Συνέχεια από Δευτέρα 29. Ιουνίου 2026
Ο πόλεμος εναντίον του παρελθόντος 4
Γιατί η Δύση πρέπει να αγωνιστεί για την ιστορία της
Frank Furedi
Polity Press, 2024
Polity Press, 2024
1
Τι είναι το παρελθόν;
Πριν εξετάσουμε πώς το παρελθόν έγινε πεδίο μάχης, είναι αναγκαίο να ανασκοπήσουμε την εξέλιξη της αίσθησης που έχει η κοινωνία για το παρελθόν. Η σημερινή μας στάση απέναντι στο παρελθόν είναι παράδοξη. Οξείες εκκλήσεις για ρήξη με την ιστορία συνυπάρχουν με μια εμμονική επιθυμία να λογαριαστούμε μαζί της. Όπως θα υποστηρίξω σε αυτό και στα επόμενα κεφάλαια, το αποτέλεσμα αυτής της αντιφατικής προσέγγισης του παρελθόντος είναι να διαβρώνεται το όριο που το χωρίζει από το παρόν.
Σκεφθείτε πώς γεγονότα που συνέβησαν πριν από αιώνες αντιμετωπίζονται συχνά από τμήματα των μέσων ενημέρωσης ως τρέχοντα γεγονότα. Η Guardian, για παράδειγμα, αντιγράφοντας μια προηγούμενη προσπάθεια των New York Times, ανέθεσε σε πανεπιστημιακούς να συντάξουν μια έκθεση για την ίδρυσή της το 1821 και για τη σχέση των ιδιοκτητών της εφημερίδας με το δουλεμπόριο.
Αλλού, θεσμοί όπως η Εκκλησία της Αγγλίας φαίνεται να αισθάνονται πιο άνετα όταν λογοδοτούν για τη συμπεριφορά τους πριν από δύο αιώνες παρά όταν αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις της εποχής μας. Θέτοντας κατά μέρος ένα ταμείο για τη διερεύνηση των δεσμών της Εκκλησίας της Αγγλίας με τη δουλεία, ο Αρχιεπίσκοπος Justin Welby ισχυρίστηκε ότι τον κινητοποιούσε «η παρουσία του αναστημένου Χριστού, ζωντανού μέσα στην Εκκλησία».
Αφού, όπως μας υπενθυμίζει ο Αμερικανός ιστορικός David Lowenthal, «το παρελθόν είναι παντού», τείνουμε να θεωρούμε το νόημά του αυτονόητο. «Είτε γίνεται αντιληπτό είτε αγνοείται, είτε αγαπιέται είτε απορρίπτεται, το παρελθόν είναι πανταχού παρόν», έγραψε στο έργο του The Past Is a Foreign Country —Το παρελθόν είναι μια ξένη χώρα— του 1985. Ο τίτλος του παραπέμπει στη διάσημη παρατήρηση του L.P. Hartley στο μυθιστόρημά του The Go-Between —1953—: «Το παρελθόν είναι μια ξένη χώρα· εκεί κάνουν τα πράγματα διαφορετικά».
Με την πιο κυριολεκτική του έννοια, το παρελθόν αναφέρεται σε ό,τι προηγήθηκε της δικής μας στιγμής. Σύμφωνα με τον κοινό, πρακτικό ορισμό που δίνει η Wikipedia, το παρελθόν αναφέρεται «στο σύνολο όλων των γεγονότων που συνέβησαν πριν από ένα δεδομένο χρονικό σημείο» και «το παρελθόν δηλώνει μια χρονική περίοδο που έχει ήδη συμβεί, σε αντίθεση με το παρόν και το μέλλον». Σύμφωνα με το Oxford English Dictionary, το παρελθόν «είναι ο χρόνος που έχει περάσει»· «υπήρξε ή συνέβη πριν από τον τρέχοντα χρόνο».
Στην πραγματικότητα, το παρελθόν δεν αναφέρεται απλώς σε γεγονότα που συνέβησαν πριν από την παρούσα στιγμή. Είναι επίσης ένα διακριτό χρονικό πεδίο, το οποίο γίνεται αντιληπτό στον σύγχρονο κόσμο ως διαφορετικό από το παρόν και το μέλλον. Ούτε αναφέρεται το παρελθόν απλώς στο πεδίο της χρονικότητας. Η συνείδησή μας για το παρελθόν είναι κατ’ εξοχήν ένα πολιτισμικό επίτευγμα. Διαμορφώνεται έντονα από την αντίληψη που έχουν οι άνθρωποι για τη δική τους κατάσταση στο παρόν.
Αν και οι κοινωνίες διαθέτουν μια συλλογική μνήμη ή μια αίσθηση του παρελθόντος, διαφορετικές ομάδες και διαφορετικά άτομα μπορεί να τις βιώνουν με ανόμοιο τρόπο. Το παρελθόν μπορεί να προκαλέσει ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων. Παρακολουθήστε, για παράδειγμα, οποιοδήποτε από εκείνα τα προγράμματα γενεαλογίας, στα οποία ειδικοί «ξεθάβουν» έγγραφα και αρχεία για τους προγόνους κάποιου διάσημου προσώπου. Μπορεί να δείτε ορισμένα άτομα να αντιδρούν με υπερηφάνεια και ευχαρίστηση στην ανακάλυψη ότι ένας από τους προγόνους τους ήταν μια αξιοσημείωτη ιστορική μορφή· για άλλους, το παρελθόν φέρνει δάκρυα στα μάτια, όταν συνειδητοποιούν ότι ένας συγγενής τους είχε μια δύσκολη ζωή και βίωσε τις πιο σκληρές κοινωνικές συνθήκες.
Το παρελθόν, όπως και το παρόν, μπορεί να προκαλέσει ολόκληρο το φάσμα των ανθρώπινων συναισθημάτων.
Τα άτομα μπορεί μόνο κατά καιρούς να έχουν συνείδηση της συνείδησής τους για το παρελθόν· όμως η σχέση που έχουν μαζί του είναι συστατική του ποιοι είναι. Είτε τα άτομα ενδιαφέρονται είτε όχι να μελετήσουν την ιστορία τους και να ανακαλύψουν τη ζωή των προγόνων τους, είναι αναπόφευκτα προϊόντα μιας κοινότητας που προηγήθηκε της ύπαρξής τους.
Όπως υποστήριξε ο ιστορικός Eric Hobsbawm, «το πού στεκόμαστε σε σχέση με το παρελθόν, ποιες είναι οι σχέσεις ανάμεσα στο παρελθόν, το παρόν και το μέλλον, δεν είναι μόνο ζητήματα ζωτικού ενδιαφέροντος για όλους· είναι απολύτως αναγκαία». Και πρόσθεσε: «Δεν μπορούμε να αποφύγουμε να τοποθετούμε τον εαυτό μας μέσα στο συνεχές της δικής μας ζωής, της οικογένειας και της ομάδας στην οποία ανήκουμε».
Η αντίληψη της κοινωνίας για τις περασμένες ημέρες αποδίδεται καλύτερα με τον όρο «αίσθηση του παρελθόντος». Ο λογοτεχνικός κριτικός Lionel Trilling έχει υποστηρίξει πειστικά ότι το να διαθέτει κανείς αίσθηση του παρελθόντος είναι μια «πραγματική δύναμη του νου, μια “έκτη αίσθηση”», μέσω της οποίας αποκτούμε συνείδηση της ιστορίας και της θέσης μας μέσα σε αυτήν.
Από αυτή την οπτική, η λειτουργία αυτής της δύναμης διαμορφώνεται από τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι τοποθετούν τον εαυτό τους σε σχέση με το παρελθόν. Υπάρχει ένα φάσμα πιθανών αντιδράσεων, από τη νοσταλγία για το παρελθόν έως την παρόρμηση να το αφήσουμε πίσω. Ωστόσο, σε όλες τις σύγχρονες κοινωνίες, όλοι οι άνθρωποι έχουν συνείδηση της ύπαρξης της ιστορίας.
Όπως σημείωσε ο Hobsbawm:
«Το να είναι κανείς μέλος οποιασδήποτε ανθρώπινης κοινότητας σημαίνει να τοποθετεί τον εαυτό του σε σχέση με το παρελθόν του —το δικό του ή της κοινότητας—, έστω και μόνο απορρίπτοντάς το. Το παρελθόν είναι επομένως μια μόνιμη διάσταση της ανθρώπινης συνείδησης, ένα αναπόφευκτο συστατικό των θεσμών, των αξιών και των άλλων σχημάτων της ανθρώπινης κοινωνίας. Το πρόβλημα για τους ιστορικούς είναι να αναλύσουν τη φύση αυτής της “αίσθησης του παρελθόντος” μέσα στην κοινωνία και να ανιχνεύσουν τις αλλαγές και τους μετασχηματισμούς της».
Η «αίσθηση του παρελθόντος» αποτελεί πρόβλημα προς διερεύνηση, επειδή υπόκειται διαρκώς σε μετατοπίσεις ανάλογα με το πολιτισμικό κλίμα που επικρατεί στην κοινωνία. Η ευαισθησία της κοινωνίας απέναντι στο παρελθόν έχει ιστορία, και ο τρόπος με τον οποίο το βλέπουμε εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις συνθήκες μας στο παρόν.
Όπως θα σημειώσω αργότερα, το παρελθόν και το νόημά του για τη σημερινή κοινωνία είναι πολύ διαφορετικά από τον τρόπο με τον οποίο το έβλεπαν και το βίωναν οι προηγούμενες γενιές. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της δικής μου ενήλικης ζωής, υπήρξε μια δραματική μεταβολή στις στάσεις απέναντι στο παρελθόν.
Το 1992, όταν δημοσίευσα τη μελέτη μου Mythical Past, Elusive Future: History and Society in an Anxious Age —Μυθικό παρελθόν, άπιαστο μέλλον: Ιστορία και κοινωνία σε μια ανήσυχη εποχή—, με είχε εντυπωσιάσει η πανταχού παρούσα αίσθηση νοσταλγίας που ενθάρρυνε τις δυτικές κοινωνίες να ξαναφανταστούν την ιστορία τους. Το επίκεντρο του Mythical Past ήταν η απώλεια αυτοπεποίθησης και η ανησυχία για το μέλλον που κυριαρχούσαν στις δυτικές κοινωνίες, οι οποίες «υποκίνησαν έναν αγώνα δρόμου για την οικειοποίηση του παρελθόντος».
Εκείνη την εποχή, και άλλοι ιστορικοί και μελετητές επέστησαν την προσοχή σε αυτό που φαινόταν να είναι μια απελπισμένη προσπάθεια διατήρησης μιας αίσθησης συνέχειας με το παρελθόν. Η νοσταλγία για τις περασμένες ημέρες οδήγησε στην εμφάνιση αυτού που έγινε γνωστό ως «βιομηχανία της κληρονομιάς». Οι τίτλοι του Robert Hewison, The Heritage Industry: Britain in a Climate of Decline —Η βιομηχανία της κληρονομιάς: Η Βρετανία σε κλίμα παρακμής— του 1987, και του Patrick Wright, On Living in an Old Country: The National Past in Contemporary Britain —Ζώντας σε μια παλιά χώρα: Το εθνικό παρελθόν στη σύγχρονη Βρετανία— του 1985, έστρεψαν την προσοχή σε μια κοινωνία που αισθανόταν πιο άνετα ζώντας στο παρελθόν παρά στο παρόν. Ο Wright συνέδεσε αυτό που έμοιαζε με καταναγκαστικό εορτασμό της κληρονομιάς κατά τη δεκαετία του 1980 με μια «έκφραση απώλειας εμπιστοσύνης στο μέλλον».
Σύμφωνα με τον Nick Merriman, «η άνοδος της λεγόμενης, με υποτιμητικό τρόπο, “βιομηχανίας της κληρονομιάς” θεωρήθηκε σύμπτωμα της αποτυχίας της σύγχρονης κοινωνίας να αντιμετωπίσει το μέλλον μετά την παρακμή της βιομηχανίας. Αντί γι’ αυτό, η κοινωνία κοιτάζει πίσω σε ένα πιο ένδοξο παρελθόν· αλλά αυτό το παρελθόν, όπως παρουσιάζεται σε εκθέσεις που καθοδηγούνται από πολιτικές μάρκετινγκ, είναι μια ρομαντικοποιημένη μυθοπλασία».
Το εγχείρημα καλλιέργειας της αίσθησης του παρελθόντος κατά το ύστερο μέρος του 20ού αιώνα ήταν, σε σημαντικό βαθμό, μια απάντηση στον φόβο ότι η κοινωνία είχε αποκοπεί υπερβολικά από αυτό. Το έργο του Lowenthal, The Past Is a Foreign Country, προσέφερε μια πειστική περιγραφή της σταθερής διάβρωσης της αίσθησης συνέχειας, η οποία οδήγησε σε ρήξη με το παρελθόν. Αυτή η εξέλιξη αποτυπώθηκε με ιδιαίτερη οξυδέρκεια από τον ιστορικό J.H. Plumb στη θεμελιώδη μελέτη του The Death of The Past —Ο θάνατος του παρελθόντος— του 1969. Αν και ο Plumb έβλεπε με συμπάθεια την απώλεια της αυθεντίας του παρελθόντος, είχε επίγνωση του γεγονότος ότι κάτι σημαντικό χανόταν. Παρατήρησε ότι «όπου κι αν κοιτάξουμε, σε όλους τους τομείς της κοινωνικής και προσωπικής ζωής, η επιρροή του παρελθόντος εξασθενεί».
Ο Plumb επέστησε την προσοχή στη διαδεδομένη περιφρόνηση προς εκείνο που παρουσίαζε ως τις «κενές αξίες» που προέρχονταν από το παρελθόν. Κατά τη γνώμη του, η συνέπεια αυτού του υποτιθέμενου θανάτου του παρελθόντος ήταν ότι οι στάσεις απέναντί του έγιναν κυρίως νοσταλγικές: «Οι νέες μέθοδοι, οι νέες διαδικασίες, οι νέες μορφές ζωής της επιστημονικής και βιομηχανικής κοινωνίας δεν έχουν καμία κύρωση στο παρελθόν και καμία ρίζα σε αυτό. Το παρελθόν γίνεται λοιπόν ζήτημα περιέργειας, νοσταλγίας, συναισθηματισμού».
Σε μια αξιομνημόνευτη και καυστική παρατήρηση, ο Plumb δήλωσε ότι «η πιο αξιοσημείωτη πλευρά της δυτικής ιδεολογίας είναι η βδελλώδης προσκόλλησή της στο παρελθόν της».
Η νοσταλγία και ο άκριτος συναισθηματισμός απέναντι στο παρελθόν, αντί να λειτουργούν ως το κύριο πολιτισμικό πλαίσιο μέσα από το οποίο γίνεται αντιληπτό το παρελθόν, έχουν πλέον δώσει τη θέση τους σε μια διάθεση άκριτης κριτικής. Η σημερινή κοινωνία έχει συνείδηση της απώλειας της ιστορικής της συνέχειας, αλλά η κύρια παρόρμησή της είναι να την απορρίψει. Υπάρχει —όπως δείχνει και ο τίτλος του βιβλίου μας— ένας πραγματικός Πόλεμος Εναντίον του Παρελθόντος, και η νοσταλγία για αυτό έχει δώσει τη θέση της στην απόρριψη και στην αποστασιοποίηση. Για πολλούς, το παρελθόν δεν είναι τόσο μια ξένη χώρα όσο ένα εχθρικό έδαφος.
Η δημοτικότητα ιστορικών δραματικών σειρών όπως το Downton Abbey και το The Crown μπορεί να οδηγήσει στο συμπέρασμα ότι ο συναισθηματισμός απέναντι στο παρελθόν εξακολουθεί να ασκεί ισχυρή επιρροή στην κοινωνία.
Ωστόσο, ενώ η παρουσία του είναι προφανώς εμφανής, απέχει πολύ από το να ασκεί κυρίαρχη επιρροή στο σύγχρονο Zeitgeist. Το παράδοξο της εποχής μας είναι ότι η εχθρότητα προς την ιστορική κληρονομιά του δυτικού πολιτισμού υπάρχει σε μια ασταθή σχέση με μια αίσθηση νοσταλγίας. Για να είμαστε ακριβέστεροι, το παράδοξο του παρελθόντος κατανοείται καλύτερα ως συνύπαρξη μιας κυρίαρχης κουλτούρας αποξένωσης και αποστασιοποίησης με μια αναζήτηση ριζών και ταυτότητας στο επίπεδο του ατόμου. Η συνύπαρξη αυτών των δύο αντιφατικών στοιχείων έχει απελευθερώσει μια πρωτοφανή ώθηση προς τη διάβρωση του ορίου ανάμεσα στο παρόν και το παρελθόν.
Η αποξένωση από το παρελθόν συχνά συμβαδίζει με την απόδοση ευθυνών σε αυτό για τα προβλήματα του παρόντος. Ενώ η μοιρολατρική τάση να επιρρίπτουμε τη σημερινή μας δυσχερή κατάσταση στο παρελθόν έχει μακρά ιστορία, μόνο πρόσφατα οδήγησε στην αποκρυστάλλωση της τάσης να επιχειρείται η διόρθωση των προβλημάτων που δημιουργήθηκαν στο ιστορικό παρελθόν. Αυτή η εξέλιξη είναι συνεχώς ορατή στον κόσμο των μουσείων, των οποίων η αποστολή κάποτε ήταν αφιερωμένη στη διατήρηση της κληρονομιάς ενός αντικειμένου. Σήμερα, πολλοί επιμελητές έχουν υιοθετήσει τη συνήθεια να τοποθετούν επιγραφές σε παλαιά αντικείμενα και έργα τέχνης, οι οποίες πληροφορούν τους επισκέπτες για τα πολιτισμικά εγκλήματα και αμαρτήματα που συνδέονται με αυτά. Είναι σαν αυτοί οι επιμελητές να βάζουν το παρελθόν στη θέση του και να διασφαλίζουν ότι οι επισκέπτες προστατεύονται από την ολέθρια επιρροή του.
Σε αυτή την περίπτωση, το παράδοξο στη σχέση της στοχοποίησης των παρωχημένων απόψεων με την ιστορία είναι ότι απορρίπτει το παρελθόν ως άσχετο και ως κάτι που καλύτερα να μείνει πίσω, ενώ ταυτόχρονα το αντιμετωπίζει συχνά εμμονικά σαν να είναι απολύτως ζωντανό.
Η τάση να αντιμετωπίζεται το παρελθόν ως σαφής και παρούσα απειλή δικαιολογείται συχνά με το επιχείρημα ότι αποτελεί μια πραγματικότητα που μολύνει τη ζωή των ανθρώπων στην παρούσα στιγμή. Πάρτε, για παράδειγμα, το διαφημιστικό κείμενο ενός βιβλίου με τίτλο Rhodes Must Fall. Αναφέρει:
«Όταν φοιτητές στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ζήτησαν να απομακρυνθεί ένα άγαλμα του Cecil Rhodes, ακολουθώντας παρόμοια αιτήματα φοιτητών στο Κέιπ Τάουν, η σημασία αυτών των διαμαρτυριών έγινε αισθητή σε όλες τις ηπείρους. Δεν επρόκειτο απλώς για την κατεδάφιση ενός εξωτερικού συμβόλου του βρετανικού ιμπεριαλισμού —ενός μνημείου που δοξάζει έναν αποικιοκράτη κατακτητή—, αλλά για την αντιμετώπιση της τοξικής κληρονομιάς του παρελθόντος».¹⁶
Η παρουσίαση του παρελθόντος ως «τοξικής κληρονομιάς» είναι σημαντική, διότι μεταδίδει την πεποίθηση ότι αυτό εξακολουθεί να επηρεάζει αρνητικά την ανθρώπινη ύπαρξη. Όπως όλες οι δηλητηριώδεις ουσίες που απειλούν την ανθρώπινη ζωή, οι άνθρωποι πρέπει να προστατευθούν από τις βλαβερές του επιδράσεις.
Όπως συζήτησα προηγουμένως στη μελέτη μου Therapy Culture: Cultivating Vulnerability in an Anxious Age —Κουλτούρα της θεραπείας: Καλλιεργώντας την ευαλωτότητα σε μια αγχώδη εποχή— του 2004, στη σύγχρονη εποχή, όπου πολλά προβλήματα της ύπαρξης ερμηνεύονται μέσα από το πρίσμα της ψυχικής υγείας, η απειλή του παρελθόντος θεωρείται συχνά ψυχολογική. Επιχειρηματολογώντας σε αυτό το πνεύμα, ένα αίτημα για την απομάκρυνση του αγάλματος του Thomas Jefferson από την πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Missouri υποστήριζε ότι η παρουσία του «διαιωνίζει μια σεξιστική-ρατσιστική ατμόσφαιρα που εξακολουθεί να κατοικεί στην πανεπιστημιούπολη». Οι υπογράφοντες το αίτημα έγραψαν ότι το άγαλμα «από μόνο του δεν θα εξαλείψει το φυλετικό πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε σήμερα στην Αμερική, αλλά θα θεραπεύσει τη συναισθηματική και ψυχολογική πίεση της ιστορίας».¹⁷
Σημειώσεις:
Πριν εξετάσουμε πώς το παρελθόν έγινε πεδίο μάχης, είναι αναγκαίο να ανασκοπήσουμε την εξέλιξη της αίσθησης που έχει η κοινωνία για το παρελθόν. Η σημερινή μας στάση απέναντι στο παρελθόν είναι παράδοξη. Οξείες εκκλήσεις για ρήξη με την ιστορία συνυπάρχουν με μια εμμονική επιθυμία να λογαριαστούμε μαζί της. Όπως θα υποστηρίξω σε αυτό και στα επόμενα κεφάλαια, το αποτέλεσμα αυτής της αντιφατικής προσέγγισης του παρελθόντος είναι να διαβρώνεται το όριο που το χωρίζει από το παρόν.
Σκεφθείτε πώς γεγονότα που συνέβησαν πριν από αιώνες αντιμετωπίζονται συχνά από τμήματα των μέσων ενημέρωσης ως τρέχοντα γεγονότα. Η Guardian, για παράδειγμα, αντιγράφοντας μια προηγούμενη προσπάθεια των New York Times, ανέθεσε σε πανεπιστημιακούς να συντάξουν μια έκθεση για την ίδρυσή της το 1821 και για τη σχέση των ιδιοκτητών της εφημερίδας με το δουλεμπόριο.
Αλλού, θεσμοί όπως η Εκκλησία της Αγγλίας φαίνεται να αισθάνονται πιο άνετα όταν λογοδοτούν για τη συμπεριφορά τους πριν από δύο αιώνες παρά όταν αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις της εποχής μας. Θέτοντας κατά μέρος ένα ταμείο για τη διερεύνηση των δεσμών της Εκκλησίας της Αγγλίας με τη δουλεία, ο Αρχιεπίσκοπος Justin Welby ισχυρίστηκε ότι τον κινητοποιούσε «η παρουσία του αναστημένου Χριστού, ζωντανού μέσα στην Εκκλησία».
Αφού, όπως μας υπενθυμίζει ο Αμερικανός ιστορικός David Lowenthal, «το παρελθόν είναι παντού», τείνουμε να θεωρούμε το νόημά του αυτονόητο. «Είτε γίνεται αντιληπτό είτε αγνοείται, είτε αγαπιέται είτε απορρίπτεται, το παρελθόν είναι πανταχού παρόν», έγραψε στο έργο του The Past Is a Foreign Country —Το παρελθόν είναι μια ξένη χώρα— του 1985. Ο τίτλος του παραπέμπει στη διάσημη παρατήρηση του L.P. Hartley στο μυθιστόρημά του The Go-Between —1953—: «Το παρελθόν είναι μια ξένη χώρα· εκεί κάνουν τα πράγματα διαφορετικά».
Με την πιο κυριολεκτική του έννοια, το παρελθόν αναφέρεται σε ό,τι προηγήθηκε της δικής μας στιγμής. Σύμφωνα με τον κοινό, πρακτικό ορισμό που δίνει η Wikipedia, το παρελθόν αναφέρεται «στο σύνολο όλων των γεγονότων που συνέβησαν πριν από ένα δεδομένο χρονικό σημείο» και «το παρελθόν δηλώνει μια χρονική περίοδο που έχει ήδη συμβεί, σε αντίθεση με το παρόν και το μέλλον». Σύμφωνα με το Oxford English Dictionary, το παρελθόν «είναι ο χρόνος που έχει περάσει»· «υπήρξε ή συνέβη πριν από τον τρέχοντα χρόνο».
Στην πραγματικότητα, το παρελθόν δεν αναφέρεται απλώς σε γεγονότα που συνέβησαν πριν από την παρούσα στιγμή. Είναι επίσης ένα διακριτό χρονικό πεδίο, το οποίο γίνεται αντιληπτό στον σύγχρονο κόσμο ως διαφορετικό από το παρόν και το μέλλον. Ούτε αναφέρεται το παρελθόν απλώς στο πεδίο της χρονικότητας. Η συνείδησή μας για το παρελθόν είναι κατ’ εξοχήν ένα πολιτισμικό επίτευγμα. Διαμορφώνεται έντονα από την αντίληψη που έχουν οι άνθρωποι για τη δική τους κατάσταση στο παρόν.
Αν και οι κοινωνίες διαθέτουν μια συλλογική μνήμη ή μια αίσθηση του παρελθόντος, διαφορετικές ομάδες και διαφορετικά άτομα μπορεί να τις βιώνουν με ανόμοιο τρόπο. Το παρελθόν μπορεί να προκαλέσει ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων. Παρακολουθήστε, για παράδειγμα, οποιοδήποτε από εκείνα τα προγράμματα γενεαλογίας, στα οποία ειδικοί «ξεθάβουν» έγγραφα και αρχεία για τους προγόνους κάποιου διάσημου προσώπου. Μπορεί να δείτε ορισμένα άτομα να αντιδρούν με υπερηφάνεια και ευχαρίστηση στην ανακάλυψη ότι ένας από τους προγόνους τους ήταν μια αξιοσημείωτη ιστορική μορφή· για άλλους, το παρελθόν φέρνει δάκρυα στα μάτια, όταν συνειδητοποιούν ότι ένας συγγενής τους είχε μια δύσκολη ζωή και βίωσε τις πιο σκληρές κοινωνικές συνθήκες.
Το παρελθόν, όπως και το παρόν, μπορεί να προκαλέσει ολόκληρο το φάσμα των ανθρώπινων συναισθημάτων.
Τα άτομα μπορεί μόνο κατά καιρούς να έχουν συνείδηση της συνείδησής τους για το παρελθόν· όμως η σχέση που έχουν μαζί του είναι συστατική του ποιοι είναι. Είτε τα άτομα ενδιαφέρονται είτε όχι να μελετήσουν την ιστορία τους και να ανακαλύψουν τη ζωή των προγόνων τους, είναι αναπόφευκτα προϊόντα μιας κοινότητας που προηγήθηκε της ύπαρξής τους.
Όπως υποστήριξε ο ιστορικός Eric Hobsbawm, «το πού στεκόμαστε σε σχέση με το παρελθόν, ποιες είναι οι σχέσεις ανάμεσα στο παρελθόν, το παρόν και το μέλλον, δεν είναι μόνο ζητήματα ζωτικού ενδιαφέροντος για όλους· είναι απολύτως αναγκαία». Και πρόσθεσε: «Δεν μπορούμε να αποφύγουμε να τοποθετούμε τον εαυτό μας μέσα στο συνεχές της δικής μας ζωής, της οικογένειας και της ομάδας στην οποία ανήκουμε».
Η αντίληψη της κοινωνίας για τις περασμένες ημέρες αποδίδεται καλύτερα με τον όρο «αίσθηση του παρελθόντος». Ο λογοτεχνικός κριτικός Lionel Trilling έχει υποστηρίξει πειστικά ότι το να διαθέτει κανείς αίσθηση του παρελθόντος είναι μια «πραγματική δύναμη του νου, μια “έκτη αίσθηση”», μέσω της οποίας αποκτούμε συνείδηση της ιστορίας και της θέσης μας μέσα σε αυτήν.
Από αυτή την οπτική, η λειτουργία αυτής της δύναμης διαμορφώνεται από τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι τοποθετούν τον εαυτό τους σε σχέση με το παρελθόν. Υπάρχει ένα φάσμα πιθανών αντιδράσεων, από τη νοσταλγία για το παρελθόν έως την παρόρμηση να το αφήσουμε πίσω. Ωστόσο, σε όλες τις σύγχρονες κοινωνίες, όλοι οι άνθρωποι έχουν συνείδηση της ύπαρξης της ιστορίας.
Όπως σημείωσε ο Hobsbawm:
«Το να είναι κανείς μέλος οποιασδήποτε ανθρώπινης κοινότητας σημαίνει να τοποθετεί τον εαυτό του σε σχέση με το παρελθόν του —το δικό του ή της κοινότητας—, έστω και μόνο απορρίπτοντάς το. Το παρελθόν είναι επομένως μια μόνιμη διάσταση της ανθρώπινης συνείδησης, ένα αναπόφευκτο συστατικό των θεσμών, των αξιών και των άλλων σχημάτων της ανθρώπινης κοινωνίας. Το πρόβλημα για τους ιστορικούς είναι να αναλύσουν τη φύση αυτής της “αίσθησης του παρελθόντος” μέσα στην κοινωνία και να ανιχνεύσουν τις αλλαγές και τους μετασχηματισμούς της».
Η «αίσθηση του παρελθόντος» αποτελεί πρόβλημα προς διερεύνηση, επειδή υπόκειται διαρκώς σε μετατοπίσεις ανάλογα με το πολιτισμικό κλίμα που επικρατεί στην κοινωνία. Η ευαισθησία της κοινωνίας απέναντι στο παρελθόν έχει ιστορία, και ο τρόπος με τον οποίο το βλέπουμε εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις συνθήκες μας στο παρόν.
Όπως θα σημειώσω αργότερα, το παρελθόν και το νόημά του για τη σημερινή κοινωνία είναι πολύ διαφορετικά από τον τρόπο με τον οποίο το έβλεπαν και το βίωναν οι προηγούμενες γενιές. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της δικής μου ενήλικης ζωής, υπήρξε μια δραματική μεταβολή στις στάσεις απέναντι στο παρελθόν.
Το 1992, όταν δημοσίευσα τη μελέτη μου Mythical Past, Elusive Future: History and Society in an Anxious Age —Μυθικό παρελθόν, άπιαστο μέλλον: Ιστορία και κοινωνία σε μια ανήσυχη εποχή—, με είχε εντυπωσιάσει η πανταχού παρούσα αίσθηση νοσταλγίας που ενθάρρυνε τις δυτικές κοινωνίες να ξαναφανταστούν την ιστορία τους. Το επίκεντρο του Mythical Past ήταν η απώλεια αυτοπεποίθησης και η ανησυχία για το μέλλον που κυριαρχούσαν στις δυτικές κοινωνίες, οι οποίες «υποκίνησαν έναν αγώνα δρόμου για την οικειοποίηση του παρελθόντος».
Εκείνη την εποχή, και άλλοι ιστορικοί και μελετητές επέστησαν την προσοχή σε αυτό που φαινόταν να είναι μια απελπισμένη προσπάθεια διατήρησης μιας αίσθησης συνέχειας με το παρελθόν. Η νοσταλγία για τις περασμένες ημέρες οδήγησε στην εμφάνιση αυτού που έγινε γνωστό ως «βιομηχανία της κληρονομιάς». Οι τίτλοι του Robert Hewison, The Heritage Industry: Britain in a Climate of Decline —Η βιομηχανία της κληρονομιάς: Η Βρετανία σε κλίμα παρακμής— του 1987, και του Patrick Wright, On Living in an Old Country: The National Past in Contemporary Britain —Ζώντας σε μια παλιά χώρα: Το εθνικό παρελθόν στη σύγχρονη Βρετανία— του 1985, έστρεψαν την προσοχή σε μια κοινωνία που αισθανόταν πιο άνετα ζώντας στο παρελθόν παρά στο παρόν. Ο Wright συνέδεσε αυτό που έμοιαζε με καταναγκαστικό εορτασμό της κληρονομιάς κατά τη δεκαετία του 1980 με μια «έκφραση απώλειας εμπιστοσύνης στο μέλλον».
Σύμφωνα με τον Nick Merriman, «η άνοδος της λεγόμενης, με υποτιμητικό τρόπο, “βιομηχανίας της κληρονομιάς” θεωρήθηκε σύμπτωμα της αποτυχίας της σύγχρονης κοινωνίας να αντιμετωπίσει το μέλλον μετά την παρακμή της βιομηχανίας. Αντί γι’ αυτό, η κοινωνία κοιτάζει πίσω σε ένα πιο ένδοξο παρελθόν· αλλά αυτό το παρελθόν, όπως παρουσιάζεται σε εκθέσεις που καθοδηγούνται από πολιτικές μάρκετινγκ, είναι μια ρομαντικοποιημένη μυθοπλασία».
Το εγχείρημα καλλιέργειας της αίσθησης του παρελθόντος κατά το ύστερο μέρος του 20ού αιώνα ήταν, σε σημαντικό βαθμό, μια απάντηση στον φόβο ότι η κοινωνία είχε αποκοπεί υπερβολικά από αυτό. Το έργο του Lowenthal, The Past Is a Foreign Country, προσέφερε μια πειστική περιγραφή της σταθερής διάβρωσης της αίσθησης συνέχειας, η οποία οδήγησε σε ρήξη με το παρελθόν. Αυτή η εξέλιξη αποτυπώθηκε με ιδιαίτερη οξυδέρκεια από τον ιστορικό J.H. Plumb στη θεμελιώδη μελέτη του The Death of The Past —Ο θάνατος του παρελθόντος— του 1969. Αν και ο Plumb έβλεπε με συμπάθεια την απώλεια της αυθεντίας του παρελθόντος, είχε επίγνωση του γεγονότος ότι κάτι σημαντικό χανόταν. Παρατήρησε ότι «όπου κι αν κοιτάξουμε, σε όλους τους τομείς της κοινωνικής και προσωπικής ζωής, η επιρροή του παρελθόντος εξασθενεί».
Ο Plumb επέστησε την προσοχή στη διαδεδομένη περιφρόνηση προς εκείνο που παρουσίαζε ως τις «κενές αξίες» που προέρχονταν από το παρελθόν. Κατά τη γνώμη του, η συνέπεια αυτού του υποτιθέμενου θανάτου του παρελθόντος ήταν ότι οι στάσεις απέναντί του έγιναν κυρίως νοσταλγικές: «Οι νέες μέθοδοι, οι νέες διαδικασίες, οι νέες μορφές ζωής της επιστημονικής και βιομηχανικής κοινωνίας δεν έχουν καμία κύρωση στο παρελθόν και καμία ρίζα σε αυτό. Το παρελθόν γίνεται λοιπόν ζήτημα περιέργειας, νοσταλγίας, συναισθηματισμού».
Σε μια αξιομνημόνευτη και καυστική παρατήρηση, ο Plumb δήλωσε ότι «η πιο αξιοσημείωτη πλευρά της δυτικής ιδεολογίας είναι η βδελλώδης προσκόλλησή της στο παρελθόν της».
Η νοσταλγία και ο άκριτος συναισθηματισμός απέναντι στο παρελθόν, αντί να λειτουργούν ως το κύριο πολιτισμικό πλαίσιο μέσα από το οποίο γίνεται αντιληπτό το παρελθόν, έχουν πλέον δώσει τη θέση τους σε μια διάθεση άκριτης κριτικής. Η σημερινή κοινωνία έχει συνείδηση της απώλειας της ιστορικής της συνέχειας, αλλά η κύρια παρόρμησή της είναι να την απορρίψει. Υπάρχει —όπως δείχνει και ο τίτλος του βιβλίου μας— ένας πραγματικός Πόλεμος Εναντίον του Παρελθόντος, και η νοσταλγία για αυτό έχει δώσει τη θέση της στην απόρριψη και στην αποστασιοποίηση. Για πολλούς, το παρελθόν δεν είναι τόσο μια ξένη χώρα όσο ένα εχθρικό έδαφος.
Η δημοτικότητα ιστορικών δραματικών σειρών όπως το Downton Abbey και το The Crown μπορεί να οδηγήσει στο συμπέρασμα ότι ο συναισθηματισμός απέναντι στο παρελθόν εξακολουθεί να ασκεί ισχυρή επιρροή στην κοινωνία.
Ωστόσο, ενώ η παρουσία του είναι προφανώς εμφανής, απέχει πολύ από το να ασκεί κυρίαρχη επιρροή στο σύγχρονο Zeitgeist. Το παράδοξο της εποχής μας είναι ότι η εχθρότητα προς την ιστορική κληρονομιά του δυτικού πολιτισμού υπάρχει σε μια ασταθή σχέση με μια αίσθηση νοσταλγίας. Για να είμαστε ακριβέστεροι, το παράδοξο του παρελθόντος κατανοείται καλύτερα ως συνύπαρξη μιας κυρίαρχης κουλτούρας αποξένωσης και αποστασιοποίησης με μια αναζήτηση ριζών και ταυτότητας στο επίπεδο του ατόμου. Η συνύπαρξη αυτών των δύο αντιφατικών στοιχείων έχει απελευθερώσει μια πρωτοφανή ώθηση προς τη διάβρωση του ορίου ανάμεσα στο παρόν και το παρελθόν.
Η αποξένωση από το παρελθόν συχνά συμβαδίζει με την απόδοση ευθυνών σε αυτό για τα προβλήματα του παρόντος. Ενώ η μοιρολατρική τάση να επιρρίπτουμε τη σημερινή μας δυσχερή κατάσταση στο παρελθόν έχει μακρά ιστορία, μόνο πρόσφατα οδήγησε στην αποκρυστάλλωση της τάσης να επιχειρείται η διόρθωση των προβλημάτων που δημιουργήθηκαν στο ιστορικό παρελθόν. Αυτή η εξέλιξη είναι συνεχώς ορατή στον κόσμο των μουσείων, των οποίων η αποστολή κάποτε ήταν αφιερωμένη στη διατήρηση της κληρονομιάς ενός αντικειμένου. Σήμερα, πολλοί επιμελητές έχουν υιοθετήσει τη συνήθεια να τοποθετούν επιγραφές σε παλαιά αντικείμενα και έργα τέχνης, οι οποίες πληροφορούν τους επισκέπτες για τα πολιτισμικά εγκλήματα και αμαρτήματα που συνδέονται με αυτά. Είναι σαν αυτοί οι επιμελητές να βάζουν το παρελθόν στη θέση του και να διασφαλίζουν ότι οι επισκέπτες προστατεύονται από την ολέθρια επιρροή του.
Σε αυτή την περίπτωση, το παράδοξο στη σχέση της στοχοποίησης των παρωχημένων απόψεων με την ιστορία είναι ότι απορρίπτει το παρελθόν ως άσχετο και ως κάτι που καλύτερα να μείνει πίσω, ενώ ταυτόχρονα το αντιμετωπίζει συχνά εμμονικά σαν να είναι απολύτως ζωντανό.
Η τάση να αντιμετωπίζεται το παρελθόν ως σαφής και παρούσα απειλή δικαιολογείται συχνά με το επιχείρημα ότι αποτελεί μια πραγματικότητα που μολύνει τη ζωή των ανθρώπων στην παρούσα στιγμή. Πάρτε, για παράδειγμα, το διαφημιστικό κείμενο ενός βιβλίου με τίτλο Rhodes Must Fall. Αναφέρει:
«Όταν φοιτητές στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ζήτησαν να απομακρυνθεί ένα άγαλμα του Cecil Rhodes, ακολουθώντας παρόμοια αιτήματα φοιτητών στο Κέιπ Τάουν, η σημασία αυτών των διαμαρτυριών έγινε αισθητή σε όλες τις ηπείρους. Δεν επρόκειτο απλώς για την κατεδάφιση ενός εξωτερικού συμβόλου του βρετανικού ιμπεριαλισμού —ενός μνημείου που δοξάζει έναν αποικιοκράτη κατακτητή—, αλλά για την αντιμετώπιση της τοξικής κληρονομιάς του παρελθόντος».¹⁶
Η παρουσίαση του παρελθόντος ως «τοξικής κληρονομιάς» είναι σημαντική, διότι μεταδίδει την πεποίθηση ότι αυτό εξακολουθεί να επηρεάζει αρνητικά την ανθρώπινη ύπαρξη. Όπως όλες οι δηλητηριώδεις ουσίες που απειλούν την ανθρώπινη ζωή, οι άνθρωποι πρέπει να προστατευθούν από τις βλαβερές του επιδράσεις.
Όπως συζήτησα προηγουμένως στη μελέτη μου Therapy Culture: Cultivating Vulnerability in an Anxious Age —Κουλτούρα της θεραπείας: Καλλιεργώντας την ευαλωτότητα σε μια αγχώδη εποχή— του 2004, στη σύγχρονη εποχή, όπου πολλά προβλήματα της ύπαρξης ερμηνεύονται μέσα από το πρίσμα της ψυχικής υγείας, η απειλή του παρελθόντος θεωρείται συχνά ψυχολογική. Επιχειρηματολογώντας σε αυτό το πνεύμα, ένα αίτημα για την απομάκρυνση του αγάλματος του Thomas Jefferson από την πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Missouri υποστήριζε ότι η παρουσία του «διαιωνίζει μια σεξιστική-ρατσιστική ατμόσφαιρα που εξακολουθεί να κατοικεί στην πανεπιστημιούπολη». Οι υπογράφοντες το αίτημα έγραψαν ότι το άγαλμα «από μόνο του δεν θα εξαλείψει το φυλετικό πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε σήμερα στην Αμερική, αλλά θα θεραπεύσει τη συναισθηματική και ψυχολογική πίεση της ιστορίας».¹⁷
Σημειώσεις:
1 https://www.theguardian.com/the-scott-trust/ng-interactive/2023/mar/28/the-scott-trust-legacies-of-enslavement-report.
2 https://www.theguardian.com/world/2023/apr/09/archbishop-of-canterbury-justin-welby-100m-fund-c-of-es-past-links-to-slavery-easter?CMP=share_btn_tw.
3 Lowenthal (2015 [1985]), σ. 1· Hartley (2015 [1953]), σ. 5.
4 https://en.wikipedia.org/wiki/The_Past.
5 https://www.oed.com/search/advanced/Entries? q=past&sortOption=Frequency.
6 Condit (2013), σ. 3.
7 Hobsbawm (1998), σ. 32.
8 Trilling (1957), σ. 189.
9 Hobsbawm (1972), σ. 3.
10 Furedi (1992), σ. 3.
11 Wright (1985), σ. 5.
12 Merriman (2016), σ. 3.
13 Plumb (1969), σ. 66.
14 Ό.π., σ. 14.
15 Ό.π., σ. 51.
16 https://guides.lib.sussex.ac.uk/decolonisation.
2 https://www.theguardian.com/world/2023/apr/09/archbishop-of-canterbury-justin-welby-100m-fund-c-of-es-past-links-to-slavery-easter?CMP=share_btn_tw.
3 Lowenthal (2015 [1985]), σ. 1· Hartley (2015 [1953]), σ. 5.
4 https://en.wikipedia.org/wiki/The_Past.
5 https://www.oed.com/search/advanced/Entries? q=past&sortOption=Frequency.
6 Condit (2013), σ. 3.
7 Hobsbawm (1998), σ. 32.
8 Trilling (1957), σ. 189.
9 Hobsbawm (1972), σ. 3.
10 Furedi (1992), σ. 3.
11 Wright (1985), σ. 5.
12 Merriman (2016), σ. 3.
13 Plumb (1969), σ. 66.
14 Ό.π., σ. 14.
15 Ό.π., σ. 51.
16 https://guides.lib.sussex.ac.uk/decolonisation.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου