Οι συγκρούσεις του εσωτερικού μας κόσμου 10

Συνέχεια από Πέμπτη 5. Φεβρουαρίου 2026

Οι συγκρούσεις του εσωτερικού μας κόσμου 10

Karen Horney: Our inner conflicts

ΜΕΡΟΣ Β΄
Συνέπειες Άλυτων Συγκρούσεων

ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΕΝΑΤΟ
Φόβοι

Στην αναζήτηση του βαθύτερου νοήματος οποιουδήποτε νευρωτικού προβλήματος μπορούμε εύκολα να χάσουμε τον προσανατολισμό μας μέσα σε έναν λαβύρινθο περιπλοκών. Αυτό δεν είναι αφύσικο, αφού δεν μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα κατανοήσουμε τη νεύρωση χωρίς να αντιμετωπίσουμε την πολυπλοκότητά της. Ωστόσο, είναι χρήσιμο να αποστασιοποιούμαστε κατά διαστήματα, ώστε να ανακτούμε την προοπτική μας.

Έχουμε παρακολουθήσει βήμα προς βήμα την ανάπτυξη της προστατευτικής δομής. Είδαμε πώς οικοδομείται η μία άμυνα μετά την άλλη, ώσπου να εγκαθιδρυθεί μια σχετικά στατική οργάνωση. Και το στοιχείο που μας εντυπωσιάζει περισσότερο σε όλη αυτή τη διαδικασία είναι ο ατελείωτος μόχθος που έχει καταβληθεί — ένας μόχθος τόσο τεράστιος ώστε οδηγούμαστε ξανά να αναρωτηθούμε τι είναι εκείνο που ωθεί ένα άτομο να βαδίζει σε έναν τόσο επίπονο δρόμο, και μάλιστα τόσο επιβαρυντικό για το ίδιο. Αναρωτιόμαστε ποιες είναι οι δυνάμεις που καθιστούν τη δομή τόσο άκαμπτη και τόσο δύσκολη να μεταβληθεί. Είναι άραγε η κινητήρια δύναμη όλης της διαδικασίας απλώς ο φόβος της διαλυτικής ισχύος της βασικής σύγκρουσης;

Μια αναλογία μπορεί να ανοίξει τον δρόμο προς την απάντηση. Όπως κάθε αναλογία, δεν αποτελεί ακριβή παραλληλισμό και μπορεί να εφαρμοστεί μόνο με πολύ γενικούς όρους. Ας υποθέσουμε ότι ένας άνθρωπος με σκοτεινό παρελθόν κατάφερε να ενταχθεί σε μια κοινότητα με ψευδείς προσποιήσεις. Θα ζει, φυσικά, με τον φόβο μήπως αποκαλυφθεί η προηγούμενη κατάστασή του. Με τον καιρό η θέση του βελτιώνεται: κάνει φίλους, βρίσκει εργασία, δημιουργεί οικογένεια. Καθώς εκτιμά τη νέα του θέση, καταλαμβάνεται από έναν νέο φόβο — τον φόβο μήπως χάσει αυτά τα αγαθά. Η υπερηφάνειά του για την «ευυπόληπτη» εικόνα του τον αποξενώνει από το ανέντιμο παρελθόν του. Δίνει μεγάλα ποσά σε φιλανθρωπίες, ακόμη και σε παλιούς του γνωστούς, για να εξαλείψει την προηγούμενη ζωή του. Στο μεταξύ, οι αλλαγές που συντελούνται στην προσωπικότητά του τον εμπλέκουν σε νέες συγκρούσεις, με αποτέλεσμα το γεγονός ότι ξεκίνησε τη σημερινή του ζωή πάνω σε ψευδείς βάσεις να καταλήγει απλώς ένα υπόγειο ρεύμα μέσα στη διαταραχή του.

Έτσι και στην οργάνωση που έχει εγκαθιδρύσει ο νευρωτικός, η βασική σύγκρουση παραμένει αλλά μετασχηματίζεται. Σε ορισμένα σημεία μετριάζεται, σε άλλα ενισχύεται. Ωστόσο, λόγω του φαύλου κύκλου που εμπεριέχεται στη διαδικασία, οι επακόλουθες συγκρούσεις γίνονται πιο επιτακτικές. Εκείνο που τις οξύνει περισσότερο είναι το γεγονός ότι κάθε νέα αμυντική θέση επιδεινώνει περαιτέρω τη σχέση του ατόμου με τον εαυτό του και με τους άλλους — το έδαφος, όπως είδαμε, από το οποίο γεννιούνται οι συγκρούσεις.[ΕΔΩ ΕΝΤΑΣΣΟΝΤΑΙ ΟΙ ΠΕΡΙΠΤΩΣΕΙΣ ΟΣΩΝ ΔΙΑΛΑΛΟΥΝ ΟΤΙ ΤΑ ΠΑΘΗ ΔΕΝ ΤΑ ΠΟΛΕΜΟΥΜΕ  ΑΛΛΑ ΤΑ ΜΕΤΑΜΟΡΦΩΝΟΥΜΕ ΚΑΙ ΤΑ ΚΑΘΙΣΤΟΥΜΕ ΔΗΜΙΟΥΡΓΙΚΑ. ΥΠΑΚΟΥΟΝΤΑΣ ΚΑΤΑΡΧΑΣ ΣΤΗΝ ΣΥΓΧΡΟΝΗ ΠΛΑΝΗ ΤΗΣ ΛΟΓΙΚΗΣ Η ΟΠΟΙΑ ΔΕΝ ΑΠΟΔΕΧΕΤΑΙ ΤΗΝ ΑΡΝΗΣΗ ΤΗΣ ΑΝΤΙΦΑΣΕΩΣ ΑΛΛΑ  ΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΕΙ  ΤΗΝ ΥΠΕΡΒΑΣΗ ΤΗΣ ΣΑΝ ΑΙΤΙΑ ΕΜΠΝΕΥΣΗΣ,  ΣΤΗΝ ΘΕΩΡΙΑ ΤΗΣ ΕΠΙΣΤΗΜΟΛΟΓΙΑΣ ΤΟΥ ΠΟΠΠΕΡ. ΟΠΩΣ ΑΚΡΙΒΩΣ  Η ΝΟΜΙΜΟΠΟΙΗΣΗ ΤΟΥ ΑΙΩΝΙΟΥ ΕΦΗΒΟΥ. ΤΟ ΠΑΡΑΓΩΓΟ ΤΟΥ ΜΗΤΡΙΚΟΥ ΣΥΝΔΡΟΜΟΥ.]

Επιπλέον, καθώς νέα στοιχεία — έστω και τυλιγμένα σε αυταπάτες, όπως η αγάπη ή η επιτυχία, μια επιτευχθείσα αποστασιοποίηση ή μια εδραιωμένη εικόνα εαυτού — αρχίζουν να παίζουν σημαντικό ρόλο στη ζωή του, γεννιέται ένας φόβος διαφορετικής τάξης: ο φόβος μήπως κάτι θέσει σε κίνδυνο αυτά τα «πολύτιμα αποκτήματα». Και όλο αυτό το διάστημα, η αυξανόμενη αποξένωσή του από τον εαυτό του τον στερεί ολοένα και περισσότερο από την ικανότητα να εργαστεί πάνω στον εαυτό του και να απαλλαγεί από τις δυσκολίες του. Μια αδράνεια εγκαθίσταται, παίρνοντας τη θέση μιας κατευθυνόμενης ανάπτυξης.

Η προστατευτική δομή, παρά την ακαμψία της, είναι εξαιρετικά εύθραυστη και η ίδια γεννά νέους φόβους. Ένας από αυτούς είναι ο φόβος μήπως διαταραχθεί η ισορροπία της. Ενώ η δομή προσφέρει μια αίσθηση ισορροπίας, πρόκειται για ισορροπία που εύκολα ανατρέπεται. Το ίδιο το άτομο δεν έχει συνειδητή επίγνωση αυτής της απειλής, αλλά δεν μπορεί παρά να τη νιώθει με ποικίλους τρόπους. Η εμπειρία τού έχει διδάξει ότι μπορεί να «απορρυθμιστεί» χωρίς προφανή λόγο — να εξοργιστεί, να ενθουσιαστεί, να καταθλιβεί, να κουραστεί, να ανασταλεί τη στιγμή που το περιμένει λιγότερο ή δεν το επιθυμεί καθόλου. Το άθροισμα τέτοιων εμπειριών τού δημιουργεί ένα αίσθημα ανασφάλειας, την αίσθηση ότι δεν μπορεί να βασιστεί στον εαυτό του. Είναι σαν να πατινάρει πάνω σε λεπτό πάγο. Η ανισορροπία του μπορεί επίσης να εκφράζεται στο βάδισμα ή στη στάση του σώματος, ή σε έλλειψη επιδεξιότητας σε οτιδήποτε απαιτεί σωματική ισορροπία.

Η πιο χειροπιαστή έκφραση αυτού του φόβου είναι ο φόβος της τρέλας. Όταν εμφανίζεται σε έντονο βαθμό, μπορεί να γίνει το κυρίαρχο σύμπτωμα που ωθεί ένα άτομο να ζητήσει ψυχιατρική βοήθεια. Σε τέτοιες περιπτώσεις ο φόβος καθορίζεται επίσης από απωθημένες παρορμήσεις να κάνει κάθε λογής «τρελά» πράγματα, κυρίως καταστροφικής φύσης, χωρίς να νιώθει υπεύθυνος γι’ αυτά. Ο φόβος της τρέλας, όμως, δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως ένδειξη ότι το άτομο μπορεί πράγματι να τρελαθεί. Συνήθως είναι παροδικός και αναδύεται μόνο σε συνθήκες οξείας πίεσης. Οι πιο οδυνηρές αφορμές του είναι μια ξαφνική απειλή για την εξιδανικευμένη εικόνα του εαυτού ή μια αυξανόμενη ένταση — συχνότερα εξαιτίας ασυνείδητης οργής — που θέτει σε κίνδυνο την υπερβολική αυτοκυριαρχία. Μια γυναίκα, για παράδειγμα, που πίστευε πως ήταν και ήρεμη και θαρραλέα, έπαθε κρίση πανικού όταν, σε μια δύσκολη κατάσταση, την κατέλαβε ένα αίσθημα αβοηθησίας, φόβου και βίαιης οργής. Η εξιδανικευμένη εικόνα της, που την κρατούσε «δεμένη» σαν ατσάλινη ταινία, έσπασε ξαφνικά και την άφησε με τον φόβο ότι θα διαλυθεί.

Έχουμε ήδη μιλήσει για τον πανικό που μπορεί να καταλάβει ένα αποστασιοποιημένο άτομο όταν το τραβούν έξω από το «καταφύγιό» του και το φέρνουν σε στενή εγγύτητα με άλλους — όταν, για παράδειγμα, πρέπει να καταταγεί στον στρατό ή να ζήσει με συγγενείς. Κι αυτός ο τρόμος μπορεί να εκφραστεί ως φόβος τρέλας· και σε αυτή την περίπτωση μπορεί πράγματι να συμβούν ψυχωσικά επεισόδια. Στην ανάλυση, παρόμοιος φόβος θα εμφανιστεί όταν ένας ασθενής που έχει κάνει τεράστια προσπάθεια να δημιουργήσει μια τεχνητή αρμονία, αναγνωρίζει ξαφνικά ότι είναι διχασμένος.

Ότι ο φόβος της τρέλας προκαλείται συχνότερα από ασυνείδητη οργή, φαίνεται στην ανάλυση όταν, αφού ο φόβος υποχωρήσει, τα υπολείμματά του παίρνουν τη μορφή ανησυχίας ότι κάποιος μπορεί να βρίσει, να χτυπήσει ή ακόμη και να σκοτώσει ανθρώπους σε συνθήκες όπου η αυτοκυριαρχία είναι αδύνατη. Τότε φοβίζει η διάπραξη μιας πράξης βίας στον ύπνο ή υπό την επήρεια αλκοόλ, αναισθησίας ή σεξουαλικής διέγερσης. Η οργή μπορεί να είναι συνειδητή ή να εμφανίζεται στη συνείδηση ως εμμονική παρόρμηση προς βία, χωρίς να συνδέεται με κάποιο συναίσθημα. Από την άλλη, μπορεί να είναι εντελώς ασυνείδητη· τότε το μόνο που νιώθει το άτομο είναι ξαφνικά επεισόδια αόριστου πανικού, ίσως με ιδρώτα, ζάλη ή φόβο λιποθυμίας — σημάδια ενός υποκείμενου φόβου ότι οι βίαιες παρορμήσεις μπορεί να ξεφύγουν από τον έλεγχο. Όταν η ασυνείδητη οργή εξωτερικεύεται, το άτομο μπορεί να τρομάζει με καταιγίδες, φαντάσματα, διαρρήκτες, φίδια κ.ο.κ. — δηλαδή με κάθε δυνητικά καταστροφική δύναμη έξω από τον εαυτό του.

Όμως, τελικά, ο φόβος της τρέλας είναι σχετικά σπάνιος. Είναι απλώς η πιο κραυγαλέα έκφραση του φόβου να χαθεί η ισορροπία. Συνήθως ο φόβος αυτός λειτουργεί πιο κρυφά. Τότε εμφανίζεται με αόριστες, ασαφείς μορφές και μπορεί να πυροδοτηθεί από οποιαδήποτε αλλαγή στη ρουτίνα της ζωής. Άτομα που τον έχουν μπορεί να αναστατώνονται βαθιά στη σκέψη ενός ταξιδιού, μιας μετακόμισης, μιας αλλαγής δουλειάς, της πρόσληψης νέας οικιακής βοηθού, ή οτιδήποτε άλλο. Όπου μπορούν, αποφεύγουν τέτοιες αλλαγές. Η απειλή που συνιστά για τη σταθερότητα μπορεί να είναι ένας λόγος που αποτρέπει τους ασθενείς από το να αναλυθούν, ιδιαίτερα αν έχουν βρει έναν τρόπο ζωής που τους επιτρέπει να λειτουργούν σχετικά καλά. Όταν συζητούν αν αξίζει η ανάλυση, θα ανησυχούν για ερωτήματα που, με την πρώτη ματιά, φαίνονται αρκετά λογικά: Θα αναστατώσει η ανάλυση τον γάμο τους; Θα τους κάνει προσωρινά ανίκανους για δουλειά; Θα τους κάνει ευέξαπτους; Θα επηρεάσει τη θρησκεία τους; Όπως θα δούμε, τέτοια ερωτήματα καθορίζονται εν μέρει από την απελπισία του ασθενή· δεν θεωρεί ότι αξίζει να ρισκάρει. Αλλά πίσω από την ανησυχία του υπάρχει και μια πραγματική φοβία: χρειάζεται να καθησυχαστεί ότι η ανάλυση δεν θα ανατρέψει την ισορροπία του. Σε τέτοιες περιπτώσεις μπορούμε με ασφάλεια να υποθέσουμε ότι η ισορροπία είναι ιδιαίτερα επισφαλής και ότι η ανάλυση θα είναι δύσκολη.

Μπορεί ο αναλυτής να δώσει στον ασθενή τη διαβεβαίωση που ζητά; Όχι, δεν μπορεί. Κάθε ανάλυση είναι αναπόφευκτο να δημιουργήσει προσωρινές αναστατώσεις. Αυτό που μπορεί να κάνει ο αναλυτής, όμως, είναι να πάει στη ρίζα τέτοιων ερωτημάτων, να εξηγήσει στον ασθενή τι πραγματικά φοβάται, και να του πει ότι, ενώ η ανάλυση θα αναστατώσει την παρούσα ισορροπία του, θα του δώσει την ευκαιρία να πετύχει μια ισορροπία πιο σταθερά θεμελιωμένη.

Ένας άλλος φόβος που γεννιέται από την προστατευτική δομή είναι ο φόβος της έκθεσης. Η πηγή του βρίσκεται στις πολλές προσποιήσεις που εμπλέκονται στην ανάπτυξη και τη διατήρηση της ίδιας της δομής. Αυτές θα περιγραφούν σε σχέση με τη φθορά της ηθικής ακεραιότητας που προκαλούν οι άλυτες συγκρούσεις. Για τον σκοπό μας εδώ αρκεί να σημειώσουμε ότι ένα νευρωτικό άτομο θέλει να φαίνεται, τόσο στον εαυτό του όσο και στους άλλους, διαφορετικό από αυτό που πραγματικά είναι — πιο αρμονικό, πιο λογικό, πιο γενναιόδωρο ή πιο ισχυρό ή πιο αδίστακτο. Είναι δύσκολο να πούμε αν φοβάται περισσότερο να εκτεθεί στον εαυτό του ή στους άλλους. Συνειδητά, είναι οι άλλοι που τον απασχολούν περισσότερο· και όσο περισσότερο εξωτερικεύει τον φόβο του, τόσο πιο αγχωμένος είναι να μη «τον ανακαλύψουν». Μπορεί τότε να λέει ότι δεν έχει σημασία τι σκέφτεται ο ίδιος για τον εαυτό του· την ανακάλυψη των ελαττωμάτων του μπορεί να την αντέξει, αρκεί να μείνουν οι άλλοι στο σκοτάδι. Αυτό δεν ισχύει, αλλά έτσι το νιώθει συνειδητά, και αυτό δείχνει σε ποιον βαθμό υπάρχει εξωτερίκευση. Ο φόβος της έκθεσης μπορεί είτε να εμφανίζεται ως μια νεφελώδης αίσθηση ότι είναι κανείς «απατεώνας», είτε να προσκολλάται σε κάποια συγκεκριμένη ιδιότητα μόνο χαλαρά συνδεδεμένη με αυτό που πραγματικά τον βασανίζει. Κάποιος μπορεί να φοβάται ότι δεν είναι τόσο έξυπνος, τόσο ικανός, τόσο μορφωμένος, τόσο ελκυστικός όσο πιστεύουν οι άλλοι — μετατοπίζοντας έτσι τον φόβο σε ιδιότητες που δεν αντανακλούν τον χαρακτήρα του.

Έτσι, ένας ασθενής θυμόταν ότι στην πρώιμη εφηβεία του τον στοίχειωνε ο φόβος πως το ότι ήταν πρώτος στην τάξη του οφειλόταν αποκλειστικά σε μπλόφα. Κάθε φορά που άλλαζε σχολείο ήταν βέβαιος ότι «αυτή τη φορά» θα αποκαλυφθεί, και ο φόβος παρέμενε ακόμη κι όταν πάλι έπαιρνε την πρώτη θέση. Το συναίσθημά του τον μπέρδευε, αλλά δεν μπορούσε να εντοπίσει την αιτία. Δεν μπορούσε να καταλάβει το πρόβλημά του γιατί ήταν σε λάθος κατεύθυνση: ο φόβος της έκθεσης δεν αφορούσε καθόλου την ευφυΐα του· είχε απλώς μετατεθεί σε εκείνη τη σφαίρα. Στην πραγματικότητα αφορούσε την ασυνείδητη προσποίηση ότι ήταν «καλό παιδί» που δεν τον ένοιαζαν οι βαθμοί, ενώ στην ουσία ήταν καθηλωμένος από μια καταστροφική ανάγκη να θριαμβεύει πάνω στους άλλους.

Αυτό το παράδειγμα οδηγεί σε μια χρήσιμη γενίκευση. Ο φόβος ότι είναι κανείς «μπλόφα» συνδέεται πάντα με κάποιο αντικειμενικό στοιχείο, αλλά συνήθως δεν είναι αυτό που νομίζει ο ίδιος. Συμπτωματικά, η πιο χαρακτηριστική του έκφραση είναι το κοκκίνισμα ή ο φόβος του κοκκινίσματος. Επειδή είναι μια ασυνείδητη προσποίηση που φοβάται ο ασθενής ότι θα αποκαλυφθεί, ο αναλυτής θα κάνει σοβαρό λάθος αν, παρατηρώντας τον φόβο του ασθενή μήπως «τον ανακαλύψουν», ψάξει για κάποιο βίωμα που υποθέτει ότι ο ασθενής ντρέπεται γι’ αυτό και το κρύβει. Μπορεί να μη συγκρατεί τίποτε τέτοιο. Τότε συμβαίνει να γίνεται όλο και πιο φοβισμένος ότι «πρέπει» να υπάρχει κάτι ιδιαίτερα κακό μέσα του, το οποίο ασυνείδητα αποφεύγει να αποκαλύψει. Μια τέτοια κατάσταση ευνοεί την αυτοκαταδικαστική ενδοσκόπηση, όχι όμως τη δημιουργική δουλειά. Ίσως δώσει ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες για σεξουαλικά επεισόδια ή για καταστροφικές παρορμήσεις. Όμως ο φόβος της έκθεσης θα παραμείνει όσο ο αναλυτής δεν αναγνωρίζει ότι ο ασθενής είναι παγιδευμένος σε μια σύγκρουση και ότι ο ίδιος ο αναλυτής δουλεύει μόνο τη μία πλευρά της.

Ο φόβος της έκθεσης μπορεί να προκληθεί από οποιαδήποτε κατάσταση που — για τον νευρωτικό — σημαίνει ότι τίθεται σε δοκιμασία. Αυτό περιλαμβάνει το ξεκίνημα μιας νέας δουλειάς, τη δημιουργία νέων φιλιών, την είσοδο σε νέο σχολείο, τις εξετάσεις, τις κοινωνικές συγκεντρώσεις ή κάθε είδους εμφάνιση που μπορεί να τον κάνει να ξεχωρίσει, έστω κι αν πρόκειται απλώς για συμμετοχή σε μια συζήτηση. Συχνά αυτό που συνειδητά βιώνεται ως φόβος αποτυχίας στην πραγματικότητα σχετίζεται με την έκθεση — και γι’ αυτό δεν κατευνάζεται από την επιτυχία. Το άτομο θα νιώσει απλώς ότι «τη γλίτωσε» αυτή τη φορά· αλλά τι θα γίνει την επόμενη; Κι αν αποτύχει, θα πεισθεί ακόμη περισσότερο ότι πάντα ήταν μια μπλόφα και ότι αυτή τη φορά αποκαλύφθηκε. Μια συνέπεια αυτού του αισθήματος είναι η συστολή, ιδιαίτερα σε κάθε νέα κατάσταση. Μια άλλη είναι η επιφυλακτικότητα απέναντι στο να αρέσει ή να εκτιμάται. Το άτομο θα σκέφτεται, συνειδητά ή ασυνείδητα: «Τώρα τους αρέσω, αλλά αν με γνώριζαν πραγματικά θα ένιωθαν αλλιώς». Φυσικά, αυτός ο φόβος παίζει ρόλο και στην ανάλυση, της οποίας ο ρητός σκοπός είναι να «ανακαλύψει».

Κάθε νέος φόβος απαιτεί και ένα νέο σύνολο αμυνών. Εκείνες που υψώνονται απέναντι στον φόβο της έκθεσης ανήκουν σε αντίθετες κατηγορίες και εξαρτώνται από ολόκληρη τη δομή του χαρακτήρα. Από τη μια υπάρχει η τάση αποφυγής κάθε κατάστασης δοκιμασίας· κι αν δεν μπορεί να αποφευχθεί, τότε το άτομο γίνεται συγκρατημένο, αυτοελεγχόμενο και φορά μια αδιαπέραστη μάσκα. Από την άλλη υπάρχει μια ασυνείδητη προσπάθεια να γίνει τόσο τέλεια «μπλόφα» ώστε να μην υπάρχει φόβος αποκάλυψης. Η δεύτερη στάση δεν είναι μόνο αμυντική: η μεγαλοπρεπής μπλόφα χρησιμοποιείται και από άτομα επιθετικού τύπου που ζουν μέσω των άλλων, ως μέσο εντυπωσιασμού εκείνων που θέλουν να εκμεταλλευτούν· κάθε προσπάθεια αμφισβήτησής τους τότε θα αντιμετωπιστεί με πονηρή αντεπίθεση. Αναφέρομαι εδώ σε ανοιχτά σαδιστικά πρόσωπα. Θα δούμε αργότερα πώς αυτό το γνώρισμα εντάσσεται στη συνολική δομή.

Θα κατανοήσουμε τον φόβο της έκθεσης όταν απαντήσουμε σε δύο ερωτήματα: Τι φοβάται το άτομο να αποκαλύψει; και τι φοβάται ότι θα συμβεί αν αποκαλυφθεί; Στο πρώτο έχουμε ήδη απαντήσει. Για να απαντήσουμε στο δεύτερο πρέπει να εξετάσουμε έναν ακόμη φόβο που απορρέει από την προστατευτική δομή: τον φόβο της περιφρόνησης, της ταπείνωσης και της γελοιοποίησης. Όπως η σαθρότητα της δομής ευθύνεται για τον φόβο διατάραξης της ισορροπίας και η ασυνείδητη απάτη γεννά τον φόβο της έκθεσης, έτσι ο φόβος της ταπείνωσης προέρχεται από μια πληγωμένη αυτοεκτίμηση. Έχουμε ήδη αγγίξει αυτό το ζήτημα σε άλλα συμφραζόμενα. Τόσο η δημιουργία μιας εξιδανικευμένης εικόνας όσο και η διαδικασία της εξωτερίκευσης αποτελούν προσπάθειες επιδιόρθωσης της τραυματισμένης αυτοεκτίμησης· αλλά, όπως είδαμε, και οι δύο τελικά την τραυματίζουν ακόμη περισσότερο.

Αν δούμε συνοπτικά τι συμβαίνει στην αυτοεκτίμηση κατά την πορεία μιας νευρωτικής εξέλιξης, συναντούμε δύο ζεύγη αντισταθμιστικών διεργασιών. Ενώ το επίπεδο της ρεαλιστικής αυτοεκτίμησης πέφτει, αναδύεται μια εξωπραγματική υπερηφάνεια — υπερηφάνεια ότι είναι κανείς τόσο καλός, τόσο επιθετικός, τόσο μοναδικός, τόσο παντοδύναμος ή παντογνώστης. Στην άλλη «τραμπάλα» βρίσκουμε τη συρρίκνωση του πραγματικού εαυτού του νευρωτικού να αντισταθμίζεται από τη διόγκωση των άλλων σε γιγάντιες μορφές. Μέσω της έκλειψης μεγάλων περιοχών του εαυτού, εξαιτίας της απώθησης και των αναστολών αλλά και της εξιδανίκευσης και της εξωτερίκευσης, το άτομο χάνει την επαφή με τον εαυτό του· νιώθει — αν δεν γίνεται κιόλας — σαν σκιά χωρίς βάρος και ουσία. Και ταυτόχρονα η ανάγκη του για τους άλλους και ο φόβος του απέναντί τους τούς καθιστούν όχι μόνο πιο τρομακτικούς αλλά και πιο αναγκαίους. Έτσι το κέντρο βάρους του μετατοπίζεται περισσότερο στους άλλους παρά στον εαυτό του, και τους παραχωρεί προνόμια που δικαιωματικά ανήκουν στον ίδιο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να αποκτά υπερβολική σημασία η αξιολόγηση των άλλων γι’ αυτόν, ενώ η δική του αυτοαξιολόγηση χάνει βαρύτητα. Η γνώμη των άλλων αποκτά έτσι συντριπτική δύναμη.

Τα παραπάνω σύνολα διεργασιών, μαζί, εξηγούν την ακραία ευαλωτότητα του νευρωτικού απέναντι στην περιφρόνηση, την ταπείνωση και τη γελοιοποίηση. Και επειδή αυτές οι διεργασίες αποτελούν μέρος κάθε νεύρωσης, η υπερευαισθησία σε αυτό το πεδίο είναι πολύ συνηθισμένη. Αν αντιληφθούμε τις πολλαπλές πηγές του φόβου της περιφρόνησης, καταλαβαίνουμε ότι η άρση ή έστω η μείωσή του δεν είναι απλή υπόθεση. Μπορεί να υποχωρήσει μόνο στον βαθμό που υποχωρεί ολόκληρη η νεύρωση.

Γενικά, συνέπεια αυτού του φόβου είναι να απομονώνει τον νευρωτικό από τους άλλους και να τον καθιστά εχθρικό απέναντί τους. Αλλά ακόμη σημαντικότερη είναι η δύναμή του να «κόβει τα φτερά» όσων πάσχουν έντονα από αυτόν. Δεν τολμούν να περιμένουν τίποτε από τους άλλους ούτε να θέτουν υψηλούς στόχους για τον εαυτό τους. Δεν τολμούν να πλησιάσουν ανθρώπους που τους φαίνονται ανώτεροι· δεν τολμούν να εκφράσουν γνώμη ακόμη κι όταν έχουν ουσιαστική συμβολή· δεν τολμούν να ασκήσουν δημιουργικές ικανότητες, ακόμη κι αν τις διαθέτουν· δεν τολμούν να γίνουν ελκυστικοί, να προσπαθήσουν να εντυπωσιάσουν, να επιδιώξουν καλύτερη θέση κ.ο.κ. Όταν μπαίνουν στον πειρασμό να κινηθούν προς κάποια από αυτές τις κατευθύνσεις, η φρικτή προοπτική της γελοιοποίησης τούς συγκρατεί και καταφεύγουν στην επιφύλαξη και την «αξιοπρέπεια».

Πιο δυσδιάκριτος από τους φόβους που περιγράψαμε είναι ένας άλλος, που μπορεί να θεωρηθεί συμπύκνωσή τους καθώς και άλλων φόβων που αναδύονται μέσα στη νευρωτική εξέλιξη: ο φόβος να αλλάξει κανείς οτιδήποτε στον εαυτό του. Οι ασθενείς αντιδρούν στην ιδέα της αλλαγής υιοθετώντας συνήθως μία από δύο ακραίες στάσεις. Είτε αφήνουν το θέμα θολό, νιώθοντας ότι η αλλαγή θα συμβεί με κάποιο θαύμα σε κάποιο αόριστο μελλοντικό χρόνο, είτε προσπαθούν να αλλάξουν υπερβολικά γρήγορα, με ελάχιστη κατανόηση. Στην πρώτη περίπτωση διατηρούν μια εσωτερική επιφύλαξη ότι το να ρίξουν μια ματιά στο πρόβλημα ή να παραδεχτούν μια αδυναμία αρκεί· η ιδέα ότι για να ολοκληρωθούν πρέπει πράγματι να αλλάξουν στάσεις και ορμές τούς σοκάρει και τους προκαλεί ανησυχία. Δεν μπορούν να μην αναγνωρίσουν την εγκυρότητα της θέσης, αλλά ασυνείδητα την απορρίπτουν. Η αντίθετη στάση ισοδυναμεί με μια ασυνείδητη προσποίηση αλλαγής. Είναι εν μέρει ευσεβής πόθος, που πηγάζει από τη δυσανεξία του ασθενή απέναντι σε κάθε ατέλεια του εαυτού του· αλλά καθορίζεται και από το ασυνείδητο αίσθημα παντοδυναμίας του — η απλή επιθυμία να εξαφανιστεί μια δυσκολία θα έπρεπε να αρκεί για να εξαφανιστεί.

Πίσω από τον φόβο της αλλαγής βρίσκονται δισταγμοί μήπως αλλάξει κανείς προς το χειρότερο — δηλαδή μήπως χάσει την εξιδανικευμένη εικόνα του, μετατραπεί στον απορριπτέο εαυτό, γίνει σαν όλους τους άλλους ή μείνει, μετά την ανάλυση, ένα άδειο κέλυφος· τρόμος για το άγνωστο, για την ανάγκη να εγκαταλείψει τα μέσα ασφάλειας και τις ικανοποιήσεις που είχε ως τώρα, ιδιαίτερα εκείνες που προέρχονταν από το κυνήγι φαντασμάτων που υπόσχονταν λύση· και τέλος ο φόβος ότι δεν θα μπορέσει να αλλάξει — φόβος που θα κατανοηθεί καλύτερα όταν συζητήσουμε την απελπισία του νευρωτικού.

Όλοι αυτοί οι φόβοι πηγάζουν από άλυτες συγκρούσεις. Αλλά επειδή πρέπει να εκτεθούμε σε αυτούς αν θέλουμε τελικά να φτάσουμε στην ενοποίηση, στέκονται και ως εμπόδιο στο να αντικρίσουμε τον εαυτό μας. Είναι, θα λέγαμε, το καθαρτήριο μέσα από το οποίο πρέπει να περάσουμε πριν μπορέσουμε να φτάσουμε στη σωτηρία.