόταν να βασίζεται περιστασιακά στη μητέρα της για οικονομική βοήθεια. Ακόμη πιο σημαντικό, συνέχιζε να προσκολλάται στην ελπίδα ότι κάπως, κάποτε, η μητέρα της θα άλλαζε και θα την εκτιμούσε γι’ αυτό που ήταν. Σε αυτό το σημείο, στην αρχή του τρίτου έτους της θεραπείας, η Angela μου διηγήθηκε το ακόλουθο όνειρο:

«Βρισκόμουν μέσα σε ένα κτίριο. Μια ομάδα ανθρώπων με αποκρυφιστικό χαρακτήρα μπήκε μέσα, φορώντας λευκές ρόμπες. Με κάποιον τρόπο ήμουν υποχρεωμένη να συμμετέχω σε ένα αποκρυφιστικό, τρομακτικό τελετουργικό. Ταυτόχρονα είχα αποκρυφιστικές δυνάμεις. Μπορούσα να σηκωθώ μέχρι το ταβάνι και να αιωρούμαι. Αλλά ήμουν και μέρος του τελετουργικού. Δεν ήταν κάτι που έκανα από τη θέλησή μου.»
«Ήμουν αιχμάλωτη μέσα σε αυτή την κατάσταση. Ήταν πολύ δυσάρεστο.»
«Τι σκέψεις έχεις για το όνειρο;» τη ρώτησα.
«Ω, ξέρω πολύ καλά από πού προήλθε», απάντησε η Angela. «Την περασμένη εβδομάδα, σε ένα πάρτι, υπήρχε ένα ζευγάρι που είχε πάει στην Αϊτή. Περιέγραφαν την επίσκεψή τους σε έναν χώρο βουντού. Ήταν ένα ξέφωτο μέσα στο δάσος. Υπήρχαν πέτρες με λεκέδες αίματος και γύρω παντού φτερά κοτόπουλου. Ένιωσα φρίκη ακούγοντάς τους να μιλούν για τη σκηνή. Είμαι σίγουρη ότι γι’ αυτό είδα το όνειρο. Ήταν σαν τελετουργία βουντού και σαν να επρόκειτο να με αναγκάσουν να σκοτώσω κάτι. Κι όμως, με κάποιον τρόπο, θα ήμουν κι εγώ το θύμα. Μπλιαχ, ήταν άσχημο — δεν θέλω να το συζητήσω άλλο.»
«Με τι άλλο νομίζεις ότι σχετίζεται το όνειρο;» ρώτησα.
Η Angela φάνηκε ενοχλημένη. «Με τίποτα. Ο μόνος λόγος που το είδα είναι επειδή άκουσα εκείνους τους ανθρώπους να μιλούν για βουντού.»
«Αλλά αυτό από μόνο του δεν εξηγεί το όνειρο», επέμεινα. «Από όλες τις εμπειρίες σου τις τελευταίες εβδομάδες, διάλεξες αυτήν για να τη δεις στον ύπνο σου. Πρέπει να υπάρχει κάποιος λόγος για αυτή την επιλογή. Πρέπει να υπάρχει κάποιος ιδιαίτερος λόγος που οι τελετουργίες βουντού σε απασχολούν.»
«Οι τελετουργίες βουντού δεν με ενδιαφέρουν καθόλου», δήλωσε η Angela. «Δεν μου αρέσει καν να σκέφτομαι το όνειρο. Ήταν αιματηρό, άσχημο.»
«Τι είναι αυτό στο όνειρο που σε ταράζει περισσότερο;» ρώτησα.
«Υπήρχε κάτι κακό εκεί. Γι’ αυτό δεν θέλω να μιλήσω γι’ αυτό.»
«Ίσως υπάρχει κάτι κακό που συμβαίνει στη ζωή σου αυτή την περίοδο», σχολίασα.
«Όχι, όχι», διαμαρτυρήθηκε η Angela. «Είναι απλώς αυτό το χαζό όνειρο — και θα ήθελα να αλλάξουμε θέμα.»
«Νομίζεις ότι υπάρχει κάτι κακό στη μητέρα σου;» αναρωτήθηκα.
«Άρρωστη, όχι κακή», απάντησε η Angela.
«Ποια είναι η διαφορά;»
Η Angela δεν απάντησε άμεσα σε αυτή την ερώτηση.
«Στην πραγματικότητα, είμαι θυμωμένη με τη μητέρα μου», είπε αντ’ αυτού, «για εκατομμυριοστή φορά.»
«Αλήθεια; Πες μου γι’ αυτό.»

«Λοιπόν, ξέρεις ότι το αυτοκίνητό μου χάλασε τον περασμένο μήνα. Κατάφερα να δανειστώ αρκετά από την τράπεζα για να δώσω προκαταβολή για ένα καινούργιο, αλλά δεν έχω αρκετά χρήματα για να πληρώνω τους τόκους. Έτσι τηλεφώνησα στη μητέρα μου και τη ρώτησα αν μπορούσε να μου δανείσει χίλια δολάρια χωρίς τόκο. Τότε ήταν πολύ ευγενική. “Φυσικά”, είπε. Αλλά τα χρήματα δεν ήρθαν. Έτσι, μετά από δυο εβδομάδες, της τηλεφώνησα ξανά. Μου είπε μια ιστορία ότι δεν μπορούσε να μου τα δώσει για άλλες δύο εβδομάδες γιατί θα έχανε τόκους από την τράπεζα. Δεν κατάλαβα πραγματικά ποιο ήταν το πρόβλημα και άρχισα να συνειδητοποιώ ότι μάλλον δεν ήθελε να μου δανείσει τα χρήματα, αν και δεν επρόκειτο να το πει ευθέως.»
«Ύστερα, την περασμένη εβδομάδα, δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από τον αδελφό μου. Έχουμε μιλήσει για το πώς η μητέρα μου τον χρησιμοποιεί πάντα για να μου μεταφέρει μηνύματα που δεν θέλει να μου πει η ίδια. Τέλος πάντων, ήθελε απλώς να με ενημερώσει ότι ίσως η μητέρα μου έχει έναν όγκο στο στήθος και ίσως χρειαστεί εγχείρηση. Είπε ότι ανησυχούσε μήπως δεν έχει αρκετά χρήματα για να καλύψει τις ιατρικές της ανάγκες στα γηρατειά της. Εκεί πια άρχισε να ξεκαθαρίζει η εικόνα. Τελικά, πριν από τρεις μέρες, έλαβα από τη μητέρα μου ένα επίσημο γραμμάτιο για να το υπογράψω για το δάνειο. Ξέρω ότι δεν περίμενε να το υπογράψω. Πριν από έναν χρόνο περίπου δεν θα το έκανα. Αλλά στο διάολο. Χρειάζομαι τα χρήματα και δεν έχω άλλον τρόπο να τα βρω. Έτσι το υπέγραψα. Αλλά ακόμα νιώθω ενοχές.»

«Λες ότι πριν από έναν χρόνο δεν θα το είχες υπογράψει;» ρώτησα.

«Θα ένιωθα υπερβολικές ενοχές. Αλλά όλη αυτή η δουλειά που έχω κάνει στη θεραπεία, μιλώντας για τη μητέρα μου, με έκανε να καταλάβω ότι αυτό είναι απλώς ένα τυπικό παιχνίδι που παίζει. Είναι πάντα έτοιμη να μπει στο νοσοκομείο. Πάντα πρόκειται να κάνει εγχείρηση. Πάντα μου προσφέρει κάτι με το ένα χέρι και το παίρνει πίσω με το άλλο.»
«Πόσες φορές θα έλεγες ότι έχει παίξει αυτό το παιχνίδι μαζί σου;»
«Δεν ξέρω. Εκατοντάδες. Ίσως και χιλιάδες.»
«Είναι, λοιπόν, ένα είδος τελετουργίας, έτσι δεν είναι;»
«Ακριβώς.»
«Άρα έχεις εμπλακεί πρόσφατα σε ένα κακό τελετουργικό, έτσι δεν είναι;» σχολίασα.
Η Angela με κοίταξε με μια αναγνώριση που ξημέρωνε. «Πιστεύεις ότι αυτό αφορά το όνειρο;»
«Νομίζω πως ναι», απάντησα. «Παρόλο που έχεις περάσει από αυτό το τελετουργικό εκατοντάδες φορές, παρόλο που ξέρεις ότι θέλει να σε κάνει να νιώθεις ενοχές, καταφέρνει ακόμα να πετυχαίνει τον σκοπό της, έτσι δεν είναι; Εξακολουθείς να νιώθεις ενοχές.»
«Ναι. Δηλαδή, πώς μπορώ να ξέρω ότι αυτή τη φορά δεν έχει όντως έναν όγκο στο στήθος; Ίσως πραγματικά είμαι σκληρή μαζί της.»
«Άρα ποτέ δεν είσαι πραγματικά σίγουρη αν είσαι το θύμα ή ο θύτης σε αυτό το τελετουργικό, όπως και στο όνειρο.»
«Έχεις δίκιο», συμφώνησε η Angela. «Πάντα νιώθω ενοχές.»
«Το βασικό στοιχείο στο όνειρο φαίνεται να είναι η κακή φύση του τελετουργικού», σχολίασα. «Τι νομίζεις ότι είναι αυτό σε αυτή την τελετουργική σχέση που έχεις με τη μητέρα σου που την κάνει κακή;»
Η Angela έδειχνε ταραγμένη. «Δεν ξέρω. Ότι είμαι σκληρή με τη μητέρα μου;»
«Angela, πόσα χρήματα έχει η μητέρα σου;» ρώτησα.
«Δεν έχω ιδέα.»
«Δεν σε ρωτώ μέχρι το τελευταίο σεντ», είπα. «Αλλά ξέρεις ότι έχει τρία συγκροτήματα διαμερισμάτων στο Σικάγο, σωστά;»
«Ε, δεν είναι και πολύ μεγάλα», διαμαρτυρήθηκε η Angela.
«Όχι», είπα, «δεν είναι ουρανοξύστες. Αν θυμάμαι καλά, έχουν περίπου δέκα διαμερίσματα το καθένα. Και βρίσκονται σε καλή περιοχή. Και η μητέρα σου τα κατέχει χωρίς υποθήκες. Σωστά;»
Η Angela έγνεψε καταφατικά.
«Λοιπόν, τι νομίζεις ότι αξίζουν αυτά τα τρία κτίρια μόνο — άσε κατά μέρος ό,τι μπορεί να έχει στην τράπεζα — νομίζεις ότι αξίζουν τουλάχιστον μισό εκατομμύριο δολάρια;»
«Υποθέτω πως ναι», απάντησε η Angela απρόθυμα. «Αλλά ξέρεις ότι δεν σκέφτομαι πολύ καθαρά τα οικονομικά.»
«Ναι», συμφώνησα, «νομίζω ότι αυτός είναι ένας τρόπος να αποφεύγεις να δεις το προφανές. Νομίζεις μήπως ότι αυτά τα διαμερίσματα μπορεί να αξίζουν ακόμη και ένα εκατομμύριο δολάρια;»
«Ε, υποθέτω ότι είναι πιθανό.»
«Άρα ξέρεις ότι η μητέρα σου έχει τουλάχιστον από μισό έως ένα εκατομμύριο δολάρια στο όνομά της», συνέχισα με μαθηματική λογική. «Κι όμως συμπεριφέρεται σαν να είναι τεράστιο βάρος να σου δανείσει χίλια δολάρια, ώστε εσύ και το εγγόνι της να έχετε ένα αυτοκίνητο για τις μετακινήσεις σας. Είναι στην πραγματικότητα αρκετά εύπορη, αλλά μιλά σαν να είναι φτωχή. Και όταν μιλά για φτώχεια, λέει ψέματα, έτσι δεν είναι;»
«Ναι. Υποθέτω ότι γι’ αυτό θυμώνω τόσο μαζί της», παραδέχτηκε η Angela.

«Angela, όπου υπάρχει κακό, υπάρχει και ένα ψέμα», παρατήρησα. «Το κακό έχει πάντα να κάνει με ψέματα. Αυτό που κάνει αυτή την τελετουργική σχέση ανάμεσα σε σένα και τη μητέρα σου κακή είναι ότι βασίζεται σε ένα ψέμα. Όχι στο δικό σου ψέμα. Στο ψέμα της μητέρας σου.»
«Αλλά η μητέρα μου δεν είναι κακή», αναφώνησε η Angela.
«Γιατί το λες αυτό;»
«Επειδή απλώς… δεν είναι, αυτό είναι όλο. Δηλαδή, είναι η μητέρα μου· ξέρω ότι είναι άρρωστη, αλλά δεν μπορεί να είναι κακή.»
Επιστρέψαμε έτσι στο ζήτημα. «Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στο άρρωστο και στο κακό;» ρώτησα.
«Δεν είμαι σίγουρη», απάντησε η Angela, εμφανώς ανήσυχη.

«Ούτε κι εγώ είμαι σίγουρος, Angela», είπα. «Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι το κακό είναι πιθανώς ένα είδος ασθένειας. Αλλά είναι ένα ιδιαίτερο είδος ασθένειας. Και το να το ονομάζουμε ασθένεια δεν το κάνει λιγότερο κακό. Είτε είναι ασθένεια είτε όχι, νομίζω ότι το κακό είναι πολύ πραγματικό. Και νομίζω ότι πρέπει να έρθεις αντιμέτωπη με αυτή την πραγματικότητα. Το όνειρό σου υποδηλώνει ότι, όταν σχετίζεσαι με τη μητέρα σου, σχετίζεσαι με το κακό. Και αφού δεν μπορείς να σταματήσεις να σχετίζεσαι μαζί της, καλό είναι να γνωρίζεις όσο το δυνατόν περισσότερα για το τι κάνεις. Νομίζω ότι, μαζί, πρέπει να αντιμετωπίσουμε κατάματα το ερώτημα αν η μητέρα σου είναι ή όχι κακή και τι ακριβώς σημαίνει αυτό — τι σήμαινε για σένα στο παρελθόν και τι θα σημαίνει για σένα στο μέλλον.»

Για να εκτιμήσουμε πλήρως τις δυνάμεις που δρουν πάνω στην Angela —και ακόμη περισσότερο στη νεαρή γυναίκα της επόμενης περίπτωσης— είναι απαραίτητο να στρέψουμε ξανά την προσοχή μας στο φαινόμενο του ναρκισσισμού.

Όλοι μας τείνουμε, λίγο ή πολύ, να είμαστε εγωκεντρικοί στις σχέσεις μας με τους άλλους. Συνήθως αντιλαμβανόμαστε μια κατάσταση πρώτα και κύρια από τη σκοπιά του πώς επηρεάζει εμάς προσωπικά και μόνο εκ των υστέρων σκεφτόμαστε πώς μπορεί να επηρεάζει κάποιον άλλον που εμπλέκεται. Παρ’ όλα αυτά, ιδίως όταν νοιαζόμαστε για τον άλλον, συνήθως μπορούμε —και τελικά το κάνουμε— να λάβουμε υπόψη τη δική του οπτική, η οποία μπορεί να διαφέρει από τη δική μας.

Δεν συμβαίνει όμως το ίδιο με εκείνους που είναι κακοί. Ο δικός τους ναρκισσισμός είναι τόσο απόλυτος ώστε φαίνεται να στερούνται, εν όλω ή εν μέρει, αυτής της ικανότητας για ενσυναίσθηση. Η μητέρα της Angela προφανώς δεν στάθηκε να σκεφτεί ότι η Angela μπορεί να μην ήθελε να βάψει τα μαλλιά της ξανθά. Όπως οι γονείς του Bobby δεν σκέφτηκαν πώς θα ένιωθε όταν του έδωσαν για τα Χριστούγεννα το όπλο με το οποίο αυτοκτόνησε ο αδελφός του. Όπως, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει, ο Hitler δεν στάθηκε να σκεφτεί πώς ένιωθαν οι Εβραίοι καθώς οδηγούνταν στους θαλάμους αερίων.

Βλέπουμε, λοιπόν, ότι ο ναρκισσισμός καθιστά τους κακούς επικίνδυνους όχι μόνο επειδή τους ωθεί να χρησιμοποιούν άλλους ως αποδιοπομπαίους τράγους, αλλά και επειδή τους στερεί τον αυτοπεριορισμό που προκύπτει από την ενσυναίσθηση και τον σεβασμό προς τους άλλους. Εκτός από το ότι χρειάζονται θύματα για να θυσιάσουν στον ναρκισσισμό τους, ο ναρκισσισμός τους τούς επιτρέπει και να αγνοούν την ανθρωπιά των θυμάτων τους. Όπως τους δίνει το κίνητρο για φόνο, έτσι τους καθιστά και αναίσθητους απέναντι στην ίδια την πράξη της θανάτωσης. Η τύφλωση του ναρκισσιστή απέναντι στους άλλους μπορεί να φτάσει ακόμη πιο πέρα από την έλλειψη ενσυναίσθησης: μπορεί να μην «βλέπει» καν τους άλλους.

Καθένας από εμάς είναι μοναδικός. Εκτός από ένα μυστικιστικό πλαίσιο αναφοράς, είμαστε όλοι ξεχωριστές οντότητες. Η μοναδικότητά μας μάς καθιστά «οντότητες-Εγώ» και μας παρέχει μια διακριτή ταυτότητα. Υπάρχουν όρια στην ατομική ψυχή. Και στις μεταξύ μας σχέσεις συνήθως σεβόμαστε αυτά τα όρια. Είναι χαρακτηριστικό —και προϋπόθεση— της ψυχικής υγείας το να είναι σαφή τα όρια του δικού μας εγώ και να αναγνωρίζουμε εξίσου καθαρά τα όρια των άλλων. Πρέπει να γνωρίζουμε πού τελειώνουμε εμείς και πού αρχίζουν οι άλλοι.
Η μητέρα της Angela προφανώς στερούνταν αυτή τη γνώση. Όταν έβαψε τα μαλλιά της Angela, συμπεριφερόταν σαν η Angela να μην υπήρχε καν. Η Angela ως ξεχωριστό, μοναδικό άτομο με δική της βούληση και προτιμήσεις δεν είχε πραγματικότητα για τη μητέρα της. Δεν έβλεπε την Angela ως Angela. Δεν αποδεχόταν την εγκυρότητα των ορίων της.

Πράγματι, η ίδια η ύπαρξη αυτών των ορίων της ήταν απεχθής — κάτι που συμβολιζόταν από την άρνησή της να επιτρέψει στην Angela να κλείνει την πόρτα του δωματίου της. Θα είχε απορροφήσει ολόκληρο τον εαυτό της Angela μέσα στο ναρκισσιστικό της εγώ, αν η Angela δεν μπορούσε να αποσυρθεί πίσω από μια τάφρο σιωπής. Μεγαλώνοντας, η Angela κατάφερε να αναπτύξει και να διατηρήσει τα όρια του εγώ της μόνο μέσω αυτής της άμυνας απέναντι στην ναρκισσιστική και επιθετική παρεμβατικότητα της μητέρας της. Κατά μία έννοια, μπόρεσε να διαφυλάξει τα όριά της μόνο καθιστώντας τα υπερβολικά — αλλά στη συνέχεια πλήρωσε το τίμημα της απομόνωσης από τους άλλους.

Μια άλλη μορφή καταστροφής που μπορεί να δημιουργήσει η ναρκισσιστική παρεμβατικότητα είναι η συμβιωτική σχέση. Η «συμβίωση», όπως χρησιμοποιείται στην ψυχιατρική, δεν είναι μια αμοιβαία ωφέλιμη κατάσταση αλληλεξάρτησης. Αντιθέτως, αναφέρεται σε μια αμοιβαία παρασιτική και καταστροφική σύζευξη. Σε μια τέτοια σχέση κανένας από τους δύο δεν αποχωρίζεται τον άλλον, παρόλο που θα ήταν προφανώς προς όφελος και των δύο να το κάνουν.

Ο Hartley και η Sarah είχαν ξεκάθαρα μια τέτοια σχέση. Ο Hartley, ο πιο αδύναμος, δεν θα μπορούσε να επιβιώσει στην ανώριμη κατάστασή του χωρίς τη Sarah να παίρνει κάθε απόφαση για λογαριασμό του. Αλλά και η Sarah δεν θα μπορούσε να επιβιώσει ψυχολογικά χωρίς την αδυναμία του Hartley, η οποία τροφοδοτούσε τη ναρκισσιστική της ανάγκη για κυριαρχία και ανωτερότητα.

Δεν λειτουργούσαν ως δύο ξεχωριστά άτομα, αλλά ως μια ενιαία μονάδα. Η Sarah είχε απορροφήσει τον Hartley — με αμοιβαία συναίνεση — σε τέτοιο βαθμό, ώστε εκείνος να μην έχει δική του βούληση ή ταυτότητα, πέρα από ένα μικρό υπόλοιπο που φαινόταν στις αδύναμες απόπειρες αυτοκτονίας του. Είχε σε μεγάλο βαθμό εγκαταλείψει τα όρια του εγώ του, και εκείνη τα είχε ενσωματώσει στο δικό της.

Αφού ο Hartley και η Sarah, δύο μεσήλικοι ενήλικες, είχαν «καταφέρει» να δημιουργήσουν μια συμβιωτική σχέση, δεν προκαλεί έκπληξη ότι ορισμένοι κακοί και ναρκισσιστικοί γονείς μπορούν να πετύχουν κάτι ανάλογο με ένα παιδί που προορίζεται να τεθεί υπό την κυριαρχία τους. Η επόμενη περίπτωση περιγράφει τη μακρά διαδικασία θεραπείας —και συνεπώς τον σταδιακό απογαλακτισμό— ενός τέτοιου παιδιού από μια συμβιωτική σχέση με τη μητέρα του.

Η περίπτωση της φοβίας για τις αράχνες