Συνέχεια από Τετάρτη 8. Απριλίου 2026
Κατοχή και Εξορκισμός στην Αμερική της δεκαετίας του 1990
MALACHI MARTIN
Father Bones και Mister Natch
..........«Έφτανα προς την φλεβώδη καρδιά του κόσμου μας», μου είπε σε μία από τις συνομιλίες μας, «εκεί όπου ο Ιησούς, το Ωμέγα Σημείο, εξελισσόταν και εξελισσόταν, και βρισκόταν στο κατώφλι της εμφάνισης».
Του φάνηκε ότι «μόνο αυτός ο κόσμος συγχωρεί και καθαρίζει», μόνο αυτός «ενώνει τα στοιχεία». Είχε την εντύπωση ότι τώρα επιτέλους είχε «διαπεράσει το φράγμα» και ότι του είχε δοθεί η αποκάλυψη όλων των αποκαλύψεων: η αληθινή αλήθεια, ο αληθινός θεός, ο αληθινός Ιησούς, η αληθινή αγιότητα, το αληθινό μυστήριο, το αληθινό είναι, και ο νέος χρόνος μέσα στον οποίο όλη αυτή η καινούργια πραγματικότητα θα επικρατούσε αναπόφευκτα.
MALACHI MARTIN
Father Bones και Mister Natch
..........«Έφτανα προς την φλεβώδη καρδιά του κόσμου μας», μου είπε σε μία από τις συνομιλίες μας, «εκεί όπου ο Ιησούς, το Ωμέγα Σημείο, εξελισσόταν και εξελισσόταν, και βρισκόταν στο κατώφλι της εμφάνισης».
Του φάνηκε ότι «μόνο αυτός ο κόσμος συγχωρεί και καθαρίζει», μόνο αυτός «ενώνει τα στοιχεία». Είχε την εντύπωση ότι τώρα επιτέλους είχε «διαπεράσει το φράγμα» και ότι του είχε δοθεί η αποκάλυψη όλων των αποκαλύψεων: η αληθινή αλήθεια, ο αληθινός θεός, ο αληθινός Ιησούς, η αληθινή αγιότητα, το αληθινό μυστήριο, το αληθινό είναι, και ο νέος χρόνος μέσα στον οποίο όλη αυτή η καινούργια πραγματικότητα θα επικρατούσε αναπόφευκτα.
Έχασε την αίσθηση του συνηθισμένου χρόνου, του ήλιου και του ανέμου, του ποταμού και των όχθων του. Ο άνεμος ήταν σαν ένα μεγάλο ορμητικό πουλί, του οποίου τα φτερά ενώνονταν με τα πράσινα και καφετιά «χέρια» των δέντρων γύρω του. Οι βράχοι έγιναν ζωντανά όντα, αδέλφια και αδελφές του, συγγενείς αιώνων, που παρακολουθούσαν την «χειροτονία» του με τη σεμνότητα που μόνο η φύση διαθέτει. Και το νερό γύρω του λαμπύριζε σαν με μάτια που αναβόσβηναν, τραγουδώντας το τραγούδι που είχε μάθει πριν από εκατομμύρια χρόνια, από τα στροβιλιζόμενα άτομα του σύμπαντος, πριν υπάρξει κόσμος και άνθρωπος για να το ακούσει.
Άρχισε να ψάλλει μόνος του:
«Ιησού! Ιησού! Ιησού!»
Και έπειτα αυτό έγινε:
«Κύριε του Φωτός! Κύριε του Φωτός! Κύριε του Φωτός!»
Για άλλη μια φορά δεν είχε κανέναν έλεγχο. Κάθε ίνα και κάθε νεύρο του σώματος και του νου του πλημμύριζε από μια σκοτεινή δύναμη. Τώρα έψαλλε:
«Κύριε του Φωτός! Κύριε του Ιησού και των πάντων! Δούλος σου! Υπηρέτης σου! Πλάσμα σου! Ιερέας σου!»
«Ιησού! Ιησού! Ιησού!»
Και έπειτα αυτό έγινε:
«Κύριε του Φωτός! Κύριε του Φωτός! Κύριε του Φωτός!»
Για άλλη μια φορά δεν είχε κανέναν έλεγχο. Κάθε ίνα και κάθε νεύρο του σώματος και του νου του πλημμύριζε από μια σκοτεινή δύναμη. Τώρα έψαλλε:
«Κύριε του Φωτός! Κύριε του Ιησού και των πάντων! Δούλος σου! Υπηρέτης σου! Πλάσμα σου! Ιερέας σου!»
«Καλησπέρα, πάτερ», απάντησε ο Υβ με ήρεμη και ευχάριστη φωνή.
«Μόλις είχα μια ιδέα, Jonathan. Σχετικά με την εξέλιξη και όλα αυτά. Αν υποθέσουμε ότι ο Τεγιάρ είχε άδικο όλο αυτό τον καιρό και ότι η θεωρία του και η ίδια η εξέλιξη ήταν ασυμβίβαστες με τη θεότητα του Ιησού, τι θα έλεγες;»
«Μόλις είχα μια ιδέα, Jonathan. Σχετικά με την εξέλιξη και όλα αυτά. Αν υποθέσουμε ότι ο Τεγιάρ είχε άδικο όλο αυτό τον καιρό και ότι η θεωρία του και η ίδια η εξέλιξη ήταν ασυμβίβαστες με τη θεότητα του Ιησού, τι θα έλεγες;»
«Δεν μπορεί ποτέ να υπάρξει τέτοια σύγκρουση, πάτερ David» — και ο David άρχισε να νιώθει κάποια ανακούφιση — «για τον απλό λόγο ότι η εξέλιξη καθιστά δυνατό τον Ιησού. Και μόνο η εξέλιξη μπορεί να το κάνει αυτό.»........
Σηκώθηκε όρθιος μέσα στα ρηχά νερά και στράφηκε προς την όχθη· τα χέρια του, ματωμένα από την προσπάθειά του να βρει πάτημα στο βράχο, κρέμονταν στα πλευρά του. Κοίταξε τις γρατζουνιές και τα σκισίματα στα δάχτυλα και στις παλάμες του, αγαπώντας τη λάμψη του αίματος στον ήλιο πάνω στο φόντο του καθαρού του δέρματος.
Αργά περπάτησε προς την παραλία. Χωρίς λόγο, ο ρυθμός του επιταχύνθηκε. Άρχισε να τρέχει ελαφρά. Μόλις πέρασε την άμμο και βρέθηκε σε στερεό έδαφος, άρχισε να τρέχει ζιγκ-ζαγκ μέσα από τα δέντρα, ωθούμενος από μια δύναμη μέσα του. Το έδαφος ανηφόριζε. Συνεχίζοντας να τρέχει, λαχάνιασε καθώς έφτανε στην κορυφή της πλαγιάς. Άρχισε να παραπατά και να σκοντάφτει.
Άπλωσε το χέρι του για στήριξη. Όμως γύρω του, τα ψηλά, τραχιά κορμιά των πεύκων, με τα κλαδιά τους πολλές φορές ψηλότερα από το ύψος του, και τις κορυφές τους χαμένες στον ουρανό, ήταν τα μόνα πράγματα κοντά του· και δεν του πρόσφεραν καμία βοήθεια.
Μέσα από την ομίχλη του ιδρώτα και της κούρασης, είδε στην κορυφογραμμή προς την οποία κατευθυνόταν ένα μικρό δέντρο με κλαδιά κοντά στο έδαφος. Σκόνταψε, έπεσε, σηκώθηκε και προχώρησε με κόπο, μέχρι που έπεσε πάνω στον κορμό του δέντρου, τα απλωμένα του χέρια να πέφτουν πάνω στα κοντά κλαδιά που προεξείχαν από τις δύο πλευρές. Έμεινε εκεί για λίγο, με το μάγουλό του πάνω στο δέντρο, τις μασχάλες του ακουμπισμένες στα κλαδιά, παίρνοντας ανάσα και ψελλίζοντας μισές συλλαβές, περιμένοντας να επιστρέψει η δύναμή του.
Αλλά συνειδητοποίησε ότι το πρόσωπό του ακουμπούσε κάτι λείο: αυτό δεν ήταν τραχύς φλοιός πεύκου ούτε κόμπος συκομουριάς. Άνοιξε αργά τα μάτια, ανασηκώθηκε προσεκτικά σε όρθια στάση και απομακρύνθηκε από το δέντρο με απορία.
Με έναν αυξανόμενο τρόμο που δεν μπορούσε να ελέγξει, το είδε τώρα καθαρά: έναν γυμνό κορμό δέντρου, απογυμνωμένο από κάθε φλοιό, κομμένο στο ένα τέταρτο του αρχικού του ύψους από κάποια δύναμη — έναν κεραυνό, ένα τυχαίο τσεκούρι, κάποιο ατύχημα. Ήταν ένας ξεραμένος κορμός με μόνο δύο κοντούς βραχίονες. Αίμα είχε λεκιάσει τη λευκή, σαν στόκος, επιφάνεια αυτών των άφωνων σταυροειδών προεξοχών και του ξεραμένου κορμού.
Στεκόταν μπροστά σε έναν σταυρό, σκέφτηκε με άγριο τρόμο και αποστροφή. Υπάρχει αίμα πάνω του. Το δικό μου αίμα; Ή τίνος αίμα; Το δικό Του αίμα; Τίνος αίμα; Οι ερωτήσεις ήταν υστερικές κραυγές φόβου μέσα στο μυαλό του.
Άρχισε να φωνάζει. «Να καταραστείς! Να τον καταραστείς! Να καταραστείς αυτό το αίμα! Να καταραστείς εκείνον τον ψεύτικο Ιησού!» Το «τηλεχειριστήριο» έριχνε τις λέξεις μέσα στο μυαλό του και εκείνος τις επαναλάμβανε με τα χείλη του. «Κατάστρεψέ το! Σπάσε αυτά τα χέρια!» Οι εντολές έπεφταν άτακτα η μία πάνω στην άλλη.
Άπλωσε τα χέρια του, άρπαξε τον έναν βραχίονα του δέντρου και άρχισε να τραβά ενώ φώναζε. «Κατάρες σε σένα! Κατάρες σε σένα! Είμαι ελεύθερος από σένα! Κύριε του Φωτός! Σώσε με! Βοήθησε!» Ο βραχίονας του δέντρου έσπασε. Άρπαξε τον άλλο με τα δύο χέρια και άρχισε να τραβά και να φωνάζει. Υποχώρησε ξαφνικά, και η απότομη λύση τον εκτόξευσε προς τα πίσω· κατρακύλησε στην πλαγιά προς το ποτάμι, ο κόσμος του τώρα ένα περιστρεφόμενο τούνελ από φώτα και χτυπήματα και συγκρούσεις, μέχρι που έπεσε πάνω σε έναν κορμό και έχασε τις αισθήσεις του.
Η ομάδα αναζήτησης τον βρήκε εκεί λίγες ώρες αργότερα, λίγο πριν τη δύση του ήλιου. Ήταν ημι-αναίσθητος και αδύναμος, με τα δύο του χέρια να κρατούν ακόμη ένα σπασμένο κλαδί. Τον σήκωσαν σε καθιστή θέση, με την πλάτη του να ακουμπά στο δέντρο που είχε ανακόψει την πτώση του. Κοίταζε προς την κορυφογραμμή. Ο ήλιος έδυε, αλλά οι τελευταίες κόκκινες-χρυσές ακτίνες του έλουζαν αμυδρά τον ξεραμένο κορμό, με τους σταυροειδείς βραχίονες τώρα σπασμένους, και τον κορμό λεκιασμένο με σκούρες κηλίδες.
Ο Jonathan δεν το πρόσεξε για λίγο, μέχρι που η όρασή του εστίασε. Σιγά-σιγά αντιλήφθηκε ψηλές μορφές γύρω του, φωνές που μιλούσαν, χέρια που έφερναν ένα παγούρι ουίσκι στα χείλη του και άλλα χέρια που περιποιούνταν τους μώλωπές του. Άκουσε τον ήχο από κλαδιά που κόβονταν με τσεκούρια. Αλλά το βλέμμα του έπεσε στο δέντρο. Σήμα κινδύνου ήχησε μέσα του. Άρχισε να σηκώνεται, με τα μάτια του καρφωμένα σ’ εκείνο το δέντρο.
Το κόκκινο φως του ήλιου έσβηνε γρήγορα σε μπλε-μαύρο λυκόφως και το δέντρο χανόταν μέσα στην κορυφογραμμή. Ένας από τους άντρες της ομάδας είδε τον Jonathan να προσπαθεί να σηκωθεί και πρόσεξε το επίμονο βλέμμα του προς το δέντρο.
«Μην ανησυχείτε, πάτερ», είπε, «είναι μόνο ένα δέντρο. Ένα νεκρό δέντρο. Είναι εντάξει, σας λέω. Ηρεμήστε, πάτερ! Είναι μόνο ένα δέντρο.» Τον κράτησε κάτω, εμποδίζοντάς τον να σηκωθεί.
Ο Jonathan σωριάστηκε κουρασμένος και μουρμούρισε: «Μόνο ένα δέντρο. Μόνο ένα δέντρο». Ύστερα έχασε τις αισθήσεις του. Τον τοποθέτησαν στο πρόχειρο φορείο που είχαν φτιάξει και ξεκίνησαν για το στρατόπεδο.
Το τέλος δεν ήταν μακριά για τον Jonathan· αλλά δεν φαινόταν να το αντιλαμβάνεται. Μετά από λίγες ημέρες ανάπαυσης στο βασικό στρατόπεδο, η ομάδα ταξίδεψε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ. Ο Jonathan μεταφέρθηκε στο σπίτι της μητέρας του.
Ήταν εξαιρετικά αδύναμος, υπέφερε από ζαλάδες και πόνους σε όλο του το σώμα. Δυσκολευόταν να κοιμηθεί τη νύχτα και δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στο διάβασμα ή στη ζωγραφική. Ο οικογενειακός γιατρός του συνέστησε δίμηνη ανάπαυση.
Τις πρώτες εβδομάδες ο Jonathan έμεινε στο κρεβάτι υπό καταστολή. Τον φρόντιζαν η μητέρα του και μια νοσοκόμα ημέρας. Σταδιακά η δύναμή του επέστρεψε. Στα τέλη Οκτωβρίου μπορούσε να κινείται μέσα στο σπίτι. Τον Νοέμβριο ήταν αρκετά δυνατός ώστε να περπατά στον κήπο και άρχισε ξανά να διαβάζει και να ζωγραφίζει.
Η μητέρα του είχε επικοινωνήσει με τον πατέρα David στο σεμινάριο μέσω του εφημέριου της ενορίας της. Και μόλις ο Jonathan (έπρεπε και εκείνη να υιοθετήσει το νέο του όνομα) ένιωσε κάπως καλύτερα, του τηλεφώνησε. Εκείνος έφτασε ένα απόγευμα για να τον δει.
Η συνάντηση ήταν ανησυχητική για τον David, αλλά για τον Jonathan φαινόταν σαν μια στιγμή νέας δύναμης· μια παράξενη αίσθηση θριάμβου τον τύλιγε ακόμη και μέσα στη δυστυχία του. Τον προσφώνησε «γιε μου», με έναν πατερναλιστικό τόνο που επηρέασε τον David με έναν απροσδόκητο τρόπο. Ήταν η πρώτη φορά σε όλα τα χρόνια της ενήλικης ζωής του που ο David ένιωσε πραγματικό φόβο.
Με αυτή την ατμόσφαιρα ως σκοτεινό υπόβαθρο της συνομιλίας τους, ο David και ο Jonathan μιλούσαν για τον Καναδά. Η κοινή εκδοχή που είχαν φέρει πίσω οι σύντροφοί του ήταν ότι είτε ο Jonathan είχε δεχτεί επίθεση από κάποιο άγριο ζώο είτε, για κάποιον άλλο λόγο, είχε πανικοβληθεί, είχε τραπεί σε φυγή και είχε χάσει τις αισθήσεις του ενώ έτρεχε. Μετά από λίγα λεπτά μαζί του, ο David ήταν βέβαιος πως είχε συμβεί κάτι πολύ πιο σημαντικό από ένα απλό ατύχημα, αλλά ο Jonathan δεν άνοιγε την καρδιά του.
Ύστερα από λίγο, ο Jonathan κατάφερε να στρέψει τις ερωτήσεις του David μακριά από τον Καναδά και το πρόσφατο ταξίδι. Άρχισε να μιλά αντί γι’ αυτό για το νέο του αποστολικό έργο και για τα σχέδιά του για μια «αποστολή» στη Νέα Υόρκη. Έπειτα, απροσδόκητα και με τρόπους που φάνταζαν ασαφείς, η συζήτηση άρχισε να επιστρέφει στον ίδιο τον David. Και για άλλη μια φορά ο David ένιωσε ότι ένα ολόκληρο μέρος της ύπαρξής του συμφωνούσε απόλυτα με όσα έλεγε ο Jonathan. Και πάλι όμως, σε κάποιο άλλο μέρος του, ένιωθε μια βαθιά αντίσταση.
Τελικά, σε μια στιγμή, ο Jonathan του είπε ευθέως: «Πατέρα David, γιε μου, κάποια στιγμή κι εσύ θα βρεις το φως και θα βγεις στο φως για να κηρύξεις τον Νέο Χρόνο και το Νέο Είναι».
Η σύγκρουση μέσα στον David κορυφώθηκε· μια χορδή μέσα του ανταποκρινόταν στα προφητικά λόγια του Jonathan, αλλά ταυτόχρονα τον κυρίευε ένας σφιχτός, αδυσώπητος φόβος. Κι αν δεν μπορούσε να εμποδίσει τον εαυτό του να ακολουθήσει μέχρι τέλους ακριβώς αυτό που έκανε ο Jonathan — ό,τι κι αν ήταν αυτό; Τότε τι;
Ο David θυμάται έντονα τη βραδεία και βαθιά ναυτία που μεγάλωνε μέσα του καθώς καθόταν σε εκείνο το δωμάτιο ασθενείας, περιτριγυρισμένος από μια ήσυχη εξοχή. Ήταν αηδία εμποτισμένη με φόβο. Είχε βιώσει κάτι παρόμοιο, αν και όχι ακριβώς το ίδιο, μια φορά στο παρελθόν, κατεβαίνοντας σε έναν ομαδικό τάφο στην Αφρική, στον τάφο ενός αρχαίου φυλάρχου. Πάνω από σωρούς οστών ανθρώπων που είχαν θυσιαστεί για να εξασφαλίσουν την ασφαλή μετάβαση του αρχηγού στην αιώνια ευτυχία, είχε αισθανθεί το άγγιγμα ενός ανεξάρτητου και κυρίαρχου κακού, σχεδόν είχε ακούσει τη φωνή του μέσα στο αποπνικτικό σκοτάδι να του ψιθυρίζει μεταξένια: «Έλα στον χώρο μου, David! Ανήκεις εδώ!» Και δεν έφευγε από το μυαλό του ότι αυτοί οι άνθρωποι, θαμμένοι από καιρό, δεν είχαν γνωρίσει τίποτε για τον Ιησού ή τον Χριστιανισμό. Κάποια αμυδρά συμπεράσματα είχαν αρχίσει να στριφογυρίζουν στο μυαλό του καθώς στεκόταν μέσα στον τάφο. Όμως η ναυτία δεν του επέτρεπε να τα εξετάσει καθαρά.
Τώρα, προσπαθώντας να κατανοήσει το μυστήριο, κοίταξε τον Jonathan. Ποιος ήταν κυριευμένος; Ήταν κάποιος από τους δύο κυριευμένος; Ή ήταν όλα φαντασία; Ο Jonathan, παρά την ασθένειά του, φαινόταν όρθιος, ψηλός, με το χρώμα να έχει επιστρέψει στα μάγουλά του, τα γαλανά μάτια του να λάμπουν, τα μακριά του μαλλιά να πέφτουν χαριτωμένα στους ώμους του. Όλη η δύναμη και η φυσική του ωραιότητα έμοιαζαν αποκατεστημένες. Αντικρίζοντάς τον, ο David ένιωσε ξαφνικά αδύναμος, μικρός και κατά κάποιον τρόπο βρώμικος. Μια φράση του Jonathan τον τάραξε ακόμη περισσότερο.
«Όχι τυχαία, γιε μου, ονομάζομαι Jonathan. Εσύ είσαι Δαβίδ. Και στη Βίβλο ήταν δεμένοι μαζί στο θεϊκό έργο.»
Ο David γύρισε αλλού αβοήθητος, παλεύοντας με τα κύματα αδυναμίας και φόβου που τον κατέκλυζαν. Προσπαθούσε να βρει την ψυχραιμία του, αλλά η φωνή του Jonathan τον ακολουθούσε, θριαμβευτική, ηχηρή.
«Ό,τι συμβαίνει σε μένα, συμβαίνει και σε σένα, γιε μου. Δεν το βλέπεις; Όλα είναι προδιαγεγραμμένα. Έχουμε εισέλθει στη Βασιλεία του Νέου Χρόνου και του Νέου Είναι.»
Ο David ένιωσε στο όριο της αντίστασής του. Η ναυτία μεγάλωνε. Ήταν μπλεγμένος σε μια παγίδα που δεν είχε υποψιαστεί. Πήγε προς την πόρτα, την άνοιξε και μίλησε πάνω από τον ώμο του με αδύναμη φωνή:
«Jonathan. Ας συμφωνήσουμε σε ένα πράγμα. Αν χρειαστείς βοήθεια, θα σε βοηθήσω. Σύμφωνοι;» Όταν δεν πήρε απάντηση, γύρισε αργά. «Jonathan! Έχουμε ένα ραντεβού την ημέρα που—»
Σταμάτησε απότομα. Ο Jonathan στεκόταν στη μέση του δωματίου, με τα μάτια κλειστά, το σώμα του να λικνίζεται σαν να τον χτυπούσε δυνατός άνεμος.
«Jonathan! Jonathan! Είσαι καλά;»
«Πατέρα David», η φωνή ήταν σχεδόν ψίθυρος και γεμάτη πόνο. «Πατέρα David, βοήθησέ με… όχι τώρα… τώρα είναι αδύνατο… πολύ μακριά… αλλά προς το παρόν… είναι συμφωνία… αν…»
Τα υπόλοιπα χάθηκαν σε ακατάληπτο μουρμουρητό. Ο Jonathan γύρισε αλλού και έπειτα κατέρρευσε σε μια πολυθρόνα. Ο David παρατήρησε ότι ο δείκτης του δεξιού του χεριού ήταν πιασμένος με το αριστερό του χέρι.
Η πόρτα άνοιξε. Η μητέρα του Jonathan μπήκε ήσυχα, χωρίς βιασύνη. Το πρόσωπό της ήταν ανέκφραστο. «Μην ανησυχείτε, πάτερ David», είπε χαμηλόφωνα. «Θα κοιμηθεί τώρα. Και αργότερα θα μπορέσετε να ξαναμιλήσετε μαζί του. Πηγαίνετε να ξεκουραστείτε. Το χρειάζεστε. Όλοι χρειάζεστε ξεκούραση.»
Μίλησε μαζί της για λίγα λεπτά και ύστερα έφυγε. Εκείνη θα τον κρατούσε ενήμερο για τις κινήσεις του Jonathan.
Στα μέσα Δεκεμβρίου ο Jonathan έφυγε ξανά από το σπίτι και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Για τους επόμενους τέσσερις μήνες ο David παρακολουθούσε τις δραστηριότητές του. Ήταν πάντα διαθέσιμος αλλά όχι εμφανής, επισκεπτόταν τακτικά τη Νέα Υόρκη και ενημερωνόταν για το πού βρισκόταν και τι έκανε ο Jonathan. Προς το παρόν δεν μπορούσε να επέμβει. Εκείνη η στιγμή θα ερχόταν, το ήξερε.
Ήταν πλέον πεπεισμένος ότι ο Jonathan είχε παραδώσει πλήρως τον εαυτό του σε κάποιο πονηρό πνεύμα. Ήταν μισοπεπεισμένος ότι και ο ίδιος είχε επηρεαστεί από όλα αυτά, αλλά δεν καταλάβαινε ακριβώς με ποιον τρόπο. Μόνο κατά τη διάρκεια της καταστροφικής τελετής γάμου δίπλα στη θάλασσα θα του δινόταν η ευκαιρία να βοηθήσει τον Jonathan και να καταλάβει τι ακριβώς του είχε συμβεί.
Στα μέσα Φεβρουαρίου, ο David έμαθε εντελώς τυχαία για την τελετή γάμου που επρόκειτο να τελέσει ο Jonathan στο Dutchman’s Point. Ο πατέρας της νύφης, ένας εξέχων χρηματιστής, ήταν παλιός γνώριμος του David. Εκείνος του τηλεφώνησε αμέσως και κανόνισε να γευματίσουν μαζί στο σπίτι του στο Μάντσεστερ. Στην αρχή ο David έγινε δεκτός με μεγάλη θέρμη ως παλιός φίλος. Όμως η συζήτηση πήρε άσχημη τροπή, όταν έγινε σαφής ο λόγος της επίσκεψής του: ο David ήθελε ο πατέρας της νύφης είτε να αναβάλει τον γάμο είτε να αναθέσει την τέλεσή του σε άλλον ιερέα.
Ο πατήρ Jonathan ήταν καλός ιερέας, είπε με έμφαση ο πατέρας της Χίλντα. Έπειτα, με δυσάρεστο τόνο, άρχισε να παραπονιέται για τον κλήρο γενικά, λέγοντας ότι τουλάχιστον ο Jonathan έκανε τους νέους να προσεύχονται, να πιστεύουν στον Θεό και να φροντίζουν το περιβάλλον — κάτι που «οι άνθρωποι του ράσου» συνήθως δεν έκαναν. Ο David αντέτεινε επιχειρήματα, υπαινισσόμενος τους βαθύτερους φόβους και τις υποψίες του για τον Jonathan. Αλλά μάταια. Ο κόσμος άλλαζε, του είπαν. Τι ήταν όλα αυτά τα δυσοίωνα περί κακού και Διαβόλου; Ο πατήρ David δεν πίστευε πλέον σε τέτοιες ανοησίες, έτσι δεν ήταν; Η μόνη απάντηση του David ήταν μια έκφραση της βαθιάς του ανησυχίας για τον Jonathan και για την κόρη του φίλου του.
Τότε, αν φοβόταν τόσο, κατέληξε ο χρηματιστής καθώς σηκωνόταν από το τραπέζι, γιατί δεν ερχόταν ο ίδιος; Έτσι του απηύθυνε πρόσκληση. Θα έβλεπε, πρόσθεσε, ότι η κόρη του θα ήταν καλά. Για μία φορά η Χίλντα επρόκειτο να είναι πραγματικά ευτυχισμένη. Το ήθελε έτσι. Θα παντρευόταν μόνο μία φορά.
«Θα είμαι εκεί», απάντησε ήρεμα ο David. «Μην ανησυχείτε. Αλλά θα πρέπει να λογοδοτήσετε για το αποτέλεσμα.»
Ο χρηματιστής σταμάτησε και τον κοίταξε, σκέφτηκε για λίγα δευτερόλεπτα, και ύστερα το πρόσωπό του σκοτείνιασε από θυμό. Τα λόγια του πλήγωσαν βαθιά τον David. «Πατέρα David, είμαι απλός άνθρωπος σε θέματα θρησκείας. Ό,τι συμβαίνει σ’ αυτόν τον τομέα είναι ευθύνη όλων εσάς των κληρικών. Ξέρετε» — σταμάτησε, εξετάζοντας το πρόσωπο και τη στάση του David — «μερικές φορές έχω την αίσθηση ότι εσείς είστε οι πραγματικά χαμένοι. Εμείς οι λαϊκοί έχουμε κάποια προστασία. Δεν ήμασταν ποτέ υπεύθυνοι για τη θρησκεία.» Χώρισαν.
Ο ΚΥΡΙΟΣ ΝΑΤΣ ΚΑΙ Η ΧΟΡΩΔΙΑ ΤΟΥ ΣΑΛΕΜ
Ο εξορκισμός του πατέρα Jonathan άρχισε την πρώτη εβδομάδα του Απριλίου και ολοκληρώθηκε μόλις τη δεύτερη εβδομάδα του Μαΐου. Εντελώς απρόβλεπτα για τον David, ο εξορκισμός του Jonathan αποδείχθηκε σχετικά εύκολος. Ήταν ο ίδιος ο David που βρέθηκε σε κίνδυνο. Η λογική του, η θρησκευτική του πίστη και η σωματική του ζωή βρέθηκαν σε μέγιστο κίνδυνο. Όμως, χάρη στα βάσανά του, μπορούμε να σχηματίσουμε καλύτερη εικόνα για τη «μηχανική» της κατοχής — τουλάχιστον ενός τύπου κατοχής: πώς αρχίζει, πώς εξελίσσεται και πού, τελικά, παίζει ρόλο η ελεύθερη βούληση του κατεχόμενου.
Ενώ ο εξορκισμός του Jonathan καταγράφηκε σε μαγνητοταινία, για τις λεπτομέρειες του τετραβδόμαδου μαραθωνίου αγώνα του David με τον εαυτό του πρέπει να βασιστούμε στο ημερολόγιο που κρατούσε με τόση επιμέλεια εκείνη την περίοδο, καθώς και σε όσα διηγήθηκε σε άλλους και στις δικές μου συνομιλίες μαζί του.
Όταν ο David και ο Jonathan έφυγαν από το γαμήλιο γλέντι στην παραλία Massepiq, ο David οδήγησε κατευθείαν στο σεμινάριο, όπου έμειναν μέχρι την έναρξη του εξορκισμού.
Καθώς οδηγούσαν, ο Jonathan είχε μία επίμονη ερώτηση για τον David: ποια ήταν η σημασία του να αρχίσουν πριν ο ήλιος ανέβει ψηλά στον ουρανό;
Ο David ήταν ειλικρινής: δεν ήξερε ακριβώς· ίσως να μην μάθαινε ποτέ· αλλά, βασιζόμενος μόνο στο ένστικτό του, ήταν βέβαιος ότι το φως του μεσημεριανού ήλιου είχε κατά κάποιον τρόπο γίνει για τον Jonathan φορέας μιας κακής επιρροής. «Για σένα, Jonathan, έχει μολυνθεί», είπε κοφτά.
Ο Jonathan έκλαψε στο άκουσμα αυτής της υπόνοιας. Το φως και η ζεστασιά του ήλιου, τα πιο όμορφα πράγματα στον κόσμο του, είχαν γίνει γι’ αυτόν κάτι κακό. Παρ’ όλα αυτά, ακολουθώντας τις οδηγίες του David, κρατούσε τα παντζούρια κλειστά στο δωμάτιό του στο σεμινάριο. Έβγαινε έξω για καθαρό αέρα μόνο το βράδυ και τη νύχτα. Απέφευγε τον δυνατό μεσημεριανό ήλιο.
Οι προετοιμασίες πριν από τον εξορκισμό, στις οποίες είχε συνηθίσει ο πατήρ David στο έργο του ως εξορκιστής της επισκοπής, ολοκληρώθηκαν μέχρι το τέλος Μαρτίου. Μερικά από αυτά τα βήματα — ιατρικός έλεγχος, ψυχολογική εξέταση, οικογενειακό ιστορικό — είχαν ήδη γίνει κατά τη διάρκεια της εντυπωσιακής κρίσης του Jonathan το προηγούμενο φθινόπωρο. Με μερικές σύντομες προσθήκες, οι προετοιμασίες ολοκληρώθηκαν. Έμενε να επιλεγεί ο τόπος, να οριστεί η ημέρα και να διοριστούν βοηθοί.
Ο David είχε την εσωτερική πεποίθηση ότι θα υπήρχε λίγη σωματική βία αλλά μεγάλη ψυχική ένταση και βαθιά δοκιμασία του πνεύματός του. Γι’ αυτό ζήτησε ως βοηθούς έναν νεαρό ψυχίατρο φίλο του και έναν μεσήλικα γιατρό. Είχε επίσης τη βοήθεια του νεαρού ιερέα βοηθού του, του πατέρα Τόμας, που επρόκειτο να τον διαδεχθεί τον Ιούνιο ως εξορκιστής της επισκοπής.
Η επιλογή του τόπου του εξορκισμού παρουσίασε δυσκολίες. Ο David προτιμούσε το παρεκκλήσιο του σεμιναρίου ή ένα δωμάτιο σε απομακρυσμένη πτέρυγα. Ο Jonathan επέμενε να γίνει στο σπίτι της μητέρας του, όπου είχε γεννηθεί και μεγαλώσει. Όλες οι αναμνήσεις του, οι απαρχές του και οι υψηλές του ελπίδες βρίσκονταν σε εκείνο το σπίτι που είχε σχεδιάσει και χτίσει ο πατέρας του. Επιπλέον, βρισκόταν σε ιδιωτικό χώρο, μακριά από την έκθεση που θα είχε το σεμινάριο.
Ο επίσκοπος, πάντοτε ψύχραιμος, πήρε την απόφαση. «Ό,τι πρέπει να βγει, καλύτερα να βγει ιδιωτικά και διακριτικά. Δεν θέλω τους μισούς νεαρούς σπουδαστές μου να ταράζονται και να ενεργούν απερίσκεπτα», είπε στον David. Πρόσθεσε κάτι που ο David δεν περίμενε από αυτόν τον κοσμικό άνθρωπο, γνωστό κυρίως για την οικονομική του δεινότητα: «Καμία δεισιδαιμονία, πατέρα David» — με ένα ελαφρύ ανασήκωμα των φρυδιών — «αλλά ο πατέρας του έχτισε το σπίτι και μεγάλωσε την οικογένειά του εκεί. Έχει κι αυτός, λοιπόν, κάποιο ενδιαφέρον στην υπόθεση. Οι δεσμοί του είναι εκεί, ασφαλώς.»
Ο David συλλογίστηκε την τελευταία αυτή παρατήρηση· επιβεβαίωνε όσα είχε υποψιαστεί και σε άλλες περιπτώσεις κατοχής: υπήρχε μια στενή σχέση ανάμεσα σε συγκεκριμένους τόπους και τον εξορκισμό κακών πνευμάτων.
Συμφώνησαν όλοι ότι ο Jonathan θα παρέμενε στο σεμινάριο υπό την επίβλεψη του David και του νεαρού βοηθού ιερέα μέχρι την παραμονή της 1ης Απριλίου, της ημέρας που είχε οριστεί για τον εξορκισμό. Καθώς πλησίαζε εκείνη η ημέρα, ο Jonathan γινόταν όλο και πιο άτονος, έτρωγε ελάχιστα και βασιζόταν όλο και περισσότερο σε υπνωτικά χάπια για να εξασφαλίσει έναν καλό ύπνο.
Στις 10:00 το βράδυ της 31ης Μαρτίου, ο David τον οδήγησε στο σπίτι της μητέρας του. Εκείνο το βράδυ τους συνάντησαν και οι βοηθοί — μια προφύλαξη που ο David πήρε πάλι ενστικτωδώς. Στις 4:00 τα ξημερώματα της επόμενης ημέρας, ξυπνημένοι από κάποιον θόρυβο, βρήκαν τον Jonathan πλήρως ντυμένο να ψάχνει στα συρτάρια της κουζίνας. Είτε αναζητούσε μαχαίρι για να το χρησιμοποιήσει εναντίον του εαυτού του ή άλλων, είτε — όπως είπε — ετοίμαζε κάτι να φάει, ο David δεν μπόρεσε ποτέ να είναι βέβαιος. Πάντως, αφού ήταν όλοι ξύπνιοι, ζήτησε από τη μητέρα του Jonathan να ετοιμάσει πρωινό. Μέχρι τις 6:00 το πρωί ήταν έτοιμοι να αρχίσουν.
Οι προετοιμασίες ήταν απλές. Το δωμάτιο είχε αδειάσει από έπιπλα. Το δάπεδο από μωσαϊκό ήταν γυμνό, χωρίς χαλί ή μοκέτα. Τα παντζούρια ήταν κλειστά. Ο Jonathan προτίμησε να γονατίσει, με το πρόσωπο βυθισμένο στα χέρια του, μπροστά σε ένα μικρό τραπέζι πάνω στο οποίο ο David είχε τοποθετήσει τον σταυρό, το αγιασμένο νερό, δύο κεριά και το λειτουργικό βιβλίο. Το μαγνητόφωνο τοποθετήθηκε δίπλα στο παράθυρο. Ο David φορούσε ράσο, επιτραχήλιο και στολή. Δεν έκανε επίσημη είσοδο. Στεκόμενος απέναντι από τον Jonathan, με τους βοηθούς γύρω τους, άρχισε αμέσως.
Απήγγειλε την αρχική προσευχή, άφησε το βιβλίο, κοίταξε ευθεία τον Jonathan και μίλησε:
«Jonathan, πριν προχωρήσουμε, θέλω να δηλώσεις καθαρά, μπροστά σε αυτούς τους μάρτυρες, ότι βρίσκεσαι εδώ με τη θέλησή σου και ότι επιθυμείς, στο όνομα του Ιησού και με την εξουσία της Εκκλησίας Του, να εξορκίσω όποια κακά πνεύματα σε κατέχουν ή κρατούν οποιοδήποτε μέρος σου, σώμα και ψυχή, αιχμάλωτο. Απάντησέ μου.»
Ο David κοίταξε το σκυμμένο κεφάλι του Jonathan. Δεν έβλεπε το πρόσωπό του, μόνο εκείνα τα ξανθά μαλλιά, μικρές λωρίδες από το μέτωπό του ανάμεσα στα μακριά, καλλιτεχνικά δάχτυλα, και τα χαριτωμένα χέρια του που κάλυπταν το πρόσωπό του.
«Jonathan, σε παρακαλώ απάντησέ μας», είπε μετά από μια σιωπή. Ο David κράτησε την αναπνοή του, με την αγωνία να μεγαλώνει.
«Συναινώ να βρίσκομαι εδώ» — η φωνή του Jonathan ήταν βαθιά και μελωδική — «επιθυμώντας να εξορκιστεί οτιδήποτε κακό ή πλάνη υπάρχει.» Ο David ανέπνευσε ξανά πιο άνετα. Όμως η ανησυχία του επέστρεψε σχεδόν αμέσως, καθώς ο Jonathan πρόσθεσε: «Το κακό είναι λεπτό. Η αδικία είναι αρχαία. Όλα τα άδικα πρέπει να αποκατασταθούν. Αυτός είναι ο αληθινός Εξορκισμός.»
«Μιλάμε, Jonathan, συγκεκριμένα και μόνο για τον Σατανά, τον Άρχοντα του Σκότους, τον Άγγελο του Φωτός», έσπευσε να πει αυστηρά ο David. Πρόσεξε ότι ο Jonathan κινήθηκε λίγο, σαν να άκουγε με μεγάλη προσοχή. «Προτιθέμεθα να ανακαλύψουμε αυτή την παρουσία και να την εκδιώξουμε με τη δύναμη του Ιησού. Συναινείς;»
«Συναινώ.»
Μια παύση. Έπειτα, τη στιγμή που ο David ετοιμαζόταν να υποβάλει την επόμενη ερώτησή του, ο Jonathan άρχισε πάλι. «Καημένε Ιησού! Καημένε, καημένε Ιησού! Τον υπηρέτησαν τόσο άσχημα. Τον περιέγραψαν τόσο φτωχά. Τον παραμόρφωσαν τόσο βάναυσα. Καημένε Ιησού! Καημένε, καημένε Ιησού!»
Ο David σταμάτησε απότομα. Η φωνή του Jonathan παρέμενε καμπανιστή και ασημένια. Ο David αποφάσισε να δοκιμάσει άλλη τακτική.
«Τώρα, Jonathan, με τη δύναμη που μου έχει δοθεί από την Εκκλησία του Ιησού, και στο όνομα του Ιησού, θέλω να σου θέσω ένα δεύτερο ερώτημα. Έχεις ποτέ εν γνώσει σου, συνειδητά, μέσα στη ζωντανή σου μνήμη, παραχωρήσει κάτι, συμφωνήσει ή έστω παίξει με τον Πονηρό;»
Η φωνή του Jonathan επέστρεψε, μουσική και ήρεμη. «Το να έκανα κάτι τέτοιο στον Ιησού θα ήταν προδοσία του εαυτού μου, του ποιμνίου μου, της καλοσύνης του Ιησού, του κόσμου, της ίδιας της ζωής, της αιώνιας ειρήνης μας…»
«Jonathan, θέλω μια απάντηση, μια ξεκάθαρη απάντηση στην ερώτησή μου. Αυτό είναι σημαντικό.»
«Αντίθετα, ο Ιησούς ήρθε σε μένα, και εγώ έγινα ιερέας Του. Δόξα στον Ιησού! Δόξα στον Κύριο του κόσμου μας!»
Ο David έπρεπε να αρκεστεί σε αυτή την απάντηση, κι έτσι προχώρησε στο επόμενο στάδιο.
«Τότε, Jonathan, θα επαναλάβουμε πρώτα το Σύμβολο της Πίστεως, και έπειτα τις βαπτισματικές σου υποσχέσεις.» Ο David ήλπιζε έτσι να αποφύγει την ανάγκη να περάσει από την επίσημη ακολουθία του Εξορκισμού. Άλλωστε, σκεφτόταν, αν ο Jonathan μπορούσε μέχρι εκείνο το σημείο να απαντά ικανοποιητικά, τότε η κατοχή ίσως να ήταν μόνο μερική.
Ο David άρχισε με τις πρώτες φράσεις του Συμβόλου της Πίστεως. «Πιστεύω εις ένα Θεόν, Πατέρα Παντοκράτορα, ποιητήν ουρανού και γης.» Εκεί σταμάτησε, περιμένοντας τον Jonathan. Όμως ο Jonathan έμοιαζε να είχε αρχίσει πριν εκείνος τελειώσει τις φράσεις, και το μόνο που ο David μπόρεσε να ακούσει ήταν οι λέξεις «τη γη». Άρχισε την επόμενη φράση, «σταμάτησε,γιατί ο Jonathan συνέχιζε ακόμη να μιλά.Και εις ένα Κύριον Ιησούν Χριστόν», αλλά «Δυο ή τρία δισεκατομμύρια χρόνια πριν, η Γη. Ο καθένας από εμάς πενήντα τρισεκατομμύρια κύτταρα. Εκατόν πενήντα εκατομμύρια στην εποχή του Καίσαρα. Τρεις χιλιάδες εξακόσια εκατομμύρια στην εποχή μας. Διακόσια εκατομμύρια τόνοι ανδρών, γυναικών και παιδιών. Δύο τρισεκατομμύρια τόνοι ζωικής ζωής…»
Αργά περπάτησε προς την παραλία. Χωρίς λόγο, ο ρυθμός του επιταχύνθηκε. Άρχισε να τρέχει ελαφρά. Μόλις πέρασε την άμμο και βρέθηκε σε στερεό έδαφος, άρχισε να τρέχει ζιγκ-ζαγκ μέσα από τα δέντρα, ωθούμενος από μια δύναμη μέσα του. Το έδαφος ανηφόριζε. Συνεχίζοντας να τρέχει, λαχάνιασε καθώς έφτανε στην κορυφή της πλαγιάς. Άρχισε να παραπατά και να σκοντάφτει.
Άπλωσε το χέρι του για στήριξη. Όμως γύρω του, τα ψηλά, τραχιά κορμιά των πεύκων, με τα κλαδιά τους πολλές φορές ψηλότερα από το ύψος του, και τις κορυφές τους χαμένες στον ουρανό, ήταν τα μόνα πράγματα κοντά του· και δεν του πρόσφεραν καμία βοήθεια.
Μέσα από την ομίχλη του ιδρώτα και της κούρασης, είδε στην κορυφογραμμή προς την οποία κατευθυνόταν ένα μικρό δέντρο με κλαδιά κοντά στο έδαφος. Σκόνταψε, έπεσε, σηκώθηκε και προχώρησε με κόπο, μέχρι που έπεσε πάνω στον κορμό του δέντρου, τα απλωμένα του χέρια να πέφτουν πάνω στα κοντά κλαδιά που προεξείχαν από τις δύο πλευρές. Έμεινε εκεί για λίγο, με το μάγουλό του πάνω στο δέντρο, τις μασχάλες του ακουμπισμένες στα κλαδιά, παίρνοντας ανάσα και ψελλίζοντας μισές συλλαβές, περιμένοντας να επιστρέψει η δύναμή του.
Αλλά συνειδητοποίησε ότι το πρόσωπό του ακουμπούσε κάτι λείο: αυτό δεν ήταν τραχύς φλοιός πεύκου ούτε κόμπος συκομουριάς. Άνοιξε αργά τα μάτια, ανασηκώθηκε προσεκτικά σε όρθια στάση και απομακρύνθηκε από το δέντρο με απορία.
Με έναν αυξανόμενο τρόμο που δεν μπορούσε να ελέγξει, το είδε τώρα καθαρά: έναν γυμνό κορμό δέντρου, απογυμνωμένο από κάθε φλοιό, κομμένο στο ένα τέταρτο του αρχικού του ύψους από κάποια δύναμη — έναν κεραυνό, ένα τυχαίο τσεκούρι, κάποιο ατύχημα. Ήταν ένας ξεραμένος κορμός με μόνο δύο κοντούς βραχίονες. Αίμα είχε λεκιάσει τη λευκή, σαν στόκος, επιφάνεια αυτών των άφωνων σταυροειδών προεξοχών και του ξεραμένου κορμού.
Στεκόταν μπροστά σε έναν σταυρό, σκέφτηκε με άγριο τρόμο και αποστροφή. Υπάρχει αίμα πάνω του. Το δικό μου αίμα; Ή τίνος αίμα; Το δικό Του αίμα; Τίνος αίμα; Οι ερωτήσεις ήταν υστερικές κραυγές φόβου μέσα στο μυαλό του.
Άρχισε να φωνάζει. «Να καταραστείς! Να τον καταραστείς! Να καταραστείς αυτό το αίμα! Να καταραστείς εκείνον τον ψεύτικο Ιησού!» Το «τηλεχειριστήριο» έριχνε τις λέξεις μέσα στο μυαλό του και εκείνος τις επαναλάμβανε με τα χείλη του. «Κατάστρεψέ το! Σπάσε αυτά τα χέρια!» Οι εντολές έπεφταν άτακτα η μία πάνω στην άλλη.
Άπλωσε τα χέρια του, άρπαξε τον έναν βραχίονα του δέντρου και άρχισε να τραβά ενώ φώναζε. «Κατάρες σε σένα! Κατάρες σε σένα! Είμαι ελεύθερος από σένα! Κύριε του Φωτός! Σώσε με! Βοήθησε!» Ο βραχίονας του δέντρου έσπασε. Άρπαξε τον άλλο με τα δύο χέρια και άρχισε να τραβά και να φωνάζει. Υποχώρησε ξαφνικά, και η απότομη λύση τον εκτόξευσε προς τα πίσω· κατρακύλησε στην πλαγιά προς το ποτάμι, ο κόσμος του τώρα ένα περιστρεφόμενο τούνελ από φώτα και χτυπήματα και συγκρούσεις, μέχρι που έπεσε πάνω σε έναν κορμό και έχασε τις αισθήσεις του.
Η ομάδα αναζήτησης τον βρήκε εκεί λίγες ώρες αργότερα, λίγο πριν τη δύση του ήλιου. Ήταν ημι-αναίσθητος και αδύναμος, με τα δύο του χέρια να κρατούν ακόμη ένα σπασμένο κλαδί. Τον σήκωσαν σε καθιστή θέση, με την πλάτη του να ακουμπά στο δέντρο που είχε ανακόψει την πτώση του. Κοίταζε προς την κορυφογραμμή. Ο ήλιος έδυε, αλλά οι τελευταίες κόκκινες-χρυσές ακτίνες του έλουζαν αμυδρά τον ξεραμένο κορμό, με τους σταυροειδείς βραχίονες τώρα σπασμένους, και τον κορμό λεκιασμένο με σκούρες κηλίδες.
Ο Jonathan δεν το πρόσεξε για λίγο, μέχρι που η όρασή του εστίασε. Σιγά-σιγά αντιλήφθηκε ψηλές μορφές γύρω του, φωνές που μιλούσαν, χέρια που έφερναν ένα παγούρι ουίσκι στα χείλη του και άλλα χέρια που περιποιούνταν τους μώλωπές του. Άκουσε τον ήχο από κλαδιά που κόβονταν με τσεκούρια. Αλλά το βλέμμα του έπεσε στο δέντρο. Σήμα κινδύνου ήχησε μέσα του. Άρχισε να σηκώνεται, με τα μάτια του καρφωμένα σ’ εκείνο το δέντρο.
Το κόκκινο φως του ήλιου έσβηνε γρήγορα σε μπλε-μαύρο λυκόφως και το δέντρο χανόταν μέσα στην κορυφογραμμή. Ένας από τους άντρες της ομάδας είδε τον Jonathan να προσπαθεί να σηκωθεί και πρόσεξε το επίμονο βλέμμα του προς το δέντρο.
«Μην ανησυχείτε, πάτερ», είπε, «είναι μόνο ένα δέντρο. Ένα νεκρό δέντρο. Είναι εντάξει, σας λέω. Ηρεμήστε, πάτερ! Είναι μόνο ένα δέντρο.» Τον κράτησε κάτω, εμποδίζοντάς τον να σηκωθεί.
Ο Jonathan σωριάστηκε κουρασμένος και μουρμούρισε: «Μόνο ένα δέντρο. Μόνο ένα δέντρο». Ύστερα έχασε τις αισθήσεις του. Τον τοποθέτησαν στο πρόχειρο φορείο που είχαν φτιάξει και ξεκίνησαν για το στρατόπεδο.
Το τέλος δεν ήταν μακριά για τον Jonathan· αλλά δεν φαινόταν να το αντιλαμβάνεται. Μετά από λίγες ημέρες ανάπαυσης στο βασικό στρατόπεδο, η ομάδα ταξίδεψε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ. Ο Jonathan μεταφέρθηκε στο σπίτι της μητέρας του.
Ήταν εξαιρετικά αδύναμος, υπέφερε από ζαλάδες και πόνους σε όλο του το σώμα. Δυσκολευόταν να κοιμηθεί τη νύχτα και δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στο διάβασμα ή στη ζωγραφική. Ο οικογενειακός γιατρός του συνέστησε δίμηνη ανάπαυση.
Τις πρώτες εβδομάδες ο Jonathan έμεινε στο κρεβάτι υπό καταστολή. Τον φρόντιζαν η μητέρα του και μια νοσοκόμα ημέρας. Σταδιακά η δύναμή του επέστρεψε. Στα τέλη Οκτωβρίου μπορούσε να κινείται μέσα στο σπίτι. Τον Νοέμβριο ήταν αρκετά δυνατός ώστε να περπατά στον κήπο και άρχισε ξανά να διαβάζει και να ζωγραφίζει.
Η μητέρα του είχε επικοινωνήσει με τον πατέρα David στο σεμινάριο μέσω του εφημέριου της ενορίας της. Και μόλις ο Jonathan (έπρεπε και εκείνη να υιοθετήσει το νέο του όνομα) ένιωσε κάπως καλύτερα, του τηλεφώνησε. Εκείνος έφτασε ένα απόγευμα για να τον δει.
Η συνάντηση ήταν ανησυχητική για τον David, αλλά για τον Jonathan φαινόταν σαν μια στιγμή νέας δύναμης· μια παράξενη αίσθηση θριάμβου τον τύλιγε ακόμη και μέσα στη δυστυχία του. Τον προσφώνησε «γιε μου», με έναν πατερναλιστικό τόνο που επηρέασε τον David με έναν απροσδόκητο τρόπο. Ήταν η πρώτη φορά σε όλα τα χρόνια της ενήλικης ζωής του που ο David ένιωσε πραγματικό φόβο.
Με αυτή την ατμόσφαιρα ως σκοτεινό υπόβαθρο της συνομιλίας τους, ο David και ο Jonathan μιλούσαν για τον Καναδά. Η κοινή εκδοχή που είχαν φέρει πίσω οι σύντροφοί του ήταν ότι είτε ο Jonathan είχε δεχτεί επίθεση από κάποιο άγριο ζώο είτε, για κάποιον άλλο λόγο, είχε πανικοβληθεί, είχε τραπεί σε φυγή και είχε χάσει τις αισθήσεις του ενώ έτρεχε. Μετά από λίγα λεπτά μαζί του, ο David ήταν βέβαιος πως είχε συμβεί κάτι πολύ πιο σημαντικό από ένα απλό ατύχημα, αλλά ο Jonathan δεν άνοιγε την καρδιά του.
Ύστερα από λίγο, ο Jonathan κατάφερε να στρέψει τις ερωτήσεις του David μακριά από τον Καναδά και το πρόσφατο ταξίδι. Άρχισε να μιλά αντί γι’ αυτό για το νέο του αποστολικό έργο και για τα σχέδιά του για μια «αποστολή» στη Νέα Υόρκη. Έπειτα, απροσδόκητα και με τρόπους που φάνταζαν ασαφείς, η συζήτηση άρχισε να επιστρέφει στον ίδιο τον David. Και για άλλη μια φορά ο David ένιωσε ότι ένα ολόκληρο μέρος της ύπαρξής του συμφωνούσε απόλυτα με όσα έλεγε ο Jonathan. Και πάλι όμως, σε κάποιο άλλο μέρος του, ένιωθε μια βαθιά αντίσταση.
Τελικά, σε μια στιγμή, ο Jonathan του είπε ευθέως: «Πατέρα David, γιε μου, κάποια στιγμή κι εσύ θα βρεις το φως και θα βγεις στο φως για να κηρύξεις τον Νέο Χρόνο και το Νέο Είναι».
Η σύγκρουση μέσα στον David κορυφώθηκε· μια χορδή μέσα του ανταποκρινόταν στα προφητικά λόγια του Jonathan, αλλά ταυτόχρονα τον κυρίευε ένας σφιχτός, αδυσώπητος φόβος. Κι αν δεν μπορούσε να εμποδίσει τον εαυτό του να ακολουθήσει μέχρι τέλους ακριβώς αυτό που έκανε ο Jonathan — ό,τι κι αν ήταν αυτό; Τότε τι;
Ο David θυμάται έντονα τη βραδεία και βαθιά ναυτία που μεγάλωνε μέσα του καθώς καθόταν σε εκείνο το δωμάτιο ασθενείας, περιτριγυρισμένος από μια ήσυχη εξοχή. Ήταν αηδία εμποτισμένη με φόβο. Είχε βιώσει κάτι παρόμοιο, αν και όχι ακριβώς το ίδιο, μια φορά στο παρελθόν, κατεβαίνοντας σε έναν ομαδικό τάφο στην Αφρική, στον τάφο ενός αρχαίου φυλάρχου. Πάνω από σωρούς οστών ανθρώπων που είχαν θυσιαστεί για να εξασφαλίσουν την ασφαλή μετάβαση του αρχηγού στην αιώνια ευτυχία, είχε αισθανθεί το άγγιγμα ενός ανεξάρτητου και κυρίαρχου κακού, σχεδόν είχε ακούσει τη φωνή του μέσα στο αποπνικτικό σκοτάδι να του ψιθυρίζει μεταξένια: «Έλα στον χώρο μου, David! Ανήκεις εδώ!» Και δεν έφευγε από το μυαλό του ότι αυτοί οι άνθρωποι, θαμμένοι από καιρό, δεν είχαν γνωρίσει τίποτε για τον Ιησού ή τον Χριστιανισμό. Κάποια αμυδρά συμπεράσματα είχαν αρχίσει να στριφογυρίζουν στο μυαλό του καθώς στεκόταν μέσα στον τάφο. Όμως η ναυτία δεν του επέτρεπε να τα εξετάσει καθαρά.
Τώρα, προσπαθώντας να κατανοήσει το μυστήριο, κοίταξε τον Jonathan. Ποιος ήταν κυριευμένος; Ήταν κάποιος από τους δύο κυριευμένος; Ή ήταν όλα φαντασία; Ο Jonathan, παρά την ασθένειά του, φαινόταν όρθιος, ψηλός, με το χρώμα να έχει επιστρέψει στα μάγουλά του, τα γαλανά μάτια του να λάμπουν, τα μακριά του μαλλιά να πέφτουν χαριτωμένα στους ώμους του. Όλη η δύναμη και η φυσική του ωραιότητα έμοιαζαν αποκατεστημένες. Αντικρίζοντάς τον, ο David ένιωσε ξαφνικά αδύναμος, μικρός και κατά κάποιον τρόπο βρώμικος. Μια φράση του Jonathan τον τάραξε ακόμη περισσότερο.
«Όχι τυχαία, γιε μου, ονομάζομαι Jonathan. Εσύ είσαι Δαβίδ. Και στη Βίβλο ήταν δεμένοι μαζί στο θεϊκό έργο.»
Ο David γύρισε αλλού αβοήθητος, παλεύοντας με τα κύματα αδυναμίας και φόβου που τον κατέκλυζαν. Προσπαθούσε να βρει την ψυχραιμία του, αλλά η φωνή του Jonathan τον ακολουθούσε, θριαμβευτική, ηχηρή.
«Ό,τι συμβαίνει σε μένα, συμβαίνει και σε σένα, γιε μου. Δεν το βλέπεις; Όλα είναι προδιαγεγραμμένα. Έχουμε εισέλθει στη Βασιλεία του Νέου Χρόνου και του Νέου Είναι.»
Ο David ένιωσε στο όριο της αντίστασής του. Η ναυτία μεγάλωνε. Ήταν μπλεγμένος σε μια παγίδα που δεν είχε υποψιαστεί. Πήγε προς την πόρτα, την άνοιξε και μίλησε πάνω από τον ώμο του με αδύναμη φωνή:
«Jonathan. Ας συμφωνήσουμε σε ένα πράγμα. Αν χρειαστείς βοήθεια, θα σε βοηθήσω. Σύμφωνοι;» Όταν δεν πήρε απάντηση, γύρισε αργά. «Jonathan! Έχουμε ένα ραντεβού την ημέρα που—»
Σταμάτησε απότομα. Ο Jonathan στεκόταν στη μέση του δωματίου, με τα μάτια κλειστά, το σώμα του να λικνίζεται σαν να τον χτυπούσε δυνατός άνεμος.
«Jonathan! Jonathan! Είσαι καλά;»
«Πατέρα David», η φωνή ήταν σχεδόν ψίθυρος και γεμάτη πόνο. «Πατέρα David, βοήθησέ με… όχι τώρα… τώρα είναι αδύνατο… πολύ μακριά… αλλά προς το παρόν… είναι συμφωνία… αν…»
Τα υπόλοιπα χάθηκαν σε ακατάληπτο μουρμουρητό. Ο Jonathan γύρισε αλλού και έπειτα κατέρρευσε σε μια πολυθρόνα. Ο David παρατήρησε ότι ο δείκτης του δεξιού του χεριού ήταν πιασμένος με το αριστερό του χέρι.
Η πόρτα άνοιξε. Η μητέρα του Jonathan μπήκε ήσυχα, χωρίς βιασύνη. Το πρόσωπό της ήταν ανέκφραστο. «Μην ανησυχείτε, πάτερ David», είπε χαμηλόφωνα. «Θα κοιμηθεί τώρα. Και αργότερα θα μπορέσετε να ξαναμιλήσετε μαζί του. Πηγαίνετε να ξεκουραστείτε. Το χρειάζεστε. Όλοι χρειάζεστε ξεκούραση.»
Μίλησε μαζί της για λίγα λεπτά και ύστερα έφυγε. Εκείνη θα τον κρατούσε ενήμερο για τις κινήσεις του Jonathan.
Στα μέσα Δεκεμβρίου ο Jonathan έφυγε ξανά από το σπίτι και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Για τους επόμενους τέσσερις μήνες ο David παρακολουθούσε τις δραστηριότητές του. Ήταν πάντα διαθέσιμος αλλά όχι εμφανής, επισκεπτόταν τακτικά τη Νέα Υόρκη και ενημερωνόταν για το πού βρισκόταν και τι έκανε ο Jonathan. Προς το παρόν δεν μπορούσε να επέμβει. Εκείνη η στιγμή θα ερχόταν, το ήξερε.
Ήταν πλέον πεπεισμένος ότι ο Jonathan είχε παραδώσει πλήρως τον εαυτό του σε κάποιο πονηρό πνεύμα. Ήταν μισοπεπεισμένος ότι και ο ίδιος είχε επηρεαστεί από όλα αυτά, αλλά δεν καταλάβαινε ακριβώς με ποιον τρόπο. Μόνο κατά τη διάρκεια της καταστροφικής τελετής γάμου δίπλα στη θάλασσα θα του δινόταν η ευκαιρία να βοηθήσει τον Jonathan και να καταλάβει τι ακριβώς του είχε συμβεί.
Στα μέσα Φεβρουαρίου, ο David έμαθε εντελώς τυχαία για την τελετή γάμου που επρόκειτο να τελέσει ο Jonathan στο Dutchman’s Point. Ο πατέρας της νύφης, ένας εξέχων χρηματιστής, ήταν παλιός γνώριμος του David. Εκείνος του τηλεφώνησε αμέσως και κανόνισε να γευματίσουν μαζί στο σπίτι του στο Μάντσεστερ. Στην αρχή ο David έγινε δεκτός με μεγάλη θέρμη ως παλιός φίλος. Όμως η συζήτηση πήρε άσχημη τροπή, όταν έγινε σαφής ο λόγος της επίσκεψής του: ο David ήθελε ο πατέρας της νύφης είτε να αναβάλει τον γάμο είτε να αναθέσει την τέλεσή του σε άλλον ιερέα.
Ο πατήρ Jonathan ήταν καλός ιερέας, είπε με έμφαση ο πατέρας της Χίλντα. Έπειτα, με δυσάρεστο τόνο, άρχισε να παραπονιέται για τον κλήρο γενικά, λέγοντας ότι τουλάχιστον ο Jonathan έκανε τους νέους να προσεύχονται, να πιστεύουν στον Θεό και να φροντίζουν το περιβάλλον — κάτι που «οι άνθρωποι του ράσου» συνήθως δεν έκαναν. Ο David αντέτεινε επιχειρήματα, υπαινισσόμενος τους βαθύτερους φόβους και τις υποψίες του για τον Jonathan. Αλλά μάταια. Ο κόσμος άλλαζε, του είπαν. Τι ήταν όλα αυτά τα δυσοίωνα περί κακού και Διαβόλου; Ο πατήρ David δεν πίστευε πλέον σε τέτοιες ανοησίες, έτσι δεν ήταν; Η μόνη απάντηση του David ήταν μια έκφραση της βαθιάς του ανησυχίας για τον Jonathan και για την κόρη του φίλου του.
Τότε, αν φοβόταν τόσο, κατέληξε ο χρηματιστής καθώς σηκωνόταν από το τραπέζι, γιατί δεν ερχόταν ο ίδιος; Έτσι του απηύθυνε πρόσκληση. Θα έβλεπε, πρόσθεσε, ότι η κόρη του θα ήταν καλά. Για μία φορά η Χίλντα επρόκειτο να είναι πραγματικά ευτυχισμένη. Το ήθελε έτσι. Θα παντρευόταν μόνο μία φορά.
«Θα είμαι εκεί», απάντησε ήρεμα ο David. «Μην ανησυχείτε. Αλλά θα πρέπει να λογοδοτήσετε για το αποτέλεσμα.»
Ο χρηματιστής σταμάτησε και τον κοίταξε, σκέφτηκε για λίγα δευτερόλεπτα, και ύστερα το πρόσωπό του σκοτείνιασε από θυμό. Τα λόγια του πλήγωσαν βαθιά τον David. «Πατέρα David, είμαι απλός άνθρωπος σε θέματα θρησκείας. Ό,τι συμβαίνει σ’ αυτόν τον τομέα είναι ευθύνη όλων εσάς των κληρικών. Ξέρετε» — σταμάτησε, εξετάζοντας το πρόσωπο και τη στάση του David — «μερικές φορές έχω την αίσθηση ότι εσείς είστε οι πραγματικά χαμένοι. Εμείς οι λαϊκοί έχουμε κάποια προστασία. Δεν ήμασταν ποτέ υπεύθυνοι για τη θρησκεία.» Χώρισαν.
Ο ΚΥΡΙΟΣ ΝΑΤΣ ΚΑΙ Η ΧΟΡΩΔΙΑ ΤΟΥ ΣΑΛΕΜ
Ο εξορκισμός του πατέρα Jonathan άρχισε την πρώτη εβδομάδα του Απριλίου και ολοκληρώθηκε μόλις τη δεύτερη εβδομάδα του Μαΐου. Εντελώς απρόβλεπτα για τον David, ο εξορκισμός του Jonathan αποδείχθηκε σχετικά εύκολος. Ήταν ο ίδιος ο David που βρέθηκε σε κίνδυνο. Η λογική του, η θρησκευτική του πίστη και η σωματική του ζωή βρέθηκαν σε μέγιστο κίνδυνο. Όμως, χάρη στα βάσανά του, μπορούμε να σχηματίσουμε καλύτερη εικόνα για τη «μηχανική» της κατοχής — τουλάχιστον ενός τύπου κατοχής: πώς αρχίζει, πώς εξελίσσεται και πού, τελικά, παίζει ρόλο η ελεύθερη βούληση του κατεχόμενου.
Ενώ ο εξορκισμός του Jonathan καταγράφηκε σε μαγνητοταινία, για τις λεπτομέρειες του τετραβδόμαδου μαραθωνίου αγώνα του David με τον εαυτό του πρέπει να βασιστούμε στο ημερολόγιο που κρατούσε με τόση επιμέλεια εκείνη την περίοδο, καθώς και σε όσα διηγήθηκε σε άλλους και στις δικές μου συνομιλίες μαζί του.
Όταν ο David και ο Jonathan έφυγαν από το γαμήλιο γλέντι στην παραλία Massepiq, ο David οδήγησε κατευθείαν στο σεμινάριο, όπου έμειναν μέχρι την έναρξη του εξορκισμού.
Καθώς οδηγούσαν, ο Jonathan είχε μία επίμονη ερώτηση για τον David: ποια ήταν η σημασία του να αρχίσουν πριν ο ήλιος ανέβει ψηλά στον ουρανό;
Ο David ήταν ειλικρινής: δεν ήξερε ακριβώς· ίσως να μην μάθαινε ποτέ· αλλά, βασιζόμενος μόνο στο ένστικτό του, ήταν βέβαιος ότι το φως του μεσημεριανού ήλιου είχε κατά κάποιον τρόπο γίνει για τον Jonathan φορέας μιας κακής επιρροής. «Για σένα, Jonathan, έχει μολυνθεί», είπε κοφτά.
Ο Jonathan έκλαψε στο άκουσμα αυτής της υπόνοιας. Το φως και η ζεστασιά του ήλιου, τα πιο όμορφα πράγματα στον κόσμο του, είχαν γίνει γι’ αυτόν κάτι κακό. Παρ’ όλα αυτά, ακολουθώντας τις οδηγίες του David, κρατούσε τα παντζούρια κλειστά στο δωμάτιό του στο σεμινάριο. Έβγαινε έξω για καθαρό αέρα μόνο το βράδυ και τη νύχτα. Απέφευγε τον δυνατό μεσημεριανό ήλιο.
Οι προετοιμασίες πριν από τον εξορκισμό, στις οποίες είχε συνηθίσει ο πατήρ David στο έργο του ως εξορκιστής της επισκοπής, ολοκληρώθηκαν μέχρι το τέλος Μαρτίου. Μερικά από αυτά τα βήματα — ιατρικός έλεγχος, ψυχολογική εξέταση, οικογενειακό ιστορικό — είχαν ήδη γίνει κατά τη διάρκεια της εντυπωσιακής κρίσης του Jonathan το προηγούμενο φθινόπωρο. Με μερικές σύντομες προσθήκες, οι προετοιμασίες ολοκληρώθηκαν. Έμενε να επιλεγεί ο τόπος, να οριστεί η ημέρα και να διοριστούν βοηθοί.
Ο David είχε την εσωτερική πεποίθηση ότι θα υπήρχε λίγη σωματική βία αλλά μεγάλη ψυχική ένταση και βαθιά δοκιμασία του πνεύματός του. Γι’ αυτό ζήτησε ως βοηθούς έναν νεαρό ψυχίατρο φίλο του και έναν μεσήλικα γιατρό. Είχε επίσης τη βοήθεια του νεαρού ιερέα βοηθού του, του πατέρα Τόμας, που επρόκειτο να τον διαδεχθεί τον Ιούνιο ως εξορκιστής της επισκοπής.
Η επιλογή του τόπου του εξορκισμού παρουσίασε δυσκολίες. Ο David προτιμούσε το παρεκκλήσιο του σεμιναρίου ή ένα δωμάτιο σε απομακρυσμένη πτέρυγα. Ο Jonathan επέμενε να γίνει στο σπίτι της μητέρας του, όπου είχε γεννηθεί και μεγαλώσει. Όλες οι αναμνήσεις του, οι απαρχές του και οι υψηλές του ελπίδες βρίσκονταν σε εκείνο το σπίτι που είχε σχεδιάσει και χτίσει ο πατέρας του. Επιπλέον, βρισκόταν σε ιδιωτικό χώρο, μακριά από την έκθεση που θα είχε το σεμινάριο.
Ο επίσκοπος, πάντοτε ψύχραιμος, πήρε την απόφαση. «Ό,τι πρέπει να βγει, καλύτερα να βγει ιδιωτικά και διακριτικά. Δεν θέλω τους μισούς νεαρούς σπουδαστές μου να ταράζονται και να ενεργούν απερίσκεπτα», είπε στον David. Πρόσθεσε κάτι που ο David δεν περίμενε από αυτόν τον κοσμικό άνθρωπο, γνωστό κυρίως για την οικονομική του δεινότητα: «Καμία δεισιδαιμονία, πατέρα David» — με ένα ελαφρύ ανασήκωμα των φρυδιών — «αλλά ο πατέρας του έχτισε το σπίτι και μεγάλωσε την οικογένειά του εκεί. Έχει κι αυτός, λοιπόν, κάποιο ενδιαφέρον στην υπόθεση. Οι δεσμοί του είναι εκεί, ασφαλώς.»
Ο David συλλογίστηκε την τελευταία αυτή παρατήρηση· επιβεβαίωνε όσα είχε υποψιαστεί και σε άλλες περιπτώσεις κατοχής: υπήρχε μια στενή σχέση ανάμεσα σε συγκεκριμένους τόπους και τον εξορκισμό κακών πνευμάτων.
Συμφώνησαν όλοι ότι ο Jonathan θα παρέμενε στο σεμινάριο υπό την επίβλεψη του David και του νεαρού βοηθού ιερέα μέχρι την παραμονή της 1ης Απριλίου, της ημέρας που είχε οριστεί για τον εξορκισμό. Καθώς πλησίαζε εκείνη η ημέρα, ο Jonathan γινόταν όλο και πιο άτονος, έτρωγε ελάχιστα και βασιζόταν όλο και περισσότερο σε υπνωτικά χάπια για να εξασφαλίσει έναν καλό ύπνο.
Στις 10:00 το βράδυ της 31ης Μαρτίου, ο David τον οδήγησε στο σπίτι της μητέρας του. Εκείνο το βράδυ τους συνάντησαν και οι βοηθοί — μια προφύλαξη που ο David πήρε πάλι ενστικτωδώς. Στις 4:00 τα ξημερώματα της επόμενης ημέρας, ξυπνημένοι από κάποιον θόρυβο, βρήκαν τον Jonathan πλήρως ντυμένο να ψάχνει στα συρτάρια της κουζίνας. Είτε αναζητούσε μαχαίρι για να το χρησιμοποιήσει εναντίον του εαυτού του ή άλλων, είτε — όπως είπε — ετοίμαζε κάτι να φάει, ο David δεν μπόρεσε ποτέ να είναι βέβαιος. Πάντως, αφού ήταν όλοι ξύπνιοι, ζήτησε από τη μητέρα του Jonathan να ετοιμάσει πρωινό. Μέχρι τις 6:00 το πρωί ήταν έτοιμοι να αρχίσουν.
Οι προετοιμασίες ήταν απλές. Το δωμάτιο είχε αδειάσει από έπιπλα. Το δάπεδο από μωσαϊκό ήταν γυμνό, χωρίς χαλί ή μοκέτα. Τα παντζούρια ήταν κλειστά. Ο Jonathan προτίμησε να γονατίσει, με το πρόσωπο βυθισμένο στα χέρια του, μπροστά σε ένα μικρό τραπέζι πάνω στο οποίο ο David είχε τοποθετήσει τον σταυρό, το αγιασμένο νερό, δύο κεριά και το λειτουργικό βιβλίο. Το μαγνητόφωνο τοποθετήθηκε δίπλα στο παράθυρο. Ο David φορούσε ράσο, επιτραχήλιο και στολή. Δεν έκανε επίσημη είσοδο. Στεκόμενος απέναντι από τον Jonathan, με τους βοηθούς γύρω τους, άρχισε αμέσως.
Απήγγειλε την αρχική προσευχή, άφησε το βιβλίο, κοίταξε ευθεία τον Jonathan και μίλησε:
«Jonathan, πριν προχωρήσουμε, θέλω να δηλώσεις καθαρά, μπροστά σε αυτούς τους μάρτυρες, ότι βρίσκεσαι εδώ με τη θέλησή σου και ότι επιθυμείς, στο όνομα του Ιησού και με την εξουσία της Εκκλησίας Του, να εξορκίσω όποια κακά πνεύματα σε κατέχουν ή κρατούν οποιοδήποτε μέρος σου, σώμα και ψυχή, αιχμάλωτο. Απάντησέ μου.»
Ο David κοίταξε το σκυμμένο κεφάλι του Jonathan. Δεν έβλεπε το πρόσωπό του, μόνο εκείνα τα ξανθά μαλλιά, μικρές λωρίδες από το μέτωπό του ανάμεσα στα μακριά, καλλιτεχνικά δάχτυλα, και τα χαριτωμένα χέρια του που κάλυπταν το πρόσωπό του.
«Jonathan, σε παρακαλώ απάντησέ μας», είπε μετά από μια σιωπή. Ο David κράτησε την αναπνοή του, με την αγωνία να μεγαλώνει.
«Συναινώ να βρίσκομαι εδώ» — η φωνή του Jonathan ήταν βαθιά και μελωδική — «επιθυμώντας να εξορκιστεί οτιδήποτε κακό ή πλάνη υπάρχει.» Ο David ανέπνευσε ξανά πιο άνετα. Όμως η ανησυχία του επέστρεψε σχεδόν αμέσως, καθώς ο Jonathan πρόσθεσε: «Το κακό είναι λεπτό. Η αδικία είναι αρχαία. Όλα τα άδικα πρέπει να αποκατασταθούν. Αυτός είναι ο αληθινός Εξορκισμός.»
«Μιλάμε, Jonathan, συγκεκριμένα και μόνο για τον Σατανά, τον Άρχοντα του Σκότους, τον Άγγελο του Φωτός», έσπευσε να πει αυστηρά ο David. Πρόσεξε ότι ο Jonathan κινήθηκε λίγο, σαν να άκουγε με μεγάλη προσοχή. «Προτιθέμεθα να ανακαλύψουμε αυτή την παρουσία και να την εκδιώξουμε με τη δύναμη του Ιησού. Συναινείς;»
«Συναινώ.»
Μια παύση. Έπειτα, τη στιγμή που ο David ετοιμαζόταν να υποβάλει την επόμενη ερώτησή του, ο Jonathan άρχισε πάλι. «Καημένε Ιησού! Καημένε, καημένε Ιησού! Τον υπηρέτησαν τόσο άσχημα. Τον περιέγραψαν τόσο φτωχά. Τον παραμόρφωσαν τόσο βάναυσα. Καημένε Ιησού! Καημένε, καημένε Ιησού!»
Ο David σταμάτησε απότομα. Η φωνή του Jonathan παρέμενε καμπανιστή και ασημένια. Ο David αποφάσισε να δοκιμάσει άλλη τακτική.
«Τώρα, Jonathan, με τη δύναμη που μου έχει δοθεί από την Εκκλησία του Ιησού, και στο όνομα του Ιησού, θέλω να σου θέσω ένα δεύτερο ερώτημα. Έχεις ποτέ εν γνώσει σου, συνειδητά, μέσα στη ζωντανή σου μνήμη, παραχωρήσει κάτι, συμφωνήσει ή έστω παίξει με τον Πονηρό;»
Η φωνή του Jonathan επέστρεψε, μουσική και ήρεμη. «Το να έκανα κάτι τέτοιο στον Ιησού θα ήταν προδοσία του εαυτού μου, του ποιμνίου μου, της καλοσύνης του Ιησού, του κόσμου, της ίδιας της ζωής, της αιώνιας ειρήνης μας…»
«Jonathan, θέλω μια απάντηση, μια ξεκάθαρη απάντηση στην ερώτησή μου. Αυτό είναι σημαντικό.»
«Αντίθετα, ο Ιησούς ήρθε σε μένα, και εγώ έγινα ιερέας Του. Δόξα στον Ιησού! Δόξα στον Κύριο του κόσμου μας!»
Ο David έπρεπε να αρκεστεί σε αυτή την απάντηση, κι έτσι προχώρησε στο επόμενο στάδιο.
«Τότε, Jonathan, θα επαναλάβουμε πρώτα το Σύμβολο της Πίστεως, και έπειτα τις βαπτισματικές σου υποσχέσεις.» Ο David ήλπιζε έτσι να αποφύγει την ανάγκη να περάσει από την επίσημη ακολουθία του Εξορκισμού. Άλλωστε, σκεφτόταν, αν ο Jonathan μπορούσε μέχρι εκείνο το σημείο να απαντά ικανοποιητικά, τότε η κατοχή ίσως να ήταν μόνο μερική.
Ο David άρχισε με τις πρώτες φράσεις του Συμβόλου της Πίστεως. «Πιστεύω εις ένα Θεόν, Πατέρα Παντοκράτορα, ποιητήν ουρανού και γης.» Εκεί σταμάτησε, περιμένοντας τον Jonathan. Όμως ο Jonathan έμοιαζε να είχε αρχίσει πριν εκείνος τελειώσει τις φράσεις, και το μόνο που ο David μπόρεσε να ακούσει ήταν οι λέξεις «τη γη». Άρχισε την επόμενη φράση, «σταμάτησε,γιατί ο Jonathan συνέχιζε ακόμη να μιλά.Και εις ένα Κύριον Ιησούν Χριστόν», αλλά «Δυο ή τρία δισεκατομμύρια χρόνια πριν, η Γη. Ο καθένας από εμάς πενήντα τρισεκατομμύρια κύτταρα. Εκατόν πενήντα εκατομμύρια στην εποχή του Καίσαρα. Τρεις χιλιάδες εξακόσια εκατομμύρια στην εποχή μας. Διακόσια εκατομμύρια τόνοι ανδρών, γυναικών και παιδιών. Δύο τρισεκατομμύρια τόνοι ζωικής ζωής…»
«Jonathan, ας προχωρήσουμε…»
«Όλα αυτά για να αναδυθεί ο Ιησούς. Ω, όμορφο Ωμέγα! Δόξα στον Ιησού! Δόξα στον Κύριο αυτού του κόσμου, με τον οποίο όλοι εμείς, και οι διακόσιοι εκατομμύρια τόνοι μας, είμαστε ένα.»
Ο David σταμάτησε και κοίταξε επίμονα τον Jonathan. Εξακολουθούσε να έχει το πρόσωπό του βυθισμένο στα χέρια του και συνέχιζε να μιλά.
«Ω, τι του έχουν κάνει. Οι Εβραίοι και οι Χριστιανοί. Αυτοί οι Ιουδαιοχριστιανοί.» Η φωνή του Jonathan χαμήλωσε τώρα σε ψίθυρο αηδίας. «Τον ποντίφικα της δημιουργίας — αυτό έκαναν κάθε άνδρα και γυναίκα.» Οι ώμοι του Jonathan σείστηκαν· έκλαιγε με λυγμούς.
Και πάλι, όπως και πριν, ο David ένιωσε μέσα του μια παράξενη, δεκτική συμφωνία με καθεμιά από τις δηλώσεις του Jonathan. Κάποιο κρυμμένο μέρος του εαυτού του, που δεν ήξερε ότι υπήρχε, έλεγε πάλι επίμονα: «Ναι! Ναι!»
Η φωνή του Jonathan πήρε ταχύτητα και βιασύνη βεβαιότητας. «Και αυτό που άρχισε σαν πρωτοποριακό ζιζάνιο, ένα δοκιμαστικό είδος μαζί με φρύνους και κοκκινολαίμηδες, εκτοξευόμενο προς το Σημείο Ιησούς, ξαφνικά στράφηκε και έκανε τον πλανήτη παιγνιδότοπό του, τη σκηνή της γελοίας του παράστασης, την επικράτειά του.» Η φωνή χαμήλωσε ξανά σε ψιθυριστή προσευχή. «Καημένε Ιησού! Καημένε κόσμε! Δόξα στον Κύριο του Κόσμου για το Φως! Καημένε Ιησού!»
Το κύμα συμφωνίας μέσα στον David άρχισε να ξινίζει. Τι ήταν εκείνο που είχε πει ο πατήρ Γ.; Η μνήμη του David άρχισε να στριφογυρίζει. Τον έπιασε πανικός. Έψαχνε απεγνωσμένα μέσα στις αναμνήσεις του, σαν άνθρωπος που ψάχνει μέσα σε στοίβα από παλιά χαρτιά για ένα έγγραφο που του είναι απολύτως αναγκαίο. Έψαξε πίσω, στην αρχή, στις πρώτες οδηγίες που του είχε δώσει ποτέ ο δραστήριος πατήρ Γ. Τι ήταν;
Η φωνή του Jonathan τον διέκοψε.
«Πατέρα David, δεν είστε μαζί μου. Σας παρακαλώ, να είστε μαζί μου!» Ήταν επίμονη. Ο David έριξε πάλι μια ματιά στα χαριτωμένα χέρια που σκέπαζαν το πρόσωπο και μπλέκονταν με τα χρυσά μαλλιά. Ο Jonathan έμοιαζε με άγγελο του Θεού ντυμένο με φως, που έκανε μετάνοια γονατιστός για τις αμαρτίες των ανθρώπων. Ο David ήθελε να του πει: «Ναι! Jonathan, μη φοβάσαι! Είμαι μαζί σου! Ναι!» Τα λόγια ανέβαιναν στα χείλη του σαν ποτό που του προσφερόταν. Αλλά ένα γρήγορο κύμα ανησυχίας τον χτύπησε ξανά· και πάλι εκείνο το ερώτημα επέστρεψε σαν μπούμερανγκ: Για ποιο πράγμα τον είχε προειδοποιήσει ο πατήρ Γ.; Τι είχε πει; Τι ήταν; Η φωνή του Jonathan τον διέκοψε και πάλι.
Συνεχίζεται
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου